Один танец

Кабинет директрисы, предпоследний этаж школы-небоскрёба. Воздух пах пылью старых книг, свежими чернилами и чем-то еле уловимым — как будто временем. Из большого панорамного окна открывался вид на серые горизонты, завёрнутые в облака. Мисс Грейс сидела за массивным столом из чёрного дерева. Пальцы с длинными чёрными ногтями не спеша перебирали документы — распечатки из торгового центра. Эбби молча кивал, следя за числами, таблицами, подписью своей рукой на цифровом экране. На мгновение в поле зрения всплыла прозрачная надпись от системы: [Вы потратили все деньги. Поздравляем.] [Начислено: 500 000 000$.] [Начислено очков жизни: +1.] Эбби прищурился. — Что за? — пробормотал он. Обычно за такую сумму он получал не меньше десяти очков жизни. Но сейчас — только одно. «Наверное, с новым обновлением всё стало жёстче», — подумал он, машинально потянувшись к телефону. На экране сменялись короткие клипы: современные танцы, ритмы, движения, динамичные переходы. — Вижу, ты заинтересован кое-чем другим, — сказала мисс Грейс, не отрывая взгляда от своего монокля. Голос её был ровным, но с лёгкой тенью иронии. — А, да... Извините, — Эбби быстро убрал телефон. — Просто... Через несколько дней мне нужно провести показ одежды. Стрим. Подбираю музыку, танцы. Мисс Грейс приподняла бровь. — Нам снова придётся выступать? Эбби заморгал. — Что? Нет-нет, это скорее подростковая одежда. Для парней. Глаза Грейс на мгновение потухли. Она отвела взгляд в сторону окна. — А, вот как... — тихо произнесла она. В её голосе мелькнула грусть. — Но... Зачем тогда танцы? — Ну как зачем? — Эбби немного оживился. — Эффектности. Поднятие интереса, зрительского внимания… эмоциональный крючок. Мисс Грейс, всё ещё глядя в окно, чуть нахмурилась. — Никогда не понимала этого, — сказала она тихо. — Слишком много шума. Слишком мало смысла. Эбби слегка наклонил голову, сдерживая лёгкую улыбку. — Вы что, никогда не танцевали? Она медленно повернулась к нему. Свет от лампы отразился в её монокле, и на мгновение Эбби не мог разглядеть выражение её глаз. — Танец... — повторила она, словно это было чуждое слово. — Один раз. Очень давно. Было слишком много света, слишком много глаз. После — слишком много тишины. Она не продолжила. Просто взяла другую папку и неторопливо открыла её. — Вам не обязательно вдаваться в детали, — сказал Эбби мягко, но с интересом. — Но всё же... Мне кажется, вы бы хорошо смотрелись на сцене. У вас идеальная осанка. Уверенность. И этот... Взгляд сверху. Это работает. Мисс Грейс усмехнулась уголком губ. — Осанка — результат дисциплины. Уверенность — необходимость. А взгляд сверху... Это просто высота этажа, мистер Эбби. Он усмехнулся в ответ. — Не думал, что вы умеете шутить. — Я умею многое, — спокойно ответила она. — Просто не считаю нужным всё это демонстрировать. Некоторое время они молчали. Эбби снова отвёл взгляд к телефону, но в голове его всё ещё звучало: «Слишком много тишины…» Система вспыхнула у него перед глазами: [Задание активировано] [Цель: Повысить расположенность субъекта «Грейс» по отношению к танцам.] [Время на выполнение: 5 часов.] [Награда: +10 очков жизни] [Неудача: –60 очков жизни] Эбби ухмыльнулся, пряча азарт за привычной вежливостью. — Ну раз уж на то пошло... Он положил телефон экраном вниз на край стола, обошёл его и, не теряя той самой лёгкой наглости, что не раз выручала его в делах, подошёл к директрисе. — Можно вас на танец? Мисс Грейс приподняла бровь, словно не поверила, что он это всерьёз. — Эбби, ну нет... — тихо произнесла она, отводя взгляд. Он уже взял её за руку — тонкую, но прохладную — и потянул за собой, легко, не давая ей времени на размышления. — Не волнуйтесь, я тоже не профессионал, — сказал он, улыбаясь. Она, слегка вздохнув, позволила себя отвести в центр просторного кабинета. Широкие окна отражали их силуэты, а городские огни мерцали за стеклом, будто сцена уже ждала зрителей. — Себастьян, включи музыку, — скомандовал Эбби, не оборачиваясь. ИИ-помощник безмолвно выполнил команду. В колонках телефона заиграла мягкая, неторопливая мелодия — смесь джаза и чего-то почти старомодного, с лёгкими аккордами фортепиано и ленивым саксофоном. Атмосфера сменилась — кабинет будто выдохнул. Эбби пытался вести, но спотыкался о свои шаги, пару раз сбился с ритма и случайно наступил ей на носок. Грейс сдержанно усмехнулась, но ничего не сказала. Перед глазами у него вспыхнуло: [У вас достаточно очков жизни для приобретения нового навыка.] [Желаете приобрести навык "Сверхтанцор"?] Эбби помедлил — и решительно отказался. Он продолжил как есть — немного неловко, немного комично. Но в какой-то момент Грейс перехватила инициативу и начала вести сама. — Я веду, — произнесла она. Эбби не возражал. Он только улыбнулся ещё шире. — Хорошо... Мисс Грейс. Её движения были неожиданно плавными, уверенными. Почти воздушными. Она вела с лёгкой улыбкой, сдержанной, но тёплой. Эбби на мгновение подумал, что никогда прежде не видел её такой. Под конец музыка затихла. Они остановились, и она вдруг, не отпуская его руки, слегка обняла его одной рукой за плечи. Эбби, не ожидая этого, неловко прижался к ней. Из-за разницы в росте его лицо оказалось прямо у неё на груди. Он тут же замер, густо покраснел и осторожно обнял её в ответ. — Спасибо, — тихо сказала Грейс. — Это… было приятно. Он чуть хрипло выдохнул. — Вам спасибо. Вы отлично двигаетесь. Перед глазами появилось сообщение: [Задание выполнено] [Награда: +10 очков жизни]

***

Когда Эбби вышел из кабинета, в коридоре его уже ждала Алиса. Она тут же подалась вперёд, обняла его за плечи и легко прижалась всем телом, как будто просто проверяла — настоящий ли он. — Как мило вы танцевали, — прошептала она с насмешливым огоньком. — Особенно тот момент… когда ты так близко упёрся в её… душу. Эбби вспыхнул и тут же отвёл взгляд. — Алис… Ты чего несёшь? Она наклонила голову, изучая его покрасневшее лицо. — Вчера, во время веселья, ты так не краснел, — голос её стал чуть тише, почти мурлыкающим. Слово было выделено с нажимом, наполненным многозначием. Она подошла ещё ближе — настолько, что их лбы почти соприкоснулись. Она легко провела рукой по его груди, потом скользнула к спине — почти лениво, но точно осознанно. — Я так понимаю, ты решил опробовать всех преподавательниц? — её голос понизился, стал почти шёпотом. — До этого было мало? Только двоих за раз не хватало для коллекции? — Алиса… — начал он, не зная, как отбиться. — Я вообще… — Ммм, — перебила она, обводя взглядом его лицо. — Если вдруг решишь устроить групповой мастер-класс с мисс Грейс, не забудь позвать меня. Мне очень… интересно, какой бывает такая строгая женщина, когда сбрасывает всё это своё высокомерие и остаётся только тело в постели. Она склонилась к его уху, голос стал почти шёпотом: — Когда становится уязвимой и податливой.