Под светом софитов

Эбби закончил последние штрихи на эскизах, стряхнул со страницы остатки графита и с лёгким удовлетворением кивнул. Поднявшись, он обратился к Эмили и девушкам: — Всё готово. Отнесите это портным, пусть займутся пошивом. Ваша очередь блистать. Эмили молча взяла папку с эскизами, кивнула и повела девушек за собой. Эбби проводил её взглядом, задержавшись чуть дольше, чем следовало. Уголки его губ сами собой изогнулись в лёгкой улыбке. Оставшись с парнями, он продолжил оттачивать движения, комментируя ошибки и показывая примеры. Время летело незаметно — напряжённые репетиции не давали расслабиться ни на минуту. И вот дверь снова отворилась. — О, вернулись, — усмехнулся Эбби, выпрямляясь. В проёме появилась Эмили — уже в новой одежде. Лёгкое платье идеально подчёркивало её фигуру, мягкие линии ткани обтекали каждый изгиб, а продуманные детали эскиза воплотились в реальность даже лучше, чем он ожидал. Эбби скользнул по ней взглядом медленно, с нескрываемым интересом и одобрением. Его улыбка стала чуть шире. Эмили заметила это и чуть отвела взгляд, чувствуя, как щёки предательски наливаются румянцем. — Впечатляет, мисс Эмили, — заметил он, голос его звучал спокойно, но глаза сияли нескрываемым одобрением. Парни молча освободили подиум. Камеры активировались сами собой. Искусственный интеллект контролировал свет, ракурсы и даже мельчайшие настройки объектива. — Начнём съёмку, мисс Эмили, — вежливо произнёс Себастьян, его голос был вкрадчивым, с лёгкими нотками британского акцента. Эмили встала в центр, приняв первую позу. Вспышка. Щёлк. Но стоило ей уловить взгляд Эбби, внимательно наблюдающий из-за камер, как она поспешно опустила глаза и попыталась прикрыться руками, словно защищаясь от этого пристального внимания. Фотография вышла смазанной. — Ещё раз, пожалуйста, — мягко напомнил Себастьян. Эмили попыталась собраться. Вторая поза. Щёлк. И снова — взгляд Эбби. Его губы тронула едва заметная улыбка, будто он специально проверял её на прочность. Эмили снова отвела глаза, сделала неловкое движение — фото опять вышло неудачным. — Мисс Эмили, рекомендую игнорировать посторонние отвлекающие факторы, — сухо заметил Себастьян. — Это… не так просто, — пробормотала она себе под нос. А Эбби продолжал наблюдать. В его взгляде не было насмешки — скорее искренний восторг, смешанный с лёгким озорством. Он явно получал удовольствие, наблюдая, как её обычно холодная сдержанность трещит по швам. — Давайте, мисс Эмили, — тихо сказал он, когда их взгляды вновь встретились. — Просто будьте собой. В этот раз она сделала глубокий вдох, медленно опустила руки и посмотрела прямо в объектив. Щёлк. Камера запечатлела момент, когда её губы тронула лёгкая, настоящая улыбка. — Отлично, — прозвучал голос Себастьяна. — Вот теперь это настоящее фото. Эбби удовлетворённо кивнул, а Эмили поспешно отвернулась, пряча новые вспыхнувшие румянцы. И съёмка, наконец, пошла как надо.

***

Время подходило к вечеру. Последние уроки завершились, коридоры начали пустеть. Мистер Деми, аккуратно укладывая в портфель последние тетради и бумаги, заметил Эбби, стоящего в дверях. Их взгляды встретились, и Деми лишь слегка улыбнулся — без лишних слов понял, что сегодня настал тот самый день. — Показ, да? — тихо уточнил он, застёгивая портфель. Эбби кивнул. — Пора. Они вместе вышли в коридор, где их уже поджидали остальные. Лиззи, Петуния, Баббл, парни и девушки, с которыми Эбби репетировал последние дни, — все собрались в одной кучке, взволнованные и немного напряжённые. — Ну что, все готовы? — Эбби оглядел их сдержанно, но его глаза выдали азарт и лёгкое волнение. — Всегда готовы, босс, — усмехнулась Лиззи, поправляя волосы. Компания вызвала лифт и спустилась вниз, направляясь к главному выходу из здания. По пути они столкнулись с мисс Эмили. Она выглядела собранно и уже без прежнего смущения подошла к ним. — Полагаю, я иду с вами? — спокойно сказала она, слегка взглянув на Эбби. — Если пожелаете, мисс Эмили, — ответил он, скрывая улыбку. Когда они уже почти подошли к выходу, их внезапно остановила мисс Грейс. Она вышла из бокового коридора и с любопытством уставилась на всю толпу. — Хм… А куда это вы такой делегацией собрались? — В её голосе звучало лёгкое подозрение. Эбби сделал шаг вперёд и ровно, как на репетиции, ответил: — На показ мод. Будем представлять коллекцию одежды для парней. Работа моей компании. Мисс Грейс приподняла бровь, а при упоминании его имени в её взгляде мелькнул интерес. — О, ты организовал модный показ? Какой ты предприимчивый, Эбби. — Она улыбнулась, а потом, с задумчивым видом, кивнула. — Думаю, мне стоит пойти с вами. Любопытно взглянуть, на что ты способен. Всё-таки мода для парней — это не так уж и часто. — Будем рады, мисс Грейс, — Эбби вежливо кивнул, а Лиззи с Петунией украдкой переглянулись, тихонько хихикая. Так их "маленькая" компания стала ещё больше. Смешанная группа учеников, учителей и наставников вышла из здания в предвечернюю прохладу, направляясь к месту проведения показа. Впереди их ждала сцена, огни и внимание толпы. И Эбби был к этому готов.

***

Сцена была освещена мягким светом прожекторов, вокруг уже собралась толпа гостей — журналисты, блогеры, модные обозреватели, дизайнеры, инвесторы, а также учителя школы. Среди зрителей Эбби заметил и мисс Эмили, и мисс Грейс, которые заняли места ближе к сцене, переговариваясь о чём-то своём, но с нескрываемым интересом поглядывая на подиум. Вдруг в толпе мелькнули знакомые лица. Его сердце будто ухнуло вниз — он узнал своих родителей. Мисс Малум и мистер Карсон стояли рядом, спокойные и сдержанные, как всегда, но в их взгляде читалось что-то большее. Откуда они здесь? Разве не должны быть на работе? Эбби поспешно отвернулся, незаметно спрятавшись за занавесками, обернувшись к своей команде, он посмотрел на танцоров. Энджел в серебристом облегающем костюме с матовыми вставками, подчёркивающими его лёгкость. Эдвард в строгом тёмно-синем с чуть вызывающими элементами из искусственной кожи. Скелл в асимметричном серо-чёрном киберстиле. Кевин в свободном спортивно-городском образе с эффектом омбре. Оливер в почти классическом костюме с элементами неоновых швов и светоотражающих вставок. И сам Эбби — в экспериментальном костюме с минималистичной графикой и необычным кроем, который сочетал деловой стиль с уличной модой. Несмотря на разные стили, вся одежда была эластичной, гибкой и идеально подходила для танца. Это был их секретный козырь. — Время пришло. — Лиззи быстро подошла и резко сказала: — Начинаем. Парни, соберитесь. Парни переглянулись и кивнули. Вдох… и первый шаг на сцену. Первыми на подиум вышли ученики. Энджел, Эдвард, Скелл, Кевин, Оливер и Эбби уверенно шли по подиуму, как учили их Лиззи и Петуния. Каждый шаг был точен и выверен. Щелчки камер тут же наполнили зал, эхом отдаваясь в стенах. Удивлённые возгласы зрителей раздались почти сразу. Одежда выглядела свежо, дерзко и в то же время практично — сочетание, к которому публика явно не была готова. Люди оценивали, переговаривались, тыкали в планшеты, сверяя увиденное с трендами. А Эбби и его команда продолжали обходить сцену, чувствуя на себе десятки оценивающих взглядов. Где-то сбоку Эбби краем глаза заметил, как мисс Эмили сдержанно, но заметно улыбнулась, а мисс Грейс скрестила руки на груди и склонила голову, явно начав оценивать представленный стиль профессиональным взглядом, но также улыбалась. Сцена разогревалась. А впереди был ещё танец. Зал затаил дыхание. Когда парни медленно разошлись по сторонам, сцена стала похожа на зеркало — каждый шаг, каждый взгляд, каждое движение было выверено и синхронно, будто они были одним существом. Музыка сменилась — хрустальный ритм ударных с электронными всплесками. Они начали танец. Быстрые шаги, развороты, резкие и точные жесты — всё было будто вписано в математически точную формулу красоты. Свет на сцене мерцал, отражаясь от ткани их костюмов, подчёркивая изгибы и динамику. Они двигались как единый организм. Восторг публики чувствовался даже сквозь гул музыки. Кто-то снимал видео, кто-то просто не отрывал глаз. Через несколько мгновений — резкая остановка. Парни синхронно разошлись по краям, открывая центр сцены. Занавесы раскрылись полностью. В полутени медленно вышел мистер Деми. Его походка была неуверенной, напряжённой. Он остановился у самого края сцены. Музыка продолжалась, но он замер. Пауза затянулась. Некоторые в толпе начали перешёптываться. Ведущая заметно напряглась, а кто-то из помощников показался в кулисах. Эбби понял всё сразу. Он видел, как дрожали пальцы учителя, как сжались его плечи. Мистер Деми был на грани. И неважно, сколько они репетировали — толпа, сцена, ожидания… Всё это давило. Не раздумывая, Эбби шагнул вперёд. Подбежал, мягко, но уверенно потянул Деми за плечо в сторону. Они переглянулись. И, нарушая сценарий, Эбби встал на его место. И начал двигаться. Медленно, плавно, как будто танец лился изнутри. Он не просто танцевал — он вёл. Каждый жест был обращён к учителю. Его взгляд не отпускал Деми — тёплый, твёрдый, будто говорил: «Ты справишься. Я с тобой». Деми дрогнул… и начал повторять. Сначала неуверенно. Потом — точнее. Ритм пойман. Плечи расправились. Линия тела стала устойчивой. Они двигались в унисон. Это должен был быть соло-выход, но их дуэт выглядел даже сильнее. Как будто история смелости, передаваемой от ученика учителю, воплотилась в танце. И зал почувствовал это. Вдохи. Лёгкие аплодисменты. Камеры вновь ожили. Улыбки. Кто-то даже закрыл рот от неожиданного волнения. Медленно, как по сценарию, Эбби начал отходить в задний план, позволяя мистеру Деми остаться в центре. Деми не дрогнул. Он танцевал. Чётко, грациозно, живо. И тут вновь вышли остальные танцоры. Они присоединились к мистеру Деми, окружая его в широком круге, словно признавая его как сердце этого номера. Танец перешёл в финальную часть: резкие скачки, вращения, синхронные перекаты. Моменты, где каждый показывал своё, но всё равно оставался частью целого. Свет стал ярче. Финальные аккорды. И замерли. Полная тишина. А потом — буря аплодисментов. Гром, восхищения, свист, одобрительные возгласы. Мисс Эмили с сияющими глазами захлопала так, что упала её сумка. Мисс Грейс сдвинула бровь, но кивнула с одобрением, будто впервые признала что-то достойным. Мистер Карсон медленно зааплодировал. Мисс Малум смотрела с гордостью. А сам Деми… стоял в центре сцены. И впервые за долгое время… улыбался. Танцоры, тяжело дыша, с блестящими от пота лбами, вернулись за кулисы. Их тут же встретили Лиззи, Петуния и Баббл — каждая с полотенцем в руках. — Молодцы, отлично справились, — произнесли они почти хором, протягивая полотенца. Хотя слова звучали одинаково для всех, было невозможно не заметить: взгляды, интонации, мягкие прикосновения — всё это куда больше касалось одного человека. Эбби. Баббл посмотрела на него с тем восхищением, которое обычно она не прятала. Петуния поправила ворот его пиджака и шепнула: — Танец, эмоция, от тебя — мурашки по коже. А Лиззи, смеясь, просто приложила полотенце к его щеке и сказала: — Эй, горячий парень, остынь немного, а то кто-то ещё в обморок упадёт. Эбби улыбнулся. Он чувствовал: всё получилось. Он дал больше, чем просто выступление — он вдохновил. Но не успел он и слова сказать, как чьи-то руки обвились у него на шее, а мягкое тело буквально повисло на спине. — Поздравля-поздравляю! — послышался знакомый голос. — Я знала, что ты победишь, Эбби! Он обернулся — через плечо на него смотрела Алиса. Улыбка до ушей, глаза сияют. Откуда она взялась — никто не знал. Она ведь даже не собиралась приходить. Но она здесь. Рядом. Опять. Эбби замер. Девушки вокруг — Лиззи, Петуния, Баббл — все трое одновременно опустили полотенца. На их лицах застыло выражение ревности, замешанное с шоком. Петуния прикусила губу, глядя в сторону. Баббл сузила глаза. А Лиззи просто фыркнула и отвернулась. Парни тоже по-своему отреагировали. Деми, ещё не отошедший от сцены, отшатнулся, будто увидел нечто непредсказуемое. Кевин с Энджелом переглянулись, притихли. А Оливер... Он опустил взгляд. Его плечи чуть сжались, губы дрогнули. Он не сказал ни слова, но в его взгляде было что-то — разочарование? Печаль? Или просто понимание, что он снова не на первом месте. Алиса не замечала этого. Она была целиком в своей радости. — Скажи, как ты так круто танцевал? Это что, тренировался втайне от меня? Или всё дело в вдохновении? — подмигнула она. Вокруг воздух начал вибрировать от эмоций. И в этом напряжённом молчании Эбби предстояло сделать выбор — или хотя бы как-то отреагировать.