Затерянные тропинки

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем автобус остановился. — Ваша остановка, девушка! Мейко словно очнулась. Она сидела в автобусе с пакетом предметов первой необходимости и паспортом в руках. За окнами царила непроглядная тьма: пока они ехали, спустилась ночь. Она осталась единственной пассажиркой — все остальные давно вышли. Мейко медленно поднялась с кресла и бесшумными шагами направилась в сторону выхода из автобуса. На лесенке её встретил стрекот сверчков, жужжание мух и свет луны. Первой мыслью было вернуться в автобус. — Я извиняюсь… А где город-то? — она заглянула в кабину водителя. — За лесом. — водитель, прикрывая рот рукой, томно зевнул и кивнул в окно. — Тут совсем узкая полоска, а дальше дорога. Только по тропинке пройти. Мейко собралась с духом и вышла из автобуса. «Не напугает же меня какой-то ночной лес. Если там действительно недалеко, то всё будет нормально… Ты храбрая, Мейко. Ты справишься.» Она ступила на тропинку. Сзади послышалось фырчание мотора, а затем шум колёс. Свет фар удалился в направлении движения автобуса. Мейко осталась в полной темноте. Быть храброй сразу стало намного сложнее. Но стоять на месте было бесполезно. Что здесь, что там — темно и страшно было везде, но там хотя бы был какой-то пусть к цели. Мейко, собрав волю в кулак, зашагал вглубь леса. В голове и в голове стояла пустота. Тело было лёгким, как пёрышко. Страх, словно бурная река, усиленно пытался прорвать плотину самоконтроля и затопить безмятежную долину за ней. Мейко боялась, что испугается, больше, чем самого гипотетического страха. Но она считала себя сильной девушкой. Она, не оборачиваясь, шла вперёд. Шла, шла, и в какой-то момент застыла. Первой мыслью было бежать. Второй — нападать. Третьей — стоять на месте и ожидать, что будет дальше. Прямо перед ней стоял незнакомец, держащий в руке фонарь. У Мейко сердце колотилось с невероятной частотой. Встретить в ночном лесу человека неожиданно оказалось в сто раз страшнее, чем какого-нибудь демона или дикого зверя. Незнакомец поманил её рукой. Мейко не двигалась. Тогда незнакомец сам подошёл к ней. — Чего ты? — спросил он довольно приятным голосом. Он оказался молодым парнем с короткими синими волосами и синими глазами. — Я тебя не обижу. Ты ведь Сакинэ Мейко? На стажировку приехала? Меня предупредили. Идём, я тебя проведу. Он взял её за руку и повел через лес. По дороге юноша рассказал, что его зовут Кайто, и он сын одного из второстепенных начальников той компании, в филиале которой должна стажироваться Мейко. — Городок у нас маленький, но уютный. Я тебе всё покажу! Тебе понравится. — Знаешь, я не такая важная персона, чтобы меня встречал сын управляющего. — неуверенно начала Мейко. — Поверь, это не имеет никакого значения. — отмахнулся Кайто. — Я чуть богаче своих сограждан, но по сути, рос в таких же условиях и мало чем от них отличаюсь. А тебя пришёл встречать потому, что ты девушка. — Что?! — Представь. — хитро улыбнулся он. — Как только услышал, что к нам приедет на стажировку молодая красивая девушка, я решил, что встречу тебя. Не беспокойся, это не то, о чём ты подумала! Скорее, своего рода… Кодекс рыцаря. Женщины достойны помощи от мужчин, а особенно если они находятся в опасном положении. А бродить в одиночку ночью по лесу определённо небезопасно. От его взгляда Мейко почему-то стало тепло. Кайто почему-то вызывал доверие, хотя ситуация явно намекала ему не доверять. Фонари в городе не горели. Кайто повёл её к двухэтажному дому практически в центре города. — Сегодня переночуешь у нас, а завтра тебе оформят временное проживание в общежитии для работников. Кайто «поселил» её в небольшую, но уютную спальню на втором этаже. Его спальня, по его словам, находилась напротив, а отца — на первом этаже прямо под ними. «А он симпатичный… Именно в плане поведения.» — невольно подумала Мейко, засыпая.

***

Мейко проснулась очень рано, практически на рассвете. Она осторожно встала с кровати, вышла из комнаты, спустилась по лестнице и вышла из дома. Небо над городом было пронзительно-синим. Лес вдали тоже подернулся синеватой дымкой, словно отражал в себе безоблачный небесный свод. — О, привет. Ты уже проснулась? — Ай! Не пугай меня так! — воскликнула Мейко. Сзади неё стоял Кайто. — Ну что, раз уж мы оба не спим, я должен показать тебе город? — с улыбкой спросил он. — Отец раньше полудня не проснётся. Думаю, у нас есть время погулять! «Кажется, я ему понравилась.» — подумала Мей.

***

Городок состоял из двадцати небольших кварталов и в целом напоминал не то посёлок городского типа, не то просто район города, который зачем-то вырвали из своего законного места и бросили посреди леса. Кстати, лес окружал его со всех сторон — выход к дороге, через который Мейко сюда попала, был единственным в городе, а других населенных пунктов не наблюдалось намного километров вокруг. По мере экскурсии по городу девушка всё больше подозревала, что посёлок вырос непосредственно вокруг предприятия, а Кайто с отцом (и, возможно, матерью?) были его первыми жителями. Кроме самого предприятия и жилых домов в городе располагалась водокачка, вышка сотовой связи, начальная и средняя школа, амбулатория и рынок. Кайто описывал ей это всё с невероятным восторгом. Мейко думала лишь о том, что он всё это любит только потому, что здесь прошло его детство и он не знает другой жизни. — А давай теперь вы лес. — вдруг предложил он, когда в городе смотреть стало уже нечего. — Спасибо, на лес я уже налюбовалась. — отмахнулась Мейко. — Так ты ведь только ночью его видела! А днём там красиво. Он повёл её на другой конец городка.

***

— Можешь открывать. Мейко робко приоткрыла сначала один глаз, затем другой. Всё вокруг было залито солнцем. Летали крохотные белые бабочки, качались на сочной зелёной траве мокрые от росы головки цветов и недоспелые мелкие ягоды. Вековые сосны уходили высоко-высоко в голубое небо, образуя словно бы шатёр с высоким пологом. — Это моё любимое место. Дорогу сюда знаю только я. — похвастался Кайто. Мейко посмотрела на него. Сапфировые глаза юноши светились тихим загадочным теплом, словно в его голове сейчас мелькали очень приятные воспоминания. — Действительно, уютная полянка. — произнесла Мейко. — Но я не понимаю, зачем ты меня сюда привёл. — Как зачем? Чтобы… Полюбовалась. — недоуменно проговорил Кайто. — …Тебе не нравится? — Нравится… Но не сказала бы, чтот сильно впечатляет. — Городские… — обижено проворчал юноша. — Вот так и открывай свои секреты. Я в первый раз привёл сюда другого человека. Он развернулся и зашагал обратно по тропинке. Мейко охнула и бросилась за ним. — Стой! Ты это… Прости меня… — Не важно. — отмахнулся Кайто. — Если ты не понимаешь, то и не понимай, это нормально. Может, потом поймёшь. Другой менталитет… Просто я сделал неудачный выбор, вот и всё. Пойдём к отцу, он должен уже проснуться. Мейко хотела что-то ответить, но осекалась и промолчала. Она поняла, что Кайто не злится… Умел ли он вообще по-настоящему злиться? Он просто слегка расстроился, что его маленький секрет не оценили. — Полянка действительно красивая. — тихо произнесла она. Кайто улыбнулся. — Ты так говоришь, чтобы я перестал дуться. — Ну так и перестань! Кайто вдруг засмеялся. Мейко сначала недоуменно смотрела на него, а потом сама начала потихоньку хихикать… И вскоре тоже расхохоталась. Два молодых человека, юноша и девушка, шли по затеряной тропинке среди леса и смеялись без видимой на то причины. Он — сын её будущего начальника, а она — молодая стажёрка, которая «вдруг» ему понравилась. И это почему-то вселяло в Мейко уверенность. Если понравилась сыну, может быть, понравится и отцу? В конце концов, он же его воспитывал. Они снова вышли к городу. Мейко, ещё раз окинув дома взглядом, вдруг отметила, что городок не так уж сильно отличается от района, в котором она выросла, просто находится в лесу, а не в мегаполисе. «Это похоже на начало какой-то очень странной истории. — подумала она. — Интересно, чем она закончится?» Кайто шёл прямо перед ней. Лишь один раз он обернулся, чтобы проверить, не отстала ли его спутница. «А может быть, у этой истории не будет конца? Может быть, важно лишь то, как она будет продолжена?» Мейко остановилась и посмотрела вверх. Небо стелилось от одного края горизонта до другого нежным голубым шелком. Городок заливало яркое весеннее солнце.