Часть 6 Начало пути

Ночь в замке тянулась медленно, как если бы само время застыло в ожидании завтрашнего дня. Эля всё так же стояла у двери, молча смотря в коридор. Карл наблюдал за ней, но ничего не говорил. Он чувствовал, что внутри неё происходит нечто, чего он не мог понять до конца. Альсина первой нарушила молчание. — Пора спать, девочка, — сказала она. В её голосе не было резкости, скорее усталость. Эля лишь кивнула и медленно вернулась к кровати. Она легла, но не закрыла глаза. — Завтра тебе нужно быть сильной, — добавила Альсина, глядя на неё. — Я знаю, — тихо ответила Эля. Карл отвернулся и направился к выходу. Альсина ещё раз окинула девочку взглядом и последовала за ним, закрыв за собой дверь. — Она уже приняла свою роль, — сказал Карл, когда они ушли достаточно далеко, чтобы Эля их не слышала. — Это странно, — тихо ответила Альсина, глядя вперёд. — Она не сопротивляется. — Она чувствует Миранду, — предположил Карл. — Возможно, в этом и есть её предназначение. Альсина нахмурилась, но ничего не ответила. Они оба знали, что завтрашний день принесёт больше вопросов, чем ответов. Эля долго лежала без сна. Она чувствовала, что этот замок временное пристанище. Всё, что происходило, вело её к одному человеку — к Миранде. Её веки начали тяжесть, и вскоре она провалилась в сон. Наступило утро. Первые лучи солнца пробились сквозь оконные витражи, заливая замок тусклым светом. Тишина ночи сменилась приглушёнными звуками пробуждающегося дома. Эля проснулась раньше всех. Она села на кровати и посмотрела на дверь, словно ожидая, что вот-вот кто-то войдёт. И действительно, через несколько минут дверь открылась, и на пороге появилась главная служанка Энеса. — Вставай, дитя, — сказала она мягко. — Матерь Миранда уже здесь. Эля кивнула и медленно встала, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Сегодня всё изменится. Эля почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Это было не от страха — скорее, от осознания, что её судьба теперь окончательно переплетается с Мирандой. Энеса подошла ближе и протянула девочке чистую одежду. — Надень это, — сказала она. Эля взяла одежду и молча переоделась. Простое, но чистое платье, ткань которого была приятной на ощупь, казалось, давало ей ощущение свежести, словно смывая воспоминания о холоде и голоде. — Пойдём, — сказала служанка, слегка наклонив голову в сторону двери. Эля не стала спрашивать, куда они идут. Она уже знала. В большом зале было тихо. Свет едва пробивался сквозь тяжёлые занавески, создавая полумрак. Воздух был пропитан напряжением, будто сам замок чувствовал присутствие того, кто сейчас здесь находился. Карл стоял у стены, скрестив руки на груди, его выражение было невозмутимым, но в глазах таилось напряжение. Альсина сидела в кресле, откинувшись назад, но её пальцы постукивали по подлокотнику — знак внутреннего беспокойства. В центре комнаты стояла Миранда. Она была спокойна, величественна и непоколебима. Её взгляд был прикован к двери, ожидая, когда приведут девочку. И вот дверь открылась. Эля вошла в зал медленно, но уверенно. Она не отводила взгляд, не пряталась за спину служанки. Она просто стояла, глядя прямо на Миранду. На мгновение воцарилась тишина. Миранда пристально изучала девочку. Её глаза светились любопытством, но на лице не было ни тени эмоций. — Вот значит как… — тихо произнесла она. Эля молчала. — Ты не боишься меня? — спросила Миранда, слегка наклоняя голову. — Нет, — спокойно ответила девочка. Это был первый раз за долгое время, когда Карл почувствовал что-то похожее на удивление. Альсина сжала губы, наблюдая за Мирандой, пытаясь понять, что та думает. Миранда сделала шаг вперёд, приближаясь к Эле. Девочка не шелохнулась. — Хорошо, — наконец сказала Миранда. — Ты пойдёшь со мной. Эля кивнула. Карл и Альсина переглянулись. Всё произошло слишком просто. Но, возможно, именно так и должно было быть.