Глава 3. Sticks and stones may break my bones

Игра приближалась к концу третьего периода со счетом 4:2 в пользу команды, частью которой были Ромеро Итон, Каллум Сорти и Хейден Харрингтон. Парни играли слаженно, активно взаимодействуя друг с другом и остальными партнерами по команде.  Ромеро вел шайбу к воротам, умело маневрируя между соперниками, он был максимально настойчив, чтобы отступить от задуманного. Будучи уже во второй половине катка, парень пытался обходить нападки противника, но не смог предугадать действия крайнего нападающего из New Crest High. Все произошло очень быстро, началась потасовка, в которой принимали участие сразу несколько игроков. После сильного удара об защитное стекло, пришедшегося на правую сторону, Итон потерял шлем, но это его вовсе не волновало. Он увидел злорадное выражение лица одного из персонажей, находившегося на скамье запасных, Дэвида Брауна.  Вскинув голову, Итон вытер кровь с лица тыльной стороной ладони, и направился к скамейке запасных, чтобы получить новый шлем и клюшку, но в следующее мгновение он почувствовал резкую боль в затылке. При ударе шайба отскочила от лезвия конька одного из игроков и прилетела в голову центральному нападающему команды университета. Молодой человек от внезапного броска рухнул на лед, когда до бортика ему оставалось меньше метра.  Послышался свисток судьи, символизирующий о приостановке игры на неопределенное время. Рядом с травмированным хоккеистом появилось несколько медиков, которые спустя несколько секунд смогли привести парня в чувство. Дезориентированный игрок поднялся на ноги с помощью своего ассистента и близкого друга — Каллума Сорти, и неторопливо направился в медицинский кабинет.  Вскоре судья объявил, что центральный нападающий не сможет вернуться на лед после полученных травм. На катке виднелась лужа крови, оставшаяся после незначительных повреждений об решетку шлема и перелома носа при падении из-за удара шайбой по затылку. Находившийся среди зрителей Дэвид Браун очевидно был доволен происходящим. После того, как больше двух месяце назад Ромеро впечатал соперника в бортик, тот провел несколько недель на скамейке запасных. Спустя некоторое время между представителями двух команд случилась потасовка в ночном клубе, но основной причиной для отстранения его от игры послужило заранее спланированное проникновение на территорию Корнелльского университета и уничтожение экипировки команды за пару дней до соревнований.    — Я в порядке. Со мной все нормально, — резко бросил парень, желая поскорее избавиться от повышенного внимания медицинского персонала.    — Мы должны осмотреть вас, мистер Итон. Пожалуйста, присядьте на кушетку, — проговорил один из врачей, взглянув на него со строгим лицом.    — Я же сказал, я в полном порядке, — начал снимать манжет тонометра с предплечья, после чего спрыгнул с кушетки, собираясь снова выйти на лед.    — Ромеро, ты не сможешь продолжать игру, — в помещении вдруг раздался голос тренера Кингсли.    — Что? Вы это несерьезно, да? — выпалил молодой человек, вперив в собеседника раздражённый взор.  Тренер объяснил упрямому подопечному, что выход на лед после удара шайбой по затылку противоказан, поскольку полученная травма может привести к тяжелым последствиям. Юноша тяжело воспринял действительность, в первые несколько минут его мозг отказывался интерпретировать произошедшие в стенах ледового дворца события.  Смирившись с тем, что оставшиеся минуты до конца периода ему придется провести в качестве наблюдателя, Итон обреченно вздохнул. Врачи провели тщательный осмотр, сделали рентген, в результате которого выявили сильный ушиб головы. Помимо всего прочего диагностировали сотрясение головного мозга, перелом ребер, перелом носа со смещением и назначили лечение, после чего молодой человек побрел в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться в повседневную одежду.  Он снял хоккейную экипировку и взглянул на себя в зеркало, оценивая масштаб повреждений. Локальный отек, фиксирующая повязка на переносице и многочисленные ссадины на лице, появившиеся после удара об решетку шлема при столкновения с защитным стеклом. На уровне ребер с правой стороны виднелся фиолетового оттенка синяк, а также на предплечье появились царапины.  Отвлекшись от самолюбования из-за уведомления мобильного телефона, спортсмен увидел множество сообщений от матери, которую уже оповестила о случившемся его младшая сестра. Ленора находилась среди зрителей, поэтому непреднамеренно стала свидетелем жестокости, которая так часто проявлялась в ходе игры в хоккей. Он усмехнулся, разблокировал телефон и позвонил Беатрис, точно представляя, что сейчас произойдет.    — Да, mamá. Привет, — он постарался говорить спокойно, чтобы мать не смогла расслышать в его голосе боль, возникающую из-за полученных травм.    — Oh, Dios mío! Санти! Ты в порядке? Ленора сказала, что тебя увели посреди игры…, — женщина не довела мысль до логического завершения, поскольку сын поспешил убедить её, что он в норме.    — Это всё ерунда, mamá. Пожалуйста, не волнуйся. Врачи сказали, что я восстановлюсь за пару недель.    — Я напишу твоему отцу, чтобы он забрал тебя из ледового дворца. Даже не вздумай садиться за руль.    — Если тебе так будет спокойнее, я дождусь папу. А позже попрошу Каллума отогнать мою машину на стоянку к моему дому, — улыбнулся он, представляя, как встревоженность потихоньку сменилась снисходительностью на лице мамы после того, как он согласился на эти условия и не отказался от помощи.    — Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться в одиночестве в период реабилитации, ты плохо меня знаешь, mi hijo. Добро пожаловать домой, Сантино.    — Mamá, я сам в силах справиться, — произнёс юноша, поняв, что потерпел поражение в этом споре.  Достойно приняв неизбежный факт своего проигрыша, парень пообещал матери, что не станет сильно напрягаться и будет крайне осторожен. Итон завершил звонок, когда услышал грохот коньков направляющихся в сторону раздевалки партнеров по команде. Первым в дверям появился Феликс Андерсон, вскоре к нему присоединились и остальные ребята, разговор которых прервался, когда они увидели своего капитана. Хейден Харрингтон и Каллум Сорти окинули кратким взглядом лучшего друга, осматривая на наличие серьезных травм; эти двое были обеспокоены сильнее, чем кто-то из присутствующих товарищей.  Ромеро, не вдаваясь в подробности, постарался объяснить, что восстановление займет у него всего лишь несколько недель, после чего он сможет вернуться к тренировках и к участию в соревнованиях среди команд разных университетов. Парни отнеслись к этому с пониманием, пожелали скорейшего выздоровления, а также не упустили возможность пошутить, что Ромеро выглядел чертовски смешно с фиксирующей повязкой на носу.    — Наш мальчик сделал себе ринопластику, чтобы подходить под эти идиотские стандарты красоты, — с заговорщической улыбкой проговорил один из ребят.    — Не давай мне повода надрать тебе задницу, Бриджес, — хмыкнул, глядя на партнера по команде.    — Давай, давай, защищайся, Итон, — спортсмен засмеялся, закинув руку через его плечо, и начал несильно расталкивать товарища острыми локтями.    — Черт, Бен! — сквозь зубы от боли зашипел молодой человек, отстраняясь от активного юноши.    — Прости, я совсем забыл, — проговорил тот и пожалел о затеянной игре, вспомнив о травме Итона.    — Все нормально, не парься, — выпалил брюнет, не сумев сдержать смех, когда увидел выражение истинного раскаяния на лице защитника команды, после чего обратился к лучшему другу, — Кэл, ты сможешь отогнать мою тачку на стоянку моего дома? Мама сильно настаивает, чтобы я не садился за руль.  Сорти кратко кивнул, соглашаясь с умозаключениями своей любимой крестной матери. Глубоко внутри и Ромеро понимал, что ему следовало повременить с ездой на машине, но только гордыня не позволяла ему озвучить это вслух.  Получив сообщение от отца, прибывшего к зданию ледового дворца, Итон передал Сорти ключи от своего спортивного автомобиля, попрощался с парнями и направился к выходу. Ленора, ожидающая в холле, подняла глаза и встретила взгляд старшего брата, на губах которого мелькнула лукавая улыбка.  Девушка скользнула обеспокоенным взором по лицу юноши, замечая небольшой отек чуть выше переносицы и появляющуюся гематому на левом крыле сломанного носа. Темноволосая всерьез испугалась за брата, когда он внезапно упал на лед из-за прилетевшей ему в затылок шайбы. Санти прекрасно понимал, что подробности о его состоянии были абсолютно неуместны, поэтому поспешил скорее успокоить взволнованную сестру.    — Я в норме, Фифи. Я обещаю, — протянул он мизинец, закрепляя клятву и подтверждая свои слова фактами, — у меня всего парочка царапин и синяков. Ничего катастрофического со мной не произошло.    — Тебе легко говорить, — сдержанно вымолвила она, цепляясь за его палец своим мизинцем, после чего продолжила, — кстати, того игрока сразу отстранили за нарушение какого-то из правил игры.  Парень усмехнулся и, закинув руку на плечо младшей сестры, пошел на стоянку у главного входа. Не успели эти двое сесть в салон автомобиля, как на них упал обеспокоенный взор темноволосого мужчины, сидящего за рулем. Тобиас кратко осмотрел дочь, после чего переключился на старшего ребёнка, лицо которого пересекали ссадины. Итальянец заметил образовавшуюся гематому на левом крыле сломанного носа сына и вздохнул, оценивая масштаб полученных им травм.  Ромеро не терпел, когда люди испытывали по отношению к нему жалость, поэтому поспешил отвернуться к окну, чтобы скрыться от взгляда папы. Итон прекрасно понимал, что сейчас чувствовал перенявший его темперамент первенец, и положил руку ему на плечо в надежде привлечь его внимание.  Ленора решила не вмешиваться, поэтому выудила телефон из рюкзака и включила музыку в наушниках.    — Санти, посмотри на меня, — произнёс мужчина и слегка сжал плечо сына, выражая свою поддержку.    Молодой человек повернулся, и в его глазах промелькнул растерянный взгляд разочарования и глубокого сожаления. Отец несильно взлохматил волосы сына, в глубине души которого зародилось сомнение, и одарил доброй понимающей улыбкой. Тобиас остановил руку на затылке хоккеиста, удерживая взор зелено-карих омутов, и проговорил.    — Я не разочарован в том, что ты не сможешь играть из-за травм. И я не испытываю к тебе жалость, как тебе могло показаться, — вымолвил он, после чего добавил, — но я чертовски испугался, когда твоя мама позвонила и сказала, что во время игры тебя увели с катка в сопровождении медиков.  Брюнет выдержал продолжительную паузу, чтобы его слова улеглись и обрели смысл в голове ребёнка. Он увидел во взгляде парня проблеск понимания, которое отчетливо преграждало чувство стыда и огорчения, направленного на собственные действия.    — Ты не должен корить себя за то, что получил травмы, предвидеть которые ты просто не смог. Да, тот факт, что тебе придется пропустить несколько недель из-за восстановления, ухудшает всю ситуацию. Я знаю, что такое быть разочарованным в самом себе из-за собственных ошибок, поверь мне, сынок. Но ни один триумф не стоит усилий, последствия которых будут ощутимее вкуса победы.  Ромеро кратко кивнул, обдумывая высказывания отца, рука которого мирно покоилась на его затылке.  Молодой человек попал под влияние собственных эмоций, не позволяющие рассуждать здраво и видеть происходящее ясным сознательным взглядом. Заметив осознание во взоре напротив, мужчина сдержанно улыбнулся и вновь взлохматил темно-русые пряди, ниспадающие на прямой лоб хоккеиста.  Старший сын во многом равнялся на отца, поэтому его одобрение имело огромное значение для юноши.   — Прости меня, papà, — вдруг проговорил парень.    — За что ты просишь у меня прощения, Санти?    — Я повел себя как полный идиот, — он стыдливо опустил глаза, легко постукивая пальцами по колену.    — Все нормально, — подбадривая сына, усмехнулся итальянец, — раскрою небольшой секрет: я до сих пор веду себя как идиот, твоя мама подтвердит. Это отличительная черта мужской половины населения.  Они рассмеялись, отпуская ситуацию, и принялись обсуждать ход игры, в которой команда Корнелльского университета, несмотря на численное меньшинство, одержала победу. Тобиас поделился с сыном подробностями встречи с Маттео и Фиорензо Витиелло, пообещавшими навестить их в конце недели. Ленора, позволившая отцу и брату переговорить на личные вопросы, продолжала слушать музыку в наушниках и общалась с подругой.  Вскоре внедорожник прибыл на территорию загородного дома, и домочадцев встретила весьма встревоженная женщина, которая в срочном порядке перенесла запланированные на сегодня мероприятия, поскольку знала, что не смогла бы сконцентрироваться на работе, когда травмированный старший сын нуждался в её заботе.  Увидев улыбающееся лицо Ромеро, Беатрис скользнула кончиками пальцем по его подбородку, пристально осматривая полученные повреждения. Она притянула его в трепетные объятия, осторожно коснувшись рукой широких плеч, и шумно вздохнула.    — Mamá, я в норме, — попытался заверить обеспокоенную брюнетку, — со мной всё нормально.    — Ты считаешь, что это нормально? — выгнула бровь темноволосая, сложив руки на груди, и взглянула на первенца с неприкрытым возмущением.    — Абсолютно. Ты же знаешь, что хоккей – это травматический вид спорта, поэтому всякое бывает.    — Ромеро, — проговорила она тоном, не терпящим отлагательств, вперив в сына предупреждающий взор, на что молодой человек вскинул ладони перед собой, признавая свое поражение, и побрел внутрь.  Ленора засмеялась, став невольным свидетелем беспомощности брата перед нравоучениями матери. Приблизившись к взволнованной женщине, она обвила вокруг неё ладони и легко поцеловала в щеку. Беатрис усмехнулась, покачав головой, и направилась вместе с дочерью в дом, чуть посмеиваясь. Девушка посвятила мать в детали произошедшего в ледовом дворце после ухода старшего брата с площадки, не упуская возможности высказать свое недовольство о жестокости хоккея.  Удар шайбой о затылок центрального нападающего команды показался пугающим для каждого зрителя, но для темноволосой особы тот момент был ужасающим. Лужа крови, оставшаяся на ледовом покрытии, породила каверзные мысли в её голове. Она узнала о состоянии брата только благодаря объявлению одного из судей, после чего поспешно удалилась с трибун и побежала в холл, где просидела больше получаса, дожидаясь Ромеро.  Ее не покидало неприятное чувство тревожности, неторопливо утягивая девушку в состояние чрезмерного стресса и пробуждая чувство страха. Поставив маму в известность о случившемся на льду, она поделилась своими переживаниями, но только легче от этого ей определенно не стало. Ковыряя выкрашенные в розовый цвет ногти, юная красавица пыталась избавиться от мыслей навязчивого характера, но внутреннее успокоение ей удалось ощутить только, когда на горизонте появился её брат.    — Фифи, ты планируешь сидеть там одна? — вдруг окликнул её шатен, выглядывая из кухни в гостиную.    — Хм? — выбравшись из размышлений, невысокая девчушка перевела внимание на старшего брата, одарив того доброй улыбкой, — нет, я сейчас приду.    — Ты в порядке? — юноша прошел в комнату и присел на край дивана, подняв глаза на сестренку.    — Да, — немного помедлила она, после чего добавила, — просто я очень испугалась, когда ты упал на каток. На льду было так много крови, я не знала, что и думать. С тобой правда все нормально?   — У меня больше, чем царапины и синяки. Как видишь, у меня сломан нос, — с неприкрытым весельем сказал он, показывая на фиксирующую повязку на переносице, — еще сотрясение, ушиб головы от удара шайбой и перелом парочки ребер.  Темноволосая округлила светло-карие глаза в ужасе, не ожидая услышать такой вердикт. Она схватилась за ладонь парня, устремив в него красноречивый взгляд, вызвавший тихий смешок.    — Санти! Это вовсе ненормально! — воскликнула привычно застенчивая красавица, — когда ты в следующий раз поедешь к врачу? Я поеду с тобой.    — Завтра утром. У тебя уроки, — губы спортсмена изогнулись в насмешливой усмешке, — у тебя школа.    — Ты в курсе, что сейчас каникулы? — склонив голову набок, с укором в голосе проговорила особа.   — Ладно, тогда поедешь со мной. Так уж и быть, — с заговорщической ноткой произнёс молодой человек, поддевая длинный локон и накручивая его на палец.  Девушка на протяжении нескольких минут отчитывала старшего брата за такое отношение к собственному здоровью. Она чрезмерно эмоционально высказывала свое недовольство, и подобное поведение рассмешило юного хоккеиста. Ромеро усмехнулся и притянул сестру в объятия, предотвращая её возмущения, которые последовали бы дальше. Ленора шумно вздохнула, принимая свое поражение, и обвила руки вокруг его широких плеч.  Молодой человек чмокнул балерину в щеку и включил сериал, который они начали смотреть меньше недели назад. Длинноволосая уютно расположила ноги на коленях спортсмена и облокотила голову на его предплечье, периодически комментируя ход действия персонажей детектива. Он посмеивался над умозаключениями сестры и лениво накручивал её шоколадные локоны на палец, как всегда делал это в детстве, чтобы поддразнить Фифи.  Вскоре эти двое заснули под фоновый шум, доносившийся из телевизора. Сейдж, вернувшийся с тренировки по большому теннису, сфотографировал посапывающих Ромеро и Ленору и выключил сериал. Юноша прошел в столовую и в привычной манере поприветствовал женщину, легко обняв её за плечи.    — У Санти сломан нос? — поинтересовался он, вглядываясь в светло-карие глаза невысокой леди.    — Да, перелом со смещением, — пояснила брюнетка, убирая тарелки в посудомоечную машину.    — Все будет хорошо, mamá, не волнуйся, — тихо проговорил парень, притягивая её в теплые объятия.  Сейдж сразу заметил, насколько сильно беспокоится мама из-за случившегося с Ромеро. Беатрис пыталась держаться стойко, чтобы быть сильной ради собственных детей, но ей не удалось скрыть переживания и истощенность от домочадцев. Младший ребенок не отличался проявлением чувств, но он всегда старался помогать членам своей семьи.  Идиллию между сыном и матерью прервал появившийся в компании двух доберманов отец, разговаривающий по телефону с братьями Витиелло. Мужчина улыбнулся увиденной картине и направился в рабочий кабинет, чтобы изучить некоторые документы, касающиеся повышения прибыли клубов.  Тобиас продолжал руководить заведениями развлекательного характера, количество которых несколько лет назад возросло с двух до восьми. Он контролировал их деятельность вместе с Маттео и Фиорензо, во владении которых находилась часть пакета акций и право собственности на ночные клубы. Это трио всегда хорошо взаимодействовало, с увеличением бизнеса их отношения явно улучшились.   Братья Витиелло давно стали членами их большой семьи, задолго до рождения детей, и это позволило мужчинам развивать свою профессиональную карьеру не только в бизнесе, но и в рядах Фамильи.    — Мне кажется, тренировки новых команд можно поручить Альваро и Алисии, — проговорил итальянец, непринуждённо глядя в панорамное окно кабинета.    — А мне кажется, что тебе пора отдохнуть, — в просторном помещении внезапно раздался мелодичный голос жены, которая взглянула на него с теплой улыбкой, и продолжила, — и вам тоже, парни.    — Прошу меня простить, товарищи, супруге необходимо мое внимание, — усмехнувшись, произнёс кареглазый, — привет Мелани и Камилле.    — Напомните девочкам, что у нас завтра бранч в половину второго, — вымолвила женщина, обвивая ладони вокруг шеи своего избранника, и улыбнулась.  Итон завершил телефонный звонок, сконцентрировав все свое внимание на темноволосой даме, скользнув рукой по её хрупким плечам. Трис прильнула к груди мужа и прикрыла глаза, шумно выдохнув от облегчения. Она крайне тяжело переживала за состояние старшего сына из-за полученных им травм, и поддержка Тобиаса очень сильно помогала.  Он ласково прикоснулся к длинным волосам, ниспадающим на плечи возлюбленной, вселяя в неё необходимое чувство спокойствия и уверенности. Она покручивала обручальное кольцо на его безымянном пальце, как она это делала ещё с самых первых дней их совместной жизни, и тихо вздохнула.    — С Ромеро все будет в порядке, bellissima. Это не первый раз в его хоккейной карьере, когда он возвращается домой весь в синяках и ссадинах.    — Я знаю, но успокоения мне это точно не приносит. Я давно приняла тот факт, что хоккей – жестокий вид спорта, но мне очень тяжело видеть его таким, cariño.    — Все наладится, не переживай, — с особой любовью в голосе проговорил высокий итальянец.     — Может быть, у нас ещё есть шанс уговорить его заниматься большим теннисом, — усмехнулась леди.    — Боюсь, что нет, — засмеялся брюнет, прижимая уточненный стан эмоциональной партнерши к груди. 

*    *    *

Молодой человек направлялся на тренировку по большому теннису, когда его подрезал черный тонированный внедорожник, периодически мелькающий в зеркале заднего вида на протяжении всего пути. Незнакомая машина заблокировала ему дорогу, зажимая спортивный автомобиль у обочины. Сейдж оставался в салоне, решив выяснить, как же будут дальше развиваться события происходящего.  Из черного Cadillac выбрались несколько мужчин, которых юноша раньше нигде не встречал, и зашагали в его сторону. Итон сумел заметить очертания оружия, скрытого за поясом брюк незнакомцев, и в качестве предупреждения отослал отцу сообщение с координатами своего местоположения. Тобиас в следующий же момент перезвонил младшему сыну, прервав все свои дела.    — В чем дело, Сейдж? — проговорил мужчина, кратким кивком головы дав своим парням команду.    — Черный джип, четверо незнакомых мужчин, ориентировочно вооруженных пистолетами, — он поставил отца в известность, после чего добавил, бросив взор в зеркало заднего вида, — только что подъехал второй джип, в нем примерно трое человек.    — Что они делают? — итальянец выдвигался к гаражу, рассчитывая время, за которое ему удастся добраться до местонахождения младшего ребёнка.    — Абсолютно ничего, что мне и кажется странным. Они просто стоят напротив моей машины и смотрят.    — И это все? — с некоторым недоверием в голосе переспросил он, не в силах вычислить их намерения.    — Помимо того, что они безрезультатно пытаются запугать меня, да, это все. Что мне делать в сложившейся ситуации? Просто сидеть в машине?    — В семи минутах от твоей локации находится два патрульных отряда, дождись их приезда. Мы будем продолжать наш диалог, пока я не окажусь на месте.  Высокий брюнет выехал с территории главного штаба Фамильи, расположенного в центре Манхэттена, периодически бросая взгляд на мигающую точку на карте с местоположением сына. Сейдж сохранял спокойствие и повел себя рациональным образом, сообщив о потенциальной опасности отцу. Парень отличался особым хладнокровием в отношении происходящих событий, что помогало ему справиться с любыми трудностями.  Скользя невозмутимым взором по лицам находящихся снаружи мужчин, он запомнил особые черты, которые в дальнейшем можно использовать для опознания и идентификации их личности по расширенной базе данных государственных органов.  Одинаковые татуировки с изображением змеи на предплечьях, шрамы у некоторых из мужчин на лице, примечательная внешность, как у жителей латиноамериканского континента, а также запоминающаяся обувь желто-красного оттенка. Юноша не так много знал о представителях криминальных общин, но он четко понимал, что перед спортивным автомобилем стояли колумбийцы.  Младший Итон решил испытать границы терпения неизвестных, поэтому демонстративно откинулся на спинку кожаного сиденья и сложил руки на груди, скользнув незаинтересованным взором по лицу каждого. Один из незнакомцев ехидно усмехнулся и оперевшись на капот собственного внедорожника, установив зрительный контакт с молодым человеком.    — Мне кажется, один из них находит мое сопротивление забавным, — констатировал он факт.    — Я надеюсь, ты все еще сидишь в салоне машины.    — Sí, papa. Я четко следую твоим инструкциям, — с легким смешком проговорил парень, лениво постукивая пальцами по своему левому предплечью.    — Отлично, mi hijo, — произнёс итальянец, после чего добавил, — сейчас ты сможешь увидеть очертания подъезжающих прямо к вам автомобилей.    — Дядю Грейсона ни с кем не перепутать, — сказал юноша, замечая в зеркале заднего вида силуэт стремительно приближающегося Ferrari Daytona SP3.  Спорткар остановился параллельно машине Сейджа, и из неё вышел высокий темноволосый мужчина. Грейсон Моретти бросил насмешливый взгляд на молодого человека, подмигнув ему, и зашагал прямо к выжидающим незнакомцам. Он двигался неторопливо, держа руки в карманах черных брюк, угнетая группу колумбийцев своим присутствием. Один из главных среди толпы неизвестных выступил вперед, для того, чтобы озвучить свои требования, но Грейсон вскинул ладонь, остановив его на полуслове.    — В чем проблема, джентльмены? — ровным тоном проговорил итальянец, поджигая сигарету, и скользнул равнодушным взором по присутствующим.    — Мальчишка пойдет с нами, — сказал мужчина, который больше всех напоминал лидера этой группы.    — Я так не думаю, — выпустил он клубни дыма в воздух и продолжил, — возможно, вы не до конца понимаете, но этот ребенок обладает полной личной неприкосновенностью. Вы и пальцем его не тронете.  Последняя фраза прозвучала достаточно нейтрально, но в его зеленых глазах отчетливо читался блеск жестокости. Моретти был полон решимости вступить в ожесточенное столкновение, но противники немного помедлили. Грейсон вскинул брови в немом вопросе, но реакции не последовало.  На горизонте появились три внедорожника, из которых выбрались несколько мужчин. Тобиас возглавлял команду, скользнув изучающим взором по окрестностям, после чего кивнул одному из своих подчиненных в сторону джипа, подпиравшего сзади автомобиль Сейджа. Спустя считанные мгновения молодой человек завел двигатель и тронулся с прежнего места, остановившись рядом с брюнетом.  Легкая улыбка коснулась лица Итона, но в следующую же секунду померкла. Сын кратко кивнул, отвечая на так и не прозвучавший вопрос папы и подтверждая, что с ним всё в полном порядке.    — Мне необязательно ехать на тренировку. Я могу составить вам компанию, понаблюдаю за происходящим со стороны, — проговорил молодой человек, надеясь на благосклонность строгого отца.    — Если твоя мама узнает о том, что я разрешил тебе находиться тут, мне конец, — с весельем в голосе произнёс итальянец, устремив в него долгий взгляд.    — Не волнуйся, papà. Я ничего ей не скажу, — с заговорщической усмешкой заявил высокий юноша, после чего вышел из тачки и поравнялся с мужчиной.  Тобиас прекрасно знал, что Сейдж отреагирует адекватно, но он не спешил вершить месть при нем. Темноволосый бросил взгляд на ребёнка, после чего переключил свое внимание на одного из своих подчиненных, дав безмолвный приказ защищать его.  Франко понимающе кивнул, перенимая на себя ответственность за безопасность молодого человека, и встал немного спереди, закрывая его своей грудью.  Итон ещё раз посмотрел на сына, продемонстрировав сдержанную улыбку, после чего зашагал в сторону представителей колумбийского синдиката. Мужчина вскинул бровь, скользя абсолютно незаинтересованным взором по лицам неизвестных, которые потеряли прежнюю храбрость.  Они осознали, что даже численное превосходство не принесло бы им успехов в борьбе, поскольку среди соперников был самым лучший снайпер в Фамилье.    — Полагаю, вы хотели обсудить что-то чрезвычайно важное, джентльмены. И я надеюсь у вас имеется весомая причина для устройства засады моему сыну.  Мужчины сохраняли молчание, так как поняли, что попытки спровоцировать темпераментного итальянца закончатся для них крайне печально. Шанс давления на Итона с использованием его сына ускользнул сквозь пальцы в момент появления Моретти, который оказался к месту происшествия ближе всех, в том числе и патрульных автомобилей.  Старший по рангу колумбиец – Луис сделал шаг в сторону Тобиаса, протягивая ладонь в жесте примирения. Прошло всего несколько секунд, но для представителей криминального синдиката они показались вечностью. Итон изогнул полные губы в ленивой ухмылке и решил пойти навстречу, вскинув руку. Он сжал ладонь стоящего напротив мужчины, который планировал выразить свою благодарность.    — Если у вас имеются какие-то проблемы, решайте их напрямую со мной, — ледяным голосом проговорил высокий брюнет, стискивая пальцы собеседника в мертвой хватке и ломая лучевую кость, — даже не смейте приближаться к моей семье.  Луис чуть согнулся от боли и стиснул челюсть, но не прерывал зрительного контакта с итальянцем, позиция которого была абсолютно ясна. Итон склонил голову немного набок, ожидая какой-либо реакции, но её так и не последовало. Колумбиец лишь поспешно кивнул, не сказав не единого слова.  Кровопролитие не имело никакого смысла, поскольку понимание между присутствующими было уже достигнуто. Мужчина был не намерен проявлять жестокость, когда неподалеку находился младший сын. Конечно же, Сейдж предполагал, что могло происходить за закрытыми дверьми, когда кто-то встал на пути папы и представлял угрозу его семье. Молодой человек разделял взгляды родителя, понимая, что Тобиас делал то, что было необходимо.    — Если вам все же потребуется личная встреча, вы знаете, как со мной связаться, — бросил мужчина ровным голосом, но в его словах было предостережение, которое нельзя проигнорировать.    — Конечно, — кратко кивнул и вымолвил Луис, удерживая здоровой ладонью поврежденную кисть.    — Вот номер хирурга, назовите мое имя, и вас примут без очереди, — протянул ему визитную карту.  Колумбиец подхватил визитку и слегка склонил голову, проявляя благодарность. Итальянец также передал карту с личными контактными данными, поскольку понимал, что появление представителей криминального синдиката на территории Нью-Йорка было связано с чем-то большим, чем просто перспектива шантажа ради обсуждения общих дел.    — ¿Quién pensaba que meter a su hijo en esto nos iba a salir bien? – Кто решил, что впутывание его сына в это дело пойдет нам на пользу? — послышался тихий голос одного из колумбийцев, находящегося позади.    — Deberías escuchar a tu amigo, dice las cosas correctas. – Прислушайтесь к своему товарищу, он говорит правильные вещи, — проговорил итальянец.  Увидев шокированное выражение лица того, кто озвучил мысли на испанском языке, Тобиас усмехнулся, после чего развернулся и двинулся к парням, среди которых находился младший ребенок. Сейдж совершенно не выделялся из толпы, скорее, наоборот, отлично вписывался в роль человека, чья жизнь была связана с криминальным сообществом.  Скользнув ладонью по плечу парня и несильно сжимая, отец повел того в сторону автомобиля. Тобиас не заметил на лице сына выражение, которое могло бы свидетельствовать о его презрении по отношению к действиям отца. Данный факт лишь в очередной раз подтверждал, что Сейдж обладал всеми необходимыми качествами для роли лидера.    — Что ты им сказал? — спросил младший Витиелло, с любопытством взглянув на своего близкого друга.     Мужчина подмигнул и оставил вопрос товарища без ответа, направившись к сыну. Молодой человек, облокотившись на капот собственного автомобиля, наблюдал за происходящим с особым интересом. Появление колумбийцев, несомненно, выбило его из строя, но благодаря своей непоколебимой уверенности ему удалось сохранить лицо. Во многих ситуациях он опирался на рациональное мышление, рассчитывая свои дальнейшие действия и анализируя возможные последствия своих решений.    — Нам пора ехать, mi hijo, — проговорил темноволосый, слегка сжав плечо высокого парня.    — Мне бесполезно ехать на тренировку, — сказал он, взглянув на циферблат наручных часов, и продолжил, — она все равно вот-вот закончится. Я могу составить тебе компанию, если ты не против.    — Только при одном условии, юноша. Тебе необходимо позвонить маме и сказать, что ты со мной, — склонил голову итальянец, взглянув на сына.    — Хорошо. Договорились. В таком случае я могу опробовать новое огнестрельное на стрельбище?   — Посмотрим, — усмехнулся он, кивнув в сторону припаркованных на обочине дороги внедорожников. 

*    *    *

Юная красавица согласилась на предложение близкой подружки повеселиться этим вечером, и именно поэтому толпа девушек стояла в очереди у входа в один из популярных ночных клубов в городе. Делайла Андерсон, Джейд Крессвелл, София Моретти, Меделайн ДеЛакруа и Селина Моррисон. Вцепившись в ладонь стоящей рядом с ней высокой блондинки, Ленора уже отчаянно отсчитывала часы, когда она окажется в своей комнате. Андерсон, как инициатор данной встречи, согласилась на уговоры девочек, что к девяти вечера они точно уйдут домой.  Спустя несколько минут дамы зашли внутрь развлекательного заведения в стиле индустриальный шик. Интерьер ночного клуба выполнен в современном стиле с элементами индустриального дизайна. Стены обиты грубым кирпичом, а потолок украшен открытыми металлическими балками и трубами. Освещение представлено в виде больших подвесных ламп с Edison-лампочками, создающих теплое и уютное освещение. Танцпол выложен темным паркетом, а вокруг него расположены высокие столики и стулья из металла; также чуть поодаль находились уединенные кабинки с диванами с кожаной обивкой, в частности на втором этаже. Барная стойка сделана из черного мрамора с металлическими деталями, освещена мягким светом, и это создавало уютную зону для отдыха и общения. Делайла специально выбрала место, не принадлежащее отцу Леноры, поскольку, по её мнению, им не удалось бы повеселиться без беспрестанно надзирающих за ними людей Тобиаса. Небольшая компания двинулась к одному из столиков, расположенных неподалеку от танцпола.    — Мне кажется, здесь круто, — проговорила рыжеволосая особа, оглядывая интерьер клуба.    — Должна сказать, здесь намного лучше, чем я представляла, — пожала плечами Джейд Крессвелл, которая бывала в заведениях подобного характера чаще подружек, так как была старше их на два года.    — Не знаю, как вы, но я предпочла бы поскорее вернуться в свою уютную обитель, — произнесла невысокая красотка, ощутив на себе веселые взоры.     — Фифи, тебе восемнадцать, а не восемьдесят пять. Тебе нужно чаще выбираться из дома, — засмеялась Андерсон, увидев недовольное выражение брюнетки.  Юная особа фыркнула и сложила руки на груди, отвернувшись и начав рассматривать дизайн заведения. Она неоднократно была в ночных клубах, принадлежащих её отцу, но ни разу не посещала их для досуга. Ленора по типу личности была самым настоящим интровертом, поэтому подобные вылазки в многолюдные места были ей не свойственны. Застенчивая балерина обожала проводить свободное время за чтением любимых книг, за занятиями конным спортом и рисованием. Последний раз, когда она посещала публичное мероприятие добровольно, было около года назад, когда они всей семьей находились на отдыхе в Италии и случайно забрели на художественную выставку известной в Валенсии молодой художницы.  Отказавшись от употребления алкогольных коктейлей, темноволосая почувствовала на себе неодобрительные взгляды некоторых подружек, но не уделила этому должного внимания. Меделайн ДеЛакруа же, наоборот, понимающе улыбнулась и несильно сжала ее ладошку в знак поддержки. Эти двое были очень близки, они делились друг с другом практически всеми мыслями и переживаниями. Родители Медди, как её коротко называли в узком кругу лиц, считали Ленору своей второй дочерью, и их чувства совершенно точно разделяла семья Итон.    — Ты говорила Ровану, куда мы пошли? — вдруг поинтересовалась красавица, посмотрев на подругу.    — Нет. А ты что-нибудь говорила Ромеро? — задала ей встречный вопрос блондинка, заранее зная ответ.    — Я просто сказала, что буду проводить время с девочками и, возможно, останусь ночевать у Лайлы.    — Отлично. У нас одна отговорка, — подмигнула ей собеседница, притянув обеспокоенную из-за спонтанно принятого решения особу поближе к себе.  Селина Моррисон решила составить двум девушкам компанию, в то время как Джейд, Делайла и София направились в сторону оживлённого танцпола. Попивая безалкогольный мохито, эта троица чувствовала себя более-менее неплохо, но уровень их комфорта был бы выше, если бы они заглянули в любимое кафе на 318 Ист 84 Стрит, находящемся в десяти минутах от Brearley School. Почти все  присутствующие учились в частной школе для девочек, которая входила в список самых престижных образовательных заведений в городе.  Троица большую часть свободного времени проводили вместе, посещая Madame Bonté Café. Леноре тяжело было адаптироваться к новым людям, но с этими подружками у неё задалось общение с первых дней. С Меделайн она практически выросла вместе, а с Селиной познакомилась уже в школе. Девчушка перевелась в третий класс из-за того, что её родители переехали по личным обстоятельствам.    — У вас есть совет, как безобидно отшить парня?   — Скажи ему, что дело не в нем, а в тебе. Эта фраза ставит крест на любых отношениях, — проговорила светловолосая, посмеиваясь и посматривая на них.   — Я не знаю, я не специалист в этих вещах, — с легкой улыбкой произнесла брюнетка, выставляя руки перед собой в жесте абсолютной капитуляции.    — Поэтому тебе уже какой день какой-то неугомонный поклонник срывает телефон, да, Фифи?  Красавица мгновенно покраснела, прекрасно понимая, на что намекала Моррисон. Действительно, на протяжении нескольких недель Ленора переписывалась с Хейденом Харрингтоном, но это общение не подразумевало никакого продолжения. Он был лучшим другом её старшего брата, и, несмотря на испытываемую к нему симпатию, деввчушка не планировала пересекать возведенные ею границы. Может, в обществе молодого человека она чувствовала себя более комфортно, чем с другими представителями мужского пола их компании, но это было для неё крайне необъяснимо.    — Я сомневаюсь, что переписка с твоими братьями может вызвать такой милый румянец на твоем лице. И из-за этого у меня ещё больше вопросов, — с заговорщической улыбкой вымолвила темноволосая.    — Лично у меня даже нет предположений, чьё имя скрывается по ту сторону экрана твоего мобильного.  Юная балерина ковыряла кутикулы на больших пальцах. Выкрашенные в розовый оттенок ноготки на полном автоматизме совершали монотонные движения, пока она пыталась собраться с мыслями и решить, стоит ли приоткрыть завесу тайны. Взвесив все «за» и «против», она пришла к выводу, что поделившись со своими подружками, ей будет легче.  Шумно выдохнув, брюнетка кивнула и выудила из сумочки мобильный телефон, демонстрируя сообщение от юноши на разблокированном экране.  Хейден Харрингтон: «Я могу отвезти тебя домой, когда ваше с девочками веселье подойдет к концу.» Сидящие рядом молодые особы смотрели на темноволосую красавицу с выражением абсолютного шока. ДеЛакруа первой пришла в себя и переключила взгляд с экрана мобильного на Ленору, потом наоборот, чтобы удостовериться, что ей не причудилось. Селина же была настолько удивлена, что не могла выдавить из себя ни единого слова. Все знали, что Харрингтон был добродушной и отзывчивой личностью, поэтому никого и не удивляло его покровительственное отношение к представительницам женской половины их группы. Но также не для кого не было секретом, что Ромеро выступал в качестве защитника младшей сестренки, отгораживая её от потенциальных поклонников, так как знал, что для неё это не имело никакого смысла.    — Что это значит? — спросила Медди, показывая указательным пальцем на неотвеченное сообщение.    — Я не знаю, — замялась девчушка, после чего попыталась объяснить происходящее, — мы иногда переписываемся, ничего такого, — пожала она плечами, вдруг ощутив легкий приступ беспокойства.    — Как давно продолжается это «иногда»? — с медленно расползающейся по очаровательному лицу улыбкой спросила дама, смотря на смущенную Итон.    — Ещё с вечеринки О’Салливанов в DUMBO House.    — Обалдеть! Это уже несколько месяцев, Фифи! И мы об этом впервые слышим, это просто невероятно.  Темноволосая вновь засмущалась, приоткрыв тайну завесы на свои весьма неоднозначные взаимоотношения с другом старшего брата. Итон хотела поскорее сменить тему разговора, и в качестве отвлекающего маневра сыграла Меделайн, которая решила пригласить подружек потанцевать. По пути к оживленному танцполу, блондинка поймала невысокую брюнетку и тихо проговорила.    — И не думай, что ты спаслась от расспросов, моя дорогая, — слегка подтолкнула она кудрявую особу.    — Я тебе все потом расскажу, обещаю, — вдруг произнесла та, обернувшись через плечо к спутнице.  Спустя пару часов девушки решили выдвигаться в сторону дома, как и договаривались. Они стояли на тротуаре у ночного клуба и ожидали приезда такси, болтая на различные темы: начиная от методов решения домашней работы до выбора цвета помады. Ленора слушала рассказ Делайлы о том, как с ней у барной стойки пытался познакомиться парень, учащийся в Колумбийском университете, как вдруг перед ними остановился черный внедорожник. Тонированное стекло опустилось, все присутствующие увидели сидящих в салоне машины Уоррена Каллахена и Слоана Эшборна, которые оглядывали подружек с забавной ухмылкой на лице.  Парни прекрасно понимали, что девочки не ожидали встретить кого-нибудь из знакомых, поскольку это могло бы в одно мгновение разрушить их четко продуманное прикрытие. Первой пришла в себя София Моретти и помахала ребятам с самой очаровательной улыбкой, сразу обезоруживая их. Никто для кого не было секретом, что рыжеволосая девчонка буквально могла выпутаться из любой ситуации, остававшись при этом совершенно безнаказанной. Уоррен с неприкрытым весельем покачал головой, увидев обескураженное выражение на лицах большей части компании юных красавиц.    — Как делишки, мальчики? — взглянула она на светловолосого юношу, который находился за рулем.    — София, ты ведь знаешь, что твои игры на меня не действуют. Можешь потренироваться на нем, — он кивнул в сторону сидящего рядом друга, после чего добавил, — но я не думаю, что у тебя что-то выйдет.    — Я что, по-твоему, слабое звено? У меня выработано абсолютное сопротивление к ее затеям.  Длинноволосая красавица закатила голубые глаза и показала им язык, отказываясь принимать тот факт, что ей не удалось обыграть друзей. Парни рассмеялись и махнули рукой, заявляя о готовности отвезти девушек по домам. Делайла и Джейд запрыгнули заднее сиденье машины, воспользовавшись подвернувшейся возможностью. София отказалась от данного предложения, сославшись на то, что её заберёт отец по пути домой.  Меделайн, будучи самой инициативной из оставшихся троих особ, соврала, что они дождутся, когда за ними приедет кто-то из их старших братьев.  Ленора отвела глаза, пытаясь не пересекаться взглядом с внезапно появившимися парнями, чтобы своим явным смущением не выдать вранье, придуманное пару секунд назад лучшей подружкой. Как только автомобили друзей и Грейсона Моретти поочередно удалились, блондинка повернулась к длинноволосой балерине с насмешливой усмешкой.    — Пиши своему водителю, моя дорогая, — она кивнула на телефон, который держала в руке Итон.    — Я не хочу беспокоить его. Уже поздно, он может быть занят, — неуверенно проговорила брюнетка.    — Фифи, Хейден ведь сам предложил тебя забрать. Ты никого не заставляешь, — с улыбкой на лице вымолвила Моррисон, слегка толкнув особу бедром.  Набравшись смелости, она разблокировала экран мобильного и нерешительно написала сообщение.  Ленора Итон: «Хейден, если ты не занят, не мог бы ты, пожалуйста, забрать меня и девочек из клуба?» Ответа юноши не пришлось долго ждать, уведомление мелькнуло спустя несколько секунд. Молодой человек, увидев входящее сообщение от очаровательной дамы, неосознанно улыбнулся и поспешил напечатал ответ на поступивший вопрос.  Хейден Харрингтон: «Конечно. Буду через 5 минут.» Ленора Итон: «Хорошо. Спасибо тебе большое.» Убрав мобильный в сумку, Итон взглянула на подруг и утвердительно кивнула, сдержанно улыбнувшись. Меделайн ДеЛакруа расплылась в дружелюбной улыбке и в приободряющем жесте сжала её плечико. Спустя несколько минут перед троицей остановился кабриолет цвета металлик, за рулем которого сидел высокий шатен. Он откинул переднее пассажирское сидение, чтобы Медди и Селина смогли забраться назад, после чего придержал дверь и для Леноры. Девушки удобно расположились на задних сидениях и с любопытством наблюдали за взаимодействием находившихся спереди подружки и спортсмена. Моррисон слегка толкнула ДеЛакруа локтем в бок, заметив в отражении зеркала заднего вида появившийся румянец на лице очаровательной Итон.    — И куда же мне вас везти, дамы? Осмелюсь предположить, что ваши родители не в курсе ваших развлечений в подобных местах, — с неприкрытым весельем в голосе проговорил темноволосый юноша.    — Мы сказали Ромеро и Ровану, что планируем остаться на ночевку у Лайлы, — призналась брюнетка, встретив вопросительный взгляд водителя.    — Только Делайла уже уехала к себе домой, верно?   — Да, — произнесли в унисон три юных красавицы.  Парень усмехнулся, поражаясь комичности всей ситуации, после чего провернул ключ зажигания и выехал на трассу. Атмосфера была крайне дружелюбной, несмотря на некоторую неловкость между Ленорой и Хейденом. Эти двое поддерживали беседу, которую начали сидящие позади девчонки, периодически забывая, что они были совсем не одни.    — Как вы провели время? — поинтересовался у своих пассажиров юноша, но обратился к балерине.    — Наш вечер был менее интересным, чем ваш последний поход в ночной клуб, — усмехнулся ДеЛакруа, упоминая драку, участие в котором приняла большая половина их дружеской компании.    — Медди! — возмутилась темноволосая, повернувшись к лучшей подружке, с лица которой не сходила насмешливая улыбка, — это несмешно. В тот день Ромеро пришлось провести несколько часов в полицейском участке в комнате для допросов.    — На самом деле всем присутствующим выпала честь прокатиться в патрульной машине с копами.    — В следующий раз мы пойдем в клуб с вами, — с с многозначительной ухмылкой проговорила Селина, удивив подружек и Хейдена своим высказыванием.   — Не думаю, что это хорошая идея, — произнёс снисходительно хоккеист, слегка покачивая головой.  Несмотря на то, что молодому человеку удалось сохранять бесстрастное выражение лица, Ленора заметила во взгляде зелёных глаз отчетливо читавшееся волнение и желание поскорее забыть события того знаменательного для их команды дня. Итон сжала губы, определенно разделяя чувства спутника, ведь и для неё тот вечер запомнился не самыми приятными моментами. Она до позднего вечера сидела в комнате старшего брата, дожидаясь его возвращения и транслируя свои тревожные мысли на лист бумаги. Некоторые из её близких знали, что девушка обладала свойством рисовать, когда испытывала беспокойство, поэтому юноша не был удивлён, увидев сестру в его спальне, увлеченную рисованием в разноцветном блокнотике.  *начало флэшбека* ——————————— Спортсмен положил джинсовую куртку на комод, немного напугав уютно устроившуюся в изножье его кровати девчушку. Ленора подняла встревоженный взгляд, и увидев теплую, но ужасно усталую улыбку на лице спортсмена, она выдохнула от облегчения.  Санти положительно относился к периодическим вторжениям сестры в его комнату. Он знал, что Фифи таким образом успокаивала тревогу и беспокойство. Взглянув на миниатюрную брюнетку, юноша сумел убедить её в том, что с ним все было в полном порядке. Ленора кратко кивнула и закрыла блокнот, собираясь уходить, чтобы предоставить брату уединение, только он не позволил ей этого сделать.  Мужская рука скользнула вокруг хрупких девичих плеч, прижимая уточненную фигурку к себе. Девушка приобняла его в ответ и многозначительно улыбнулась, обвивая ладони вокруг стройного торса.    — Дядя Линк применил запрещенное оружие против меня. Он позвонил маме, и они вдвоем планировали проводить мой допрос, — с весельем в голосе произнёс молодой человек, услышав тихий смешок.    — Значит, в этот раз ты влип по полной программе?    — Нет ничего, с чем бы я не справился. Ты же знаешь, — отшутился он, глубоко внутри понимая, что действительно мог оказаться в трудном положении. Переведя взор на разноцветный блокнот в её ладони, он произнёс, — ну-ка, показывай, что ты нарисовала.    — Нет, — брюнетка покачала головой, крепко вцепляясь пальцами в края блокнота с набросками.    — Неужели у тебя там портреты того, кто тебе нравится? Давай же, Фифи, не стесняйся. Это ведь я.  Красавица закатила светло-карие глаза и фыркнула, рассмешив своей реакцией высокого парня. Ромеро взлохматил её длинные шоколадные волосы, разрушив своеобразную прическу, и получил в качестве наказания недовольный взгляд сестрёнки.    — Я пошла к себе в комнату, у меня много домашки.    — Фифи! Да ладно тебе, — по-доброму засмеялся шатен, наблюдая за исчезающей за дверью девчушкой, которая обернулась и показала ему язык.  Юная девушка побрела по длинному коридору, направляясь в собственную спальню. Она убрала блокнот с рисунками в тумбочку комода, в которой также находились и её личные дневники и тетрадки, в которых она воплощала свои идеи, заполняя странички разнообразными вырезками из журналов. Перебирая вещи в полке, она наткнулась на салфетку из кафе, где она поздним вечером вместе с Хейденом и их общими друзьями проводила время после благотворительного мероприятия в Бруклине.  *конец флэшбека* ———————————   — Ленора? — вдруг окликнул своего молчаливого пассажира спортсмен, вырвав ту из размышлений.    — Да? — мгновенно повернулась брюнетка, устремив в молодого человека озадаченный взгляд.    — Мы приехали, — с теплотой в голосе произнёс он.  Девушка быстро посмотрела по сторонам и заметила, что спортивный автомобиль был припаркован в начале подъездной дорожки, ведущей к загородному дому её родителей. В светло-карих глазах мелькнуло четкое непонимание, когда она обернулась и не увидела на заднем сидении подруг. Харрингтон тихо усмехнулся, засвидетельствовав момент осознания происходящего; на протяжении всего пути до дома Итон углубилась в раздумья, словно бы погрузилась в своеобразную прострацию.  Особа перевела взор на наблюдающего за ней с улыбкой на привлекательном лице шатена, пытаясь восстановить хронологию событий. Ей с трудом верилось, что упустила из внимание исчезновение своих подружек; она ведь и в беседе не участвовала.    — Я отвез девочек по домам, они в полном порядке. Правда Медди хотела покататься подольше, — не скрывая заговорщической усмешки, заметил парень.    — Эмм…, — не могла подобрать подходящих слов смутившаяся темноволосая, — я слегка задумалась.    — Все нормально, — его улыбка стала ещё шире, отчего появились очаровательные ямочки на щеках.  Она сдержанно улыбнулась в ответ и поблагодарила юношу, который вновь, как и в первый раз, забавлялся едва заметным румянцем на её личике. Оторвав взор от Хейдена, оглянулась по сторонам и заметила свет в окне просторной гостиной и голоса членов семьи, доносившиеся из приоткрытой двери во внутренний двор. Неосознанно стиснув край платья, совершенно забыв о том, что оно выполнено из гипюрового кружева. Миледи сильно нервничала, находясь в обществе молодого человека; она положила маленькую сумочку на колени, чтобы скрыть обнаженные ноги и не чувствовать себя уязвимой под его взглядом. Харрингтон, увидев медленно возрастающую тревожность на лице спутницы, немного склонился к ней и аккуратно отвел пряди кудрявых длинных волос от её скулы.  Ленора дёрнулась, не ожидая легкого и практического не ощутимого прикосновения к своей коже, и медленно подняла голову, встретившись с зелеными глазами, в которых поблескивали искорки.    — Ты так мило краснеешь, — тихо произнес шатен.    — Ты врешь. Я похожа на помидор, — едва слышно вымолвила девчушка, и прелестный розовый румянец  окрасил оливковому кожу от сильного смущения.    — Я не вру, принцесса, — он легонько коснулся подушечкой указательного пальца ямочку на её щеке, — я считаю, что ты выглядишь очаровательно.    — Спасибо, — едва слышно выдавила кареглазая, сосредоточив все внимание на собственных ладонях.  Хоккеист кратко кивнул, отводя взор от личика партнерши, чтобы не стеснять её еще сильнее. Парню легко удавалось вгонять Итон в краску, стоит сказать пару комплиментов или слегка коснуться ее. Спустя несколько мгновений девушка все же подняла голову и улыбнулась, вцепляясь в ручку своей сумочки в попытках думать о чем угодно, кроме присутствия молодого человека и его хитрой улыбке. Она скользнула светло-карими омутами по его лицу, сдерживая порыв сбежать из его машины поскорее, чтобы в очередной раз не раскраснеться в самый неподходящий момент. Непроизвольно почесав заднюю сторону шеи, как это делал её отец, когда нервничал, обаятельная брюнетка вдруг произнесла.    — Спасибо тебе большое, что подвез, Хейден. Доброй ночи, — проговорила она тихо, улыбнувшись.    — Всегда пожалуйста, принцесса. Спокойной ночи.  Ленора проверила, ничего ли она не забыла, и уже собралась выбираться из машины, но спортсмен её опередил. Он обогнул капот спортивного автомобиля и открыл дверь, протянув руку, за которую красавица без особого промедления ухватилась. Тоненькие пальцы коснулись его ладони, и в следующую же секунду брюнетка почувствовала прикосновение прохладного металла колец шатена. Они несколько мгновений смотрели друг на друга, после чего Ленора все-таки высвободила руку из легкой хватки.  Невысокая балерина неторопливо зашагала вверх по подъездной дорожке, отчетливо ощущая взгляд зелёных глаз, обжигающих её кожу сквозь ткань платья. Молодой человек наблюдал за элегантными движениями миниатюрной миледи, лениво облокотившись на корпус машины металлического окраса. Он сложил кисти на груди, чувствуя определенное спокойствие от того, что девчонка находилась у себя дома, а не в стенах ночного клуба.  Итон развернулась и кратко кивнула, легко улыбаясь. Он ответил на её прощальный жест, изогнув тонкие губы в заговорщической ухмылке. Удостоверившись, что юная красотка скрылась за дверью родительского загородного дома, Хейден сел в кабриолет и тронулся в неизвестном направлении.    — Здравствуй, юная леди, — с некоторым укором в голосе проговорил отец, переведя взгляд темно-карих глаз с циферблата наручных часов на дочку.    — Привет, papà, — виновато улыбнулась темноволосая, снимая в ладошке ремешок сумочки.    — И где же ты была в такое позднее время, Ленора?   — С девочками, — попыталась ответить уклончиво, но в то же время максимально приближено к истине, но особа понимала, что отца так легко не проведешь.    На лице высокого мужчины отчетливо читалось выражение беспокойства и недовольства, вызванное отсутствием единственной дочери в столь поздний час. Фифи была из ряда тех людей, кто абсолютно не умел врать, поэтому она планировала рассказать всю правду, даже если это не пойдет ей на пользу.   — Я была с девочками в клубе…, — не успела она довести свою мысль до её логического завершения.    — Перестань наседать на неё, cariño, — прервала строжайший допрос женщина, неожиданно появившись в холле, — ей тоже хочется развлекаться.    — Конечно же, я не намерен ограничивать свободу действий Леноры, но в целях безопасности мне необходимо знать, где она находится на случай…   — Тобиас, — произнесла дама тоном, совершенно не терпевшим отлагательств, строго глянув на мужа.  Итальянец обреченно вздохнул и вскинул руки перед собой, принимая позицию жены и сдаваясь без боя. Темпераментный бизнесмен прекрасно осознавал, что его попытки уберечь девчушку от возможных угроз явно проигрывали попыткам Беатрис отстоять независимость и равенство дочери. Еще до брака Итон понял, что своенравная брюнетка пойдет по головам, чтобы достичь поставленной цели и доказать всем окружающим на что же она способна.  Победно улыбнувшись избраннику, мать обвила руку вокруг хрупких плечиков Фифи и повела её в сторону второго этажа, решив поинтересоваться, как прошел вечер. Миниатюрная красавица рассказала маме обо всем произошедшем в ночном клубе, упомянув, что ей не особо понравился подобный вид досуга. Некоторое время эти двое болтали, делились друг с другом новостями из мира СМИ и громко смеялись. Спустя чуть меньше часа Беатрис поцеловала дочку в щеку и вышла из её спальни, направившись в холл.  Незадолго до того, как девчушка легла спать, она проверяла социальные сети и переписывалась с подружками, удостоверившись, что с ними все в порядке. Обмениваясь фотографиями с сегодняшнего дня с подругами, она вдруг заметила уведомление о новых входящих сообщениях от молодого человека.  Хейден Харрингтон: «Доброй ночи, принцесса.» Следом на экране появилось ещё одно сообщение, заставившее получательницу немного покраснеть.  Хейден Харрингтон: «Ты снова покраснела, не так ли? Хотела бы я посмотреть на это прямо сейчас ;)»