Часть 1

      Кайло Рен был гномом. Да-да, гномом, вы не ослышались. Ну да, под два метра ростом, такая вот неудачная мутация, не повезло парню. Родичи шептались – это, мол, оттого, что дедушка его однажды упал в расплавленную лаву в недрах вулкана. Дедушка, конечно, выжил; гномы – ребята крепкие, их так просто не убьешь. Но вот характер у него после этого происшествия определенно испортился. Поэтому вся родня старалась держаться от него подальше. Кроме Кайло – тот дедушку очень любил, и всегда с удовольствием слушал его истории о старых временах и о былом величии подземного народа. Ну, и еще о том, что все люди – сволочи, которые так и норовят облапошить честного гнома и выманить у него кровно заработанные сокровища. Никаких особых сокровищ у Кайло пока что не было, поскольку для гнома он был еще молод, всего каких-то ста тридцати лет от роду. Но наставления дедушки он внимательно слушал и мотал на ус. Усы у него, кстати, были довольно симпатичные, а вот борода, как для гнома, росла не очень хорошо (наверное, тоже из-за дедушкиной мутации), и Кайло по этому поводу сильно комплексовал.       Имя ему, к слову сказать, тоже дедуля выбрал. Дескать, была такая древняя гномья традиция (а может, и правда была, кто проверял-то?) – давать детям имена по названиям горняцких инструментов. Ну, а уж фамилию для документов Кайло себе сам придумал, короткую и звучную, как удар молота по наковальне – Рен.       Из-за этой проклятой мутации жить под землей, как все нормальные гномы, Кайло не мог – чертоги подземного народа на его рост были явно не рассчитаны. Дедуля, кстати, говорил, что в давнишние времена подземелья были куда повыше да попросторнее, да только где они, те давнишние времена? Сгинули давно. Так что пришлось Кайло, хочешь не хочешь, идти в люди.       Любой гном – не только прирожденный шахтер, но и прирожденный кузнец. А у Кайло в кузнечном деле был особый талант, так что работу себе он быстро нашел, как только легализовался на поверхности (сколько подземного золота пришлось раздать чиновникам – это, как говорится, ни в сказке сказать, ни пером описать…). Сперва поработал на заводе (но там ему не понравилось, не сложились отношения с коллективом), потом выкупил небольшую частную кузницу в провинции, а помощником к себе взял старого оборотня Чубакку. Чубакка тоже был дефектный – как застрял однажды на середине трансформации из человеческого облика в медвежий, так и жил в этом промежуточном состоянии. Говорил он не очень отчетливо, но Кайло к этому привык, так что особых проблем с коммуникацией не было.       Со временем Кайло обзавелся постоянными клиентами. Это ведь только кажется, что двадцать первый век на дворе, и кругом сплошная автоматизация; а на самом-то деле народ в деревне как копал огород лопатами, так и копает, ничего не изменилось. Мотыги и топоры тоже еще вполне актуальны. Местные цыгане, поначалу приняв было Кайло за своего, приводили подковать лошадей, а приехавшие как-то из города парни (то ли косплееры, то ли реконструкторы, то ли кружок любителей исторического фехтования – Кайло не вдавался в подробности) так и вовсе заказали рыцарские доспехи. Шесть комплектов, хороший был заказ, денежный… С этими реконструкторами, кстати, Кайло потом сдружился, они его очень уважали за исчерпывающие познания по части холодного оружия, и часто приглашали для консультаций.       Так и шла бы жизнь сельского кузнеца по накатанным рельсам, если бы в один прекрасный октябрьский вечер судьба не постучалась в его двери. Вечер, сказать честно, был на самом-то деле никакой не прекрасный, а, напротив, откровенно поганый – дождь как начал лить с полудня, так и не думал прекращаться, клиентов весь день не было, а сидеть без работы Кайло не любил. Гномы по своей природе существа трудолюбивые, им позарез надо чем-нибудь руки занять, иначе голова начинает выдавать всякие бредовые идеи. В такие вот вечера Кайло тоскливо думал о том, что надо бы не прозябать в безвестности на окраине цивилизации, а идти и завоевывать мир. Мир искусства, разумеется, потому что в душе Кайло был художник-концептуалист. В свободное от работы время он занимался художественным литьем из чугуна, и достиг в этом деле определенных успехов, как ему казалось. Вот только оценить эти успехи было некому, потому что работы свои Кайло никому не показывал – стеснялся. Ну, то есть людей стеснялся, про гномов-то он точно знал, что не оценят – у сородичей Кайло были довольно консервативные представления о прекрасном, и от авангардистских экспериментов они были максимально далеки.       Итак, вечер был поганый как по форме, так и по существу. Настроение у Кайло вполне соответствовало вечеру. Работа не ладилась, все валилось из рук. А когда у вас из рук валится увесистый кузнечный молот, да еще падает прямо вам же на ногу, то будь вы хоть десять раз потомственный гном без страха и упрека, все равно взвоете, как последняя банши…       И вот как назло, именно в тот момент, когда Кайло схватился за ногу, проклиная нехорошими гномскими словами и молот, и себя - трудолюбивого, но косорукого идиота – раздался, как и было сказано, стук в дверь. Очень настойчивый стук. Кузнец, чертыхаясь, похромал ко входу. «Кто бы там ни был, - думал он, - сейчас пошлю подальше». (В принципе, гномы вполне могут быть вежливыми и даже галантными, если захотят. Но сейчас был явно не тот случай). - Кого нелегкая несет на мой порог? – заорал он, распахнув дверь. И тут же осекся. Потому что на пороге стояла очень красивая девушка. Кайло в первый момент показалось, что она сияет каким-то неземным светом. (На самом-то деле, это просто закатное солнце прорвалось наконец сквозь тучи и окутало все вокруг мягким золотистым блеском). - Вы… ко мне? – Кайло попытался принять непринужденную позу, но с травмированной молотом ногой это было затруднительно. - К вам, - ответила посетительница. – Вы же местный кузнец, я правильно понимаю? - Я… местный, да. И… кузнец, точно. - А я ваша новая соседка. Недавно переехала… - Чем планируете заняться в нашей глуши? – сквозь зубы вежливо поинтересовался Кайло (чертова нога болела неимоверно и, кажется, собиралась вот-вот подломиться).       Девушка недоуменно покосилась на его судорожно стиснутый кулак, но ответила приветливым тоном: - Понимаете, я филолог, пишу научное исследование, посвященное фольклору. Вот, приехала поработать в тишине и спокойствии. По возможности, еще и материал хотела собрать… - Какой материал? – не понял Кайло. - Так фольклорный же! Сказки, легенды… - Тосты… - неизвестно зачем добавил Кайло. - Можно и тосты, - подумав, согласилась девушка. - Так я не понял, вы ко мне за фольклором, что ли, пришли? - Нет, то есть да, конечно, если вы знаете что-нибудь интересное, я вас с удовольствием послушаю и запишу, но вот прямо сейчас – нет, не за фольклором, - зачастила гостья. - А зачем? – Кайло попробовал незаметно поменять позу, чтобы разгрузить больную ногу, но стало только хуже. - Я к вам как к кузнецу пришла. Видите ли, мне нужен гном. - Кто? – Кайло чуть не рухнул. - Гном. Ну, садовое украшение перед домом. На Хэллоуин. У нас тут проводится что-то вроде конкурса на самую оригинальную садовую фигурку. Вот я и подумала – наверняка металлических гномов ни у кого не будет. А вы же можете его как-нибудь красиво сделать – выковать что-нибудь этакое… - девушка сделала неопределенный жест рукой.       Кайло проследил за движением изящной ручки и завороженно кивнул: - Я… конечно, могу… что-нибудь этакое… - Так я могу на вас рассчитывать? – просияла девушка. - Всегда! – чистосердечно ответил Кайло.       Девушка очень мило улыбнулась, а Кайло подумал, что, наверное, следует пригласить гостью войти. Но он никак не мог отлепиться от дверного косяка, на пострадавшую ногу по-прежнему надежды не было. Поэтому Кайло тоже попытался выдать максимально дружелюбную улыбку из своего небогатого арсенала. Очевидно, получилось не очень, поскольку девушка нахмурилась. - Я, наверное, вам все же помешала? - Да с чего вы взяли-то? – фальшиво удивился Кайло. - Ну-у… у вас такое странное выражение лица… Как будто у вас живот болит. Или зубы. - Живот у меня никогда не болит! – возмутился гном. – А зубы – тем более! (И это правда: зубы, как и кости, у гномов крепкие). - Но вы явно не в своей тарелке! – настаивала девушка. - Я в своей тарелке, просто я молоток на ногу уронил! Он, зараза, со смещенным центром тяжести, а я задумался и не удержал! - Так что же вы молчите! – переполошилась девушка. – Вам надо врача вызвать! Срочно! У вас, наверное, перелом! - Да нету никакого перелома, - отмахнулся Кайло. – Был бы перелом, я бы заметил. Наверное. (Для справки: чтобы сломать гному кости, одного кузнечного молотка недостаточно. Надо бить кувалдой. И неоднократно). - Так у вас там, может быть, не открытый, а закрытый перелом! Давайте я вас в больницу отвезу! – тут девушка ухватила Кайло за руку, причем как раз за ту, которой он для устойчивости цеплялся за дверной косяк. Устойчивость, как и следовало ожидать, была потеряна, и двухметровый сын подземного народа начал падать с неотвратимой грацией башенного крана. Девушка, не успевшая отскочить с траектории падения, тоненько пискнула, а в следующее мгновение они оба рухнули на землю.       …Когда Кайло открыл глаза, первое, что он понял – это то, что он лежит на девушке. Это было новое и приятное ощущение. Неприятным было то, что девушка, похоже, была без сознания. «Пришиб я ее, что ли? - подумал Кайло. – До чего хрупкий народ эти люди…». С грехом пополам он поднялся на ноги, подхватил бесчувственную посетительницу на руки и, хромая, понес ее в дом.       Пристроив непредвиденную гостью на единственную в доме кровать – свою собственную – Кайло задумался. У него были довольно смутные представления об оказании первой медицинской помощи людям в обмороке, но кое-что он все-таки знал. Искусственное дыхание методом «рот-в-рот» отпадало сразу - Кайло не был уверен, что сумеет правильно применить эту методику. Кажется, еще рекомендовалось поднести к носу пострадавшего нашатырный спирт… Нашатыря у Кайло под рукой, как назло, не было, зато был клей, сваренный по старинной гномьей рецептуре. В свежем виде клей вонял неимоверно, зато, высохнув, клеил намертво буквально все, включая металл (как-то пришлось даже старый рыцарский шлем склеивать – ничего, держался до сих пор).       …Гномья рецептура не подвела – едва учуяв запах, обморочная девица распахнула глаза, закашлялась и начала размахивать перед собой руками, очевидно, пытаясь избавиться от источника аромата. Кайло облегченно вздохнул: - Девушка, вы в порядке? - Вроде бы да, – сдавленным голосом отозвалась она. – А что это было? - Это? Это вместо нашатыря, - смущенно сказал Кайло. - Да нет, не это. А то, что на меня упало. Тяжелое такое… - Это я упал. - Вы? А почему у меня такое впечатление, как будто на меня башня рухнула? - Ну, я довольно много вешу, - скромно сказал Кайло (гномы действительно весят больше, чем люди. Недаром про них говорят, что у них кости из камня).       Девушка села на кровати. - Вы меня к себе домой принесли, что ли? - Я же не мог оставить вас валяться на улице! – возмущенно заметил Кайло. – Как вы себя сейчас чувствуете?       Девушка осторожно покрутила головой и заключила: - Вроде бы терпимо. Голова не болит, во всяком случае. Только кружится немножко. И пить хочется почему-то. «Это, наверное, из-за моего клея», - подумал Кайло, а вслух сказал: - Давайте я вам чаю принесу. Горячий сладкий чай никогда не помешает.       …За чаепитием девушка окончательно пришла в себя и смущенно сказала: - Ох, простите, пожалуйста, я ведь так не представилась… Меня зовут Рей Палпатин. - Кайло Рен, к вашим услугам, - кузнец наконец-то вспомнил о хороших манерах, о которых не следует забывать гному, даже если он под прикрытием.       Рей хихикнула: - Извините, вы так забавно разговариваете… Это, наверное, местный говор, да? - Ага. В смысле, да, он самый… - То есть вы здесь давно живете? - Ну-у, - растерянно протянул Кайло, - как бы вам сказать… давненько! Не первый год уже… (на самом деле, шел уже тридцать первый год его пребывания на поверхности, но об этом девушке знать было ни к чему). - Знаете, - решительно сказала Рей, - наверное, мне все-таки следует взять у вас интервью для своего исследования. Ну, если вы не возражаете, конечно... Это не займет много времени, а я потом в своей работе обязательно укажу, что вы мне помогали. - А вот это вовсе необязательно! Не надо меня нигде… указывать! – спохватился Кайло. Что-что, а фигурировать в какой-то там научной работе в качестве консультанта ему было совсем не с руки. Мало ли, еще кто-нибудь заинтересуется… начнет выяснять, кто он такой… потом проблем не оберешься. (Кайло был подозрителен и в любой ситуации всегда предполагал самое худшее. Это, вообще-то, национальная черта гномов. Но не сказать, чтобы он часто ошибался в своих прогнозах…). - Ну, как хотите, - разочарованно сказала Рей. Эта интонация в ее голосе Кайло не понравилась, поэтому он со всей возможной убедительностью заметил: - Интервью – это всегда успеется. Вы ведь ко мне по другому делу пришли… - Точно, а я уж и забыла. Мне нужна фигурка садового гнома, но не простая, а такая, понимаете, креативная. Чтобы ни у кого такой не было! И тематическая – Хэллоуин все-таки… - Сделаем, - солидно кивнул Кайло. - А во сколько мне это обойдется? – спохватилась Рей. - Ну-у, - протянул гном, - это сложный вопрос. Так вот прямо я вам сейчас не скажу, мне надо прикинуть… Вы на какой размер рассчитываете? - Размер? – слегка озадаченно спросила Рей. - Ну да, мне же нужно знать, сколько материала понадобится для работы. - Ах, этот размер… Ну, наверное, в натуральную величину, - улыбнулась Рей. – Гномики, они же маленькие, верно?       «Это смотря какие гномики», - подумал Кайло. И возразил: - Вам же нужно садовую фигурку, а не каминное украшение. - А вы когда-нибудь уже делали садовые фигурки? - Мне приходилось заниматься металлической скульптурой, - уклончиво ответил Кайло. (Ну, не говорить же было потенциальной заказчице о том, что о садово-парковом дизайне он имеет весьма смутное представление). - А можете показать свои работы? – заинтересованно спросила Рей. - Работы? – Кайло замялся. - Ну да. Или вы только на заказ делаете? Я почему-то решила, что вы для себя тоже что-то мастерите. У вас такие глаза… как у художника.       Кайло воодушевился. Художником его еще никто не называл, а очень хотелось. И он решился: - Если вы, к примеру, интересуетесь чугунным литьем, я бы мог вам кое-что продемонстрировать, - начал было он, но тут из кармана платья Рей донеслась заливистая трель телефона. Поднеся трубку к уху, она тут же затараторила: - Да-да-да, все помню, уже бегу! …Простите, - обратилась она к Кайло, - давайте как-нибудь в следующий раз, хорошо? - Хорошо, - понуро согласился Кайло. - Я к вам на днях зайду, и мы все обговорим! – девушка проворно ринулась к выходу. - Вы поосторожнее, не бегите так… быстро… - вслед ей проговорил Кайло. Закрыл за гостьей дверь, постоял немного, а потом побрел в мастерскую, размышляя о том, как же он теперь будет выкручиваться. Дело в том, что он совершенно не представлял себе, как выглядят садовые гномы.