Часть 2

      Ночь Кайло провел беспокойно. Его деятельная натура требовала немедленно предпринимать какие-то меры для достижения как можно более полного взаимопонимания с прекрасной любительницей фольклора. Представления гнома о человеческих традициях ухаживания были, надо сказать, довольно смутными и обрывочными. Для начала, кажется, следовало преподнести букет цветов… Или это надо сделать позже? И какие цветы уместны в данном случае? «Спокойствие, только спокойствие, Кайло», - думал кузнец, лежа в своей одинокой холодной постели (гномы, чтоб вы знали, никогда не спят на мягких перинах, им это противопоказано. Но сегодня кровать показалась Кайло какой-то особенно жесткой).       «Спокойствие, ты же все-таки порядочный гном из приличной семьи, а не какой-то, прости господи, эльф-цветовод. Гномы не дарят девушкам цветы. Даже очень красивым и милым девушкам. Даже самым лучшим девушкам в мире гном не будет дарить цветы, черт бы побрал этого несчастного гнома!». Кайло со стоном перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. «Дед бы не одобрил. Дед бы сказал…» - что такого уничижительного мог бы сказать дед, Кайло не придумал. Потому что в этот момент его осенила замечательная идея: - А кто сказал, что цветы должны быть из сада?.. Кузнец я или кто? Я же могу выковать все, что угодно! В том числе и любой цветок! Будет лучше, чем настоящий, клянусь моим молотом!       Идея требовала немедленного воплощения. В творческом экстазе гном ринулся в кузницу…       …Следующий день Кайло провел, слоняясь по улицам поселка и украдкой заглядывая за заборы. Иного способа познакомиться с образцами садовой скульптуры у него, к сожалению, не было. Интернет, как и любые другие достижения человеческой цивилизации, основанные на сложной электронике, был для Кайло недостижимой роскошью – в присутствии гнома компьютеры моментально зависали, а мобильный телефон срабатывал через раз и соединял с кем попало, по собственному усмотрению. Техника попроще - например, микроволновая печь - вообще не включалась… А уж что творилось с рамкой металлоискателя в аэропорту, когда гном однажды решил воспользоваться авиатранспортом – об этом Кайло предпочел бы не вспоминать.       Увиденные в соседских палисадниках фигурки привели кузнеца в тоскливое недоумение. Вопросами презентации гномов в человеческом фольклоре он раньше как-то не заморачивался, сказок не читал, поэтому веселенькие толстячки в разноцветных колпаках его неприятно удивили. «Значит, вот так эта фольклористка представляет себе настоящего гнома? – мысленно закипая, думал Кайло. – С другой стороны, она же не виновата, - возражал он сам себе. – Откуда ей знать, что упитанных гномов не бывает в принципе, потому что на подземных харчах не особо растолстеешь. Да и работы всегда до фига, расслабляться некогда». Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что надо бы, наверное, как-то аккуратно просветить девушку… продемонстрировать ей реальную ситуацию… ввести в курс дела, так сказать… На словах «продемонстрировать» и «ввести» мысли Кайло приняли настолько неправильное направление, что он даже споткнулся. «Надо срочно подумать о чем-то другом, - укорил себя размечтавшийся кузнец. – А о чем же еще думать? (горестно вопрошало не вовремя пробудившееся либидо). – О работе! Думать надо исключительно о работе!» – сердито постановил Кайло. И зашагал дальше.       Но и работа тоже не ладилась. Вернувшись домой, Кайло честно попытался сделать заготовку для чугунного литья по требуемому образцу. Гипсовая фигурка гномика, получившаяся у него в результате трехчасовых трудов, поражала воображение не только последовательной диспропорциональностью всех частей тела (в конце концов, именно это и требовалось), но и откровенно злобным выражением упитанного личика. «Таким гномом хорошо детей пугать, - рассеянно думал кузнец. – С одной стороны, когда еще и пугать, если не на Хэллоуин? С другой стороны, это же дети…». В итоге гипсовый гном отправился в мусор, а настоящий гном крепко призадумался. Впереди маячила неутешительная перспектива – впервые он срывал заказ. И впервые он был кровно заинтересован в том, чтобы выполнить работу в срок и с полным удовлетворением желаний заказчика. То есть заказчицы.       А заказчица, легка на помине, появилась буквально тем же вечером. Кайло заметил ее из окна. Не то чтобы у него была дурная привычка постоянно смотреть в окно, да еще во время работы… нет, конечно. Но ведь Рей сказала, что она живет по соседству. Значит, ходит по этой улице. А раз ходит по улице, значит, можно ее увидеть. А раз можно увидеть, то почему бы и не выглянуть в окошко раз-другой… В общем, на тринадцатом выглядывании Кайло как раз и увидел соседку. Она торопливо цокала каблучками по направлению к его дому, неся в руках какой-то сверток. Кайло отскочил от окна, как ошпаренный. Метнулся было к дверям, но тут же притормозил. «Если открою сразу – она поймет, что я ее ждал. И караулил. А это нехорошо». Почему нехорошо, Кайло не знал, но нутром чувствовал, что не стоит демонстрировать слишком явную заинтересованность визитом. Поэтому он принял максимально деловитый вид и открыл дверь только после того, как девушка постучала несколько раз.       …Рей долго уговаривала себя не заходить сегодня к загадочному соседу. В конце концов, неприлично надоедать явно занятому человеку, да еще и под такими дурацкими предлогами – то садовая фигурка ей, видите ли, понадобилась, то без местного фольклора жизнь не мила. Рей очень надеялась, что Кайло пока еще не раскусил ее нехитрый трюк. Дело в том, что никакого конкурса, разумеется, и в помине не было. Девушке просто понадобился предлог, чтобы познакомиться с кузнецом.       …На самом деле колоритного красавца с эффектной фигурой, достойной более близкого рассмотрения, Рей заприметила еще неделю назад. Он с отрешенным видом бродил в супермаркете между стеллажей с консервированными супами и полуфабрикатами, толкая перед собой тележку, набитую фастфудом. Рей, помнится, тогда неодобрительно покачала головой – ну разве можно так питаться, это же очень вредно для здоровья! (Разумеется, чтобы всерьез навредить здоровью гнома, нужно что-то более радикальное, чем фастфуд. При этом, как правило, подземные жители умеют и любят готовить: конечно, какую-нибудь новомодную молекулярную кухню нормальный гном вряд ли освоит, но сделать жаркое из баранины или стейк на гриле – без проблем. Некоторые даже печенье пекут; но Кайло и тут отличился – готовить он совершенно не умел).       В общем, двухметровый печальный мужик с типично холостяцким продуктовым набором запал Рей в душу. Конечно, девушка попыталась было аккуратно навести справки у соседей: мол, кто таков? Соседи, как правило, выдавали одну и ту же информацию: местный кузнец, хороший мастер, но бирюк бирюком; в связях, порочащих его, не замечен. Вообще ни в каких связях не замечен, на контакт идет с трудом, общается только по профессиональной надобности. «Ага!» - подумала Рей. На то, чтобы выдумать предлог для визита, много времени ей не понадобилось. Раз не общается с соседями, - думала девушка, - значит, не узнает о ее невинном обмане.       Вблизи кузнец оказался еще более впечатляющим экземпляром. Травматичное знакомство не помешало Рей в полной мере оценить вблизи все достоинства атлетической фигуры, а также рельефный профиль и выразительный анфас. Теперь надо бы как-то закрепить знакомство, на одних сказках и легендах далеко не уедешь, - рассуждала девушка. Впрочем, для начала и так сойдет. И потом, он же вроде бы обещал показать свои работы… если она все правильно поняла. С другой стороны, может, необщительный по жизни сосед просто пытался быть вежливым с незваной гостьей…       …Отчаявшись разобраться, Рей решила действовать по наитию. Наитие намекнуло, что нужно ковать железо, пока горячо. Так что к своему второму визиту Рей подготовилась более тщательно – надела новый и почти что ненадеванный брючный костюм, который крайне удачно обрисовывал все достоинства фигуры, нацепила туфельки на шпильках, подкрасила глаза; но главным козырем, на который возлагались максимальные надежды, был большой тыквенный пирог с корицей. В конце концов, это вполне по-соседски – принести домашний пирог в канун праздника. Пирог, правда, был не совсем домашний; а если уж начистоту, то и не домашний вовсе, а из магазина «Выпечка на все случаи жизни», где у Рей была скидка, как у постоянного клиента, но девушка уповала на то, что необустроенный в хозяйственном смысле кузнец вряд ли уловит разницу. Так что сейчас Рей с пирогом наперевес бодро семенила по улице, озабоченно прикидывая, насколько уместным будет выглядеть ее кулинарный презент.       …Кайло явно был дома – занавеска на окне шевельнулась, и неоднократно – но открывать почему-то не спешил. «Может, он не один?» - засомневалась Рей. Эта мысль ей активно не понравилась, поэтому она затарабанила в дверь с удвоенным усердием. Пирог при этом очень мешал, так что Рей, недолго думая, сунула его под мышку и придавила локтем для надежности, чтобы не вывалился. Когда Кайло наконец открыл дверь, Рей как раз прикидывала – стоит ли постучать еще, или все-таки лучше удалиться. - Э-э, добрый вечер, - произнес кузнец с некоторой запинкой, словно размышлял, действительно ли вечер настолько добрый, чтобы об этом стоило упоминать. - Добрый! – просияла Рей. – А я вот тут… решила забежать по-соседски… Вы не заняты? - Занят! – решительно ответил Кайло (подумав при этом: «скажу, что не занят – она решит, что я лентяй, и не собираюсь торопиться с ее заказом»). - А-а… - разочарованно протянула девушка. – Тогда извините… Я думала… Праздник же скоро… - Ну да, знаю, я работаю, вы не волнуйтесь так, сделаю вам гнома… в лучшем виде! - Да я не по поводу гнома! - А зачем тогда пришли? – ляпнул кузнец. - Я вам пирог принесла! - Какой пирог? – Кайло растерялся. Пирог в концепцию разговора о работе решительно не вписывался. - Праздничный пирог с тыквой! Вы любите тыкву? - Никогда не пробовал… - Как это? – Рей удивленно посмотрела на кузнеца. - Это же очень вкусно! Вот, возьмите!       Кайло принял из рук девушки затейливую упаковку и вежливо заметил: - Вы очень любезны. Это… довольно большой пирог. Сами пекли? - Я? - Рей замялась. Если сказать правду – мол, купила в магазине, - сосед подумает, что она бесхозяйственная. С другой стороны, если сказать, что пекла сама, а пирог окажется невкусный – тоже позора не оберешься. - Нет, я не сама, к сожалению… То есть не пекла. То есть вообще-то я умею печь, но не такие пироги… - А какие? – заинтересовался Кайло. - Ну… другие! – Рей слегка покраснела, поскольку все, что она умела печь – это блинчики, и то условно: они всегда почему-то подгорали и их приходилось отскабливать от сковородки. - Понятно… - протянул Кайло, торопливо соображая – достаточно ли прибрано ли у него в гостиной, чтобы пригласить девушку войти. Решив, что достаточно, он посторонился и церемонно спросил: - Разделите со мной трапезу? - У вас все же очень интересная речь! – восхитилась Рей, заходя в дом. – Нет, я определенно должна вас записать на диктофон. Для науки! - Ну, если только для науки… - покорно согласился Кайло, подумав мельком, что диктофон в его присутствии вряд ли будет работать.       …За чаепитием Рей вообще-то намеревалась осторожно выведать у Кайло, чем он собирается заняться в выходные. Дело в том, что в городке по соседству как раз проходил традиционный фольклорный фестиваль, и Рей уже прикидывала, как она, словно бы невзначай, предложит Кайло съездить туда вместе. Но реальность, как водится, внесла в эти невинные планы свои коррективы…       Слегка помятый пирог был извлечен из упаковки и торжественно разрезан, в чашках золотился ароматный чай, за окном смеркалось… жизнь была прекрасна. Кайло откусил кусочек соблазнительной выпечки и только собрался еще раз поблагодарить соседку за угощение, как вдруг почувствовал, что не может сказать ни слова – губы начали стремительно распухать, вся кожа нестерпимо зачесалась, из глаз хлынули слезы, а самое главное – почему-то стало трудно дышать. С пищевой аллергией гном никогда раньше не сталкивался, поэтому, со свойственной его расе подозрительностью, решил, что еда была отравлена. Укоризненно прохрипев - «за что?», он свалился под ноги оторопевшей Рей.       …Очнувшись, Кайло поначалу решил, что видит сон. Чудесное видение с блестящими от слез глазами склонялось над его лицом, манящие розовые губки произносили какие-то слова… Кайло напряг слух… - Что ж ты, дубина такая, не сказал, что у тебя на тыкву аллергия?! Я тут сама чуть не окочурилась, за тебя, идиота, испугалась! – заорало видение. – Хорошо, что медики быстро приехали, а то у тебя отек Квинке нетипичный какой-то, удушье моментально наступило, и укол не сразу подействовал… - с этими словами видение неожиданно зарыдало. Кайло откашлялся и прохрипел: - Ты чего плачешь? - Ты упал и чуть не умер! - Ну так не умер же, чего плакать зря, - резонно ответил гном. - Как ты себя сейчас чувствуешь? – шмыгнув носом, спросила девушка. Кайло с трудом сел, прислушался к организму и честно ответил: - Знаешь, бывало лучше. - Ты лежи, лежи, - засуетилась Рей. – Сказали, надо максимально обеспечить приток свежего воздуха - рубашку расстегнуть (она деловито завозилась с пуговицами), ремень на брюках… тоже можно… - Может, ремень не надо? – жалобно спросил Кайло. - Ну ладно, пока не надо, - покладисто согласилась Рей. Прерывисто вздохнув, она добавила: - Знаешь, я сама аллергик, знаю, что это такое, когда внезапно накрывает, но ты меня действительно напугал. - Прости, я не хотел, - виновато сказал Кайло. – А у тебя на что аллергия? - А-а, на цветочную пыльцу, - отмахнулась Рей. - То есть цветы тебе дарить нельзя? - А ты что, собирался? - Собирался, но не живые цветы… - А какие, мертвые, что ли? – прыснула Рей. - Металлические, - вздохнул Кайло. – Пойдем, покажу. Он провел девушку в соседнюю комнату, и Рей ахнула. На маленьком столике у окна стояла изящная черная роза. Листья, казалось, трепетали под порывом ветра, на одном из лепестков сверкала капля росы (крошечный бриллиант, на самом деле). - Вот, - сказал Кайло. – Это тебе. А гнома я пока не сделал. Я… не умею их делать. Никогда не пробовал. - Ты - замечательный мастер! – горячо произнесла Рей. – А гномов делать еще научишься. - Может, и научусь, - усмехнулся Кайло. …Но фигуру гнома он потом все же выковал. В натуральную величину, то есть метр девяносто ростом, и с кайлом наперевес. Гном, как ему и положено, стоит теперь на лужайке перед их общим с Рей домом. Соседи поначалу пугались, особенно в темное время суток, а потом ничего, привыкли. А вот обручальные кольца пришлось заказывать у знакомого ювелира. Но это совсем другая история…