Ошибка или шанс?

Кабинет тренера был маленьким и душным. Ваймак сидел за столом, рассеянно перебирая бумаги, словно делая вид, что здесь не витает напряжение. Словно он вообще сидел в своём кабинете , а не в Аризоне. Кевин чувствовал его кожей. Он сидел в кресле, поставив локти на колени, и сжимал в руках бутылку с водой. Пластик был таким тонким, что чуть сильнее надавишь — и сомнёшь. Как и всю эту ситуацию. Рядом сидел Эндрю, непринуждённо закинув ноги на соседний стул. В одной руке он вертел ключи, в другой держал леденец, лениво перекатывая его во рту. Вид у него был равнодушный, но Кевин знал лучше: Эндрю не делал ничего без причины. Нил стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Он молчал, но его взгляд говорил больше, чем любые слова. Нил Джостен. Человек, которого они приехали подписывать. Кевин думал, что всё пойдёт проще: Ваймак скажет свою речь, объяснит правила, даст контракт, Нил подпишет, и всё — дело сделано. Но, конечно же, не могло быть всё так просто. Нил знал, что они не уйдут без ответа. Он медлил, пытаясь найти лазейку, возможность оттянуть неизбежное, но тут дверь кабинета резко распахнулась. — Тренер, мне нужно—Она замерла на месте, уставившись на троих незнакомцев. — Мэддисон, — бросил тренер, не глядя на неё. — Подожди за дверью. Нил обернулся. Он знал её. Он играл с ней. Чёрт, он знал, насколько она хороша. — Подождите, — произнёс он резко, проигнорировав предупреждающий взгляд Ваймака. — Если вам нужен игрок лучше меня, почему не она? Мэддисон прищурилась. — Чего? Кевин тоже повернул голову, наконец удостоив её внимательного взгляда. В дверях стояла девчонка. Тёмные волосы в лёгком беспорядке, форма слегка помята — как будто она только что выбежала с тренировки. Светло-карие глаза смотрели с явным недоумением. Кевин узнал её сразу. Мэддисон Блэй. — Что она здесь делает? — спросил он у Ваймака, нахмурившись. — Тренер ? — Мэдди глянула на мужчину ,но тот даже не глянул на неё. — Мы здесь не ради тебя, — лениво сказал Эндрю, не глядя в её сторону. — Но могли бы, — добавил Нил, всё так же изучая её взглядом. — Она играет лучше меня. Кевин сжал бутылку чуть сильнее. — Это спорно, — пробормотал он. — Вообще-то, не очень, — вмешался Дэвид. Он выглядел напряжённым, явно не понимая, к чему идёт этот разговор. — Она и правда хороша, — продолжил он, — но нас смущает, что она заканчивает школу только в следующем году. Нил выпускается сейчас, а нам нужен игрок на этот сезон. Мэдди приподняла бровь. — Вы обсуждаете меня, как товар, о котором забыли на складе. — Не льсти себе, — пробормотал Эндрю. — Тогда можно подписать двоих, — сказал Кевин, не обращая внимания на перебранку.Он смотрел на Мэдди, вспоминая видеозаписи. Она играла с Нилом на одной линии нападения. У неё был потенциал, скорость, точность. В паре они смотрелись внушительно.— Мы могли бы, — сказал он, уже прикидывая возможные варианты. — Но не можете, — отрезал её тренер. Все замолчали. — Завтра приедут представители Воронов, — спокойно продолжил он. — И я обещал, что Мэдди будет сотрудничать с ними. До них она не может ни с кем и ничего подписывать. Тишина, накрывшая кабинет, была почти осязаемой. Кевин перестал дышать. Нил нахмурился, его руки напряглись. Эндрю лениво перевёл взгляд на Кевина, но в его глазах не было ни капли равнодушия. — С тобой всё в порядке? — спросила Мэдди, бросив взгляд на Дэя, который нервно сжал кулаки. Бутылка в его руках согнулась пополам с сокрушительным звуком . Кевин больше не слышал их. Вороны. Знакомая дрожь пробежала по позвоночнику, но он её подавил. Это не могло быть правдой. Он снова посмотрел на Мэдди. — Сколько ей ? — вдруг спросил парень ,глядя на мужчину . Ваймак перевёл взгляд на Мэдди и она неуверенно ответила. — Шестнадцать. Она не понимала. — Нет, нет, она не должна подписывать с Воронами контракт, не за что, — вспыхнул Дэй. — Мы заберём её раньше, чем они это сделают, — хмыкнул Эндрю. Кевин стиснул зубы. Ваймак молча наблюдал за ними. — За Лисов играют только студенты Палметто, — напомнил тренер. — У университета есть школа, — резко сказал Дэвид. — Мы можем перевести её туда. Тогда она будет считаться частью команды. Мэддисон выслушала их всех, сцепив руки в замок. — Я не понимаю… — начала она, но осеклась. Повернувшись к Кевину, она не смогла не заметить, как тот мрачно сверлит её взглядом. — Зачем мне предложение от Палметто, если есть Вороны? — спросила она, тщательно подбирая слова, стараясь не обидеть никого. Никакой реакции. Тишина в кабинете становилась невыносимой. Кевин сжал челюсти, его пальцы побелели, он прикрыл глаза на секунду . — Ты знаешь, кто перед тобой? — спросил Ваймак. Мэдди нахмурилась. — В смысле? И тогда она увидела. Цифру. На его скуле. Она застыла, не сразу осознавая, что это значит. Кевин был лучшим игроком Воронов, легендой, их безупречным солдатом. И он ушёл. — Он не покинул их из-за хорошей жизни, — внезапно произнёс Ваймак, не отрываясь от неё взглядом. — Он был там лучшим. Поэтому прежде чем что-то решать, подумай… Ты уверена, что сможешь вынести то, что он терпел годами? Мэдди вдруг стало холодно. Она резко посмотрела на Дэя. Тот ничего не сказал, лишь схватил её за руку и вытащил из кабинета, уводя прочь. Кевин выдернул её из кабинета прежде, чем она успела осознать, что происходит. Его пальцы впивались в её запястье так, что было больно, но он явно этого не замечал. — Эй! — возмутилась она, пытаясь вырваться. Но Кевин не остановился, пока не завёл её в пустой коридор. Только тогда он отпустил её, но вместо облегчения в груди разлилась тревога. Кевин смотрел на неё сверху вниз, его зелёные глаза сверкали холодным светом. — Ты правда не понимаешь, о чём говорил Ваймак? — спросил он глухо. — Что? — Мэдди стиснула зубы. — Это был какой-то спектакль? «Не иди к Воронам, потому что Кевин Дэй когда-то был там»? Если это попытка запугать… — Это не попытка, — отрезал он. Она замолчала. — Ты думаешь, что знаешь, кто такие Вороны? Думаешь, что это просто команда? — он шагнул ближе, заставляя её невольно отступить. — Ты понятия не имеешь, что это за место. — Они лучшие, — выпалила она, словно это был несокрушимый аргумент. Кевин посмотрел на неё так, будто ей было десять, и она только что сказала самую глупую вещь в мире. — Лучшие? — его голос сорвался на горький смешок. — Это клетка, Блэй. Золотая, да, но всё равно клетка. Мэдди сжала кулаки. — У тебя был шанс играть за Воронов, но ты его упустил. — Я не упустил его, — Кевин шагнул ещё ближе, и теперь их разделяли всего несколько сантиметров. — Меня оттуда вытащили. И слава Богу! Она замерла. — Я не собирался уходить. Я не мог. Но меня вытащили. — В его голосе было что-то тяжёлое, болезненное, но он быстро взял себя в руки. — Ты думаешь, если подпишешь с ними контракт, то сможешь уйти, когда захочешь? Она не ответила. — Ты не сможешь. Мэдди упрямо вскинула подбородок. — Ты не можешь знать этого. Кевин тихо выдохнул. — Я знаю. Он посмотрел на неё так, что у неё пересохло в горле. — Подписав контракт с Воронами, ты теряешь себя. Они сломают тебя, перестроят под себя. И когда ты поймёшь это, будет поздно. — Ты просто хочешь, чтобы я выбрала Лисов, — упрямо бросила она. — Да, — Кевин не стал отрицать. — Потому что там у тебя хотя бы есть будущее. Ты ребёнок. Она сжала губы. Мэдди стояла в пустом коридоре, тяжело дыша. Кевин молча смотрел на неё. В его глазах читалось напряжённое ожидание — он не собирался торопить её с ответом, но и отпускать её просто так тоже не собирался. Она прикусила губу. Мысли в голове путались. С детства её учили, что Вороны — это вершина. Что если у тебя есть шанс туда попасть, то ты хватаешься за него обеими руками, не раздумывая. Это был билет в большой спорт, в мир лучших игроков, в будущее. Но стоя сейчас напротив Кевина Дэя, она вдруг начала сомневаться. «Это клетка», — сказал он. Не шанс. Не будущее. Клетка. Она снова посмотрела на него. На резкость его черт, на цифру, выжженную на скуле. Он знал, о чём говорил. Он был там. Жил там. Дышал этим местом. И если он, человек, который всю свою жизнь стремился быть лучшим, говорит, что Вороны — это ловушка… может, стоит хотя бы задуматься? Мэдди провела руками по лицу. — Если я выберу Лисов… — тихо начала она. — Это будет правильно? Кевин склонил голову, внимательно её изучая. — Это будет твоим выбором, — наконец сказал он. Она фыркнула. — Политкорректный ответ. — Нет. — Он шагнул чуть ближе. —Просто честный. Она сглотнула. — Но Вороны… — Клетка, — повторил он. Она прикусила губу. — Я не хочу оказаться в клетке. Кевин выдохнул, но на этот раз чуть медленнее, мягче. — Тогда не иди туда. Она ещё раз провела ладонями по лицу, будто пытаясь стереть все сомнения. Лисы. Это было не так громко, не так престижно, не так обещающе, как Вороны. Но почему-то впервые за всё это время ей не было страшно. Она встретилась с ним взглядом. — Лисы, — сказала она. Кевин кивнул. Молча. Но в его глазах мелькнуло что-то, чего там не было раньше. Облегчение? Когда тренер Мэдди произнёс: «Завтра приедут представители Воронов, и я обещал, что Мэдди будет сотрудничать с ними», у Кевина внутри что-то сжалось. Тело напряглось, будто он снова оказался там — в стенах Эдгара Аллана, под холодным, бесконечным взглядом Рико. Будто снова слышал шаги за спиной, знал, что любое слово, любой неверный взгляд может привести к наказанию. Он перестал дышать. На долю секунды всё исчезло: кабинет Ваймака, разговор, даже Эндрю рядом. Остались только цифры на его коже, бесконечные тренировки до потери сознания, боль, ставшая нормой. Мэдди с Воронами. Слова зазвенели в голове, как сигнал тревоги. Он резко посмотрел на Эндрю — тот уже перевёл взгляд на него, и Кевин знал: он тоже понял. Мэдди не знала, что это значит. Никто из них не знал. Для всех Вороны — это просто великая команда, сила, с которой нужно считаться. Но для Кевина? Это был страх. Ловушка, из которой невозможно выбраться. Он перевёл взгляд на девушку. Она стояла рядом с тренером, нахмурившись, не понимая, почему все так напряглись. Кевин сжал кулаки. Она не знала. Но если ей суждено попасть туда… она узнает. Узнает, каково это — жить, дышать, двигаться так, как от тебя требуют. Узнает, что значит быть частью Воронов, но не их хозяином. Он резко выдохнул. — Нет, нет, она не должна подписывать с Воронами контракт, не за что, — вспыхнул Дэй. Кевин стиснул зубы, но не спорил. — Мы заберём её раньше, чем они это сделают, — хмыкнул Эндрю. Кевин взглянул на Мэдди снова. Она не понимала. Но если он может это предотвратить… Он сделает всё, чтобы она не оказалась там. Мэдди глубоко вздохнула, сжав руки в кулаки. — Вороны нужны мне не только ради карьеры, — тихо сказала она. Кевин напрягся. — Что ты имеешь в виду? Она отвернулась, глядя куда-то в сторону. — Это личное. Он внимательно изучал её. Тонкие плечи, упрямо сжатые губы, взгляд, в котором мелькнуло что-то… слишком знакомое. Она пыталась держаться хладнокровно, но он видел этот выражение раньше. Видел его в зеркале, когда сам стоял перед выбором. — Мэдди… — Он на мгновение запнулся, подбирая слова. Он не мог позволить ей попасть туда. Не в Эдгар Аллан. Не в руки Рико. — Если тебе что-то нужно, — осторожно сказал он, — есть и другие способы. Она усмехнулась, но в этом смехе не было веселья. — Ты так говоришь, будто всё в этом мире можно просто взять и решить. Кевин сжал кулаки. — Я говорю, что Вороны — это не выход. Она подняла на него глаза. — Может, для тебя — нет. — Для тебя тоже. Она медленно покачала головой. — Ты не знаешь, о чём говоришь, Дэй. Кевин чувствовал, что за этим стоит что-то большее, чем просто амбиции. Но если она не хочет говорить… Он мог лишь сделать всё, чтобы она не оказалась в их руках. — Я всё равно не соглашаюсь. Кевин сжал кулаки, но промолчал. Он знал, что если начнёт давить, это только оттолкнёт её. Она всё ещё сомневалась. И в этом было что-то пугающе знакомое. Он помнил, как сам стоял перед тем же выбором — только у него его не было. Теперь перед ним стояла девушка, которой предлагали свободу, но она не спешила её принять. Тишина между ними растянулась, пока они шли обратно по коридору. — Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — вдруг сказала Мэдди, глядя прямо перед собой. Кевин скосил на неё взгляд. — Времени у тебя мало. — Я знаю. Она шагала чуть быстрее, будто хотела быстрее уйти от разговора. Кевин не настаивал. Когда они вернулись в кабинет, Ваймак уже ждал их, сложив руки на груди. Нил стоял рядом с ним, а Эндрю так и не сменил свою ленивую позу, хотя теперь его взгляд был чуть более внимательным. — Ну? — спросил Ваймак. Кевин проигнорировал его и повернулся к тренеру: — У нас есть принтер? Нужно распечатать копии контракта. Мэдди возмущённо фыркнула и толкнула его в плечо. — Ты серьёзно?! Эндрю медленно поднял на неё глаза, и его взгляд был таким сокрушающим, что она чуть не попятилась. — Ты только что его ударила? — спросил он лениво, но голос был ледяным. — Это не удар, — пробормотала она, всё же делая шаг назад. — Ты уверена? — уточнил Эндрю, всё так же спокойно. Нил тяжело вздохнул и потер переносицу. — Это была долгая встреча, — пробормотал он, бросая короткий взгляд на Кевина. — И ещё не конец, — подытожил Ваймак. Он перевёл взгляд на Мэдди и Нила, задержав его на девушке чуть дольше. — Вы оба отправляетесь домой и обдумываете всё. Завтра утром я хочу услышать ваш окончательный ответ. Мэдди стиснула зубы. — Я… — Это не обсуждается, — твёрдо отрезал Ваймак. Она нахмурилась, но промолчала. — И не забудьте, — продолжил он, откидываясь в кресле. — Билеты уже куплены. Палметто ждёт вас. Мэдди застыла. Кевин поймал её взгляд. Она выглядела сбитой с толку. — Вы серьёзно? — спросила она, оглядывая всех присутствующих. — Мы шутим редко, — сказал Эндрю. Она сглотнула, а потом выдохнула, будто пыталась унять хаос в голове. Кевин смотрел на неё. Она могла решить что угодно. Но он уже знал, какое решение ей действительно нужно.