Будущий бывший

Мэдди едва успела зайти в здание школы, как всё вокруг взорвалось шумом. Кто-то выкрикнул её имя, и за секунду к ней сбежалась толпа. Одноклассники, старшекурсники, даже те, с кем она никогда не говорила, вдруг оказались рядом, окружая её плотным кольцом. — Чёрт, да это же правда! — восхищённо выдохнул один из парней, заглядывая ей в лицо. — Ты реально играешь с Кевином Дэем? — Это же просто жесть, — другой подтолкнул его в бок. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Она теперь в Лисах! — Мы смотрели матч! Ты была потрясной! — какая-то девушка ухватила Мэдди за руку, будто боялась, что она исчезнет. Телефоны мигали вспышками, кто-то уже снимал видео, записывая её реакцию, кто-то настойчиво просил фото. — Мэдди, можно номер? — парень из старших классов улыбался слишком самоуверенно, чуть наклоняясь к ней. — Ты же не встречаешься ни с кем, да? — Давай сходим куда-нибудь, отпразднуем твою первую игру. Голоса сливались в один сплошной шум, который накатывал на неё, как волна. Она вдруг почувствовала, как в груди сжимается что-то тяжёлое. Вдох — слишком короткий. Ещё один — воздух не заполняет лёгкие. Всё вокруг вдруг стало слишком ярким, слишком громким. Её бросило в жар, но пальцы рук были холодными, даже дрожали. В глазах мелькали лица, вспышки камер, вытянутые руки. Её тошнило, но не от слабости — от самой атмосферы, которая давила на неё со всех сторон. Последний урок тянулся мучительно долго. Мэдди сидела у окна, рассеянно глядя на улицу, где уже темнело. Голова гудела, мышцы ныли, а мысли путались. Она слышала перешёптывания одноклассников, видела, как на неё поглядывали, но делала вид, что не замечает. После утреннего ажиотажа шум вокруг неё немного стих, но всё равно оставался — где-то на заднем плане, словно гул толпы на стадионе перед игрой. — Мэдди, пойдёшь с нами? — кто-то коснулся её плеча. Она резко повернулась, встречаясь взглядом с двумя парнями из параллельного класса. Один из них, высокий шатен с лёгкой ухмылкой, наклонился к ней ближе. — Мы собираемся прогуляться, можешь присоединиться, если хочешь. Второй, более молчаливый, только усмехнулся, но взгляд у него был оценивающий — словно он прикидывал, насколько легко её будет уговорить. — Спасибо, но у меня тренировка, — сухо ответила она, собирая вещи. —Можно денёк после победы передохнуть ?  — Думаю, Кевин Дэй с этим бы не согласился, — усмехнулась она, вставая. Они обменялись взглядами, явно понимая, что уговоры бесполезны. Когда прозвенел звонок, Мэдди быстро вышла из класса, стараясь не  задерживаться. Коридоры были шумными, но теперь к ней не бросались с вопросами — только шептались за спиной, украдкой снимали на телефон. Давление на виски усилилось, голова слегка кружилась. Она чувствовала слабость после капельницы, но старалась не показывать этого. Выйдя на улицу, она едва успела вдохнуть холодный воздух, как заметила знакомую машину у школьных ворот. Ваймак ждал её, не выходя из-за руля. Его лицо было привычно сосредоточенным, но в глазах читалось лёгкое раздражение — видимо, он уже догадывался, в каком она состоянии. Мэдди направилась к машине, но через пару шагов мир перед глазами слегка поплыл. Всё вокруг словно замедлилось: звуки стали глухими, а ноги потяжелели. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Сердце забилось быстрее, а затем пропустило удар. — Чёрт… — прошептала она, схватившись за висок. Осторожно продолжая идти, она попыталась глубже вдохнуть, но лёгкие будто не хотели наполняться воздухом. Дверь машины открылась. — Садись, — коротко бросил Ваймак. Она сделала последние шаги, с трудом опускаясь на сиденье. Голова кружилась, руки слегка дрожали. Ваймак бросил на неё взгляд, затем вытащил из кармана бутылку с водой и протянул ей. — Пей. Она сделала несколько глотков, стараясь не торопиться. — После капельницы? — спросил он, заводя машину. Она кивнула, закрывая глаза. — Должен был догадаться. В машине было тихо, только негромко играло радио. Ваймак не спрашивал ничего лишнего, давая ей время прийти в себя. — Тебе лучше? — наконец спросил он, сверяя дорогу. — Немного, — призналась она, убирая ладонь с виска. — Хочешь на тренировку со мной ?  Впервые за весь день глаза Мэдди вспыхнули ,она с радостью согласилась на её осадили : — Сегодня только зритель . Завтра начнёшь тренироваться.  Она кивнула ,радуясь ,что хоть так сможет встретиться с командой . Она не знала праздновали ли лисы победу вчера ,но подразумевала,что они все тихо напились и сегодня тоже будут не в духе. Однако ,ей нужно было встретиться с Кевином и Нилом ,чтобы поговорить и поблагодарить за первую игру.  — Можешь не переодеваться, — бросит Дэвид , открывая перед ней дверь. — Чего встали ?! Продолжаем !  Команда обернулась и активнее продолжила разминку под руководством Дэн . Эмоции на лице Нила привлекли лисов и они тоже увидели ,что сзади Ваймака шла Мэддисон.  Она была не в форме ,точнее не в тренировочной . Сегодня игроки пальметто впервые увидели её в школьной форме. Оранжевый бомбер с лапкой был похож на тот ,что университет выдавал команде , серая юбка была достаточно короткой ,чтобы Элисон довольно усмехнулась , худые ноги подчёркивали и белые гольфы , которые закрывали синяки ,полученные на тренировках. Волосы Мэдди были прямыми , а слева была маленькая заколочка в виде лисьей лапки ,которую кто-то из фанатов успел ей вчера скинуть с трибуны . Она бросила рюкзак на первый ряд трибун , а сама села чуть-чуть повыше ,чтобы наблюдать за командой было удобнее. Мэдди сидела на трибунах, её взгляд скользил по игрокам на поле, но мысленно она была где-то далеко. В голове гудело от усталости, тело всё ещё ощущало последствия вчерашнего дня, но она старалась не показывать этого. Лисы тренировались, и это было привычно, успокаивающе. Даже если они не были командой её мечты, она знала, что теперь часть этого мира. — Эй, Мэдс. Классно выглядишь! — выкрикнул Хэммик с поля. Она слегка улыбнулась, но не успела ответить — Дэн тут же одёрнула его, вернув всех к тренировке. Прошло несколько минут, и во время короткого перерыва к ней подошёл Нил. Он выглядел обеспокоенным, но, в отличие от вчерашнего дня, Мэдди чувствовала, что его тревога не раздражает её, а скорее… греет. — Прости, я хотел поехать к тебе ночью, но подумал, что это будет лишним… — Эй, не парься, Нил, — она наклонилась чуть ближе, впервые за день искренне улыбнувшись. — Я в порядке, всё хорошо! — Ты говоришь это всегда. — Я много общаюсь с тобой, — пошутила она, а затем протянула руку, чтобы пожать его ладонь. Джостен сжал её в ответ, но тут же ушёл, когда его позвали. На его место тут же пришёл Кевин. Мэдди вытянулась, будто струнка, когда заметила его приближение. Внутри всё сжалось от вины, но ещё больше — от чего-то другого. Чего-то, что вспыхнуло, как только её тёмные глаза встретились с его зелёными. Кевин не сводил с неё взгляда, изучая каждую деталь — её усталое лицо, тяжёлый взгляд, осанку, жесты. Он молчал, но в этой тишине было больше, чем в любом разговоре. — Как ты? — наконец спросил он, голос звучал низко, почти глухо. Мэдди сглотнула, отводя взгляд, но тут же вернула его обратно — его взгляд буквально приковывал её к месту. — Нормально, — пробормотала она, но он лишь скептически дёрнул бровью. — Болит? Прежде чем она успела ответить, Кевин уже заметил большую гематому, начинавшуюся от её колена и уходившую выше. Одна из её гетр сползла, обнажая синяк. Она вздрогнула, когда он вдруг потянулся через трибуну и осторожно коснулся ушиба кончиками пальцев. Лёгкое, почти неощутимое прикосновение — но от него по коже побежали мурашки. — Тебе стоило сказать, — его голос был низким, почти шёпотом. Мэдди смотрела на него, заворожённая. Зеленые глаза Кевина, обычно холодные и жёсткие, сейчас были другими. В них читалось что-то, что она не могла сразу разгадать. — Это всего лишь синяк, — её голос был тихим, но почему-то дрожал. Кевин не ответил сразу. Он продолжал смотреть на неё — слишком внимательно, слишком пристально. Её собственные тёмные глаза не могли оторваться от его. Они молчали. Время словно замерло. Мэдди не знала, как долго это продолжалось — секунду, две, вечность. — Хоть что-то, — наконец хмыкнул он, убирая руку. Мэдди судорожно выдохнула, только теперь осознавая, что всё это время задерживала дыхание. — Я хотела извиниться, — тихо сказала она. Кевин нахмурился. — За что? — За игру. Я подвела тебя, не забила ни одного гола… Он смотрел на неё, молча, долго. А затем слегка наклонился ближе. — Эй, Мэдди. Это нормально. Она моргнула, поражённая. — На данном этапе, — подчеркнул он, — если честно, вчера ты смотрелась очень хорошо. Ты играла против этого громилы, но это не оправдывает твои косяки. Я всё запомнил. — Значит, я не опозорила Кевина Дэя своей игрой? — она прищурилась, с вызовом глядя ему в глаза. Кевин чуть усмехнулся, качнул головой. А затем… он потянулся вперёд, и прежде чем она успела что-либо осознать, его рука коснулась её волос. Мэдди застыла. Кевин тоже. Он сжал прядь её тёмных волос между пальцами, будто изучая их, а затем слегка потрепал её по голове. Как ребёнка. Мэдди приоткрыла рот, возмущённо глядя на него, но он уже отстранялся. — Пока нет, — ответил он на её прошлый вопрос, — но следи, чтобы это было в первый и последний раз. Она только успела нахмуриться, как вдруг заметила что-то на своей руке. — Откуда ты?.. Кевин уже собирался уходить, но её голос заставил его остановиться. Он не оборачивался, но замер, а затем произнёс: — Ты правда думаешь, что с тобой что-то сделали без моего согласия? Мэдди поражённо уставилась ему в спину, а затем перевела взгляд на Ваймака, который слышал последние слова и лишь равнодушно пожал плечами. Её пальцы дрогнули. Что, чёрт возьми, это значило?                                       *** В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. – Итак, – начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. – Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! – Я что, самоубийца? – отозвался Ники. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота , Мэдди ,что сидела с ним ,сделала тоже самое . Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку. – Дай сюда. Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. – Подъем, подъем, – повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: – А ну быстро поднял жопу! Из-за спинки кресла показалась рука – Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. – Ненавижу, – с чувством произнес Кевин. – Новость дня: мне плевать, – невозмутимо произнес Ваймак. – Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей. Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку. – Мы приехали? – Почти, – сказал тренер. – Ты знаешь, что делать. Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо. В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. – Доброе утро, солнышко, – жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт. – Иди на хуй, – отозвался Кевин. Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. – Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой. – И ты на хуй вали. Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Мэддисон всякий раз проходил как сомнамбула. – Кевин, – позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна. Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду.  Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман. Странно, подумал Нил , что таблетки Эндрю вообще оказались у Дэя. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят. Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Джостен отдал свой пончик девушке, прекрасно зная её любовь к сладкому , в то время как она протянула ему половину своего сэндвича , но Нил отказался . Во-первых, Мэдди была последним человеком в команде ,которого он планировал объедать, а во-вторых , он прекрасно знал ,что наесться своей порцией также сумеет . А ещё взгляд Ваймака выражал ,что если он возьмёт её порцию ,его просто уничтожат. Тренер подошёл к ним через секунду после этого предложения и сказал Мэддисон ,что будет стоять над ней пока она это не съест . Она передёрнулась и надула щёки ,глядя на Ваймака так ,словно он сейчас будет её избивать . В конце концов ,пока он отвлёкся на диалог с Эбби ,она отдала половину порции Ники , который счастливо уплетал её за обе щеки.  Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. – Кевин! – Кэти радостно шагнула вперед. – Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. – Я тоже рад встрече. – Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку. За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Нил догадался почему. За все четыре месяца знакомства Нил от силы пару раз видел, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у Нила хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ.  Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны.  Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Нила с толку. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги. – Кевин, ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. – Ребята начали прибавлять еще до меня, – возразил Кевин. Впервые на памяти Нила и Мэдди  Кевин похвалил Лисов – обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. Мэддисон глянула на Джостена ,как бы спрашивая не она ли одна это видела и слышала . – Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это. – Замечательно, – рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе новичков команды . В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. – Нил Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия – третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? Мэдди мысленно закатила глаза . Конечно третья ,Нил же был красивым парнем.  Внутри у Нила все сжалось от волнения. – Не обязательно было мне об этом сообщать. – Ты с ним разве не поговорил? – Кэти перевела взгляд на Кевина. – А зачем? – пожал плечами Дэй. – О чем речь? – нахмурился Нил. – Я хочу взять у тебя сегодня интервью, – объявила Кэти. — и у тебя . Малышка ,Мэдди ! — она подошла к Блэй ,которая застенчиво улыбнулась , играя в ангела и крепко её обняла , — о ,милый ребёнок . До меня дошли слухи ,что ты ужасно чувствовала себя после игры ! Как так ? Расскажешь ?  — Я … всё нормально. Просто переволновалась .  Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. – Болельщики хотят узнать о вас побольше. – Кэти развела руками. – По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Мэддисон попала в команду будучи школьницей ,такого никогда не было! Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета  вас ждёт место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. – Нет, – произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. – Нет, – покачал он головой, – съемки – это не для меня. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал ее безмолвный укор. – Не надо стесняться, – подбодрила его Кэти. – Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов – как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. – У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, – упрямо сказал Нил. – Будь умницей, Нил, – произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Нилу захотелось влепить ей пощечину. – Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится. – Я сказал – нет. И Мэддисон тоже .  Девушка глянула на Нила с неким страхом . Он редко называл её полным именем , за что сейчас получил такой взгляд . Она не горела желанием бежать в студию к Кэти ,поехала лишь потому что Ваймак не хотел оставлять её одну .  В выражении лица Кэти наконец проступила досада. – Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для вас  судьбоносным. Если хотите добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для вас все складывается крайне удачно. Не упустите  шанс, иначе будите жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да? – Они дадут интервью, – отрезал Кевин. – Это не тебе решать, – яростно выпалил Нил на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразил, что прокололся. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что он владеет французским, а объяснение для старшекурсников он без труда придумает позже. Однако Ваймак также слышал, как Нил бегло говорил по-немецки. Скрипнув зубами, Нил отвернулся. – Я не буду давать никакого интервью. Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил – тоже на французском: – Ты ведешь себя как полный придурок. – Мне нельзя светиться на экране. – Ты там уже засветился. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку.  Вернемся в общагу – сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся. Но девчонку ты не заберёшь.  Это было как удар под дых. – Так нечестно. – Ты обещал мне, что будешь стараться, так ведь? – Но это не… Я не хочу… – Обещал или нет? Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала Нила, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет его из команды. Времени и так осталось всего ничего: играть в экси Нил будет только до середины октября, а потом распрощается со спортом навсегда. Каждый раз, когда он смотрел на календарь, какая-то частичка его души умирала. Он не может бросить экси до матча с «Воронами». Он этого просто не переживет. Мэдди осторожно коснулась руки Нила, и тот тут же перевёл на неё уставший, замученный взгляд. Она поджала губы и едва заметно кивнула — у них нет выбора, придётся это сделать. В отличие от Нила, она не собиралась переходить на французский в присутствии Ваймака. Хоть что-то должно оставаться в секрете. Кевин, кивнув Кэти, снова заговорил на английском: — Всё в порядке. Лицо телеведущей тут же озарилось улыбкой. — Вот и прекрасно! Она жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Кевин ухватил Нила за плечо, толкнув его вперёд, но тот резко вырвался и шлёпнул его по руке. — Прекрати, — бросил он раздражённо. Кевин снова потянулся, но на этот раз подскочил Мэтт и оттолкнул его в сторону. — Чёрт возьми, Дэй, что с тобой? Кевин молчал. Вместо ответа он резко схватил Мэдди за руку и, склоняясь чуть ближе, тихо прошептал на французском: — Ты что, собачка Нила, чтобы потакать всему, что он несёт? Мэдди даже не моргнула. — Я его подруга, — так же тихо произнесла она, не обращая внимания на то, как крепко он сжимает её ладонь. Кевин закатил глаза. — Ты просто ребёнок. Эбби сердитым шёпотом велела всем четверым успокоиться, но ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, её даже не слышали. Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Тот склонил голову набок, внимательно его изучая, и Нил опрометчиво встретился с ним взглядом. Очевидно, таблетки уже подействовали — ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой. — Ну ты и дебил. Нил не стал оправдываться. В этом не было смысла. Он просто молча развернулся и пошёл за Кэти. Дэн догнала его. — Нил, ты не обязан это делать. В ответ он лишь мотнул головой, раздражённо вскидывая подбородок. На студии Кэти передала Лисов своим помощникам. Одного из них отправили ознакомить их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (в зрительские места), а Кевина и Нила — в другую. А Мэддисон… Кэти ухватила её за руку и потащила в третью. — Сейчас тебя накрасят и подберут что-то миленькое, — бодро сообщила ведущая, заводя её в просторную гримёрку. Там уже ждала целая команда визажистов и стилистов. Мэдди оглянулась. Впервые за долгое время она была одна. Ни Нила, ни Кевина, ни Лисов. Это напрягало. — Эй, ей нет восемнадцати! — вдруг бросила Кэти женщине, которая уже рвалась к вешалке с одеждой. — Ничего пошлого! Мы всё-таки на федеральном канале. Стилистка кивнула, затем окинула Блэй оценивающим взглядом с головы до ног. — Я зайду через полчасика, — добавила Кэти и вышла. Мэдди напряжённо села на стул, когда её попросили. На удивление, она смогла объяснить свои предпочтения в макияже. Она была обычным подростком и любила ухаживать за собой: кремы, тоники, румяна, тени, блески для губ. Недавно она поделилась этим с Элисон, и та с восхищением приняла её девчачью сторону. Обычно Мэддисон делала себе лёгкий макияж сама — ровный тон, немного теней, румяна, блеск. Но руки визажистов всё равно работали иначе. Более умело. Вскоре в зеркале отразилась кукольная версия её самой. Светящиеся тёмные глаза, подчеркнутые янтарными тенями. Румяна, придающие лицу ещё больше миловидности. Локоны, мягкими волнами спадающие на плечи. — Белое платье к твоей внешности подойдёт идеально, — сказала стилистка, протягивая наряд. Мэддисон взяла его. Короткое, с закрытым верхом и пышной юбкой-«баллоном». В комплекте шли белые кружевные колготки и туфли-лодочки. Она смотрела на всё это и думала, что из неё хотят сделать фарфоровую куклу. Но когда через несколько минут она взглянула в зеркало, невольно улыбнулась. Ей действительно шло. Стилист собрала переднюю часть волос, закрепив её сзади бантом, и выпустила пару прядей у лица, завершая образ. — О мой Бог! Мэдди вздрогнула, когда Кэти ворвалась в гримёрку как раз в тот момент, когда она собиралась выйти. — Ты потрясающая! — восторженно воскликнула телеведущая. — Прямо как фарфоровая кукла моей дочери! — Спасибо, — застенчиво улыбнулась Мэдди. Кэти вдруг прищурилась. — Слушай, между нами девочками… Ты с Нилом встречаешься? Мэддисон замерла, округляя глаза. — Что? Нет! — она даже захлопала ресницами от удивления. — Мы друзья. Не больше. — Замечательно! Тогда пошли. Парни уже ждут. Когда они вышли из гримёрной, первыми, кого увидела Мэддисон, были Нил и Кевин. Они стояли в стороне, тихо перешёптываясь. Но, завидев её, замерли. Кевин смотрел особенно внимательно. Его зелёные глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас буквально впились в неё. Он медленно оглядел её с головы до ног, задержавшись взглядом на волосах, на банте, на губах, окрашенных прозрачным блеском. Нил тоже разглядывал её, но быстрее. — Ты не похожа на спортсменку, — произнёс он, приподняв бровь. Мэдди усмехнулась: — Знаю. Превратили в куклу. Она перевела взгляд на Кевина. Он всё ещё смотрел на неё. Заворожённо. Долго. Слишком долго. Затем коротко кивнул и отвернулся. — Пошли, — сказал он, и трое двинулись к студии. Мэддисон всегда любила женственные вещи. В отличие от большинства девушек-спортсменок, которые предпочитали удобные спортивные костюмы, джинсы и футболки, она обожала платья, юбки, пастельные оттенки и красивые аксессуары. Она носила шортики с кружевом, лёгкие сарафаны, топы с рюшами. В её гардеробе было много розового – мягкого, нежного, а не кричащего. Она ухаживала за собой, всегда пользовалась кремами, духами, любила красивые заколки и аккуратный маникюр. Она всегда выглядела как настоящая девочка-принцесса, даже когда выходила на площадку. Но сегодня что-то изменилось. Кевин смотрел на неё слишком долго. Его взгляд был задумчивым, каким-то странным. Когда Мэдди вышла из гримёрки в этом белом платье, с аккуратными локонами, с почти фарфоровым лицом, мягкими оттенками макияжа, Кевин смотрел на неё иначе. Долго. Словно впервые видел. В его взгляде не было раздражения или насмешки, не было холодного равнодушия, к которому она привыкла. Он просто смотрел. И Мэддисон чувствовала, как что-то внутри неё переворачивается. Она ожидала от него обычного комментария — может, саркастичного, может, слегка пренебрежительного. Но Кевин молчал. Это сбивало с толку. Мэдди нахмурилась и наконец тихо спросила: — Тебе не нравится? Кевин медленно перевёл на неё глаза, словно только что осознал, что его застали за чем-то, чего он сам не понял. — Что? — Мой внешний вид, — пояснила она. Он моргнул, всё ещё не до конца понимая, о чём она. — Почему ты так решила? — Потому что ты уставился на меня, — фыркнула она. — Долго. И не сказал ни слова. Кевин отвёл взгляд, нахмурившись. — Это не из-за платья. — А из-за чего? Он задержался с ответом, как будто не был уверен, стоит ли говорить вслух. — Просто… я привык видеть тебя другой. — Другой? —Ребёнком. Девочкой в школьной юбочке , с милой заколкой в волосах или маленьким вихрем на корте.  Мэдди удивлённо моргнула. —Просто у меня нет повода так наряжаться, — хмыкнула она ,отводя взгляд и скрещивая руки на груши.  Кевин снова посмотрел на неё, оценивающе. Он был удивлён тому факту ,что Мэдди шла на каблуках очень спокойно и уверенно , как будто всю жизнь этим занималась . —Может оно и к лучшему .                                      *** Мэдди сидела на мягком диване, чувствуя, как в груди скапливается усталость. Она улыбалась, изо всех сил пытаясь не выдать скуки, когда Кэти снова начала говорить о её возрасте, будто это какой-то чудо-факт. Девушка излучала наивность, кокетливо заигрывая с камерой и с Кевином, а её вопросы оставались такими же мелкими и незначительными, что Мэдди почти почувствовала, как её собственная душа устала. В глазах телеведущей не было искреннего интереса, только приторное любопытство и профессиональная обязанность. С противоположного края студии сидели Нил и Кевин. Они не проронили ни слова, как будто специально оставили ей пространство. Мэдди не могла не заметить, что Кевин, несмотря на свою привычную хладнокровность, тоже украдкой наблюдал за ней. Он сдерживался, но её это больше напрягало, чем успокаивало. Иногда его взгляд становился слишком тяжёлым, как будто он пытался понять её, но так и не мог. Она слабо улыбнулась, чувствуя, как в её груди нарастает лёгкая раздражённость от всей этой ситуации. Кэти продолжала свой монолог о том, как удивительно, что такая юная девушка уже достигла таких высот, как она смогла попасть в команду Лисов. Мэдди слушала её, но мысли её были далеко. Ощущение, что всё вокруг — игра, а люди вокруг неё не более чем пешки, стало слишком очевидным. Они все просто двигались по накатанным путям, забывая, что важнее быть собой, чем угождать ожиданиям других. — Мэдди, как тебе удалось попасть в команду Лисов? Ты ведь ещё такая молодая, а уже в одном из самых сильных клубов страны, — вопрос Кэти вернул её к реальности. Мэдди осторожно, но с уверенной улыбкой, взглянула на телеведущую и ответила: — Это как-то так получилось, — её голос был ровным, а интонации не выдавали ни доли волнения. — Я вообще не думала, что продолжу заниматься экси. Начала тренироваться из-за увлечения, а потом просто стало интересно, как далеко смогу зайти. Кэти, не желая отставать от обсуждения «прекрасных перспектив», продолжила: — А что насчёт мальчиков? У тебя же столько фанатов, наверняка кто-то особенно привлек внимание? — её улыбка была хитроватой, и в глазах читалась не совсем скрытая зависть. — Ты ведь такая красивая, не могла остаться без внимания. Мэдди почувствовала, как её щеки начали гореть. Её привычная уверенность немного отошла на второй план, и она нервно сжала пальцы. В отличие от многих спортсменок, которые привыкли к таким вопросам и встречали их с лёгкостью, она всегда считала такие моменты неловкими. Особенно когда речь шла о фанатах, которые видели в ней не человека, а просто образ. — Э... Нет, я... — она попыталась начать, но голос её дрогнул, и она поспешно взяла паузу, чтобы собраться. — Просто фанаты, я никогда особо не обращала на это внимание.  Мне всегда важно было, чтобы меня уважали за мои достижения, а не за внешность. Кэти не унималась, продолжая своей привычной манерой подталкивать её к ответам, которые она явно не хотела давать. — Ну, кто-то должен был оставить какой-то след в твоём сердце, даже если ты и не думала об этом... У тебя же наверняка был хотя бы один, кто казался тебе более интересным? Мэдди растерянно посмотрела на неё, чувствуя, как её замешательство нарастает. Она сжала губы и не знала, что ответить, чтобы избежать откровений, которых она не хотела раскрывать. Она не могла обсуждать фанатов или те «романтические» эпизоды, которые её никогда не интересовали по-настоящему. — На самом деле, я даже не думаю об этом.— Мэдди сглотнула, чувствуя, как слова не слаживаются, но при этом хотелось просто закончить этот разговор. Её взгляд невольно скользнул к Нилу , и она быстро отвела его. Кэти улыбнулась, не давая ей возможности оправдаться: — Но всё же, это ведь нормально, когда кто-то привлекает твоё внимание, не так ли? — Нормально, но никто не привлекает, — это прозвучало с неким раздражением , глаза Кевина чуть сузились , когда он это услышал и он стрельнул взглядом с Блэй ,показывая ей ,что это излишняя грубость.  Когда внимание снова переключилось на Нила, Мэдди облегчённо выдохнула. Всё это начало казаться утомительным, но теперь хотя бы она могла сосредоточиться на том, что на самом деле важно. Она очнулась лишь на моменте ,когда Кэти заговорила про какой-то сюрприз. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов – в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока.  Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона – талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву. Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Вся злость, которую Нил испытывал к Кевину, затащившему его на эту программу, в мгновение ока рассеялась. Он больше не мог злиться на Дэя – не сейчас, не в эту минуту, когда здесь стоял Рико, бывший для Кевина таким же воплощением кошмара, каким для Нила был отец. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: – Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: – Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. – Видимо, я сжигаю калории на поле. – Какое чудо. В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. – Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану, только сейчас Нил смог перевести взгляд на Мэдди ,которая стала белее ,чем платье ,что было на ней . Она сжимала руками край дивана и увидев ,что Рико повернулся к ней застыла . Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени. — Мэддисон. — Рико вновь улыбнулся , вытянул руку вперёд и помолившись про себя , Блэй хотела пожать её как Кевин ,радуясь ,что её уж точно не втянут ни в какие объятия , но Рико ухватил маленькую ладонь девушки и медленно наклонился ,поцеловав её. Зал вновь зааплодировал от восхищение и Мэдди ничего не оставалось как в воспитанном тоне кивнуть и улыбнуться. Рико сел совсем близко и теперь она была готова сбросить с себя каблуки и бежать на все четыре стороны ,лишь бы не чувствовать эту чёрную ауру рядом с собой .  Кэти наконец переключилась на Рико. – Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? – Да, – подтвердил Рико. – Ты удивлена? – Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. – Год назад так оно и было, – кивнул Рико, – но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. – На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: – Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы – все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. – Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. – В конце концов, мы живые люди, – произнес Рико, – и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? – Идеальных семей не бывает, – тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. – Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». – Худшее – это все иметь и все потерять, – заметил Рико. – В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. – Все изменилось, – сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. – Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, – он искоса посмотрел на Рико, – но так проще. – Как печально, – горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? – Не уверен, – качнул головой Рико. – Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость. – Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, – вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. – Ты мог бы и поддержать Кевина – сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. – Ах, прошу прощения, – обратилась к Нилу Кэти. – Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать – прошлое и будущее? Рико впервые удостоил Нила взглядом. – Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. – Ваша связь была уникальна. Была, –неожиданно заговорила Мэддисон ,привлекая к себе внимание . – Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. – Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, – сухо возразил Рико. – Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. – Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, – продолжал Нил. – Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. – Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, – сквозь зубы процедил Рико. – Не могу, – огрызнулся Нил, – у меня с этим небольшие проблемы. – Небольшие? – Морияма холодно усмехнулся. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. – Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. – Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, – сказал Рико. – И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. – То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? – подытожила Кэти. – Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, – ответил Рико. – В каком смысле? – Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. – Да-а, выбор действительно непростой, – обратилась к Дэю Кэти. – Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты – больше не часть команды Эдгара Аллана. – Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? – бросил Морияме Нил. – Я в это не верю. – Тебя это и не касается, – ледяным тоном произнес Рико. – Прекрати вести себя как эгоист, – фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. – Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться. – В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, – пожал плечами Рико. – Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, – вновь Мэдди произнесла это так легко и кстати ,что на этот раз Рико просто не смог скрыть тот взгляд ,которым она уверена убивал Кевина. В зале послышались смешки – бойкие на язык гости Кэти Фердинанд неплохо развлекали публику.  – Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство – а он это сделает! – то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? – спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. – Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он – один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря – в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. – Ничего вы вчера не защитили, – усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. – Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. – На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. – Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру. – Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов». – Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. – А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, – Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, – совсем не так. – Думаю, ты боишься. Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. – Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. – Скоро ты возьмешь свои слова назад, – пообещал Нил. – Ты ими подавишься. – Похоже, это вызов? – вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. – До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. – Я уже ответил, – произнес он, не глядя на Морияму. – Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. — Но мало кто знает ,что среди нас могли бы сейчас находиться целых три ворона , — произнесла ведущая и тут до Мэддисон дошло. Она знает. Она всё знает. Её растерянный взгляд скользнул по Кевину и тот также испугано глянул на неё ,покачав головой ,как бы говоря ,что он точно ничего не знает , Кевин глянул на Кэти. — Мэддисон Блэй изначально должна была подписать контракт с воронами ,но в последний момент передумала и теперь мы видим её в лисах ,разве это не самый интересный сюжет в противостояние? Лисы урвали самую молодую девушку в ассоциации экси!  Она тяжело сглотнула ощущая на себе насмешливый взгляд Рико и постаралась слегка отодвинуться, но поняла ,что Мориями никуда её не пустит , одна его рука лежала на её юбке ,а брыкаться в экране она не собиралась .  — Это было случайно. Я вообще задумывалась завершить карьеру . У меня был тяжелый год . Я отказала воронам и не на что не наделась ,когда появились лисы , поэтому всё обернулась таким образом, — этой историей они должны были кормить журналистов и пока она отлично справлялась , но она не учла ,что правду в этом зале знала не только часть Лисов ,но и ворон… Мэддисон чувствовала, как холодеют пальцы, пока она слушала Рико. Его слова звучали спокойно, даже дружелюбно, но в них крылась угроза. Она всегда знала, что он умеет играть словами, выворачивать их так, как ему выгодно, но сейчас это касалось её. Она пыталась отдёрнуть ногу, но его рука крепко держала её колено. В зале было слишком много камер, слишком много людей. Она не могла показать свою злость, не могла дать ему повод использовать её реакцию против неё. — О Боже, это новый контракт? — Кэти округлила глаза, с интересом глядя то на Мэддисон, то на Рико. — Нет! — голос Мэдди прозвучал резче, чем она планировала. Она покачала головой, пытаясь сохранять самообладание. — Это не так. У меня нет никаких договорённостей с Воронами. Я выбрала Лисов. — Но это временно, — мягко возразил Рико, сжимая её колено чуть сильнее, словно предупреждая. Его улыбка осталась такой же вежливой, но в глазах мелькнуло что-то тёмное. — Лисы — отличная тренировка, но для серьёзной карьеры тебе нужен правильный наставник. Мы оба это знаем, правда? Он посмотрел на неё сверху вниз, словно напоминая, что её судьба не в её руках. Мэдди чувствовала, как внутри всё закипает. Взгляд Кевина был прикован к их коленям, его пальцы дрожали, а лицо становилось всё мрачнее. Нил смотрел не на Рико, а на неё — внимательно, оценивающе, словно пытался понять, как далеко всё зашло. — Думаю, об этом стоит говорить в другом формате, — вдруг вмешался он, сложив руки на груди. — Здесь и сейчас это не имеет значения. Кэти слегка нахмурилась, но махнула рукой: — Ну что ж, похоже, нас ждёт интересный сезон! Посмотрим, как сложится судьба самой юной звезды экси. Интервью продолжилось, но Мэддисон почти не слышала, о чём говорят. Её сердце колотилось, мысли путались. Она знала, что Рико сделал это специально — выставил всё так, будто её переход к Лисам был лишь временной остановкой, будто её судьба уже решена. Когда эфир закончился, Лисы быстро направились к выходу. Эбби что-то говорила им, Дэн нервно оглядывалась, Кевин шагал сжатыми кулаками, а Нил выглядел так, словно был готов убить кого-то. Всё было слишком быстро. Слишком хаотично. Только когда автобус захлопнул двери  Дэн вдруг подняла голову: — Где Мэдди? Резко наступила тишина. Все переглянулись. — Чёрт!—выругался Кевин , который впервые произнёс слова ,после того как Эбби старалась откачать его .  Мэддисон шла быстро, стараясь не отставать от Рико. Он крепко держал её за запястье, но на его лице играла привычная расслабленная улыбка, словно он просто ведёт её на дружеский разговор. Она уже знала, что за дверью не будет ничего хорошего. Они свернули за угол, и Рико открыл перед ней дверь в небольшую комнату. Внутри был диван, стеклянный столик и приглушённый свет. Типичная гримёрка для гостей шоу. Но когда дверь закрылась, воздух внутри словно сгустился. — Присаживайся, — предложил он, указывая на диван. Мэдди не двигалась. Рико вздохнул и сел первым, раскинув руки на спинке. — Ладно. Как хочешь. — Он посмотрел на неё снизу вверх. — Как твоя бабушка? Её сердце пропустило удар. Откуда он знает? Её спина выпрямилась, руки инстинктивно сжались в кулаки. Она ничего не сказала, но знала, что Рико уже прочитал её реакцию. — Не смотри на меня так, маленькая принцесса, — ухмыльнулся он. — Я интересуюсь твоей жизнью. Мы же одна семья. Семья. Отвращение подкатило к горлу, но Мэдди подавила его. Рико поднялся с дивана и подошёл ближе. — Ты так сильно изменилась. — Его взгляд скользнул по её фигуре. — Раньше ты казалась ребёнком, а теперь… Он медленно провёл пальцем по её ключице, и она почувствовала, как её тело предательски вздрогнуло. Рико рассмеялся. — Боже, ты такая милая. Она стояла, как статуя, цепляясь за последние остатки самообладания. — Я не буду частью вашей команды , — твёрдо сказала она. Рико склонил голову, его улыбка стала чуть шире. — Ты правда так думаешь? — Я это знаю. — Ох, кукла, ты меня веселишь. — Он покачал головой. — Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор? Контракт почти готов. Через год ты перейдёшь в университет, и всё встанет на свои места. Мэдди покачала головой. — Нет. — Да, — спокойно возразил он. — Лисы — моя команда. — Лисы — это детский сад, — пренебрежительно бросил Рико. — Ты принадлежишь нам. Ты знаешь это. Мэддисон сделала шаг назад, но Рико вновь приблизился. Он медленно обошёл её кругом, словно высматривая слабые места. — Давай будем честны, — продолжил он. — Ты не для Лисов. Ты слишком… изысканная. Они носят потёртые толстовки, а ты в платьях и с бантиками. Они простые, а ты маленькая принцесса. Им никогда тебя не понять. — Это не имеет значения, — сжала губы Мэддисон. — Разумеется, имеет, — Рико заговорщически наклонился ближе. — Ты не будешь счастлива среди них. А у нас… ты станешь королевой. Она молчала. Рико ухмыльнулся, глядя на неё, словно знал о ней больше, чем она сама. — Кевин уже готовит тебя для нас, — его голос был мягким, почти утешительным, но каждое слово было как яд. — Ты правда думаешь, что он беспокоится о тебе, как о друге? Мэддисон напряглась. — Не говори так. — О, малышка, но ведь это правда, — он наклонился ближе, его взгляд прожигал её. — Когда придёт время, он без колебаний отдаст тебя нам. Потому что ты — не Лиса. Ты наша. Она замерла, глядя на него широко распахнутыми глазами. — Ты врёшь. — Думаешь? — Рико склонил голову, изучая её реакцию. — Тогда ответь мне. Он хоть раз сказал тебе, что ты часть команды ? Хоть раз сказал, что ты одна из них? Или он просто учит тебя, направляет… готовит? Мэдди почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. — Ты просто пытаешься манипулировать мной. Рико рассмеялся, провёл пальцами по её ключице, ощущая, как она едва заметно дрожит. — Конечно, милая, — в его голосе скользнула насмешка. — Но разве от этого мои слова становятся ложью? Подумай, Мэдди. Ты ведь не хочешь сделать что-то… необдуманное, — его голос был мягким, но в каждом слове чувствовалась угроза. — Твой папа  так расстроится, если ты совершишь ошибку. Именно в этот момент дверь приоткрылась. —Думаю хватит, — голос Ваймака был ровным, почти вежливым. — Я могу забрать её? Рико медленно выпрямился, скрывая раздражение за ленивой улыбкой. — Конечно, тренер. Мы просто беседовали. — Да, — спокойно кивнул Ваймак. — Но нам пора. Мэддисон быстро шагнула к нему, чувствуя, как лёгкая дрожь прокатывается по телу. Рико смотрел ей вслед, уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — До встречи, кукла, — бросил он ей вслед. Ваймак не сказал ни слова, пока они не отошли от двери. Лишь мягко, но твёрдо положил руку ей на плечо, направляя к выходу. — Всё в порядке, — тихо сказал он. Мэдди не ответила.