Банкет

Ажиотаж был повсюду. Взгляды мужчин — студентов, тренеров, даже случайных зрителей на матчах — задерживались на ней слишком долго. Они не просто смотрели. Они изучали, оценивали, обсуждали её так, как будто она была чем-то недосягаемым и при этом желанным. Мэдди вызывала ажиотаж из-за своего возраста. Она слышала это в коридорах школы, когда проходила мимо групп парней, замечала, как разговоры замолкали, а затем возобновлялись с хриплыми усмешками и перешёптываниями. — Чёрт, ты видел её в последнем матче? — говорил кто-то. — Как думаешь, она вообще с кем-то встречается? — С её фигурой и лицом? Думаешь, долго будет одна? — Она слишком молода для тебя, чувак. — Да ладно тебе. Взрослые мужики любят таких. Они думали, что говорят тихо. Но Мэдди слышала. И Лисы тоже. Ваймак был не из тех, кто влезал в личную жизнь игроков. Пока они держались в рамках, он не вмешивался. Но в последнее время слишком много слухов доходило до него. Сначала — цветы, подарки, парни, стоящие у школы с надеждой хотя бы на мимолётный взгляд. Теперь — разговоры в университете, которые ему случайно довелось подслушать. Он шёл мимо одного из тренажёрных залов, когда услышал: — Она же ещё девчонка, а уже такая… чертовски красивая. — Видел её фото в той статье? Чувак, это просто… — А как она обнимает этого Дэя? Ты только посмотри на её спину, на кожу… Ваймак застыл на месте. Он был не наивен. Он понимал, как устроен мир. Но слышать такое про свою подопечную? Про девочку, которую он только начал втягивать в игру, а мир уже пытался её испортить? — Это просто ненормально! — первым взорвался Ники, бросая телефон на стол. — Вы видели эти комментарии?! Они сидели в раздевалке после тренировки. Дэн бросила быстрый взгляд на экран, но уже знала, что там. — Везде одно и то же, — выдохнула она. — Но это же ребёнок, — резко сказал Мэтт, потирая ладонью лицо. — Почему они вообще так говорят о ней?! — Потому что им плевать, — мрачно ответил Эндрю, лёжа на скамейке. — Им нравится, что она моложе. Кевин молчал. Он просто сидел, сцепив пальцы, и смотрел в одну точку. Он уже видел подобное. Он знал, как это начинается. Как чужие взгляды превращаются в прикосновения. Как прикосновения перерастают в то, что больше нельзя контролировать. И перед глазами у него был Жан. Мэдди была сильной. Она бы дала отпор. Но сколько раз он сам говорил себе это? И сколько раз оказывался не прав? — Это не остановится, — тихо сказал он.  Лисы ещё что-то обсуждали, но разговор резко оборвался, когда дверь в раздевалку открылась. Мэдди вошла первой, рядом с ней шел Нил, как всегда молчаливый и немного отстранённый. Она не сразу заметила перемену в атмосфере, но напряжённые взгляды, которыми её встретили Лисы, заставили её замедлить шаг. — Что? — нахмурилась она, переводя взгляд с одного лица на другое. Ники нервно почесал затылок, Мэтт отвёл глаза, Дан скрестила руки на груди, а Кевин даже не пошевелился, всё так же глядя в одну точку. — Что происходит? — голос Мэдди прозвучал твёрже. Нил, который привык замечать скрытые эмоции, оглядел всех и слегка сдвинул брови. Он что-то почувствовал, но пока не понимал, что именно. — Кто-нибудь объяснит? — повторил он, переводя взгляд с Кевина на Эндрю. Эндрю лениво повернул голову, задержав взгляд на Мэдди. — Они читают комментарии, — сказал он с привычной безразличной интонацией. Мэдди удивлённо моргнула. — Какие ещё комментарии? Тишина. Нил нахмурился, подошёл к Ники, который всё ещё сжимал телефон в руке. — Покажи, — сказал он. Ники закусил губу, но протянул телефон. Нил посмотрел на экран, и его лицо чуть дрогнуло. Это была та самая статья. Фото с матча, снимки из раздевалки, где она стояла рядом с командой. И комментарии… "Мэдди — просто огонь. Ты только посмотри на эту фигуру." "Молодая, но уже такая горячая. Интересно, насколько она опытна?" "Спорим, кто-то из Лисов уже с ней?" "Эта малышка скоро станет настоящей  королевой. Кто первый возьмёт её?" Нил медленно выдохнул, передал телефон Мэдди. — Читай. Она опустила взгляд на экран. Всё внутри сжалось. Чем дальше она прокручивала комментарии, тем сильнее сжимала телефон в пальцах. — Что за… — голос её сорвался. Никто не прерывал её, никто не пытался смягчить удар. Она должна была это увидеть. Когда она наконец оторвала взгляд от экрана, её лицо было жёстким. — Как долго вы это знали? — спросила она тихо. Ники сглотнул. — Несколько дней. — Несколько дней?! — её голос дрогнул. — И вы молчали?! Кевин резко встал, привлекая к себе её внимание. — Потому что мы не знали, как тебе сказать! — его голос был хриплым, напряжённым. — Как ты думаешь, что мы могли сделать? Мэдди сжала кулаки. — Что сделать? Может, хотя бы сказать мне?! Или вам проще молчать, пока кто-нибудь не решит перейти от слов к действиям?! Кевин побледнел. — Мы не позволим, чтобы это зашло так далеко, — твёрдо сказал он. Мэдди сжала зубы, чувствуя, как в груди нарастает гнев. Она перевела взгляд на остальных Лисов. — Вы думаете, что можете всё контролировать? — её голос был ровным, но в нём звучала боль. — Что вы «остановите» это? Но эти комментарии уже есть. Эти фотографии уже есть. Люди уже смотрят на меня не так. Как вы собираетесь это исправить? Тишина. Никто не знал, что сказать. Потому что она была права. Мэтт тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. — Мэдди… Мы просто не хотели, чтобы ты узнала об этом так. — Так? — она горько усмехнулась. — А как правильно узнавать, что тебя воспринимают не как игрока, а как куклу? Кевин сжал кулаки, его взгляд горел злостью, но не на неё. — Я знаю, каково это, — выдавил он. Мэдди резко повернулась к нему. — Правда? Ты знаешь, каково это — когда мужчины, в два раза старше тебя, обсуждают твоё тело? Когда они смотрят на тебя, как на… Она замолчала. Кевин даже не моргнул. — Да, знаю. Она открыла рот, но тут же закрыла. Она знала, через что он прошёл. Она знала, какой была его жизнь там, у Мориями. И теперь поняла, о чём он думает. Она хотела что-то сказать, но в этот момент дверь снова открылась, и в раздевалку  вошёл Ваймак. Он остановился, оглядев всех. — Что за чёрт тут происходит? Ники резко вскочил. — Кевин сказал, что мы должны что-то сделать. — С чем? — С этим, — тихо ответил Нил и протянул Ваймаку телефон. Тренер взял его и, нахмурившись, начал читать. Сначала он выглядел просто раздражённым. Потом напряжённым. А потом — по-настоящему злым. Когда он поднял глаза, его голос звучал холодно: — Это настоящая статья? — Да, — тихо ответил Мэтт. Ваймак стиснул зубы. — И сколько времени она в сети? — Несколько дней, — пробормотал Ники. Ваймак сжал телефон так, что костяшки побелели. — И мне никто не сказал?! Он перевёл взгляд на Мэдди. — Ты в порядке? Она моргнула, ошеломлённая тем, как в его голосе проскользнуло настоящее беспокойство. — Я… — она хотела сказать «да», но что-то внутри не позволило ей солгать. Она просто покачала головой. Ваймак глубоко вдохнул и потер переносицу. — Отлично. Значит, мы разберёмся с этим сейчас. — Что ты  делать? — спросил Нил. — Первым делом — убираем эту чёртову статью, — ответил Ваймак. — Если потребуется, свяжусь с университетом и разберусь с теми, кто это допустил. — А если этого будет мало? — тихо спросила Мэдди. Он посмотрел на неё и твёрдо ответил: — Тогда мы найдём других способов. Она посмотрела на него, и в груди что-то потеплело. Он часто был недовольным, строгим, иногда невыносимым. Но он никогда не оставлял своих игроков. — А пока, — добавил он, обводя взглядом всех Лисов, — я хочу, чтобы каждый из вас следил за Мэдди. Если кто-то из этих ублюдков попытается приблизиться к ней — вы должны это знать. — Уже следим, — пробормотал Эндрю. Кевин молча кивнул. Мэдди посмотрела на команду. Они не могли исправить то, что уже случилось. Но они могли не дать этому стать ещё хуже. И этого было достаточно.                                        *** На следующий день перед тренировкой Ваймак выдал ей новые требования. — С этого момента на все матчи — только в лосинах, — заявил он. Мэдди моргнула. — Что? — Ты слышала. Лосины с пяткой, — повторил он. Она с раздражением посмотрела на него. — Это из-за той статьи, да? — Это из-за того, что я не хочу, чтобы ещё один урод попытался сфотографировать тебя не так, — отрезал Ваймак. — Если они хотят комментировать твою игру — пусть комментируют. Но не твоё тело. Мэдди сжала зубы, но промолчала. Она впервые вышла на тренировку в новой форме и тут же почувствовала дискомфорт.  Лосины были слишком гладкими, мяч соскальзывал с бедра, каждый рывок казался тяжелее. Она привыкла чувствовать свободу в движениях, а теперь ей казалось, что её связали. Единственное,что напоминало о лисах это её шорты ,короткие ,свободные ,но те же с номером 12. — Это невозможно! — воскликнула она после первой неудачной атаки. Кевин нахмурился: — Значит, привыкай. Она бросила на него раздражённый взгляд. — Легко говорить! У тебя никогда не было таких ограничений! Кевин сжал челюсть, но ничего не ответил. Нил, который всё это время молча наблюдал, наконец подошёл ближе. — Это не наказание, — тихо сказал он. Мэдди фыркнула. — Да? А почему тогда ощущается именно так? Нил посмотрел ей в глаза. — Потому что ты знаешь, почему пришлось это сделать. Она сжала кулаки. — Я просто хочу играть нормально… — Ты будешь играть нормально, — спокойно сказал Нил. — Но для этого тебе нужно перестать думать о том, что тебе мешает. Она нахмурилась. — Как? — Перестань бороться с лосинами. Сделай их частью себя. Она закатила глаза. — О, ну конечно, это же так просто… — Ты привыкаешь ко всему. Главное — как быстро, — продолжил он. — Чем быстрее ты перестанешь видеть в них проблему, тем быстрее вернёшь контроль над игрой. Она вздохнула, прикрыла глаза и попыталась успокоиться. — Ладно, — выдохнула она. Нил кивнул. — Снова в игру. И она пошла. — Но если я упаду, потому что всё скользит, ты меня поймаешь. Нил ухмыльнулся. — Ты же знаешь, что я всегда ловлю. Она усмехнулась и шагнула вперёд.                                         *** — Я вообще без понятия, что мне надеть. Мэдди уныло плелась между вешалками, бездумно перебирая платья, но ни одно не нравилось. Всё казалось либо слишком строгим, либо слишком вычурным. Рене и Дэн шли рядом, переговариваясь между собой, но периодически бросали взгляды на Мэдди. — Может, что-то в тёмных тонах? — предположила Дэн, вытаскивая платье глубокого синего цвета. Мэдди покачала головой. — Не хочу выглядеть, как будто я иду на похороны. Рене задумчиво огляделась. — Что-то лёгкое? Пастельное? — Не знаю… — пробормотала Мэдди, прикасаясь к тонкому шёлку одного из платьев и тут же убирая руку. — Ладно, а что ты точно не хочешь? — спросила Дэн, складывая руки на груди. Мэдди пожала плечами. — Что-то супероткрытое. Или длинное. Или с кучей страз. Дэн закатила глаза. — То есть ты не знаешь, что хочешь, но чётко знаешь, чего не хочешь. Отлично. — Вот. — Голос Элисон раздался чуть поодаль, и они обернулись. Она уверенно шла к ним, неся в руках короткое розовое платье, полностью покрытое объёмными блестящими цветами нежных оттенков. Оно было без лямок, с аккуратным корсетом и слегка расклешённой юбкой. В другой руке — нежно-розовые лодочки в тон. — Будешь как принцесса. — Элисон сказала это без особых эмоций, как свершившийся факт, протягивая платье Мэдди. Мэдди замерла, растерянно глядя на наряд. — Я… Не уверена… — Просто примерь, — спокойно сказала Рене. — Да, — кивнула Дэн. — Если не понравится, найдём другое. Мэдди вздохнула, взяла платье и отправилась в примерочную. Когда она вышла, девочки замерли. — Чёрт, — выдохнула Дэн. Платье идеально село по фигуре, подчеркивая хрупкость плеч и плавность силуэта. Цвета переливались при движении, а лёгкая текстура делала образ нежным, но не перегруженным. Мэдди повернулась к зеркалу, поправляя ткань. — Ну… Мне нравится. — Я знаю, — самодовольно заявила Элисон. — Нужно брать, — добавила Рене с лёгкой улыбкой. — Только причёску сделаем какую-нибудь, — заметила Дэн. Мэдди посмотрела на себя ещё раз и вдруг поняла, что действительно хочет это платье. — Ладно, берём                                         *** Мэдди ступала по мягкой траве, наслаждаясь прохладным воздухом и тишиной. Ночь была тихая, почти волшебная — небо усыпано звёздами, а вокруг не было ни души. Она просто хотела немного побыть одна, прочистить голову после долгого дня. Но одиночество длилось недолго. — Ты вообще в своём уме?! Мэдди вздрогнула, услышав знакомый голос позади. Она медленно обернулась — Кевин стоял неподалёку, сложив руки на груди и глядя на неё так, будто он здесь не случайно. — Ты следил за мной? — недоверчиво спросила она. — Я услышал, как ты улизнула из общежития. Мэдди фыркнула. — Боже, ты даже во сне подслушиваешь? — Если бы я спал, то, возможно, да, — Кевин сделал шаг ближе. — Но ты так громко открывала окно, что, кажется, подняла половину кампуса. Мэдди закатила глаза. — Расслабься. Я просто гуляю. — В два часа ночи? — Ага. В два часа ночи. В другое время я тренируюсь с тобой. Кевин прищурился. — Ты хоть понимаешь, что Ваймак меня убьёт, если узнает? — Если узнает, — хитро поправила она. Он устало выдохнул, закатив глаза. — Ты невыносима. — Я знаю. Кевин секунду просто смотрел на неё, а потом вдруг покачал головой и… — Ладно. Мэдди удивлённо моргнула. — Что? — Если тебе так нужно гулять, то я пойду с тобой. Она даже растерялась. — Ты… серьёзно? — Нет, я лунатик, и мне просто захотелось пройтись, — съязвил он. Мэдди усмехнулась. — Ну что ж, удачи тебе в сожительстве с самим собой, Кевин, — она развернулась и продолжила идти, но услышала, как он идёт следом. — Ты мне даже спасибо не скажешь? — Спасибо за что? — За то, что я теперь тоже без сна из-за тебя. — Ну, это твои проблемы, Дэй. Кевин недовольно хмыкнул, но ничего не сказал. Они шли по тропинке медленным шагом, наслаждаясь ночной прохладой. Мэдди задумчиво перебирала пальцами край рукава, а Кевин молча шагал рядом, засунув руки в карманы. — Так зачем тебе эта прогулка? — вдруг спросил он. — Хотела проветрить голову, — пожала плечами Мэдди. Кевин хмыкнул. — Именно поэтому ты сбежала из общежития в два часа ночи? — Да, потому что это явно лучше, чем торчать в комнате и думать обо всём подряд. — О чём именно? Она задумалась. — О многом. О матчах, о команде… обо мне самой. Кевин коротко кивнул, как будто понимал её. — А ты? — вдруг спросила она. Он скосил на неё взгляд. — Что – я? — Я видела у тебя в комнате фотоаппарат. Мэдди повернула голову и посмотрела на Кевина, который задумчиво изучал тропинку перед собой. Он не сразу отреагировал, продолжая смотреть вперёд, словно не услышал. — Ты фотографируешь? — продолжила она, чуть склонив голову набок. Кевин медленно вдохнул. — Иногда. Мэдди усмехнулась. — Ты говоришь так, будто это что-то постыдное. — Просто не люблю обсуждать это. Она пожала плечами. — Но ведь это интересно. Почему ты начал? Он помолчал, словно взвешивая, стоит ли говорить. — Не знаю. — Кевин. Он покосился на неё, заметив, как она скрестила руки на груди, ожидая нормального ответа. Вздохнув, он сдался. — Я фотографировал места, в которых бывал. — Зачем? Кевин провёл рукой по затылку, снова отводя взгляд. — Чтобы отправлять их Жану. Мэдди резко замерла. Она не ожидала услышать это имя. Жан всё ещё был в Гнезде. Всё ещё был Вороном. И всё ещё внушал ей ужас. Каждый раз ,когда она вспоминала их первую встречу , в ногах болезненно отдавалась боль от былых синяков . Её пальцы непроизвольно сжались. Но она заставила себя сосредоточиться на Кевине. — Ты отправлял ему открытки, да? Кевин коротко кивнул. — Когда мы были в разных местах, я фотографировал и подписывал их. Просто, чтобы он знал, что я в порядке. Жан редко выезжал за пределы Эвермора ,а нас с Рико приглашали даже в разные страны на интервью ,фотосессии.  Мэдди почувствовала, как у неё сжалось горло. Она попыталась представить: Кевин, который после долгих тренировок делает снимок, аккуратно подписывает его и отправляет человеку, который, вероятно, единственный понимал его полностью. Она тихо выдохнула. — Это… мило. Кевин удивлённо поднял брови. — Мило? — Да. Ты заботился о нём. — Я не уверен, что это можно назвать заботой. Мэдди покачала головой. — Можно. Ты просто не хочешь этого признавать. Кевин не ответил, а лишь слегка пожал плечами. — А теперь? — вдруг спросила она. — Что – теперь? — Ты всё ещё отправляешь ему фотографии? Он медленно покачал головой. — Нет. Она кивнула. — А ты? — Что – я? — Ты что-то собираешь? Или, может, у тебя есть привычка, как у меня с фотографиями? Она задумалась. — Не знаю… — Ну же, у всех есть что-то. Она подумала ещё немного и вдруг сказала: — Я записываю свои мысли. — Записываешь? Мэдди кивнула. — Да. Иногда, когда у меня в голове слишком много всего, я беру блокнот и просто пишу. Без фильтров, без правил. Всё, что приходит в голову. Кевин посмотрел на неё с интересом. — И помогает? — Да. Это как выговориться, только никто тебя не перебивает. Он кивнул, будто действительно понял её. И почему-то от этого Мэдди стало тепло. Они остановились у скамейки, и Кевин сел, жестом предлагая ей присоединиться. Она села рядом, наслаждаясь редким моментом спокойствия. — И что ты записала бы про этот вечер? — вдруг спросил он. Мэдди улыбнулась. — Что-то вроде: „Я снова сбежала. Меня поймал Кевин. Он отругал меня, а потом почему-то решил пойти со мной. И теперь мы просто сидим и говорим, и это… приятно.“ Кевин усмехнулся. — Приятно, значит? — Ага. Они снова замолчали, но тишина теперь была уютной. Мэдди вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится это. Нравится сидеть рядом с ним. Нравится, что он не пытается изображать из себя строгого тренера. Нравится, что он рассказывает ей что-то личное. Она украдкой посмотрела на него, пока он задумчиво изучал свои руки. И почувствовала, как её сердце стучит чуть быстрее, чем должно.                                       *** По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным – Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, – и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды – тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Ники взял с собой Джима – одногруппника, вместе с которым посещал занятия по импровизации; Аарон таки набрался смелости и пригласил Кейтлин. Нил не придал этому особого значения, пока не увидел, какие деньги перешли из одних рук в другие. Очевидно, Кейтлин стала предметом сразу двух споров между Лисами: во-первых, пригласит ее Аарон или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю. Последнее интересовало Нила больше. Эндрю пребывал в лекарственной эйфории, но при этом ни разу не улыбнулся Кейтлин и не сказал ей ни слова, а смотрел сквозь нее, как будто девушки не было вовсе. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, – но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии – таких отморозков просто не найдется, – однако Нила это утешало слабо. Его напрягали не тринадцать крепких команд, а один-единственный страшный человек. Он старался не подавать виду, а вот Кевин начал терять самообладание еще в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Нил услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки. Отваги Нилу это явно не прибавило. К тому же рядом сидела Мэдди ,сжимая и разжимая кулаки ,словно пытаясь понять жива она или нет . Джостен взял одну её руку и положил себе на колено ,чтобы она перестала трястись. Она тоже боялась встречи с Рико. Но никто не знал ,что Жан у неё тоже вызывал животный страх. Кевин не просто боялся Рико. Через двадцать минут его ждала встреча с прежней командой в полном составе. После смерти матери Кевина тренер «Воронов», Тэцудзи Морияма, взял его под свою опеку. Воспитывая будущую звезду, он тем не менее не позволял забывать, что Кевин – всего лишь ценная собственность Рико. Больше ничего Нил о Тэцудзи не знал. Единственный раз, когда Кевин упомянул бывшего тренера, он проговорился и назвал его «хозяином».  После этого Нилу все стало понятно. Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. – Эй-эй, – отвлек Нила голос Эндрю. – Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвется. Нил и Мэдди обернулись . Эндрю навис над креслом Кевина, уложив руки на подголовник, и сверху смотрел на его макушку. Кевин сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя; костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения.  Нил догадывался, что трясет его так вовсе не из-за вибрации двигателя. – Посмотри на меня, – сказал Эндрю. – Все будет хорошо. Ты же мне веришь? – Верю, – глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин. – Лжец, – засмеялся Эндрю и подался вперед, чтобы посмотреть в окно. «Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчету автобусов. Взгляд Нила зацепили три черных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов». Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона. – Вываливайтесь, – скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу. Ники и Аарон пропустила тренера , а затем вышли , а Мэдди и Нил остались сидеть.  Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. – Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло. Количество алкоголя, которое способен влить в себя человек, нуждающийся в «эмоциональном костыле», просто пугало. Ваймаку пришлось силой вытащить бутылку из судорожной хватки Дэя. Кевин утер рот тыльной стороной ладони и посмотрел в окно. Со своего места он не мог видеть черные автобусы «Воронов», однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. Ваймак бросил на Нила и Мэдди многозначительный взгляд. Те все поняли, перестали тянуть время и вышли  из автобуса, препоручив Кевина заботам Эндрю и тренера с его нетрадиционной медициной. Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета.  Ники уже держал в руках вешалку с костюмом Нила, которую сразу ему отдал. Нил аккуратно ее взял, стараясь не помять свой наряд. Кевин и Ваймак спустились по ступенькам автобуса вслед за Эндрю. Тренер вернул Эбби ее сумку, подождал, пока Эндрю и Кевин заберут одежду, и запер автобус. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием «Лисов», проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона. К тому времени как они переоделись, спиртное успело подействовать на Кевина. Выходя из раздевалки следом за Эндрю, он выглядел гораздо спокойней. Ники, впрочем, то и дело бросал на Кевина тревожные взгляды: он явно сомневался, что это спокойствие продлится долго. Нилу тоже слабо верилось в выдержку Кевина, но он надеялся на Эндрю. На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка:  «Университет Пальметто». Лисы оставили там свои личные вещи, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и смерил Кевина оценивающим взглядом, а потом молча перевел глаза на Эндрю.  В ответ Миньярд широко ухмыльнулся. Кивнув, Ваймак переключил внимание на Нила. – А ты, – строго сказал он, – постарайся вести себя прилично. Не лезь к нему сегодня. – Да, тренер, – отозвался Нил. Ваймак скептически на него покосился, но развивать тему не стал. – Тогда идемте. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Нил услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил впервые видел столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и все же Нила коробило от того, что игровую площадку используют не по назначению. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья – кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. – Вот мудачье, – донесся до Нила злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. – Как банально, – фыркнул Эндрю. Однако, казалось, этот поворот событий привел его в восторг. – Может, все-таки повеселимся. Ну же, Кевин, не будем заставлять себя ждать. Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти следом за Эндрю. Нил быстро пересчитал Воронов – получалось, что никто из них не привел с собой пару. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в черное – двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых черных платьях. Вороны даже сидели одинаково – поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски, но «Вороны» своим видом почему-то внушали уважение. – Рико, – поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. – Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена – точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. – Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка – капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. – Недостатки? Какие же? – Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Что имел в виду Рико, Нил не понял, зато понял Мэтт, злобно процедивший сквозь зубы: – Поосторожней, Рико. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла свое место.  Старшекурсники устроились слева от нее, аккуратно усадив Элисон между Рене и Мэттом. Шестёрка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Нил обнаружил себя и Мэдди в неприятной близости от Рико; слегка утешало лишь то, что их все же разделяло несколько человек. Он глянул вниз и увидел обнажённую ногу Блэй , которая покрылась мурашками ,хоть она и старалась не показывать виду ,но её точно не впечатлило данное место. Сидеть напротив Жана Моро было ещё тем испытанием для её психики.  К сожалению, выяснилось, что Рико – не единственная проблема. Едва Лисы расположились, Ворон, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Мэдди. Он молча положил два пальца ей на плечо, и этого оказалось достаточно, чтобы она поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул, уступив место напротив Нила ему. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда как новый визави Мэдди подался вперед, изучая её взглядом. Нилу показалось ,что Мэдди перестала дышать ,точно также как и Кевин ,когда увидел Рико.  Черная цифра три, вытатуированная на левой скуле, говорила, что перед ним не кто иной, как Жан Моро, основной защитник «Воронов» и, предположительно, давний друг Кевина. Сегодня его лицо определенно не лучилось дружелюбием. Он усмехнулся , а затем перевёл взгляд на Нила . – Где-то я тебя видел, – произнес Жан с густым французским акцентом. – На шоу у Кэти, если смотрел, – сообщил Нил. – А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? На миг Нилу показалось, что он полетел вниз. Земля как будто ушла у него из-под ног, в желудке все перевернулось. Секунду – минуту? вечность? – спустя он осознал, что не сдвинулся с места. Более того, замер не дыша. Мэддисон поняла ,что происходит мгновенно и с явным недоверием покосилась на Нила . За восемь лет в бегах Нил сменил шестнадцать стран и двадцать два имени. Одно имя, упомянутое Жаном, могло ничего не значить, но три – уже не совпадение. Это угроза. Эндрю предупреждал, что Рико раскопает прошлое Джостена, как бы глубоко они с матерью его ни зарыли. Нил боялся этой неизбежности, но не хотел ее признавать. Иногда проходили годы, прежде чем отцу удавалось напасть на их след. Поверить, что Рико добился этого за две недели, было невозможно. Вернуть воздух в легкие оказалось невероятно трудно. Просто чудо, что дыхание Нила оставалось ровным, когда горло сдавливало смертельной петлей. – Меня зовут Нил. – М-м-м-м? – Жан наклонил голову набок, как будто хотел лучше его рассмотреть. – Что-то ты не очень похож на Нила. – Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила. – Кстати, как она поживает? – спросил Рико. Нил заглянул в его темные глаза и почувствовал, что прощается с жизнью. Он попытался ответить, но тут вмешалась Дэн. – Не провоцируй моих ребят, Рико, – раздраженно бросила она. – Здесь для этого не место. – Я просто проявил вежливость, – ответил Рико. – Ты еще не видела, как я умею провоцировать. Жан посмотрел на Кевина. – Привет, Кевин. – Жан, – тихо отозвался Дэй. На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами.  Мэдди тоже следила за этим , а затем , он вдруг чуть наклонил голову набок, изучая её.  А потом откинулся на спинку стула и медленно произнёс: — Ты выросла с нашей последней встречи. Мэдди сдержанно улыбнулась, не зная, что ответить. Лисы наблюдали за этими двумя с явным непониманием. Кроме Нила никто не знал, что Жан и Мэдди когда-то уже играли друг против друга. Что они уже сталкивались на корте под пристальным взглядом Мориями. Что они уже знали, на что способен каждый. Тишина повисла между ними, прежде чем Жан снова заговорил: — Сколько тебе, говоришь? Голос его был ровным, но в нём чувствовалось что-то… осторожное. — Почти семнадцать, — сухо произнесла Мэдди. Что-то во взгляде Жана помрачнело. Он резко метнул быстрый взгляд в сторону Кевина, словно проверяя его реакцию. Кевин держался ровно, но в глазах его вспыхнуло напряжение. Жан задержал на нём взгляд на пару секунд, а потом снова посмотрел на Мэдди. — Почти семнадцать, — повторил он медленно, будто пробуя слова на вкус. В его голосе теперь звучало нечто новое. Мэдди не была уверена, что хочет знать, что именно. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед. – Жан, – окликнул он. – Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет. Жан недовольно засопел, но все же взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жану хватило глупости за нее взяться. У Эндрю даже костяшки побелели – с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся еще шире. – Я Эндрю. Мы раньше не встречались. – И слава богу, – ответил Жан. – Вся ваша команда – позор первого дивизиона, ну а ты и само твое существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твое место на скамейке запасных – сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен. – По-моему, это слегка чересчур, – заметила Рене. – Тебе не кажется? Девица справа от Рико громко фыркнула. – Если на твое место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. – Ой, как было бы грустно, – с неприкрытым сарказмом парировала Дэн. – Наши команды встречаются в первый раз, – невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. – Зачем начинать с плохого? – Почему бы нет? – снова фыркнула девица. – Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? – Нам явно живется веселее, чем вам, – произнесла Рене. Нил расслышал в ее интонации улыбку. Просто поразительно, как ей удавалось сохранять такое дружелюбие. Страх свернулся в желудке Нила ледяным комом, но оскорбления, сыпавшиеся от Воронов, постепенно прожигали во льду дыру. Держать рот на замке и не вмешиваться в разговор требовало от него неимоверного усилия воли. Чем дольше он молчал, тем сильнее его распирало. Лучше бы он унаследовал выдержку матери, чем буйный темперамент отца, промелькнуло у него в голове. – Веселье – для детишек, – заявил Жан, отвернувшись от Эндрю. Если он и собирался сказать что-то еще, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. Пока Моро отвлекся, Эндрю разжал хватку, но Жану понадобилась еще секунда-другая, чтобы это осознать и убрать руку. Рико сделал едва заметное движение, однако Нил так остро ощущал его присутствие, что уловил это. И Жан тоже – судя по тому, как быстро к нему вернулся дар речи. – На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. – Тогда нечего было менять округ, – подал голос Мэтт. – Вам тут не рады. – Вы забрали то, что вам не принадлежит, дважды– встрял другой Ворон. – И в этом сезоне похороните себя собственными руками. – Мы ничего не забирали, – возразила Дэн. – Кевин хочет быть с нами. Ворон, сидевший напротив, расхохотался. – Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность.  – Мы тоже, – вставил Аарон. – В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. – Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. – Ты с ними не останешься, – сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. – Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Ты тащишь себя на дно , а заодно и ухватился за девчонку . Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора… – Что? – Эндрю вытаращился на Кевина. – Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин? Жан раздраженно отмахнулся. – Не перебивай меня, сиротка Доу. Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь ухмыльнулся. – Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни мое. – Хватит! – Дэн сердито щелкнула пальцами. – Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. – Поэтому ваш новый ребеночек сидит так тихо? – Рико жестом указал на Нила. – Не может сказать ничего хорошего? – Оставь его в покое, – глухо произнес Мэтт. – В прошлый раз он держался куда смелее, – не унимался Рико. – Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил? Пальцы Мэдди под столом впились в бедро Нила – безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Оставив на тыльной стороне ладони Блэй полукруглые следы ногтей, Нил принялся считать до десяти. На счете четыре Рико опять подал голос. – Ну и трус, – с деланым разочарованием протянул он. – Прямо как его мамаша. – Короче, я понял, – сказал Нил. – Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. – Нил! – с тихой яростью в голосе процедил Кевин. Не обращая на него внимания, Нил продолжал: – Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. Жалость – это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, пожалуйста – пожалуйста, – заткни уже пасть и не цепляйся к нам. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Нил был так расстроен, что не боялся. Нервный срыв накроет его позже. А сейчас он перегнулся через стол к Дэн – та сидела, спрятав лицо в ладонях. – Дэн, я сказал ему «пожалуйста». Я постарался быть вежливым. – Мэтт, – хрипло выдавила она, – Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. – Ты что несешь? – выдохнул Жан. Нил посмотрел на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу. – Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал. Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски: – Что это вообще за херня? – Его враждебность – это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, – сообщил Кевин. – Уживаться? – эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. – Еще чего! Ты обязан был разобраться с ним еще две недели назад, когда он возбухнул в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места? – Нил не участвует в играх Рико, – заявил Кевин. – Он Лис. – Он не Лис! – Забавно, – сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. – Я точно помню, что в моем контракте прописано: «команда университета Пальметто». – Контракт ничего не меняет, – отрезал Моро. – Или ты забыл, кто тебя купил? – Купил? Меня? – не понял Нил. – Никто меня не покупал. — Жан ,хватит! — услышав французский из уст Мэддисон все лисы разом перевела всё своё внимание на неё и только потом она поняла ,что на этот раз не пронесёт. Жан также удивлённо глянул на неё. Кевин с подозрением нахмурился и посмотрел на Жана. – Ты о чем? У Жана вытянулось лицо. – То есть ты не знаешь. – Упрек повис в воздухе. Моро переводил изумленный взгляд с Нила на Кевина и обратно. – Как ты можешь не знать, Кевин? Зачем еще ты взял его в команду? – У него большой потенциал, – ответил Дэй. Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки. – Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадежной тупости вы оба дожили до таких лет. Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности: – Что вы тут устроили, мать вашу? Нил оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. Не обращая внимания на Ваймака, Жан полуобернулся и быстро залопотал по-японски. О чем бы он ни говорил, его слова стерли с лица Рико каменное выражение. Он бросил внимательный взгляд на Нила, затем – на Кевина и только потом ответил Жану. Тот беспомощно развел руками. Посмотрев на обоих, Кевин осторожно произнес что-то на японском. Не дав ему договорить, Ваймак махнул рукой Лисам: – Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. Мэдди сделала это первым ,но выражение лица Жана пригвоздило её к месту . Она вновь медленно опустилась , оставаясь сидеть напротив огромного количества Воронов.  — Блэй ,поднимай свою задницу и иди сюда ! — бросил тренер , но Рико встал со своего место и подошёл к Ваймаку. — Мне нужна она на два слова ,тренер. Обещаю ,что верну её в целостности и сохранности. — это было непривычно слышать из уст Рико ,но глянув через его плечо на Мэдди , он увидел её нерешительный кивок и согласился . Пусть делают ,что хотят .  Кевин и Нил замерли ,не хотя отпускать её одну ,но Ваймак утащил обоих.  Вот сейчас самое время было паниковать.  — Ты уже одной ногой с нами, — произнёс Жан. Она нахмурилась. — Что? — Тебе просто нужно сделать шаг. Рико усмехнулся и потянулся за бокалом, словно разговор не значил для него ничего особенного. — Чего ты боишься,кукла? Мэдди напряглась. Она поняла, что совершила ошибку, сев сюда. — Я не понимаю, о чём вы. — Ты понимаешь, — безэмоционально произнёс Жан. Мэдди посмотрела на него, но тут же почувствовала, как Рико положил руку на её плечо. Она резко дёрнулась, но он не сжал её, не удержал — просто оставил руку лежать, напоминая о себе. — Ты куда-то торопишься? — тихо спросил он. Она не ответила. Рико чуть повернул голову, позволяя взгляду медленно скользнуть вниз — по её открытому плечу, по вырезу платья, по короткому подолу. Мэдди пожалела, что выбрала этот наряд. Она почувствовала, насколько уязвимой выглядит. Слишком коротко, слишком открыто. Слишком неподходяще для этого стола. Она почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Рико снова посмотрел ей в глаза. — Испугалась? — Убери руку. Он не убрал. Жан смотрел ровно, не вмешиваясь. Рико усмехнулся, не сводя с неё взгляда, а затем убрал руку — так же лениво, как и положил. — Иди, если так хочешь. Голос его был спокойным, но от этого становилось только хуже. Мэдди не стала ждать. Она резко встала, стул загремел по полу. Её сердце бешено колотилось, когда она развернулась и пошла прочь. Поначалу быстрым шагом, но как только она выбралась за пределы их стола — почти побежала. Воздуха не хватало. Гул голосов вокруг звучал приглушённо, как сквозь воду. Она пронеслась мимо Лисов. Нил что-то сказал, но она не услышала. Кевин резко обернулся в её сторону, но она не остановилась. Мэдди выбралась в коридор, а потом наружу, где воздух был прохладным и свежим. Только тогда она поняла, что её руки дрожат. Прошло около получаса. Мэдди замёрзла. Она сидела на скамейке у здания, обхватив себя за плечи, но прохладный воздух пробирался сквозь тонкую ткань платья, заставляя её дрожать. Возвращаться не хотелось. Но оставаться здесь было ещё хуже. Она встала и медленно пошла обратно в зал, пытаясь не думать о том, что случилось за столом Воронов. Как только она переступила порог, к ней подошёл парень. Высокий, хорошо одетый, с лёгкой небрежностью в движениях. — Ты одна? Мэдди не ответила. — Давай познакомимся. Она слишком много думала. О Жане. О Рико. О Воронах. О том, что они сказали. Мэдди сначала не собиралась разговаривать. Она просто хотела немного согреться, но парень оказался слишком настойчивым. — Ты такая юная, но уже играешь на уровне профессионалов, — с восхищением сказал он, стоя рядом. Она чуть прищурилась, чувствуя в его словах нечто большее, чем просто комплимент. — Я просто играю, — коротко ответила она, стараясь держать дистанцию. Но он не уходил. — Нет, правда, — он усмехнулся и сел напротив неё. — Я видел твои матчи. Ты особенная. Мэдди почувствовала, как напрягается. Внимание было ей не в новинку, но в его голосе слышалось нечто странное — то, что заставляло её не расслабляться. — Спасибо, — сухо ответила она. — Ты всегда такая сдержанная? — Просто осторожная. Он улыбнулся, внимательно её изучая. — И правильно делаешь. Она посмотрела на него внимательнее. — А ты кто? — О, точно, — он рассмеялся. — Я Макс. Работаю в спортивном менеджменте. Мэдди кивнула, но не сказала ничего больше. Тишина повисла на мгновение. Макс поднял руку, и официант принёс два бокала шампанского. — Успокойся, это просто вежливость, — сказал он, видя её напряжение. Она не хотела пить. Но в голове гудело, слишком много мыслей, и прежде чем она осознала, бокал оказался в её руках. Сделав пару глотков,она без особого интереса слушала бред ,что несёт этот Макс и когда дело дошло до того ,что он видел стычку Лисов и Воронов ,она не выдержала .  Вместо этого просто отставила бокал и встала. — Мне пора. — Так быстро? — он тоже поднялся, и прежде чем она успела отойти, его рука остановила её, легко коснувшись её локтя. Мэдди замерла. — Я сказал что-то не так? — Я не хочу это обсуждать, — ровно сказала она. — Хорошо. Тогда просто посиди со мной ещё немного. Она покачала головой. — Нет, я... Но голова кружилась, а ноги вдруг стали слишком тяжёлыми. Макс улыбнулся. — Ну вот, а ты говорила, что осторожная. Они были уже в раздевалке, прежде чем она поняла, что произошло. Тишина. Полумрак. Холод металла шкафчиков. Макс наклонился ближе. — Ты такая необычная, знаешь? Мэдди попыталась отступить, но тело не слушалось. Его рука легла на её талию. — Ты ведь знаешь, как тебя здесь видят? — голос его стал тише, почти ласковым. Мэдди попыталась что-то сказать, но слова не выходили. — Не трогай меня, — наконец смогла выдавить она. Он рассмеялся. — Ну же... не делай вид, что ты не этого хотела. Его губы коснулись её плеча, а затем он укусил её — медленно, с явным наслаждением. Мэдди вскрикнула. Ноги подкосились, и она осела на пол, дрожащими руками прикрывая плечо. Голова кружилась. Макс смотрел на неё сверху вниз, наслаждаясь зрелищем. — Ну вот, уже устала? — в его голосе звучала насмешка. Мэдди замерла на холодном полу, сердце колотилось в груди, но тело не слушалось. Макс прошёлся пальцами по своему рукаву, явно не торопясь, наслаждаясь её беспомощностью. — Ты дрожишь. Это от страха? — он усмехнулся. — А ведь ты такая сильная на поле. Мэдди сжала зубы, пытаясь сфокусироваться. — Не прикасайся ко мне. Он наклонился, убирая прядь волос с её лица. — А что ты сделаешь? Позовёшь на помощь? Лисы не услышат. Макс резко выругался, когда в кармане завибрировал телефон. Мэдди с трудом сфокусировала взгляд – всё вокруг было размытым, словно мир превратился в воду. Макс поднёс трубку к уху, его брови сдвинулись. — Что?! — резко бросил он, затем раздражённо вздохнул. — Да, сейчас приду. Он отключил звонок и перевёл взгляд на Мэдди. Её губы дрожали, тело не слушалось. Его тёплая рука скользнула под подбородок, приподнимая её лицо. Мэдди едва не отпрянула, но сил не было. Он наклонился ближе, его голос прозвучал приглушённо, почти ласково. — Я скоро вернусь, малышка. Её глаза распахнулись в ужасе. Макс ухмыльнулся, провёл большим пальцем по её щеке, затем развернулся и исчез за дверью. Мэдди осталась одна. Тишина. Её грудь тяжело вздымалась, сердце билось в груди как бешеное. Голова шла кругом. Тошнота подступила к горлу. Она попыталась подняться, но ноги подогнулись, и она осела обратно на холодный пол. Вырубает. Мэдди провела ладонью по лицу, пытаясь остаться в сознании, но пальцы даже не чувствовали кожи. Это не нормально… Чёрт, это совсем не нормально… Где-то вдалеке послышались голоса. Знакомые. Она не могла разобрать слов, но чувствовала, что они приближаются. Кто-то звал её по имени. — Мэдди? Шаги ускорились. Она с трудом разлепила губы, но не смогла сказать ни слова. Темнота накрыла её с головой. Последнее, что она почувствовала — как её тело подхватили чьи-то сильные руки. — Мэдди! — Ваймак сжал её за плечо, слегка встряхнув, но никакой реакции. Эбби нагнулась рядом, проверяя пульс на запястье. — Она жива, но очень слабая. Дыхание замедлено… Дэвид, в ней что-то было. Его челюсти сжались. Чёрт, чёрт, чёрт! Он осторожно подхватил её на руки, ощущая, какая она лёгкая и беззащитная. — Собери команду. Встретимся в автобусе. Эбби кивнула и быстро ушла, а Ваймак пошёл через чёрный выход, крепче прижимая девушку к себе. Она не была на грани смерти, но что-то в её пустом, расслабленном лице заставляло его сжимать зубы от гнева. Какого чёрта произошло? Почему никто её не остановил? Он прошёл через стоянку, чувствуя, как тяжелеет тишина ночи. Автобус казался бесконечно далёким, хотя обычно это была пара минут. Когда, наконец, добрался, двери распахнулись, и он пронёс Мэдди внутрь. На заднем ряду осторожно уложил её на сиденье, снял с себя пиджак и накрыл её, словно это могло защитить от всего, что с ней случилось. Пальцы на автомате расстегнули ремешки её босоножек, и каблуки глухо упали на пол. Она всё так же не реагировала. Дэвид закрыл глаза, борясь с гневом. Гневом на себя. Гневом на всех, кто допустил это. Дерьмо. Она слабо пошевелилась, но не открыла глаза. Он вздохнул, убирая волосы с её лица. — Только не говори, что ты просто решила “попробовать” что-то новое, Мэдди, — его голос звенел от напряжения. В двери послышались шаги Лисов. Он встретит их лицом к лицу. Но в глубине души знал — ответов у него пока нет. Двери автобуса распахнулись, и первые, кто вошли, были Эндрю, Кевин и Нил. Они остановились как вкопанные, когда увидели Мэдди, лежащую без движения. — Что с ней? — голос Кевина дрогнул, и это было хуже любого крика. Эбби подняла голову, но не успела ответить. Нил уже бросился к Мэдди, но споткнулся, как будто ноги отказались его держать. — Она дышит, — быстро ответила Эбби, но этого не хватило, чтобы их успокоить. Кевин схватился за голову, его плечи ходили ходуном. — Вы её нашли так?— он резко провёл рукой по лицу, но ладони всё ещё дрожали. Нил уже стоял на коленях рядом, не слушая никого. Он коснулся её лица, а затем провёл пальцами по её запястью, проверяя пульс, хотя знал, что Эбби уже сделала это. — Тёплая… Но руки холодные, — пробормотал он, и в этот момент его сердце стянуло страхом, как в петле. Сзади послышался шум, в автобус заходили остальные Лисы. — Что случилось?! — Она в порядке? — Чёрт, кто её так… — ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ! — взревел Ваймак, и в салоне воцарилась мёртвая тишина. Нил не слушал их. Он медленно сел на сиденье и осторожно уложил её голову себе на колени. Он обнял её так крепко, будто это могло защитить её даже сейчас. —Эй Мэдс… — выдохнул он, прижимая её к себе сильнее, чем когда-либо.