Часть 5. О гипнотизерах и псевдоубийствах

— Ты не мог этого сделать, — воскликнула ЭмДжей на всю комнату и прижала лицо к ладоням. — Но ведь всё не так плохо, — запротестовал Питер, заранее осознавая тщетность своих попыток. — Ты прав, чувак, это не плохо, — Нед сочувственно похлопал друга по плечу, отчего Паркер радостно улыбнулся. — Это просто ужасно. Питер обреченно застонал и откинулся спиной на подушки. Вчера он либо совершил самый мудрый поступок в жизни, либо обрёк себя на страдания до конца своих лет. Существует слишком много вариантов развития событий, и Паркер остается жив и здоров лишь в паре из них. Старк рано или поздно раскроет его личность — это даже не обсуждается. При желании мужчина может сделать это хоть сейчас, или уже давно разоблачил подростка и просто насмехается над ним. В любом случае, их сделка держится лишь на взаимном доверии. А оно, как известно, очень хрупкое. Спустя полчаса споров, драк подушками и тысячу подзатыльников друзья всё-таки пришли к компромиссу: Питер — величайший идиот, но из этого можно извлечь и выгоду. Благодаря инженеру сблизиться с Мстителями будет проще, они же все постоянно пересекаются, а может, и вовсе считают друг друга друзьями. При этом Старк наверняка время от времени будет снабжать героя техникой или новыми костюмами. Не то чтобы Питер жаловался на тот, что у него сейчас, но у безопасности нет предела. — Я готова убить тебя за эти ненужные риски. Всё-таки ты можешь выдать себя даже языком тела, — буркнула напоследок ЭмДжей. Её лицо уже давно вернулось из напряженного состояния к обычному, равнодушному — а значит, буря миновала. Если уж подруга не нашла критических возражений против затеи Паркера, то всё не так плохо и шансы на успех есть, хоть и стремятся к нулю. — Я сомневаюсь, что когда-то пересекусь со Старком в виде Питера Паркера, — фыркнул парень, когда боковым зрением уловил летящее в него яблоко. Это было любимым развлечением Неда после раскрытия личности друга: в самые неожиданные моменты бросать в Питера вещи и смотреть, поймает ли тот. Вскоре к Лидсу присоединилась и ЭмДжей, из-за чего таких ситуаций стало в несколько раз больше. Будь Питер менее добросердечным, с легкостью бы сейчас наклонился в сторону, чтобы дать фрукту прилететь в висок подруге. Но, как известно, Паркер — это диагноз, поэтому из раза в раз парень с терпением змеи-бушмейстера ловит вещи. От подушки в лицо Неда спас лишь желудок героя, заурчавший через мгновение после того, как яблоко оказалось в руке парня. — Я спас тебя от голодной смерти, — торжествующе усмехнулся друг и уже по-человечески передал Питеру ещё одно красное яблоко. Паркер покачал головой, но промолчал. Именно за такие нелепые ситуации он и любит своих друзей. Когда ты супергерой и каждый день грозится стать последним, то страх становится лучшим другом. Он везде: во снах, в навязчивых мыслях о смерти родных, на каждодневном патрулировании. Каждый день мозг против твоей воли подкидывает новые варианты смерти и никуда от этого не деться. Остается лишь отодвигать все это подальше, уступая место расслабляющим встречам с друзьями, просмотрам фильмов с Мэй или даже благоговейному трепету, который испытываешь в моменты свободного падения. Внезапно за окном послышался свист, а затем пролетел всем известный щит. Где Капитан — там и Мстители, а где они — там и проблемы. Нет, Питер очень уважает всех героев, но если быть откровенным — большинство проблем они создают сами. Локи на Землю приманил Тор, Альтрона создали Брюс со Старком. Отличился лишь Капитан Америка, который в большинстве своем борется с организацией, созданной ещё до его рождения. Питер тяжело вздохнул и рванул искать костюм от Старка. Оставалось лишь надеяться, что на этот праздник жизни не заявится сам мужчина в попытках показать себя с лучшей стороны. Остановить инженера может лишь их с Питером договор, один из пунктов которого ясно гласил о невозможности Старка вылетать в город без заблаговременного предупреждения Паркера. Понятно, что довольно скоро запрет будет снят, но до этого момента мужчина будет сидеть и не искать приключения на свою известную задницу. — И вот опять ты нас покидаешь, — покачала головой ЭмДжей, после чего одним неуловимым движением скинула с кровати подушку, под которой все это время лежал многомиллионный костюм. — Я тебя обожаю, — искренне улыбнулся Питер и обнял подругу. Та в ответ прижалась к нему плотнее и велела скорее одеваться. — Чувак, главное вернись к ужину и не убейся в процессе, — Нед с нескрываемым беспокойством смотрел на друга. — Мэй обещала заказать лазанью из того ресторанчика на углу, так что ты обязан прийти. — Нам будет сложно объяснить, куда ты пропал, — добавила ЭмДжей. — И если тебя опять кто-то изрешетит — зашивать буду зубной нитью, так и знай. — Это же опасно, — с сомнением протянул Питер. — В этом и вся прелесть, — усмехнулась подруга. В этом вся ЭмДжей. Никогда напрямую не скажет, что боится за него, но между строк это каждый раз легко читается. На улице оказалось на удивление тихо. Слух, усиленный способностями паука, уловил звуки боя в нескольких милях от дома Паркера. Оставался лишь один вопрос: почему нет паники среди гражданских? Да, в Нью-Йорке подобное происходит довольно часто, но не настолько же. Уж парочка напуганных людей должна где-то верещать и бегать из стороны в сторону. Не тратя времени на бессмысленные раздумья, Питер на всей скорости поспешил к Мстителям. Встречаться с героями Земли было страшно, все-таки до этого Паркер пересекался с ними всего пару раз, в основном они работают не на его территории. Но если Мстители заявляются в Куинс, то Питер просто обязан обезопасить от их разрушительных действий мирных людей. Через минуту ситуация стала более ясной: герои не боролись со злодеем, а гнались за Наташей Романофф, которая, судя по всему, украла крылья Сокола. Что вообще происходит? Здесь были лишь Капитан и Соколиный глаз, которые даже при всей своей скорости не могли бы угнаться за шпионкой. Если раньше она была просто ловкой, то металлические крылья позволяли ей двигаться в десятки раз быстрее обычного. — Подключаю к общему каналу связи, — произнес неожиданно женский голос в динамиках возле левого уха. — Кто ты? — запаниковал Питер, но мгновенно отвлекся на раздавшиеся вслед голоса Мстителей: — Наташа, если ты не ответишь в течение минуты, мы будем вынуждены открыть огонь. — Тебе не уйти и ты это знаешь, поэтому не глупи. Питер на секунду завис, приземлившись на крышу ближайшей многоэтажки. Романофф дезертировала? Тогда почему, собственно, герои всё ещё у нее на хвосте? Ни один из них не умел летать, а джет, судя по всему, либо не прибудет вовсе, либо ещё в пути. И если это не странная тренировка Мстителей, то Романофф ведёт этих двоих в ловушку. И всё-таки подслушивать неприлично, поэтому Паркер набрал в лёгкие побольше воздуха и наконец подал голос. — Ребят, это всё очень интересно, но объясните что происходит, — своим самым строгим тоном потребовал Питер так, будто его появление в этом разговоре вполне естественно. — Ты ещё кто? — тут же встрепенулся Капитан и даже стал озираться по сторонам. — Это паучок, местный линчеватель. И он даже когда-то помогал нам, — прояснил ситуацию для товарища Клинт. — Тут к месту была бы шутка о деменции, но у нас нет на это времени. Меня послал Старк, так что меньше вопросов и больше дела. Объяснять случайное подключение к каналу связи не было ни желания, ни возможности, поэтому, скрепя сердце, Питер сбросил эту ношу на инженера, который явно лучше разбирался в происходящем. Впрочем, в ближайшее время парень и сам расспросит его. Такие сюрпризы приятны, но Паркер предпочел бы быть к ним готовым. Друзья молчали с самого начала миссии, и это напрягало даже больше Романофф, тоже с интересом вслушивающуюся в разговор. Обычно они шутят без перебоя, чтобы отвлечь Питера от тревожных мыслей, а сейчас как воды в рот набрали. Возможно, они не хотят засветить голоса на частной линии, всё-таки услышь их Кэп и быть беде. Мстители мгновенно потеряют к Паркеру доверие, которого пока и нет. — Я убью Старка, — прошипел Клинт, которого, судя по всему, не устроил факт вмешательства мужчины в совершенно не касающиеся его дела. — Мы возвращались из ресторана, когда Романофф как подменили. Она вырубила Сэма, взяла его крылья и рванула в сторону Куинса. Сама шпионка всё это время терпеливо ждала их в сотне метров к югу от Питера и как будто даже не планировала уходить. — Ребят, кто сейчас остался в башне? — обеспокоенно спросил Паркер, до которого наконец дошел смысл происходящего. Романофф не убегала, она уводила героев подальше от чего-то. Причём далеко не так профессионально, как можно было бы от неё ожидать, а значит — действует она не по своей воле. Каким образом это не поняли прославленные Мстители, Питер не знал, но сейчас не было времени давать уроки критического мышления. Всё-таки, возможно, ситуация кажется до ужаса тупой только с его точки зрения, а они действуют согласно плану. — Старк, возможно, Брюс, — подумав пару секунд отозвался Капитан с такой неохотой, будто это Паркер тут потенциальный маньяк. — Срочно свяжитесь с ними, чтобы те были готовы. За ними придут, если уже не пришли. За время разговора Клинт успел подобраться к парню почти вплотную, а потому момент осознания Соколиного глаза Питер наблюдал в первых рядах: глаза мужчины испуганно округлились, а кисти рук затряслись. — Стив, слушай паукообразного и не задавай вопросов. — Поняли наконец, — усмехнулась Романофф. Услышать слова женщины мог только Питер, потому что та успешно отключила себя от общей связи, сделав ту односторонней. В последнем Паркер не был уверен, но сам на её месте сделал бы именно так. Суперслух так просто было не выключить, и паника затопила сознание парня. Именно поэтому к последующим событиям частично готов был лишь Питер, который в то же мгновение зацепился паутиной за ближайшее здание и прыгнул вперед, всё ещё не представляя план действий. Романофф же бесстрашно, прямо как герой боевика, шагнула назад и камнем полетела вниз. Не было ни криков, ни ощущения замедления времени. Лишь чёрная фигура и развивающиеся огненно-рыжие волосы. Мстители позади Паркера рванули к тому месту, куда должна была упасть женщина, но оба прекрасно осознавали: они не успеют. До земли оставалось не больше пятнадцати метров, когда металлические крылья с оглушительным лязгом раскрылись, и вдова стала стремительно набирать высоту. Питер облегчённое выдохнул и заозирался в поисках Капитана. Тот оказался у дома в двадцати метрах от него, поэтому парень направился именно к нему. Клинт найдёт их сам. К удивлению обоих, Романофф опередила Паркера и приземлилась к ногам героя Америки на пару секунд раньше подростка. После чего с брезгливостью скинула с себя крылья и упала на землю без сил. — Как Сэм управляет этим ужасом, — простонала шпионка. — Что произошло? — обеспокоенно спросил Капитан и начал судорожно осматривать подругу. Непонятно, что именно он искал: физические повреждения или симптомы помутнения рассудка, но, не обнаружив ничего из этого, заметно расслабился. — Какой-то гад завладел моим сознанием, — начала рассказывать свою версию событий Романофф. — Прямо как Локи когда-то управлял Клинтом, — сам герой скривился на упоминании не самой завидной части прошлого. — Но в моём случае всё было не так плохо, наверное, Тессеракт куда более могущественен, чем любая другая магия. Поэтому я смогла противостоять приказам напасть на вас и просто убегала. Как оказалось, шпионке и правда приказали увести остальных героев как можно дальше от башни Старка, но зачем и почему — вопрос открытый. Некто мог как просто играть с ними, показывая своё превосходство, так и иметь на башню определённые планы. — Что мы имеем, — подал голос Питер, когда Романофф закончила говорить. — Кто-то, кто обладает навыками Империуса из «Гарри Поттера», сейчас разгуливает по городу и имеет на Мстителей планы. Клинт коротко объяснил отсылку на фильмы о мальчике-который-выжил Капитану и даже согласился, что это довольно точная ассоциация с произошедшим. — Я бы предпочла не обсуждать это здесь, — шикнула на компанию шпионка и указала взглядом на собирающиеся толпы зевак вокруг них. — Джет прибудет через пять минут. Паук, ты с нами? — Есть другие дела, поэтому позовите к себе Старка, а он уже передаст информацию мне. Романофф удивленно выгнула бровь, но промолчала. В отличие от Клинта, который, кажется, готов был цепляться за любую тему, не касающуюся ситуации, где почти погибла его подруга. — Я так и не понял, в каких вы отношениях. — Я его личный сенсей, — усмехнулся Питер и отсалютовал на прощание рукой.

***

Путь домой прошел в раздумьях. Самым важным вопросом оставалось молчание Неда и ЭмДжей. Сознание против воли подкидывало сцены с их бездыханными телами: вот друзья с перерезанными глотками лежат в ногах у сегодняшнего волшебника или в квартиру Мэй пробрался грабитель и убил всех. Поэтому к дому Питер добрался в смешанных чувствах и облегчённо улыбнулся при виде обеспокоенных Неда и ЭмДжей. Парень открыл окно, слитным движением запрыгнул внутрь и был тут же пойман в крепкие объятия подруги. — Мы тебя уже похоронить успели. Какого чёрта не отвечал? — Джонс сердито била его кулаками по ребрам и груди, впрочем, явно не используя всю свою силу. — Это вы молчали, — недоуменно ответил Питер. ЭмДжей отстранилась и посмотрела на Неда, брови которого были сведены к переносице, а сам Лидс глядел в пустоту, глубоко задумавшись. — То есть кто-то просто обрубил наш канал связи? Это невозможно! Я проверял и явно бы заметил следы чужого вмешательства, — спустя минуту тишины пробормотал Нед и стал мерить шагами комнату. — Если только это не Старк, который без труда провернет такое даже во сне. — Это не он, — Питер стянул с лица маску и бросил ее на кровать. — Подобное было бы прямым нарушением нашего договора. Пока Паркер переодевался, все трое без перерыва пытались найти объяснение произошедшему, но все варианты сводились либо к неизвестному колдуну, пытавшемуся убить Романофф, либо ко всё тому же Старку. Как бы грустно ни было это признавать, но последний вариант более реалистичен, потому что созданный им костюм не оставлял школьникам ни шанса на конфиденциальность. Стоило уже давно отдать его Нэду на рассмотрение, наверняка тот найдет не меньше десятка жучков или даже чип, отвечающий за удаленное управление определенными функциями. — Мы должны выяснить всё в четверг на стажировке. — И не попасться, — скептически добавила ЭмДжей. — У вас двоих с этим жуткие проблемы, так что лучше не высовывайтесь. — А тебя опять завалят работой, поэтому тоже не вариант, — напомнил Питер. В воскресенье Джонс и правда была самой занятой из троицы. Ее непонятно откуда взявшиеся навыки пиарщика оказались в нужном месте и в нужное время, так что вероятность повторения подобного очень высока. Лидс запал в душу своему начальнику отдела, и тот носился вокруг парня как курица-наседка, поэтому Нед тоже вряд ли выкроит себе час на расследование. Остается лишь Питер, который сам же эту кашу и заварил, а следовательно, ему её и расхлёбывать. — Я уже чувствую, что ничем хорошим это не закончится, — фыркнула ЭмДжей. — Поэтому просто следуй моему плану и постарайся не включать свой режим неудачника. Значит, так…