Глава 18 Марвел или ДС, Дым и Ракета

      — Итак, Тэм… Что это за имя такое? — Спросил Джордж, вопросительно подняв бровь. Он пытался нарушить неловкое молчание, повисшее за обеденным столом.       — Вьетнамское, сэр. — Ответил мальчик, стараясь быть вежливым.       — Конечно… знаешь, я провел там некоторое время. — Сказал Джордж, кивая головой. — В армии. — добавил он с улыбкой, но улыбка быстро исчезла. — …Твою маму зовут не Ким Ли, не так ли?       — Нет, сэр. — Тэм смутился, и Шелдон нахмурился, услышав неожиданный вопрос Джорджа.       — Почему ты спрашиваешь о его матери? — Спросил Шелли, поразмыслив над вопросом, но не найдя ответа.       — …Это маленькая страна… Мэри, как там с едой?! — Купер внезапно закричал на супругу, пытаясь сменить тему.       — О… ты действительно стараешься изо всех сил, да? — Джорджи засмеялся, видя, что отец с трудом подбирает слова. — Давай-ка я покажу тебе, как начать разговор. — Юноша повернулась к гостю: — …Марвел лучше, чем ДС.       -… — Тэм, прищурившись, посмотрел на Джорджи, в то время как Мисси и Шелдон понятия не имели, о чем говорит их брат. Джордж, однако, понял. Хотя он уже много лет не читал комиксы, он знал, о чём идёт речь.       — Подожди секунду.… Марвел лучше, чем ДС? Ты, должно быть, шутишь. — вмешался Джордж. — Ты не знаешь, о чем говоришь. ДС куда лучше, Марвел. У них эпические сражения и более глубокие темы, чем у Марвел.       Тэм кивнул, соглашаясь с Джорджем. — Они творчески рассказывают истории и вдохновляют читателей! Супермен, Бэтмен и Чудо-женщина не только легендарны, но и воплощают вечные идеалы… особенно Чудо-женщина. — Гость посмотрел на Джорджи.       — Да, особенно Чудо-женщина. — Джордж согласился.       Юноша ухмыльнулся. — О чем ты говоришь?! ДС — всего лишь плод чьего-то воображения! Ребенок, посланный на Землю своими родителями?! Что это за родители?! — Джорджи возразил. — Между тем, у Марвел есть знакомые персонажи, связанные с нашим обществом! Они сталкиваются с проблемами реального мира, что делает их более похожими на людей.       — Да неужели? Ребенок, летающий посреди города на паутине из-за укуса паука? Инопланетянин, которого люди считают богом грома? — Возразил Джордж, насмехаясь над сыном.       Джорджи ухмыльнулся и съязвил: — Да, по крайней мере, герои Марвел не носят нижнее белье поверх трусов!       Тэм добавил: — Персонажи ДС — это архетипы. Превращение Бэтмена из травмированного ребенка в символ справедливости является примером стойкости и решимости.       — А как же «Люди Икс»?! Это же аллегория социальных проблем, таких как… дискриминация. — Джорджи ухмыльнулся в ответ, как будто задел за живое.       Купер Старший пристально посмотрел на сына, прежде чем ответить: — Супермен символизирует надежду и истину. Чудо-женщина символизирует равенство и справедливость.       — Да, персонажи ДС — это не просто супергерои, но и символы стремления человечества преодолеть границы дозволенного. — Тэм добавил, соглашаясь с Джорджем.       — О, пожалуйста. Вы читали «Ночь, когда умерла Гвен Стейси» или «Сагу о Темном Фениксе»? Марвел не боится рисковать, сталкиваясь со смертью, предательством и самопожертвованием. Такие вещи случаются в реальной жизни! Может быть, Тэм этого и не понимает, но ты, папа? Правда? Не понимаю, почему тебе не нравится «Марвел». — Юноша вздохнул, обвиняя отца.       — Что?! Я никогда не говорил, что мне не нравится Марвел! Просто ты сказал, что Марвел лучше, чем ДС!.. — Джордж запнулся, внезапно запаниковав, как будто он был на подкасте и боялся, что его отменят.       Мисси и Шелдон по-прежнему не понимали, о чем они говорят. Девочке казалось, что она смотрит теннисный матч, ее голова поворачивалась влево-вправо, когда кто-то говорил, несмотря на то, что она не понимала сути спора.       Шелдон знал, что такое Марвел и ДС, но не читал комиксы, потому что считал их детскими.       — О чем вы, ребята, говорите? — Появилась Мэри, неся ужин, и выглядела она как мессия, пересекающий моря. — Я решила приготовить вам настоящий техасский ужин. — Сказала женщина с улыбкой.       — Спасибо. — вежливо поблагодарил Тэм, бросив взгляд на Джорджи, как бы говоря, что это еще не конец.       — Джорджи, папа и Тэм разговаривали о комиксах. — Объяснил Шелдон матери.       — О, правда? — Мэри посмотрела на мужа, который неловко потягивал свой напиток, избегая ее взгляда.       — …Просто старое хобби, ничего особенного. — Пробормотал Джордж, меняя тему. Мэри не стала настаивать.       — Хорошо, давайте прочитаем молитву, — сказала она, беря Джорджа и Мисси за руки, но затем перевела взгляд на Тэма. — Теперь, Тэм, когда я говорю «Иисус», не стесняйся мысленно произносить слово «Будда». — добавила она с улыбкой, пытаясь проявить терпимость.       Однако их гость, неправильно поняв намерения Мэри, ответил: — Вообще-то, я католик. — Он улыбнулся ей.       Мэри, слегка озадаченная, ответила: — О, что ж, это очень плохо. — Отклоняя комментарий. Они прочитали молитву и приступили к ужину, прерываемому неловкими разговорами о семье Тэма.

***

      Джорджи       Это действительно весело! История Тэма напоминала что-то из телесериала. Ку-клукс-клан? Черт. Тэму очень повезло, что они его не убили!       — Привет, Джорджи. — Я услышал женский голос и, обернувшись, увидела Кайлу, стоящую рядом со мной.       — Привет, Кайла. Где Джеймс и Эдо? — Спросил я, заметив, что их с ней нет.       — Они уже на занятиях. — Сказала Кайла, идя рядом со мной.       — Так в чем дело? — Спросил я, удивляясь, почему она вдруг обратилась ко мне.       — Ни в чём. — Ответила девушка с улыбкой.       — Правда? Я думал, вы трое неразлучны. — Сказал я, с любопытством глядя на нее.       — Мы дружим со средней школы, но это не значит, что я должна быть с ними все время. — Ответила Кайла. Затем ее тон изменился: — О, смотри, вот и твоя шлюха. — Она ухмыльнулась, кивнув в сторону Вероники, которая пристально смотрела на нас. Ее голос был достаточно громким, чтобы его услышали другие, и я вздохнул, легонько стукнув ее по голове.       — Не называй ее так… — Сказал я, и Кайла потерла голову, надулась и сердито посмотрела на меня.       — Иди в свой класс. — Твердо добавил я. Грубиянка открыла рот, словно собираясь возразить, но я просто ещё более серьезно посмотрел на нее, и она, наконец, фыркнула и ушла.       — Привет, Вероника. — Сказал я, подходя к ней с неотразимой улыбкой.       — Кто это был? — Спросила Дункан резким тоном и с раздраженным выражением лица.       — Это Кайла, моя подруга, с которой я только что познакомился. Кстати, ты выглядишь еще красивее, чем вчера. — Сказал я, плавно меняя тему, чтобы избежать конфронтации.       — …Ты хочешь сказать, что вчера я выглядела некрасиво? — Блондинка бросила на меня раздраженный взгляд.       Кого она решила подловить? Меня? Джорджи, дамского угодника.       — Девочка, я сказал «красивее». А это, знаешь ли, большая разница. — Ответил я, убирая ее распущенные волосы за ухо.       — …Так то лучше. — Сказала Дункан, и улыбка, наконец, появилась на ее лице. — Куда ты идешь? — спросила она, идя рядом со мной.       — На занятия, конечно. Ты же не прогуливаешь, правда? — Я поддразнил ее, ухмыляясь.       — Ты прогуливаешь занятия со своим парнем? — Я сделал ударение на слове «парень», чтобы подшутить над ней.       Вероника покраснела, смущенная моим комментарием. — Вообще—то, я не… — начала она объяснять, но я перебил ее.       — Я знаю. — Сказал я с понимающей улыбкой.       — Что… что? Что ты знаешь? — Дункан запнулась, нервно глядя на меня.       — Конечно, я знаю, что сейчас у тебя нет парня. — Сказал я небрежно, не сбиваясь с шага.       Вероника остановилась как вкопанная, потрясенная, но я продолжал идти.       — Тогда почему ты меня не поцеловал? — Вероника вдруг громко воскликнула.       — Я уже целовал тебя раньше, не так ли? — Я указала на свой лоб. — Прямо сюда.       — Это не поцелуй! — запротестовала блондинка, подходя ближе ко мне. — Ты должен поцеловать меня в губы. — прошептала она, обхватывая меня руками.       Я посмотрел на нее, а затем на ее руку, которая теперь лежала на моей руке, когда ее тело прижалось к моему.       -… — Я остановился и повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо. — …Тебе следует бросить курить. Это вредно. — Я сказал это совершенно серьезно. С того момента, как мы начали разговаривать, я почувствовал исходящий от нее запах сигаретного дыма, и это меня обеспокоило. В прошлой жизни я курил, но решил больше этого не делать.       Вероника убрала руку и отступила на шаг. — …Прости. — она тихо сказала это, прежде чем уйти.       — Хм… — Я вздохнул, но не погнался за ней. Устал я умолять женщин остаться со мной. Теперь это мой мир и правила тоже мои.       Я направился в класс и увидел, как Шелдон достает свои принадлежности, чтобы начать урок.       — Шелли! — Позвал я, улыбаясь, когда подошёл к нему. Моя семья — это совсем другое дело, я их очень люблю!       — Джорджи. — Мальчик поприветствовал меня вежливым кивком, как маленький джентльмен.       — Что ты делаешь сегодня днем? — Спросил я, занимая свое обычное место слева от него. Это место практически стало моим постоянным.       — Мы с Тэмом строим ракету. Собственно, так и началась наша дружба — ему нравятся ракеты, а мне наука. — Как ни в чем не бывало ответил Шелдон.       Я покосился на него. — …Ты ведь не собираешься строить ракету из урана, не так ли? — Спросила, заметив виноватое выражение его лица. Его не учили лгать.       — Мама сказала, что я смогу построить и запустить ее! — Шелдон защищался, отворачиваясь от меня.       — …О, боже мой. Я надеюсь, что ваша ракета не потревожит семейство белок, живущих поблизости… но я буду молиться за них. — Я сказал, изображая беспокойство. — Ты же знаешь, что у белок отличная память, верно?       -… — Шелли знал об этом. Он прочитал об этом после инцидента с первой ракетой.       — …Но мама сказала, что это может быть просто крысиная семейка. — Добавил мальчик.       — Даже хуже! Ты же знаешь, что крысы могут жить где угодно, верно? В стенах дома, на кухне или… на шампурах! — Поддразнил я, ухмыляясь, когда Шелдон нервно сглотнул.       — …Ты уже достал уран? — Спросил я, молча молясь, чтобы он ответил «нет».       — …Да. — Признался братишка, и я с тревогой посмотрел на него.       — Проклятье, Шелли… ты не можешь просто так купить нечто столь опасное! Мы расскажем об этом маме и папе, хорошо? — Сказал я, глубоко выдыхая.       Шелдон все еще настаивал на постройке ракеты, но в конце концов уступил, когда я напомнил ему, как мама будет зла и разочарована.