Глава 20 Готовка, Ужин и Поцелуй Вероники

      — Так… Бабуленька здесь… — эхом разнесся по комнате голос Конни Такер, когда она вошла в гостиную и увидела своих внуков — Мисси и Джорджи смотрели телевизор, в то время как Шелдон был поглощен книгой.       — Ваши мама и папа позвонили мне, чтобы я присмотрела за вами всеми… Итак, что мы будем есть? — спросила она, улыбаясь им троим.       — Мы можем заказать пиццу с доставкой. — Джорджи предложил, и Мисси кивнула в знак согласия. Однако Шелдон высказал другое мнение: — Сегодня у нас вечер спагетти с сосиськами, поэтому я предлагаю всем нам съесть спагетти с сосиськами.       — Да, конечно… иди приготовь их Шелдон. — Мисси ухмыльнулась и добавила: — Ты ведь всё знаешь, верно? Мы подождем за обеденным столом.       — Я не смогу приготовить. Мне всего девять лет. — Как ни в чем не бывало ответил Шелдон, ошеломленно глядя на сестру.       — Тогда кто же это сделает? Ты ведь знаешь, куда ушли мама с папой, не так ли? — девочка парировала, уставившись на Шелдона с таким же ошарашенным видом и ухмылкой.       — … — Юный гений помолчал, затем повернулся к брату.       — Это сарказм. Ты ведь понимаешь это, верно? — Спросил Джорджи, и мальчик просто ответил: — О-о-о…       — Хе-хе, дурачок. — поддразнила его Мисси, ухмыляясь еще шире, когда Шелдон сердито посмотрел на нее.       — Ладно, ладно, не будем ссориться.… мы собираемся заказать пиццу… — Заявил Джорджи, затем повернулась к Бабулиньке. — Так ты позвонишь в службу доставки или мне приготовить что-нибудь для всех?       Конни посмотрела на старшего внука с некоторым удивлением. — С каких это пор ты умеешь готовить? — спросила она, и Джорджи пожал плечами.       — Я читал кулинарные журналы, потому что в них были красивые женщины-модели. — признался он.       Такер была ошарашена таким ответом — …И ты никогда ничего не готовил, не так ли? — настаивала она, сомневаясь, стоит ли доверять Джорджи работу на кухне. Но у Мисси было другое мнение.       — Я хочу помочь тебе готовить! — Воскликнула девочка, заставив Конни разочарованно посмотреть на Джорджи.       Юный Купер снова пожал плечами. — Конечно, давай я проверю, не осталось ли у нас в холодильнике каких-нибудь ингредиентов.       Джорджи направился на кухню, чтобы найти в холодильнике что-нибудь «ценное». — Хм… немного. У нас есть сыр, лук, чеснок и еще кое-что… кроме основного ингредиента… — пробормотал он.       Конни последовала за ним и заглянула в холодильник. — Да… ты прав. — она согласилась.       — Бабуленька, может, сходим в магазин и купим куриную грудку? — Спросил Джорджи, не оборачиваясь к ней.       — Хм… Хорошо, хорошо. — Конни вздохнула, затем позвала младших внуков. — Пошли.       Мисси пошла рядом с Джорджи. — Что ты собираешься приготовить? — Шелдон, как всегда любопытный, тоже спросил брата о его планах.       — Если это не брюссельская капуста, редис, фруктоза, искусственный ароматизатор винограда или моллюски, я буду есть это, но предпочту, чтобы мы ели сфагетти с сосиськами. В противном случае мы будем есть пиццу. — Предупредил Шелдон.       — Я собираюсь приготовить куриные грудки, фаршированные сыром! — Ответил Джорджи и повернулся к брату. — Конечно, я знаю, что тебе нравится, а что нет, Шелли. — добавил он с усмешкой.       Мальчик одобрительно кивнул, а Мисси нетерпеливо спросила, как он собирается это приготовить и по какому рецепту. Юноша отвечал на ее вопросы один за другим.       По дороге в магазин Конни скептически посмотрела на старшего внука. — …Ты уверен, что умеешь готовить?       — Конечно! — Уверенно ответил Джорджи, в сотый раз отвечая на вопрос бабушки.       Как только они добрались до магазина, Купер повернулся к Мисси. — Давай купим ингредиенты. — сказал он, протягивая руку к Конни. — Деньги?       — Просто пойди и найди то, что тебе нужно. — Такер что-то проворчала и отпустила его, пока они с Шелдоном стояли в очереди к кассе.       — Хм… — Джорджи и Мисси бродили по проходам, разглядывая полки. — Братик, как насчет этого? — Мисси указала на упаковку куриных грудок.       — Хм… Ты знаешь, что это значит? — Спросила юноша, указывая на этикетку на упаковке.       — Что? На свободном выгуле? — Девочка прочитала это вслух, но не поняла смысла.       — Эта этикетка означает, что цыплята могли гулять на открытом воздухе, что часто приводит к лучшему качеству мяса по сравнению с цыплятами, которых выращивают только в клетках, и, конечно, это дороже. — Объяснил Джорджи.       — …это дороже конечно… и мы возьмём более дорогое мясо. — Купер ухмыльнулся сестре.       Мисси кивнула и более внимательно изучила этикетку. Джорджи взял курицу, которую выбрала девочка, и еще несколько блюд и продолжила просмотр.       — Джорджи! — раздался позади них девичий голос. Купер обернулся, чтобы посмотреть, кто это.       — Вероника! — Джорджи поприветствовал ее улыбкой. Мисси, не зная, кто эта девушка, с интересом наблюдала за ней.       — Что ты здесь делаешь? — Спросила Дункан, взглянув на девочку, которая изучала ее с любопытством.       — Привет, дорогая! — Вероника тепло поприветствовала Мисси.       — Да вот покупаю продукты для ужина. А это Мисси—Мисси, это Вероника, моя подруга. — Джорджи представил их друг другу.       — Тебе нравится мой брат? — Девочка прямо спросила, оценивая блондинку.       — Чт… Что? Конечно, нет! Мы просто друзья. — Вероника запнулась.       — Хм… Да, точно. — ответила Мисси с невозмутимым видом. — Мой брат — удивительный человек. Тебе понадобится мое одобрение, если ты захочешь с ним встречаться. — И с самодовольным видом скрестила руки на груди.       — …И у меня нет права голоса в этом вопросе? — Неловко спросил Джорджи, переводя взгляд с одной на другую.       Мисси фыркнула и проигнорировала его, повернувшись к Веронике, которая хихикала над ее выходками.       — Что ты здесь делаешь? — Спросил Купер, заметив закуски и хлеб, которые Дункан держала в руках.       — Хм, это? Мой… ужин. — Вероника тихо ответила.       Мисси уставилась на блондинку, затем на брата, прежде чем кивнуть. — Почему бы тебе не поужинать у нас дома?       Дункан удивленно посмотрела на девочку, затем повернулась к Джорджи. — …Это нормально?       — Хм, конечно. Мои мама и папа, вероятно, вернутся домой поздно — по крайней мере, я на это надеюсь, — и они смогут устроить вечер свиданий. Но… — Купер замолчал и посмотрел на девушку.       — Что… что? — Вероника запнулась, осознав, что они будут одни в доме Джорджи, без посторонних взрослых.       — Тебе придется помочь мне приготовить ужин. Юноша ухмыльнулся, отчего губы блондинки скривились. — Пойдем, поищем остальные ингредиенты. — сказал он, потянув девчонок за собой, и они продолжили осмотр магазина «Гершель».

***

      — Шелдон, немедленно прекрати! — Отругала его Конни, наблюдая, как внук пытается вымыть куриную грудку с помощью средства для мытья посуды с ароматом лимона.       — Почему нет? Эта куриная грудка должна быть чистой, чтобы к ней не прилипли бактерии. — рассуждал мальчик.       Джорджи услышал это и вставил: — Ты же знаешь, что бактерии не выживут, если мы их приготовим, верно? — Шелдон сделал паузу и обдумал заявление брата. — …Полагаю, ты прав.       — Тебе просто нужно промыть курицу водой, чтобы к ней ничего не прилипло. — объяснила Конни, помогая Шелдону как следует почистить курицу.       — Вероника, ты можешь порезать эти овощи? — Купер протянул ей нож и повернулся к сестре. — Мисси, ты не могла бы размешать яйца для меня?       Дункан кивнула и принялась нарезать, пока Джорджи тер сыр и готовил другие ингредиенты.       — А вот и куриная грудка. — Сказал Шелдон, подавая очищенное мясо.       — Спасибо. — Ответил юноша, разрезая куриную грудку посередине, чтобы она получилась в виде бабочки. Он приправил курицу солью и черным перцем. — Ты не против, если я добавлю немного черного перца? — Спросил Джорджи Веронику, наблюдавшую за его работой.       — Да, все в порядке. — ответила она.       — Если у тебя есть аллергия или другие проблемы со здоровьем, тебе следует упомянуть о них сейчас, чтобы мы могли избегать ингредиентов, которые могут вызвать их. — сказал Шелдон, серьезно глядя на блондинку. — Я уже запомнил все продукты, которые купил Джорджи.       — Выпендрёжник. — пробормотала Мисси, передавая старшему брату взбитые яйца.       — Спасибо. Итак, у тебя есть какие-нибудь предпочтения или ограничения? — Спросил Джорджи Веронику.       — Нет, со мной все в порядке, и у меня нет никаких проблем со здоровьем… — ответила она, взглянув на него.       Конни, услышав это, понимающе улыбнулась. Купер, однако, просто сказала: — Круто. — И сосредоточися на приготовлении, не обращая больше внимания на тонкий намек девушки.       Шелдон и Мисси кивнули, хотя, если бы Мисси была постарше, она, возможно, поняла бы намек Дункан.       — Итак, Вероника, что ты делала в магазине раньше? — Спросила Бабуленька, потягивая пиво. Ее тон был небрежным, но в вопросе сквозило любопытство.       — Я просто покупала хлеб на ужин и кое-что перекусить. — ответила Вероника, помогая Джорджи готовить куриные грудки.       — Мисси, Шелдон, обваляйте куриные грудки в смеси муки и панировочных сухарей, затем смажьте их яйцом, прежде чем снова обвалять в муке. — проинструктировал Джорджи, передавая им смесь.       — Разве твоя мама не готовит тебе ужин? — Спросила Конни, заставив блондинку ненадолго прерваться, прежде чем продолжить резать лук.       — Нет, она со своим парнем. — тихо ответила Вероника.       — О… все в порядке. Ты всегда можешь присоединиться к нам. — любезно сказала Такер, тепло улыбнувшись Веронике, которая ответила легкой улыбкой, но ничего не сказала в ответ.       Конни подошла к Джорджи. — Дай-ка я займусь этим. — сказала она, забирая у него лопатку.       — Хорошо, готовь курицу на среднем огне в течение пяти минут. — Проинструктировал юноша тоном профессионального шеф-повара. Конни слегка ухмыльнулась, но предпочла воздержаться от дальнейших комментариев.       Джорджи вернулся к Дункан, помогая ей нарезать лук и приготовить другие ингредиенты.       — …Хорошо, мы с бабуленькой можем закончить с этим. Как насчет того, чтобы вы втроем накрыли на стол? — Предложил Купер, посмотрев на брата с сестрой.       — Хорошо! — Мисси с энтузиазмом согласилась, и Шелдон последовал ее примеру, слегка покачав головой.       Наблюдая, как они уходят, Джорджи почувствовал, как по его щекам разливается тепло. Прежде чем он успел среагировать, Вероника быстро поцеловала его в щеку и бросилась помогать мелким.       -… — Джорджи на мгновение замер, глядя ей вслед. Затем он почувствовал на своей спине чей-то пристальный взгляд.       — …Я ничего не видела. — Сказала Конни, хотя по ее тону было ясно, что она все видела.