Глава 28

      {В Техасе Святая Троица — это Бог, футбол и Барбекю… не обязательно в таком порядке.} — Шелдон из Будущего.       — Готов… Хай… Вперёд! — Вероника смотрела на поле, и ее взгляд остановился на Джорджи, который готовился заблокировать другого игрока. Когда центровой передал мяч квотербеку, Купер с удивительной скоростью пронесся мимо команды противника.       Тони, квотербек, заметил движение Джорджи, но заколебался. В конце концов, тот был со скамейки запасных. Конечно, его печально известный подкат, отправивший игрока в больницу, был впечатляющим, но Тони не доверял ему настолько, чтобы держать мяч. Вместо этого квотербек осмотрел поле и передал мяч другому партнеру по команде, крайнему защитнику.       Крайний защитник ловко поймал мяч, но не заметил приближающегося защитника. Через несколько секунд он был перехвачен.       — Черт возьми… Тони разочарованно пробормотал что-то себе под нос. Он видел, как Купер открывался раньше, но предпочел не отдавать ему пас. Он знал, что это был неправильный выбор, но отмахнулся от него, поскольку это была всего лишь тренировка.       — Тони! Подойди сюда на секунду. — Помощник тренера Уэйн окликнул его. Тони подбежал к Уэйну и тренеру Джорджу, его плечи поникли, когда он подошел к ним.       Тренер скрестил руки на груди, выражение его лица было суровым. — Почему ты не отдал пас Джорджи?»       — Я… я его не видел, — попытался оправдаться Тони.       — Не вешайте мне лапшу на уши. — парировал Джордж. — Я знаю, ты видел его, и ты знал, что он успеет перехватить мяч.       — Хорошо, тренер. — Наконец Тони признался, возвращаясь на поле.       Уэйн взглянул на друга, приподняв бровь. — Не смотри на меня так. — сказал Джордж, защищаясь. — У меня нет любимчиков. Я просто знаю, что мальчик умеет бегать.       — Справедливо… — Ответил Уэйн, снова сосредоточившись на поле.       Пока команда готовилась к следующей игре, Тони посмотрел на Джорджи. — Ты справишься с этим?       Купер уверенно кивнул.       — Хорошо, вот план. Джорджи, ты бежишь прямо по полю. Я буду бросать мяч как можно дальше. Блэк, ты выходишь на ударную позицию в качестве запасного варианта.       Команда кивнула, включая Купера, которому не терпелось проявить себя.       Тони встал за центром, осматривая оборону. Команда соперника была напряжена, готовая к молниеносной атаке.       — Готовы… Ставь… ВПЕРЁД!       Мяч со щелчком приземлился прямо в руки квотербека. Он быстро поискал Джорджи, но не смог его увидеть — до тех пор, пока не заметил, как тот бежит далеко по полю.       — Боже правый… — Пробормотал Уэйн, наблюдая за скоростью Купера-Младшего. -Сможет ли Тони хотя бы передать ему мяч?       Джордж ухмыльнулся. — Что ж, пусть попробует.       Тони стиснул зубы. — Хорошо, давай сделаем это. — сказал он, готовясь к глубокому броску. Быстрым движением он запустил мяч в сторону Купера.       Джорджи, бежавший на полной скорости, обернулся, чтобы заметить мяч. Это был не идеальный пас, но он подстроился и поймал его на лету.       Толпа взорвалась, когда Купер уворачивался от одного защитника за другим, используя свою ловкость, чтобы перехитрить всех, кто его преследовал. Наконец, он оказался в концевой зоне.       — ТАЧДАУН КРАСНОЙ КОМАНДЕ! — Радостно закричал Уэйн.       Джорджи улыбнулся от уха до уха, когда его товарищи по команде подбежали к нему и подняли в воздух, как будто они только что выиграли чемпионат.       Вероника подпрыгивала от возбуждения, громко аплодируя. Regth помахал ей, и его улыбка стала еще шире, когда он заметил Фенли, с гордым видом наблюдающего за игрой с трибун.       — Что вы делаете?! Немедленно вернитесь в строй! Это всего лишь тренировка! — Джордж закричал на игроков. Но любой, кто видел его, мог сказать, что он гордо улыбался.

***

      — Фу-у-у…… Ты бы видела, как он бежал, Мэри. — Сказал Джордж за обеденным столом, указывая на сына, держа в руке последнюю за день банку пива. После недавнего пребывания в больнице Джорджи строго ограничил потребление пива для отца и даже заставил маму соблюдать это правило.       — Он бегал как Флэш, уворачиваясь от каждого защитника, чтобы забить тачдаун! — Джордж продолжал сиять.       — Это здорово, Джорджи! Если бы я не повела Шелдона и Тэма в магазин комиксов, я бы сама это увидела. — Мэри посмотрела на младшего. Они все техасцы, они все любили футбол и понимали энтузиазм Джорджа.       — Спасибо! — Джорджи ответил улыбкой, но Мисси перебила его. — Я все еще предпочитаю твой певческий талант братик.       — Ладно! — Купер улыбнулся сестре, прежде чем повернуться к отцу. — Я ухожу из футбола!       Родители застыли в шоке.       — Что? Подожди секунду! — воскликнул Джордж. — Зачем тебе бросать футбол? У тебя же хорошо получается!       — Мисси больше нравится, когда я пою, чем играю в футбол. — Небрежно ответил Джорджи. — И, честно говоря, я бы предпочел работу, которая приносит больше денег. Певцы зарабатывают больше, чем футболисты, верно?       — Что? — Джордж уставился на сына, пораженный тем, как легко тот отмахнулся от футбола. — Американский футбол — спорт номер один в этой стране. Ты хоть представляешь, сколько людей приходит посмотреть игру НФЛ? Более 50 000 человек на игру!       — Вообще-то. — Шелдон, не теряя ни секунды, вставил: — Средняя посещаемость колеблется от 63 000 до 65 000 человек, а телезрителей — от 15 до 17 миллионов. Статистически это весьма впечатляет.       — Видишь? — Джордж ухватился за заявление мальчика, указывая на старшего. — Однажды тысячи людей могли бы наблюдать за твоей игрой. Разве это не здорово? Шанс заработать кучу денег!       — Только в Америке. — Джорджи ответил спокойным, но твердым тоном. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Американский футбол не популярен за пределами Штатов. В остальном мире «соккер» означает именно футбол, и он гораздо популярнее во всем мире.       Шелдон кивнул. — Он прав. Популярность соккера на международной арене намного превосходит наш футбол. По статистике, международные певцы, как правило, зарабатывают больше, чем игроки НФЛ.       Джордж уставился на своих сыновей, ошеломленный их общей логикой. — Ты не бросишь футбол! — Он повысил голос, и эти слова прозвучали как приказ.       — Джордж… — Мэри нежно положила ладонь на его руку, надеясь смягчить его тон. Она взглянула на сына, молча умоляя его отступить.       Мисси неловко поерзала на стуле, ее предыдущее замечание о том, что она предпочитает брата как певца, теперь тяжелым грузом лежало на ее совести.       Джорджи даже не вздрогнул. Вместо этого он спокойно спросил: — Почему?       — Почему?! Потому что я так сказал! — Рявкнул отец, отворачиваясь и потянувшись за своим пивом. Он осушил его одним большим глотком, хлопнув бутылкой по столу.       Купер наклонился вперед, его голос звучал ровно. — Это потому, что это твоя мечта?       Джордж на мгновение застыл, застигнутый врасплох.       — Нет, Джорджи. — Мэри быстро вмешалась. — Мы просто хотим как лучше для тебя. Твой отец знает, что у тебя талант, и он хочет видеть, как ты добьешься успеха.       — Нет, мам. — сказал юноша мягким, но решительным голосом. — Ты не можешь навязывать нам то, что считаешь лучшим для нас. Все, что ты можешь сделать, это поддержать нас. Быть рядом, когда у нас что-то не ладится, направлять нас, когда мы теряемся, и подбадривать, когда мы идем своим путем.       — Если Мисси захочет стать генеральным директором, я поддержу ее. Если Шелдон когда-нибудь усомнится в правильности своего пути, я напомню ему, кто он такой…       — …Я не буду сомневаться в себе. Я собираюсь стать физиком-теоретиком. — Деловито перебил его младший брат.       Купер коротко усмехнулся, прежде чем продолжить. — Дело в том, что я люблю эту семью. Я люблю тебя и папу. Но если вы действительно хотите для нас лучшего, то доверьтесь нам и мы сами разберемся в остальном.       За столом воцарилось молчание, тяжесть слов Джорджи повисла в воздухе. Джордж резко встал, пробормотав: — … Мне нужно подышать свежим воздухом, — прежде чем выйти на крыльцо.       Мисси придвинулась к брату, ее голос был едва громче шепота. — У меня неприятности?       Купер встал со стула и подошел к ней: — Конечно, нет. — Юноша успокоил ее, обняв за плечи. Он нежно похлопал ее по спине.       Мэри некоторое время наблюдала за ними, выражение ее лица было противоречивым. Тихо вздохнув, она встала и последовала за мужем на улицу.