Глава 54. ... не так-то и просто.

Ещё пара часов, и уже виднелась железнодорожная станция. – Предлагаю устроить привал, – говорит Зейн, находящийся подле Кассандры. – Поддерживаю! – вторят ему ещё три голоса. Ведьма кивает. Она и сама уже устала сидеть в ступе. Девушка заходит на деревянную платформу первая, прислушиваясь к вечерней, а не ночной, тишине. В этот раз они шли строго по поставленному маршруту, не сбиваясь с пути, как было в каноне. У них должно быть преимущество. Ехидного смеха не слышно, разгорается слабый огонёк надежды на то, что призрак их ещё не догнал, а может, и не догонит. Морро должен будет прислать своего кореша задержать и так припозднившихся ниндзя, подарив ему при этом фору. Шар с водой уже был изъят из инвентаря и слегка сжимался в руке. – Может, поспим чуть-чуть? – предложил зевающий Коул. – Часик. А потом пойдём дальше. Кассандре жуть, как хотелось согласиться. Она спала всего два часа и, даже не смотря на зелье, усталость брала своё. Но было... страшно. Страшно, что она пропустит появление призрака. Страшно, что не успеет среагировать. Страшно, что Морро доберётся до Стикса первым. – Вы отдыхайте, а я присмотрю за яками, – говорит Кай, смотря на ведьму. – Чтоб не сбежали. Она слышит это по-другому: «Отдыхайте, я прослежу, чтобы на нас не напали и не убили». Девушка отключается сразу же, стоит соприкоснуться с плечом Зейна. Смит исполняет свою роль ответственно. Понимает, что сейчас не время для небрежности. Каждая ошибка может стать последней. В особенности для Ллойда. Огненный сидит на краю крыши небольшого здания, о которое сейчас опираются друзья, и осматривает местность, сжимая катану и покачивая ногой. Кай осматривает спящих товарищей. Джей практически лежит на полу, Коул, закинув руки за голову, похрапывает. Зейн сидит неподвижно в одной позе уже почти два часа. Несмотря на то, что он – ниндроид, отдых был необходим и ему. Кассандра почти полностью опиралась на Зейна. Только сейчас, при свете луны и когда она не крутит головой, Смит заметил, что под глазами у неё начали появляться тёмные мешки. Она, вероятно, этого даже не заметила. Ниндзя старается лишний раз не шуметь, ведь слишком громкий шорох может разбудить друзей. Бросив взгляд на девушку, Мастер Огня вспоминает и о своей. Завтра у них должна была состояться встреча, которая плавно перетекла бы в потрясающее свидание. Кай запрокидывает голову к ночному небу и хватается за пряди волос, коря себя за не предусмотрительность. Он даже не может предупредить её о том, что всё придётся отменить. Телефон-то остался в чайном домике. – Что ж такое-то... За спиной послышался смех.

***

[Внимание]

[Вы встретили призрака]

[ Имя: Рейт]

[Статус: Мастер Цепи. Генерал Призрачной армии]

[Рейт вооружён призрачной цепью, на конце которой закреплён клинок. Если цепь коснётся живого существа, то через несколько секунд оно превратится в призрака, но это только цепь. Сам клинок времени не даёт, обращая жертву в призрака мгновенно!]

Так как команда изначально шла точно по проверенному маршруту, у генерала не было времени вырваться вперёд и устроить засаду. Призрак нагнал компанию позже. Кай, почувствовав неладное, сразу поднял всех. Ниндзя схватились за оружие, как только увидели вдалеке ярко-зелёный объект, что очень быстро приближался. Рейт на полной скорости гнал прямо на команду, размахивая длинной цепью, стараясь зацепить кого-нибудь. Получилось обратить только нерасторопных яков, которые преспокойно стояли возле станции. Кассандра ожидала, когда этот байкер приблизится на оптимальное расстояние. С этим гением можно обойтись и бутылкой воды, тем самым не вызвав подозрений. Гонщик вилял из стороны в сторону, громко смеялся, когда ниндзя поняли, что оружие против него бесполезно. Для него это было игрой. Сейчас он – хищник, который хочет сначала погонять добычу, наслаждаясь каждым визгом и чистейшим страхом. Он чувствовал превосходство. Группу загнали в угол и призрак чуть отодвинул маску, обнажая чудовищную пасть. Кровожадная улыбка была слишком широкой. – Поиграли и хватит, – голос у него хриплый, будто эхом отзывается по всей местности. – Тут ты прав, – равнодушно бросает Кассандра, надавливая на середину открытой бутылки. Вода выплёскивается ему прямо в лицо, заставляя с рыком отлететь. Пальцы начинают сжиматься, руки трясутся и через мгновение от врага остаётся только кислотно-зелëная жидкость, растëкшаяся на деревянной платформе. – Ух, – выдыхает напуганный Джей. – Повезло! – Не сказал бы, – тянет Баккет, взглянув на ведьму. – Ты знала? – Догадывалась, – бросает она. – Я читала о призраках. Они могут пройти сквозь любой твёрдый объект, но вода не стоит на месте. Потому и стала их слабостью. – Тогда хорошо, что мы направляемся в Стикс, – говорит Кай. – Деревня на воде. Морро туда не сунется. – Напротив. Свиток нужен ему столько же, сколько и нам, – говорит девушка, прикрепляя метлу к ступе. – Он появится, только подготовленный. И не один. – Тогда выдвигаемся, – хмурится Коул. – Садитесь, – приказывает Кассандра, стоит только Джею открыть рот и попытаться возмутиться. Ниндзя стараются удержаться на метле, когда ведьма взлетает. Зейн разместился в ступе, а остальные цеплялись за метлу и друг друга, лишь бы не упасть. Темноволосая старается везти аккуратно, чтобы никто из пассажиров не полетел раскидывать мозги на землю. Уже на рассвете показалась знакомая деревня. Хлипкий мост соединял берег и поселение. У границы стоял уже знакомый рыбак – Хаожань. – Доброго утра, мисс! – мужчина приветственно вскинул руку, стараясь не отрываться от рыбалки. Старые доски скрепят под ногами и Кай цепляется за ведьму, испуганно смотря на водную гладь. От остальных это не укрывается. – Не знал, что ты боишься высоты, – вскидывает брови Белый ниндзя. – Высота тут не при чëм, – Огненный делает несколько осторожных шагов, продолжая держаться за деву. – Я не переношу воду. – Разве не ты предложил поплыть до Ниндзяго вплавь? – вспоминает Джей слова, сказанные на берегу Тёмного острова. – Тогда у нас была хоть какая-то сила стихий, а потом вообще драконы появились, – объясняется Смит. – Сейчас мы беспомощны! В особо эмоциональном Кае есть как плюс, так и минус. Он может совершенно не замечать, что происходит вокруг него, что и позволяет довести его до более крепкой поверхности почти как осла из Шрека. Минус, кстати, точно такой же. Он совершенно не замечает, что вокруг него происходит. – Оставайтесь здесь, – твёрдо говорит Кассандра. – Я быстро. В такую рань Ронин обычно находится на своём складе, на краю Стикса. Там девушка и хочет его поискать.

***

Мужчина медленно шёл по улице, держа в руках красиво расписанную вазу. Если бы не тухлый запах, то утро в Стиксе вполне можно было бы назвать приятным. Чуть прохладный ветерок развевал длинные пряди волос, что щекотали кожу. Почти зачерствевшее сердце грела лишь одна мысль – скоро всё закончится. Ещё немного, и он расплатится с долгом Лучнику. Изначально его беспокоило, что он нашёл не шанс сохранить свою душу, а ещё одного демона, только этот умеет забалтывать сладкими речами и очаровывать приторной улыбкой. Особенно, когда ведьма предложила контракт на крови. С такими вещами не шутят. Тогда Ронин подумал, что победить призрака может только ещё более могущественное существо. И, как же кстати, такое существо заинтересовалось им. Постепенно выстраивалось доверие. Появилась надежда, что с её помощью он сможет увезти Айрин отсюда, в более благополучную деревню, а может, и вообще в город. Да ещё и это предложение об учёбе... Редкая возможность, которую он не может упустить. Тихими шагами Ронин проскальзывает в свою лавку. Тревожить тут некого, племянница с утра пораньше убежала погулять. Такие шаги уже привычка – годы работы в качестве вора и наёмника, что полагается на скрытность. – Куда-то спешишь? – за спиной раздаётся глухой стук. Он безошибочно определяет, кто это, по голосу. Двое ниндзя – Красный и Чёрный – выходят спереди, а ещё двое – приземляются сзади. В руках у них блестит оружие, но на него оно не направлено. Пока что. – Если вы про тот случай, то это был просто бизнес. Внешне он совершенно спокоен, но сердце бешено стучит в груди, мечется от нарастающего беспокойства. Ниндзя зажимают его в проходе. До двери недалеко – есть шанс, что он проскочит мимо них, но он очень мал. Ещё и Айрин может вернуться невовремя. – Ты бросил нас прямо в пасть! – Так вы обижены, – хмыкает мужчина. – Я знаю, как загладить вину. Он подводит их к стойке, где уже ждёт своего часа новая ловушка. Нажатие кнопки не производит желаемого эффекта – сеть из особого материала не достаёт до целей и остаётся висеть под потолком пустая. Ронин чувствует дежавю. – Я.. могу всё объяснить, – если они были обижены до этого, то сейчас всё стало ещё хуже. А шутить с людьми, у которых есть сила стихий или другие способности – не лучшая идея. Видимо, объяснения им не нужны, раз Красный быстро огибает стойку и хватает его за ворот рубашки, прижимая к стене. – Где свиток? – рычит парень. Сказать хоть что-то наёмник не успевает. Между ними пролетает едва заметная волна магии, отталкивая Огненного на пару метров. – Обойдëмся без драк, – у двери стоит ведьма, к её бедру прижимается Айрин, взволнованно глядя на дядю. – Вовремя, – бормочет мужчина, подходя ближе. – Полагаю, знакомить вас не нужно, так что перейдём сразу к делу, – Кассандра бросает взгляд на ниндзя, что переглядываются между собой и жестом руки указывает девочке на дверь в соседнее помещение. – Мне нужен свиток Аэроджитцу, не отнекивайся, я знаю, что он у тебя. А ещё какое-нибудь оружие против призраков. – Против призраков? – переспрашивает, когда в голове всплывает образ одного конкретного. – Да. В твоих же интересах сделать всё, как можно быстрее, – кивает девушка, после чего бросает ещё один стимул. – Я доплачу за срочность. – Против призраков идеально подойдёт Аэроблэйд, – Ронин оказывается возле полки и берёт оружие. – Сделан из глубокамня – водного материала, добываемого со дна. Цена из-за этого соответствующая. Мужчина заглядывает ведьме за спину, натыкаясь на хмурые лица. Конечно, он ведь не отдаст им это оружие и свиток бесплатно, даже когда за углом маячит критическая ситуация. Теперь уверенный в своей неприкосновенности, наёмник ухмыляется, чем злит ниндзя ещё сильнее. – На вас пятерых оружие будет стоить одинадцать тысяч, плюсом свиток, который, как я понимаю, вещь очень ценная и древняя, четырнадцать тысяч, – он с наслаждением смотрит, как ниндзя, в особенности один, хмурятся всё сильнее и сжимают кулаки. – Итого тридцать тысяч. – Откуда ещё пять взялись? – возмущается Синий. – За срочность, – шире улыбается вор. – Я откладываю свои дела, чтобы помочь вам. – А если мы скажем, что от этого зависит судьба Ниндзяго? – спрашивает Чёрный. – Ну, это, конечно, всё меняет! Шестьдесят тысяч, – сухие губы, кажется, скоро треснут от такой широкой улыбки. – Бросьте, у вас же было золотое оружие. Хотите сказать, что ничего не припрятали в карманах? – Мы не такие! – восклицает Красный. – У нас даже карманов нет! Пока остальные ниндзя возмущаются, Кассандра с надеждой смотрит на Белого. – Зейн, прошу тебя... Мастер Льда понимает всё сразу. Берёт особо эмоциональных товарищей под руки и выводит на улицу. Дева облегчённо выдыхает, доставая из сумки кошелёк. – Шестьдесят, да? – Двадцать семь, – резко перебивает её мужчина. – И держи свой детский сад от меня и моей лавки подальше. – Ладно, – посмеивается она, протягивая нужную сумму. – Ты видела его? – после недолгой паузы спрашивает Ронин. – Нет, но уверена, он скоро объявится. – А вот это не хорошо, – шипит он. Хоть до нужной суммы осталось не так много, преждевременное появление Лучника... заставляет понервничать. – С Аэроблэйдами лучше сначала потренироваться, ибо они потяжелее обычных сюрикенов, – говорит наёмник, протягивая оружие. – За свитком приходи ближе к вечеру. – Разве он не здесь? – вскидывает она брови. – Ну я же не дурак, – чуть посмеивается мужчина. – Я сразу понял, что свиток – штука ценная, вот и спрятал его понадёжнее. А последние несколько дней были напряжёнными, так замотался, что и забыл, куда его дел. Может, вообще перепрятал после какой-то вылазки. – Мне помочь в поисках? – Просто держи своих подопечных на привязи, – вздыхает он. – Не хочу, чтобы они рылись в моих вещах. А они, уверен, только этого и хотят. Мне и так проблем хватает. – Кстати о проблемах, – вспоминает девушка. – Вот, возьми. Она раскрывает ладонь – на ней оказываютя две то ли подвески, то ли ожерелья. – Это защитные амулеты, – поясняет ведьма. – Если призрак рядом, то он начнёт нагреваться. И сможет защитить от обращения. Спрячь под одежду. После этих слов она собирает оружие и уходит. Ронин надевает украшение, чувствует, как приятная дрожь проносится по телу. Айрин с детской радостью разглядывает подарок и улыбается. Может, новый работодатель не такой уж и ужасный демон. Весь оставшийся день они проводят на складе, копаясь в вещах. Нужный пергамент оказывается похоронен под грудой разного хлама. Неудивительно, что обнаруживается он только на закате. Стрелки часов показывают восемь вечера, когда дуэт возвращается в лавку. Айрин всё спрашивает, в какое же приключение ввязалась тётя Ведьма и могут ли они присоединиться. Ронин посмеивается до тех пор, пока амулет на груди не начинает теплеть.