Глава 1: Инцидент

      Это был самый обычный день для корабля СПО «Пустельга». Плуог, похожий на ворона авианин со смоляно-чёрным оперением, в редкий момент нахождения вне своей комнаты прогуливался по коридорам корабля. Совсем недавно он перекусил тем немногим, что было в общем холодильнике — кроме нескольких шоколадных плиток на обычно пустых полках, Плуог нашёл злаковый батончик, что стало приятным, пусть и неожиданным сюрпризом. Лезть в пыльный трюм корабля за консервами Плуог пока не горел желанием, так что этого перекуса будет вполне достаточно. Теперь же он просто бесцельно слонялся по кораблю, не зная, чем себя занять. Не то чтобы на корабле совсем не было работы — множества систем вечно нуждались в обслуживании — но вся эта работа требовала серьёзных навыков, которыми Плуог не обладал. Ну а где сейчас Арбора, которая могла бы починить всё нужное, Плуог точно не знал — и, честно говоря, не особо хотел знать. Скорее всего снова возится со своими техноприбамбасами в мастерской…       Именно в этот момент внезапная волна тряски прошлась по всему внутреннему пространству корабля. Пол ушёл из-под ног, и Плуог едва не рухнул, чудом удержав равновесие. Это не был обычный удар или взрыв — скорее мощный, басовитый гул, похожий на резкий старт генератора или работу чудовищных размеров сабвуфера. Гул прошёлся по корпусу, заставляя металл дребезжать, а затем стих так же резко, как и появился.       Плуог замер, напряжённо прислушиваясь. Источник звука определённо находился в мастерской. Он сглотнул, предчувствуя что-то явно недоброе, и бросился дальше по коридору к тяжёлой металлической двери отсека.       Плуог открыл дверь — и его с ног до головы окатило стеной сизого дыма, вытекающего через дверной проём. Заливаясь кашлем, Плуог отмахивался рукой надвигающегося едкого дыма, прикрывая нос рукавом, и шагнул внутрь, когда большинство дыма ушло в вентиляцию. Он ожидал увидеть… ну, максимум раскуроченный механизм или пульт с расплавленными кнопками. Но то, что Плуог увидел, заставило его замереть от шока…       Арбора.       И ещё одна.       И ещё!       И… ещё!!!       Семь!       Семь коротких рыжеволосых флоранок стояли посреди мастерской, окружённые остатками дыма и сыпавшихся из-под потолка искр. Семь абсолютно идентичных силуэтов, семь знакомых до мелочей выражений лиц, семь пар одинаковых, полностью чёрных глаз, уставившихся на Плуога. Все они выглядели так, будто только что буквально материализовались из воздуха, а теперь с любопытством, недоумением или даже лёгким самодовольством разглядывали друг друга и окружающее пространство.       Плуог медленно, с видимым усилием моргнул. Потом ещё раз. Он с силой протёр глаза, надеясь, что это всего лишь помутнение зрения от дыма, и открыл их снова.       Но нет. Они никуда не исчезли.       — Что… здесь… произошло?! — его голос дрогнул от нахлынувшей растерянности, — Ты здесь… и там… и-и ещё там… ЧТО ЗА?!.. — он судорожно переводил взгляд с одной Арборы на другую, заметно сомневаясь в целостности своего рассудка…

***

      Плуогу потребовалось некоторое время, прежде чем он смог оправиться от шока. Когда он разобрался со своими мыслями, перед ним уже стояла целая «компания» — все семь Арбор, каждая из которых по-своему выделявшаяся среди остальных, и при этом все практически полностью одинаковые. Их было странно видеть вместе, словно это были не копии одного существа, а семь совершенно разных личностей, собранных в одном месте. Даже стоя на месте, каждая из них выделялась по-своему.       Первая Арбора держалась с достоинством, её осанка была прямой, но без излишней напряжённости. Голова высоко поднята, руки аккуратно убраны за спину — в этом было что-то академичное, словно она привыкла выступать перед аудиторией или давать лекции. Её взгляд тоже нёс за собой некоторую интеллигентность и авторитет.       Вторая стояла расслабленно, слегка опираясь на одну ногу, с глубоко засунутыми в карманы руками. В её лице читалось полное безразличие — ни капли беспокойства, ни признаков раздражения, просто абсолютное спокойствие перед лицом происходящего. Воплощение флегматичности.       Третья же, напротив, буквально не могла устоять на одном месте. Она то и дело подпрыгивала на носочках, ходила туда-сюда по мастерской, азартно оглядывая остальных, а её глаза искрились неподдельной радостью и любопытством. Она выглядела так, будто каждая секунда происходящего — это увлекательное приключение, и ей не терпелось посмотреть, что будет дальше.       Четвёртая была почти полной её противоположностью. Она будто старалась занять как можно меньше места, её плечи ссутулены, руки собраны в нервозный замок пальцев и прижаты к груди. Даже её причёска выглядела как-то по-другому — вместо того чтобы тянуться вниз за спину, оставляя лишь один локон на плече, рыжие волосы флоранки будто пытались закрыть её лицо от чужого взгляда. Взгляд её был понурым, а выражение лица передавало не то грусть, не то стеснение — словно она бы с радостью растворилась в воздухе, лишь бы не находиться здесь.       Пятая выглядела совершенно отрешённой. Её глаза были устремлены куда-то в пустоту, губы что-то невнятно шептали, а руки механически пощипывали то одну, то другую часть её же предплечья, словно проверяя, реально ли её тело. Вся её поза говорила о том, что мыслями она далеко за пределами этого корабля. Казалось даже, будто она не осознаёт, где сейчас находится.       Шестая двигалась неспокойно, часто переминаясь с ноги на ногу. В её взгляде читалась раздражённость, словно вся ситуация и все присутствующие были для неё одной большой проблемой, но она пока что сдерживала очевидно грубые комментарии. Её рука то и дело поднималась, будто она вот-вот разразится агрессивной тирадой, но в последний момент безмолвно опускалась обратно.       Седьмая Арбора же находилась ближе всех к Плуогу — причём во всех аспектах. Её рука мягко легла ему на предплечье, чувственно заскользив тонкими пальцами по перьям его руки, будто пробуя их на ощупь. Она не просто искала тактильного контакта — она будто бы смаковала каждое прикосновение. Её движения были ленивыми, но уверенными, почти ласковыми. В её взгляде читалось нечто большее, чем дружелюбие — она будто тестировала границы дозволенного, с лёгкой ухмылкой ожидая реакции Плуога. Реакции, очевидно, неудобной и смущённой.       Инициативу взяла на себя первая Арбора, чей голос передавал рассудительную, пусть и слегка занудную, уверенность:       — Дамы, господа… и я, — негромким хлопком она привлекла внимание, — Прошу соблюдать порядок и не создавать хаос. Вопросы задавайте по одному.       Плуог поднял руку: — «Да, хотел спросить… Что тут вообще произошло? Всё что я заметил — это странный гул на весь корабль, и…»       — Ах да, гул… — первая Арбора перебила Плуога, начав объяснение, — проявление резонанса темпорального разрыва, создающего когнитивные искажения в лице сенсорных малдетекций. Учитывая магнитуду, скорее всего имел место быть эффект Ала в действии…       — Стой-стой-стой… — теперь уже Плуог перебил изъясняющуюся странными для него словами Арбору, — Попонятнее, пожалуйста.       — Ну что же, пожалуй, мне стоит опустить некоторые детали… — кинув взгляд на Плуога будто на не сделавшего домашку школьника, Арбора прокашлялась и продолжила, подбирая слова попроще, — тот гул, что ты заметил, был вызван не самым удачным разбором одного аппарата. Этот аппарат, который должен был содержать в себе ядро телепорта как источник питания, вызвал темпоральный разлом с мощным выбросом ноосферного излучения…       — Ноосферного? Что-то слышал об этом — вроде скопления информации, сознаний разумных существ. Но разве она не была старой человеческой выдумкой?       — Ноосфера… — Арбора бросила уже более хмурый взгляд на снова перебившего её Плуога, после чего вернулась к объяснениям, — …это не совсем корректный термин, но накрепко прицепившийся к принципу. Считай это отдельным уровнем пространства, на котором имеющее достаточный уровень сознания существо оставляет свой отпечаток свободной информации. На чём я остановилась… Ах, да, темпоральный разлом. Воздействие ноосферного выброса на темпоральный разлом вызвало своего рода резонанс, в зоне которого оказалась оригинальная Арбора. Сам темпоральный разлом разделил оригинал на практически идентичные копии, а ноосферный выброс в хаотичном порядке перезаписал личностные характеристики каждой копии, судя по всему гиперболизировав отдельные черты характера.       — Ага… — потирал «подбородок» своего клюва Плуог — И если вкратце…       Чересчур заумно говорившая Арбора тяжело вздохнула и посмотрела на Плуога так, будто в сотый раз разъясняла пятилетнему ребёнку простейшую математическую задачку.       — Ядро сделало бум. Этот бум сделал нас. Всё понятно?       На этот раз Плуог молчаливо кивнул, дабы не накалять ситуацию ещё больше       — И теперь мы вс-с-се тут! Вместе! Это же так здорово! — радостно встряла та Арбора, что выглядела сильно оптимистичной, — Это значит, что вы вс-с-се такие же, как и я? Да? Да?!       — Да… — ответила первая, «заумная» Арбора, — Все находящиеся здесь Арборы, за исключением характеров — практически идентичные копии…       — А мы сможем сходить все вмес-с-сте в кафе? Я очень-очень хочу поболтать вместе с-с-с вами в кафе!       — С-с-серьёзно?! — вспылила более раздражённая Арбора хлёстким словом осадив оптимистичную, — Нас чуть не разорвало в пространственной аномалии, а ты думаешь о кафе?!       — Ох, кафе звучит как хорошее место для «развлечений», ес-с-сли вы понимаете… — слегка томным голосом вставила пристававшая к Плуогу «тактильная» Арбора, проведя рукой по телу авианина.       — Разве это не будет как разговор с самим с собой? — вставила вопрос более «флегматичная» Арбора, не особо ломая своего «покер фейса». Её говор ни капельки не имел специфичной шепелявости, которая у изначальной Арборы проявлялась бы в моменты сильных эмоций.       — Ну, и да и нет… — ответила «заумная» Арбора, — Как никак ноосферный выброс, повлиявший на нас в разной степени…       — А… а разве это не опас-с-сно? — кротко промямлила «понурая» Арбора, — А что если остались какие-то… побочные эффекты?       — Побочные эффекты… — повторила «отрешённая» Арбора, зачем-то заглянув себе под футболку.       — Товарищи по телу, я ещё не закончила всё объяснять — несмотря на то, что…       — Ах, а как же нам с-с-с одеждой быть? — «оптимистичная» Арбора внезапно спохватилась, — У нас в шкафчике всего лишь два запасных комплекта!       — Будем стирать по очереди… — пожала плечами «флегматичная» Арбора, — Со сном тоже не проблема, я могу где-нибудь в технических тоннелях гамак натянуть…       — Ну, я думаю, что могла бы занять с-с-себя на ночь… — прилипавшая к Плуогу Арбора ухмыльнулась от своего же непристойного намёка, чуть ли уже не обвиваясь вокруг заметно неудобного авианина.       — Сон?! Меня больше волнует проблема припасов! Конс-с-серв на складе не хватит такую ораву прокормить! Что вы на это с-с-скажете, а? — вспылила «злюка» Арбора.       — Ой, и правда… — от слов «раздражённой» сразу заволновалась «понурая» Арбора, — Мы что, так все и с-с голоду… того?       — ТОВАРИЩИ!!! — потеряв спокойствие, вскрикнула «заумная» Арбора, утихомирив остальных — Всё, вс-се успокоились? Тогда продолжим… Про посещение кафе — возможно, когда долетим до ближайшей станции. Так же и с одеждой, едой и спальными местами — всё решим на следующей станции, а пока постарайтесь решать проблемы сами… Ты! — «заумная» Арбора указала на пристававшую к Плуогу «тактильную» Арбору, чьи руки уже вовсю гуляли по нему — никаких непристойностей на нашем корабле. Я понятно изъясняюсь?       — Зану-у-уда… — «тактильная» Арбора сильнее прижалась к Плуогу, но руками по его телу гулять перестала.       — Отлично, с этим закончили. Теперь к побочным эффектам… — «заумная» Арбора разом нахмурилась и замолчала, усердно раздумывая о чём-то.       — Побочным эффектам? — Плуог едва оттолкнул от себя «тактильную» Арбору, на что та издала недовольные звуки, — Что-то плохое?       — Не сказала бы… Конечно, присутствует совсе-е-ем небольшой шанс, что одно присутствие всех «я» в одной комнате может вызвать ещё один нестабильный пространственный разрыв, способный расщепить весь корабль на атомы…       — Клюэкс убереги… — взволнованно бросил Плуог, всё ещё держа на расстоянии вытянутой руки от себя «тактильную» Арбору, — Получается вам нельзя быть близко друг к другу?       — Грубо говоря — всё верно… — «заумная» Арбора обратилась к остальным, — … но у меня есть решение! Каждая из нас разойдётся по разным секциям этого корабля как можно дальше друг от друга, пока я не найду решения этой проблемы. Я понимаю, что некоторым эта идея может не понравится, но иного выхода у нас нет. Может хоть так мы наконец приведём этот корабль в порядок…        — А можно я буду с-с-с Плуогом? — протянула «тактильная», безуспешно пытаясь снова приклеиться к Плуогу.       — Можно я буду в отсеке пилота? Там такой классный вид на экранах! — мечтательно произнесла «оптимистичная».       — Можно я… побуду одна? — угрюмо спросила «понурая».       «Флегматичная» лишь пожала плечами, будто ей было всё равно.       — Можно я просто выйду в шлюз без скафандра? — пробормотала «раздражённая», прикрывая лицо рукой.       — …Можно я подумаю над тем, что мы теперь существуем отдельно вопреки всем законам Вселенной, но всё равно связаны невидимыми нитями судеб?.. — пробормотала «отрешённая», хоть её голос и не был услышан.       — Можно для начала выслушать план? — Плуог кивнул на «заумную», своими словами слегка успокоив хаос остальных Арбор. Тяжело вздохнув, «заумная» Арбора начала своё объяснение:       — Давайте я покажу, кто и где будет находиться…

***

      Следующие пятнадцать минут «заумная» Арбора дотошно отмечала на карте корабля места, где будут «дежурить» и обслуживать судно остальные Арборы. Она говорила быстро и чётко, как преподаватель на лекции, при этом успевая водить карандашом по бумаге на откуда-то взявшейся доске, добавлять уточняющие пометки и отвечать на редкие, пусть и зачастую не по теме, вопросы. Вскоре Плуог окончательно запутался в постоянных «я» и «ты», особенно когда несколько Арбор сразу начинали комментировать её план. Он украдкой взглянул на клонов — и был поражён тем, что все они, казалось, безошибочно понимали, к кому относится каждое «ты» и «я», будто обладали каким-то встроенным коллективным сознанием. Или же просто настолько знали друг друга, что большего им и не надо было.       — Так, я вас отличить не смогу даже с таким распределением! — воскликнул Плуог, окинув взглядом мастерскую и понимая, что дальше так продолжаться не может. Он быстро подошёл к рабочему верстаку, покопался среди инструментов и выудил несмываемый маркер. — Поставим каждой по метке. Итак, кто первая?       «Заумная» Арбора насторожилась, сделала шаг назад, вскинув руки перед собой, словно предвидя, что именно ей достанется первой. В её глазах мелькнула тревога, но голос она старалась держать ровным:       — Мне кажется, что такие меры будут слегка чрезмерны… — попыталась она возразить, отступая шаг за шагом назад, пока Плуог уверенно шагал вперёд, маркер в руке как оружие, — Стой, не надо! Отпусти! Ну хотя бы не на лице…       Её протесты были проигнорированы под предвкушающие взгляды остальных Арбор. Уже через минуту Плуог отошёл, оценивая своё творение. На лице «заумной» Арборы теперь красовались нарисованные жирными линиями маркера очки с круглой оправой вокруг глаз. Остальные копии разразились громким смехом, да и сам Плуог не мог сдержать ехидной ухмылки.       — Ха-ха, очень смешно… — «заумная» Арбора закатила глаза, но сразу же, чуть склонив голову, признала: — …Но должна заметить, что это вполне рабочая идея.       Следующей сама вызвалась «оптимистичная» Арбора, сияя от предвкушения. Она подошла с лёгкой, пружинистой походкой, явно радуясь этому весёлому эксперименту. Плуог, недолго думая, начеркал на её щеке маленький улыбающийся смайлик.       — Хи-хи, прям как я… — пробормотала она, довольная новым макияжем.       Третья, «флегматичная» Арбора, пожала плечами и равнодушно встала перед Плуогом. Он поставил ей простую жирную точку на щеке. Она посмотрела в ближайшее зеркало, затем равнодушно кивнула:       — Хм…       Ни одобрения, ни возражения — просто принятие необходимого.       Четвёртой на очереди оказалась «отрешённая» Арбора, увлечённо разглядывавшая потолок, и казавшаяся полностью погружённой в свои мысли. Даже когда Плуог нарисовал ей на лбу маленькое облачко, она лишь лениво моргнула и продолжила бормотать что-то неразборчивое себе под нос.       Когда подошла очередь пятой, «грустной» Арборы, возникли сложности. Плуог потратил несколько минут, пытаясь убедить её хотя бы поднять голову, но та лишь прикрывала лицо и отворачивалась. В конце концов, он сдался.       — Ладно, ты и без метки выделяешься, — он вздохнул, махнув рукой.       Зато шестая, «тактильная» Арбора, вызвалась сама — её глаза лукаво блестели, а губы сложились в загадочную улыбку.       — Ну-у, и что же ты мне нарисуешь? — пропела она, кокетливо подставляя щёку. — Только не говори, что ничего интерес-с-сного…       Плуог, закатив глаза, набросал на её лице маленькое сердечко. Она тут же бросилась к зеркалу чтобы увидеть результат — с довольным прищуром и глупой улыбкой она ещё долго разглядывала себя, едва слышно хихикая.       Последней должна была быть «злюка» Арбора. Но стоило Плуогу повернуться к ней с маркером, как она тут же встала в боевую стойку и заговорила резким, шипящим голосом:       — О-о-о нет, вы меня в это не втяните! Даже не думайте ко мне приближатьс-с-ся с этим маркером — с-сразу разводным ключом по кумполу получите!       Плуог с закрадывающимся сомнением остановился, не желая рисковать — но в этот момент кто-то ловко выдернул маркер из его рук. «Оптимистичная» Арбора, с хитрой улыбкой, уже медленно приближалась к «злюке», грациозно покручивая выхваченный маркер между пальцами.       — Хм-м-м, как думаешь, что тебе подойдёт? Может, кактус? Как ты, весь из с-с-себя колючий…       — Не подходи я сказала! Нет!       — Или же быка? Они вон какие злые…       — Не-е-ет!!!       «Злюка» попыталась сбежать, но «оптимистичная» рванула следом, устроив по мастерской настоящий переполох. Инструменты гремели, ящики падали и переворачивались, раскидывая повсюду мелкие детали. Остальные Арборы с явным интересом наблюдали за этой сценой, а «заумная» Арбора, тяжело вздохнув, прикрыла лицо рукой в разочаровании.       Спустя несколько минут «оптимистичная» триумфально вернула Плуогу маркер, а «злюка» наконец-то вернулась, тяжело дыша и бросая испепеляющие взгляды во все стороны. На её щеке теперь красовался хмурый смайлик.       — Ох, ты пос-с-спокойнее, а то сейчас пар из ушей повалит, — хихикнула «оптимистичная».       — Я тебя… Да ты у меня… Да я… — процедила сквозь зубы «злюка», явно затаившая обиду.       Плуог невольно усмехнулся. Теперь, по крайней мере, он точно мог отличать их всех друг от друга.       — Что же, думаю на этом стоит закончить… — подала голос «заумная» Арбора с пририсованными вокруг глаз очками, — Пожалуй нам не стоит терять времени, так что можете расходиться по своим местам обслуживания.       Надеюсь на вашу добросовестную работу.       Все «клоны» Арборы начали выходить из мастерской. Плуог был последним, кто подошёл к двери на выход, когда «заумная» Арбора попросила его остаться на пару минут:       — Что-то важное?       — Я не хотела говорить это в присутствии остальных… — низким, усталым голосом начала «заумная» Арбора, с тяжёлым вздохом придав уверенности следующим словам, — На самом деле никаких побочных эффектов нет. Я солгала о том, что мы можем взорвать весь корабль если будем слишком близко друг к другу.       — Стой, ничего такого не случится? Тогда… зачем о таком говорить?       — Просто… — «заумная» Арбора снова тяжело вздохнула, потерев свой лоб, — … это довольно сложно объяснить. С одной стороны, если мы все будем вместе ходить — то эта орава просто будет мешать мне работать! Ты уже видел, как они шумели, и это был только первый час в таком состоянии! А с другой стороны… я не хочу, чтобы мы перессорились друг с другом.       — Перессорились? Но вы же практически во всех смыслах одно целое, как вы можете поссориться хоть в чём-то?       — Я… не знаю. Этот выброс ноосферной энергии как-то повлиял на нас всех — и на наши мозги особенно. Я даже сама себя не узнаю, будто мои эмоции… ушли куда-то. Ушли в «них». И я не могу сказать наверняка чем это закончится. Поэтому у меня к тебе просто огромнейшая просьба, Плуог…       — Я слушаю…       — Присмотри за ними, хорошо? Пока что ты единственный, кого они всерьёз будут слушать. Немного неудобно это признавать, но даже оригинальная Арбора ценила твоё присутствие — у остальных с этим проблем быть не должно. Не дай им переругаться друг с другом, или ещё чего похуже — встрять в какую-либо неприятную ситуацию. Я понимаю, это может быть сложно, но… просто пообещай.       — … Хорошо, я постараюсь.       — Супер! — В голос «заумной» Арборы закралась нотка облегчения, и она вскинула руку в большом пальце вверх, — Я пока останусь здесь, чтобы…       «Заумная» Арбора уже было рванула заниматься важной для неё работой, как внезапно остановилась на полуслове, чуть не врезавшись в незаметно стоявшую рядом «отрешённую» Арбору. Та лишь уставилась на «заумную» широкими, удивлёнными глазами.       — А… эм… ты что здесь делаешь? Разве ты… не ушла с остальными? — начала запинаться «заумная» Арбора, уже подумавшая, что вся эта секретность с Плуогом была насмарку.       — … А ты кто?.. — удивлённо пробубнила «отрешённая» Арбора, похоже только заметившая что она не одна.       «Заумная» облегчённо выдохнула.       — Ладно, новое занятие — заново всё объяснить этой «себе»… — «заумная» Арбора потащила не особо сопротивлявшуюся «отрешённую» к доске с уже готовыми с прошлого объяснения заметками, — Ты можешь уже идти, это дело будет затратным по времени.       Направляясь к выходу, Плуог краем уха уловил как «заумная» Арбора начала объяснение обязанностей «отрешённой». Та, пусть и выглядела внимательно слушавшей, очевидно уже вернулась в свои энигматичные раздумья, что-то считая на пальцах. Короткий, разочарованный вздох «заумной» Арборы был слышен громко и чётко. Плуог ухмыльнулся, подумав о том, что эти двое, наверное, будут очень близки в будущем — по крайней мере насколько можно быть близким с самим собой. Но времени на предположения и любопытства особо и нет, ведь его ждут ещё пять копий Арборы, каждая со своими уникальными странностями — и именно Плуогу придётся следить за тем, чтобы они ничего не натворили.       Тяжёлая металлическая дверь мастерской захлопнулась, ознаменовав начало новых сложностей в жизни Плуога…