Глава 2: Патруль с "Оптимисткой"

Плуог вышел из мастерской, оставив «заумную» Арбору наедине с её непредсказуемой напарницей — «отрешённой». Только теперь, оказавшись в относительной тишине, Плуог наконец мог начать осознавать весь масштаб случившегося. Арбора, эта вечно суетливая, шумная и обожающая неприятности флоранка… теперь существовала сразу в семи экземплярах. Семь отдельных личностей. Семь характеров. Семь потенциальных катастроф, разгуливающих по узким коридорам корабля. Плуог тяжело вздохнул, ощущая, как давление в черепе приближается к критической отметке. Мысли роились в голове как тараканы: «семь Арбор… Семь! Ему и одной более чем хватало, но семь…» Он шёл по коридору, полностью погружённый в себя. Голубовато-серые панели дюрасталевых стен, мигание ламп, приглушённый свист и сквозняк систем жизнеобеспечения — всё расплывалось фоном. Он не замечал ничего. Он не сразу заметил, что один из люков вентиляции открылся. И уж тем более не ожидал, что оттуда внезапно вылетит одна из Арбор: — ПЛУО-О-ОГ! — радостно взвизгнула Арбора. Прежде чем он успел обернуться, эта Арбора с размаху влетела в него, едва не сбив с ног. Крошечные на вид руки полутораметровой флоранки обвились вокруг него с поразительной для её телосложения силой — достаточной, чтобы внутри Плуога что-то звонко щёлкнуло, а поясницу прострелило острой болью. Это была «оптимистичная» Арбора. Та самая, которая на брифинге первой отхватила себе участок корабля с жилыми каютами. Подозрительно спокойный в плане работы. Подозрительно близкий к кухне. И подозрительно близкий к хранящемуся на кухне шоколаду. — Я тебя нашла! Я выиграла! — Во что… *кха* …ты выиграла? — прохрипел Плуог, застыв как статуя от внезапной боли в спине, пока «оптимистичная» Арбора чуть ли не висела на нём. — Не знаю… — «оптимистичная» Арбора ответила без капли смятения, — В жизнь, наверное. Но я всё равно выиграла!!! — И что ты вообще… забыла в вентиляции? — Там очень интересно!!! — Арбора зазвенела радостью в голосе, наконец отпустив Плуога, — Там пыль! Там вентиляторы! Там одна дохлая мышь, которую я назвала Сэр Хвостик Третий. Плуог прищурился: — Третий? — Первый и второй были в других трубах! После того как Плуог слегка размялся, отгоняя боль в спине на второй план — «оптимистичная» Арбора как ни в чём не бывало пошла бок о бок с ним, радостно подпрыгивая на каждом шагу. А вот и первая головная боль пришла… — подумал Плуог, понуро глядя вперёд и готовясь морально к… ну, ко всему. Похоже, что судьба сама выбрала для него занятие — сегодня Плуог будет помогать «оптимистичной» Арборе в её работе… «Оптимистка» была необычайно болтливой — за всё то время, что они вместе обходили её участок корабля в поисках неисправностей, она без устали болтала, переходя с одной темы на другую. Плуог был вынужден лишь молчаливо слушать её поток слов: — … и поэтому я думаю, что запускать на Мерос II вс-с-сех этих хомяков для защиты посевов было не такой уж плохой идеей. Кстати о хомяках — ты никогда не задумывался, как они могут вместить с-с-с-столько еды в свои щёки? Мне кажется, что… Во имя Клюэкса, она до сих пор не умолкает! Уже час прошёл, а эта Арбора только продолжает разговаривать! Вскоре Плуог просто перестал вслушиваться, позволяя потоку слов просто пролетать мимо его ушей — а она всё продолжала и продолжала свой односторонний разговор. Плуог улавливал отдельные слова, выхватывал особенно абсурдные моменты — вроде теории, что хомяки, возможно, тайно контролируют аграрные колонии, — но в основном он просто кивал, делая вид, что слушает. — …и поэтому, если сложить все эти факты вместе — то можно прийти к выводу, что именно они управляют вс-с-с-сем нашим обществом из теней! — «Оптимистка» с воодушевлением ударила кулаком по ладони, словно только что разгадала древнюю межзвёздную загадку. — Конечно, у меня нет доказательств, но ведь нет и опровержений, верно? Верно! Плуог, давно как отключившийся от разговора, лишь заставил себя кивнуть. Он мог бы поспорить, что как минимум половина её утверждений рушится при малейшей проверке логикой, но он знал, чем закончится попытка этой проверки. Чем больше он спорит, тем сильнее она увлекается. — Кс-с-с-стати, Плуог, ты знаешь, что если разогнать космический корабль достаточно быстро, то можно… — …разорваться в клочья под действием перегрузок? — устало предположил он. …оказаться в альтернативной временной линии, где всё то же самое, но у меня на голове была бы шляпа! Предс-ставь, какая бы у меня была шляпа! — Она оживлённо подбежала к ближайшему вентиляционному люку, зачем-то заглянула через щели решётки внутрь и, подперев подбородок, задумчиво произнесла: — Интересно, как бы я выглядела в шляпе?.. Наверное… с-с-с-стильной! Мне бы точно подошла большущая кепка с-с-с длиннющим козырьком. Плуог потер переносицу. Он не был уверен — пыталась ли она вывести его на диалог, или просто говорила всё, что приходит в голову? Ему начинало казаться, что это уже неважно. — Ты вообще слушаешь меня? — «Оптимистка» внезапно повернулась к нему, прищурившись. — Конечно, конечно слушаю… — автоматически ответил он. — Тогда скажи мне — о чём я говорила семь минут назад! Этот вопрос немного застал врасплох Плуога, который в спешке копался в запомнившейся ему информации. — Э-э-э… Хомяки? — Чёрт! Ты и правда с-с-слушаешь! — Она хлопнула себя по лбу, совершенно не разочарованная, а наоборот — даже слегка удивлённая этим открытием, — Ладно, раз ты такой внимательный, давай проверим твои знания! Как зовут моё первое домашнее растение? Плуог задумался. Он упустил что-то важное? Арбора заводила растения? — Это… ну… Хлорик? — Ответ неправильный! — «Оптимистка» победно подняла палец, — У меня никогда не было домашнего растения! Теперь я знаю, что ты не читаешь мои мысли! Плуог тяжело вздохнул. Если бы он мог, он бы просто сейчас сел прямо на пол и отключил свой мозг — только бы не слушать её. — Ладно, не рас-с-сстраивайся.— «Оптимистка» с сочувствием похлопала его по плечу, — Я тоже не умею читать мысли. Хотя это было бы клёво. — Я был бы больше удивлён, если ты умела. — пробормотал Плуог… К середине дня «оптимистичная» Арбора стала только надоедливее, а её темы для болтовни — только хаотичнее. — Плуог, а ес-сли бы у тебя была третья рука, куда бы ты её пришил? — Не знаю… — Плуог, как думаешь, меня можно было бы замариновать? — Не пробовал… — Плуог, а можно ли зажарить суп? — Может быть… — Плуог, а если съесть шоколад в невесомости, он поднимет только настроение, или тебя тоже? — Наверное… — Эй, Плуог! Плуог! Эй Плуог! — Что? — А ты можешь дотянутьс-ся языком до носа? — спросила она с искренней серьёзностью, вытянув вперёд язык и безуспешно пытаясь дотянуться до лица, — Я вот нет. — У тебя нет носа. Арбора замерла. Медленно опустила язык обратно в рот. Глаза расширились, словно только что раскрылась тайна мироздания. — Хм, и то верно. С-с-с-совсем забыла про это! Она помолчала пару секунд, будто обдумывая новую великую мысль. — Но можешь ли ты вот так?! — неожиданно выпалила она, и прежде чем Плуог успел хоть что-то ответить, оно случилось… «Оптимистичная» Арбора резко оттолкнулась от пола, откинулась назад и закрутилась в воздухе, совершая идеально выверенное сальто. В этот миг она выглядела почти как акробатка с голограммных афиш — изящная, уверенная, блистающая. Плуог даже успел подумать, что, возможно, это не кончится катастрофой. Возможно. Приземление, увы, развеяло эту иллюзию быстрее, чем кислород улетучивается в вакууме. Арбора ступила на пол, слишком сильно завалившись назад, её ветви заметно перевешивая баланс, другая нога дёрнулась — и начался тот самый комичный момент, когда персонаж пытается всеми силами избежать неизбежного падения. — Ой-ой-ой-ой! — быстро зазвучало из её уст, пока ноги беспорядочно перебирали назад, пытаясь восстановить равновесие. Плуог даже сделал шаг вперёд в попытке поймать её, но было уже поздно: Арбора с величественным «БУХ!» врезалась спиной в стену, издав сочное «Ух!» — будто удар пробил её гордость насквозь, выбивая воздух из лёгких. На секунду повисла неуверенная тишина. Даже вентиляция будто замерла в ожидании продолжения. Арбора медленно сползла на пол как расплывающийся кусок желе, издавая за собой лёгкий шорох царапающих о металл ветвей. Наконец, сидя на полу, она откашлялась, вскинула руку с большим пальцем вверх и хрипло выдавила: — Я… в порядке! — её голос звучал придавленым, но с неискажённым, почти детским удовольствием от содеянного, — Идеальное ис-с-с-сполнение! Плуог тяжело выдохнул, прикрыв лицо ладонью. Он колебался между облегчением от того, что она не покалечилась, и тихим ужасом от того, что она вообще до такого додумалась.

***

Ближе к вечеру, к явному облегчению Плуога, их пути разошлись. «Оптимистичная» Арбора внезапно остановилась — её взгляд вперился в открытую вентиляционную решётку, в которую она не колеблясь ни секунды юркнула с резвостью, достойной какого-нибудь кибер-хорька. — Ладно, Плуог, мне пора кое-куда! Снюхаемся ещё! — её голос эхом прокатился по тёмной шахте. Из трубы донёсся звук, напоминающий падение консервных банок, несколько «ой!», одно «а-а-а-а-а-а!» и ещё один громкий стук о металлическую стенку, — Ай… Я в порядке! Всё пучком! Плуог остался один. Наконец-то — в полном одиночестве и тишине. Он уже было повернулся, чтобы уйти, как услышал голос «оптимистичной» Арборы где-то внутри стены: — Ого!!! Сэр Хвос-с-с-стик Четвёртый! Что вы здесь делаете?! Плуог выдохнул. Ну и пусть. Он направился обратно по коридору, наслаждаясь этим тонким, хрупким моментом покоя. Кто знает, сколько он продлится. Может — минуту, может — до следующего дня. Но пока он был. И этого хватало. Что интересно — за весь день они так и не сделали ни одного ремонта. Возможно, просто не было чего чинить — но это маловероятно. Скорее всего из-за непрекращавшейся болтовни «оптимистки», они с Плуогом просто не смогли сконцентрироваться на своей задаче.