Начало

             Следующее утро выдалось еще более холодным, чем предыдущее. Сто первая без особого энтузиазма стреляла по выставленным вдалеке бутылкам, постоянно промахиваясь и попадая в основательно поржавевшую обшивку авианосца. Оставалось только гадать, когда заявится служба безопасности города и потребует прекратить это безобразие. Но, судя по всему, стражи порядка были настолько выбиты из колеи вчерашними событиями, что никто не спешил делать ей замечание.       Догмит старательно вычесывал блох, усевшись в стороне. В нескольких шагах от него, подпирая металлическую стену надстройки, стоял Харон с абсолютно индифферентным выражением лица. Стейси казалось, что эти двое втихомолку смеются над ней. Ну ладно, может собака и не смеется, но вот гуль — точно, хотя с момента странной сцены на рынке он не произнес ни слова и даже не поблагодарил за принесенный обед. Его молчаливая, почти осязаемая отстраненность действовала ей на нервы и была красноречивее любых слов: без сомнения, новообретенная хозяйка ему не нравилась. Впрочем, чувство было взаимным, а к неприязни девушки по-прежнему примешивалась еще и немалая толика страха. Хотя, несмотря на это, из их сотрудничества все-таки можно было вынести некоторую пользу. Ведь все доступные ресурсы надо использовать рационально — особенно в условиях неприветливой Пустоши.       Опустив ствол винтовки вниз, девушка обернулась к телохранителю.        — Харон, — позвала она и, поймав угрюмый взгляд гуля, твердо продолжила. — Ты ведь наверняка умеешь стрелять из снайперской винтовки?        — Да, — коротко подтвердил он.        — Объясни, почему у меня не получается?        — Потому что ты все делаешь неправильно.        — А как правильно? — не сдавалась Сто первая.       Он пробурчал что-то невнятное — по мнению девушки, ругательство, но потом все же снизошел до пояснений. Неправильно она делала все — начиная от наведения прицела, заканчивая кособокими наклонами туловища. Приклад у нее, оказывается, гулял по всему плечу, тогда как положение его менять категорически запрещалось. Из-за этого и происходил значительный разброс пуль по высоте.        — У тебя должен быть упор, — говорил телохранитель, не сходя со своего облюбованного у надстройки места. — Ноги на ширине плеч. Не шатайся, как будто ты снова влила в себя бутылку виски. В идеале ты должна найти свою позицию. Удобную, устойчивую.       Стейси бросила на него обиженный взгляд, задетая словами про виски, но все же постаралась выпрямиться и поспешно спустила курок. Плечо заныло от отдачи. А металлические листы обшивки под ногами пополнились еще одним отверстием.        — Нет, — обрубил Харон. — Никогда не спеши. На бегу из такого оружия стрелять нельзя. Винтовка — это не автомат, где можно выпустить очередь и надеяться, что какая-нибудь пуля попадет в цель. Здесь каждый выстрел — это точка для твоего противника. Окончательная и бесповоротная. Твое дыхание, сердцебиение, даже мысли — всё должно работать на выстрел.       — Как сложно! — пожаловалась девушка. — Я не могу все время держать винтовку в одном положении. У меня и так, наверное, уже синяк на плече.        — Если сложно — не стоило выбирать это оружие, — отрезал гуль.        — Что Краули дал, то я и забрала, — призналась Сто первая, стараясь игнорировать сухую манеру общения телохранителя. — Мне понравилась идея стрелять в противника на расстоянии, когда он еще не подозревает о твоем присутствии. Это же большое преимущество, да? Фактор внезапности.        — Твой фактор внезапности продлится ровно до первого выстрела. Или до второго — если ты стреляешь в ничего не соображающих рейдеров. Чтобы положить весь лагерь, нужно действовать быстро, собранно и хладнокровно, а не целиться по полчаса в неподвижную цель, находящуюся в десяти метрах от тебя.        — Так что мне делать?        — Продай ее и купи то, к чему привыкла. Ведь ты же не безоружной добралась до Подземелья.        — Ну… как добралась — меня Уиллоу притащила к Берроузу. Я этого даже не помню, в отключке была. Ты наверняка знаешь эту историю. И после долгих раздумий, я все же решила научиться стрелять из снайперки…        — Тогда не жалуйся, а слушай дальше.       Стейси покорно заткнулась, радуясь уже тому, что он хотя бы указал ей на ошибки. Она собиралась стать полноценной боевой единицей в сражении, не просто балластом. А ради этого можно было и резкий тон Харона потерпеть. К тому же, на ее памяти он впервые произнес так много фраз — какое-никакое начало полноценного взаимодействия с гулем.        — Теперь хват, — продолжил телохранитель. — Правая рука — на рукоятку, левая — под цевьё, поддерживая. Не сжимай её так, словно задушить пытаешься — просто держи. Спокойно, без напряга. А то твои пальцы напоминают клешни болотника.        — Так? — Сто первая вскинула винтовку.       Гуль наконец-то отлип от стены надстройки, подходя к ней и протягивая руку.        — Дай сюда. Смотри.       Он обращался с винтовкой мастерски: плавно, быстро, без единого суетливого движения. Не прошло и секунды, а бутылка уже разлетелась мелкими осколками по палубе. Как бы банально это ни звучало, оружие действительно казалось продолжением руки телохранителя. Но Стейси, вместо того чтобы внимательно наблюдать за действиями Харона, почему-то прикипела взглядом к его обезображенным ладоням и пальцам, к краям уцелевшей кожи, плавно переходившим в темно-красную мышечную ткань. Однако мышцы не сочились сукровицей и не отваливались от кости: казалось, их стягивает и покрывает какая-то прозрачная пленка, появившаяся вместо обычного кожного покрова — гнусная насмешка радиации над нормальностью. Вряд ли гулю было больно: организм мутировал и адаптировался к новой реальности давным-давно, но смотрелось это… смотрелось просто ужасно. Словно Сто первая изучала анатомическое пособие по строению кисти. Как только Джеймсу могли прийти в голову мысли о физической близости между ней и таким существом? Кстати, как там ее отец? Уже добрался до Мемориала? И прихватил ли с собой старую знакомую — доктора Ли?       В прицел девушка видела внушительное сооружение вдалеке, находившееся недалеко от лагеря супермутантов. Похоже, страшные громилы ученого совсем не смущали и их лагерь не представлял для него неодолимой преграды. Это было еще одним доказательством того, насколько мало она знала человека, с которым прожила бок о бок почти двадцать лет… Может быть, стоило пойти с отцом, раз уж он умел справляться с зелеными образинами? Хотя нет — дурацкая мысль: Джеймс бы в таком случае наверняка попытался втянуть ее в свой непонятный проект или, чего доброго, вообще оставил бы одну посреди дороги, когда она отказалась бы во всем этом участвовать. Свою репутацию идеального отца и доверие к себе он подмочил основательно.        — Поняла?       Стейси вздрогнула, выныривая из неуместных рассуждений.        — А? Д-да…       Синие глаза Харона резанули холодом:        — Я для кого тут объясняю? Для собаки? Сам я, к твоему сведению, стрелять умею.       Сто первая выхватила у него винтовку:        — Извини. Я правда стараюсь запомнить. Вот так, да?       Он окинул ее хмурым взглядом, потом без лишних церемоний поправил винтовку. Стейси ойкнула, когда твердая поверхность оружия попала точно в намечающийся синяк.        — Приклад — в плечо, плотно, но без напряжения. Глаз к окуляру, но не прижимайся. Должен быть небольшой зазор. Не просто таращись в него, а изучай цель. Ветер, расстояние, даже дрожание воздуха — всё имеет значение. И когда ты полностью уверена, что твой выстрел станет приговором: вдох, выдох, задержка и только потом палец — на спусковой крючок. Медленно. Плавно. Как будто не стреляешь, а гладишь. Давай.       Стейси сделала глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться, и снова прильнула к окуляру. На этот раз она не думала ни о холоде, ни о Джеймсе, ни о телохранителе, а только о цели. О том, как точно рассчитать траекторию, как зафиксировать тяжелое оружие, как плавно нажать на спусковой крючок. И когда наконец прозвучал выстрел, бутылка, в которую она целилась, разлетелась вдребезги, и Сто первая радостно вскрикнула.       Догмит гавкнул — наверное, подбадривая хозяйку. Или просто недоумевая от её восторженной реакции.        — Пробуй еще, — холодно произнес Харон.       Тренировка продолжалась до полудня. Девушка честно пыталась выполнить все наставления, но получалось, откровенно говоря, так себе, хотя она все-таки попала в цель еще пару раз. Гуль, заметив, что хозяйка с ним не препирается, гонял ее туда-сюда по палубе, заставляя стрелять с разных точек и позиций по неподвижным и движущимся мишеням, и, по мнению Стейси, отыгрался за ее пьяные выходки в Подземелье на неделю вперед. В конце концов, когда тяжелая снайперка едва не выскользнула из рук, а плечо почти отваливалось, взмыленная Сто первая решила, что на сегодня достаточно, и заявила, что они покидают палубу. Она была уверена, что после этих слов до нее донесся понимающий смешок телохранителя.       По дороге в гостиницу Уизерли они столкнулись в коридоре с растерянными и озадаченными охранниками — похоже, отсутствие шерифа и его чудесные метаморфозы заставили многих из них задуматься если не о смысле бытия, то о целях и задачах собственной жизни — точно.       В полуоткрытых каютах виднелись небольшие группки людей — по два-три человека, — активно что-то обсуждающих и делящихся мнениями. «Шу-шу-шу-шу-шу» — слышалось чуть ли не за каждым поворотом.       Сто первую не на шутку начинал раздражать ржавый авианосец с гулкими коридорами, запахами пыли и машинного масла, впитавшимися в каждую перегородку, и с любопытными жителями, неделями смакующими выбивающиеся из общей рутины события. Ей очень хотелось поскорее вернуться в Мегатонну, подняться по едва выступающим из земли ступенькам в свой дом, закрыться в нем на ближайшие сутки и ни о чем не думать — ни о супермутантах, ни об отце, ни о пугающем телохранителе.       Мысль о скорейшем возвращении она озвучила за обедом в общем зале гостиницы. Харон равнодушно пожал плечами.        — Если прикажешь, можем отправиться даже сейчас.        — Впереди лагерь супермутантов, — пояснила девушка причину их задержки. — Я не хочу быть в бою бесполезным бременем, поэтому мне надо научиться стрелять.        — Тогда лучше продолжить после обеда.       Кусок жареного мяса болотника плюхнулся в миску Сто первой, соскользнув с зубцов задрожавшей в руке вилки.        — Да у меня уже пальцы не гнутся! — почему-то обиженно заявила девушка.        — Дело твое. Супермутантам ты тоже будешь рассказывать про свои пальцы в надежде, что они тебя пощадят и пропустят? Если такое чудо произойдет, ты будешь первым в истории человеком, которому удалось с ними договориться.       Уставшая и раздраженная Стейси бросила загремевшую вилку на стол и обхватила голову руками.        — До чего с тобой сложно! Ты напрочь лишен сочувствия, что ли?        — Это не входит в мои обязанности. Ты озвучиваешь задачи, я их выполняю. В данный момент их две: обучить тебя стрельбе и доставить домой. Ни одна из них пока не выполнена.        — Может, ты тоже хренов андроид?! Во всяком случае, очень похоже по манере общения!       В помещении стало необыкновенно тихо. Большинство постояльцев, до этого исподтишка бросавших подозрительные и любопытные взгляды на девушку с гулем, уже рассматривали их во все глаза, предвкушая новую сенсацию.       Сто первая подавила желание показать всем неприличный жест, потом глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. В том, что говорил Харон было рациональное зерно. В самом деле, чем быстрее она перестанет мазать по целям, тем скорее они уберутся с этой железки, населенной охочими до сплетен людьми.        — Ладно, — буркнула она, бросая кусок мяса терпеливо ожидающей подачки собаке, — полчаса передохну и снова пойдем наверх.

***

             Тренировки с переменным успехом продолжались еще два дня. К вечеру Стейси уже не чувствовала ни рук, ни ног и заваливалась спать, не обремененная никакими мыслями. Даже постоянный страх, вызываемый присутствием Харона, отступил куда-то к самой границе подсознания. До сих пор телохранитель не сделал ничего, чтобы она усомнилась в его лояльности, напротив — покорно продолжал указывать на ее промахи и ошибки в навыках стрельбы, впрочем, не скрывая того, что хозяйка порядком раздражает его своей тупостью. Девушке даже начинало казаться, что она уже привыкла к его весьма специфической внешности и угрюмому взгляду, бьющему, точно молот.       На исходе второго дня, после того как количество выставленных в ряд бутылок поредело больше чем наполовину, Сто первая решила, что уже достаточно подготовлена и с густо населенного авианосца пора отчаливать. Скептический взгляд гуля насчет своей готовности она предпочла проигнорировать.       На рынке, в лавке «Снаряда и Шрапнели», Стейси скупила, кажется, все патроны триста восьмого калибра. Причем ушлые торговцы вдвое подняли цену, сообразив, что товар девчонке слишком нужен и скандалить она особо не будет, а значит, можно нажиться.        — Тупые скряги! — злилась Сто первая, рассовывая вещи по сумке. — Поняли, что я куплю патроны в любом случае.       С утра ее охватило нездоровое оживление — с одной стороны, она радовалась, что наконец-то покидает порядком надоевший Ривет-Сити, с другой — опасалась столкнуться с превосходящим по силе противником. Ее нервозность передалась и псу, который беспорядочно кружил по номеру, то и дело выбегая в коридор. Единственным оплотом спокойствия оставался гуль, застывший у стены, точно монолит. Казалось, его вообще не интересуют приготовления хозяйки: скрестив руки на груди, он сверлил взглядом всех тех, кого угораздило пройти мимо открытой двери их комнаты. Большинство любопытных зевак тут же старалось смыться куда подальше.       Скомкано попрощавшись с Верой и поблагодарив ее за гостеприимство, Сто первая поспешила к выходу. По узкому трапу, соединявшему авианосец с ржавым остовом строения на берегу, она вышагивала, чувствуя неожиданный прилив бодрости. В конце концов, неприятности еще не начались, а надежная тяжесть винтовки за плечом, идущий позади телохранитель и трусивший рядом пес вселяли в нее некое подобие уверенности.       Неожиданно Стейси поймала себя на мысли, что трап кажется ей не просто переходом, а своеобразным мостом между двумя мирами. С одной стороны — шумный, полный жизни авианосец, с другой — обманчиво безмолвные руины Пустоши, куда никто без веской причины не совался. Впереди вдобавок маячил лагерь супермутантов и неизвестно еще какие опасности, но в конце пути ждала Мегатонна — такой же островок стабильности и спокойствия, как и Ривет-Сити, но более уютный, более доброжелательный. И к ней приближал каждый шаг. Просто надо было сосредоточиться на этой цели так же, как она сосредотачивалась для выстрела — и все получится.       Внизу, у вбитых в причал свай, обнаружился караван Счастливчика Харрита. Торговец приветствовал девушку широкой улыбкой, потом одарил гуля недоуменным и настороженным взглядом, но ничего не сказал по поводу странного сопровождения Сто первой. Та улыбнулась в ответ, думая о том, как здорово видеть знакомое лицо после стольких дней отсутствия дома.        — Если бы я знала, что здесь будет проходить твой караван, я бы никогда не купила патроны по такой цене в Ривет-Сити. Это просто обдираловка! — поспешила пожаловаться она.        — И качество у них не ахти, — поддакнул Счастливчик. — Куда ты пропала? Лукас Симмс всю Мегатонну поставил на уши. Пошел слух, что в твоем исчезновении виновен Джерико. Поди, и ему досталось.        — Джерико-то тут при чем? — удивилась Сто первая.        — Мне откуда знать? Я просто слышал, что об этом толковали жители, пока стоял с караваном у города.       Поболтав с торговцем еще немного и узнав последние новости, которые, впрочем, не очень-то ее заинтересовали, Стейси отправилась дальше, по той мощеной дороге, которую заприметила прошлый раз. Теперь у нее была возможность оглядеться: утро было относительно ясным — солнце то и дело пробивалось сквозь небольшие облака, а присутствие телохранителя позволяло немного отвлечься на окружающий пейзаж.       Слева тянулось русло реки и мощеная набережная, на которой даже с чудом сохранилась парочка обшарпанных памятников, а справа топорщились нагромождения обрушившихся стен, разбитых колонн и искореженных металлических конструкций — все, что осталось от некогда величественных строений. Впрочем, подобная картина была типична для центра города, где массивные завалы частенько вынуждали искать дорогу под землей — в темных и опасных переходах метро.       Примерно через полчаса впереди показались бетонные заграждения, укрепленные рядами вкопанных в землю погнутых железнодорожных шпал, и Сто первая остановилась, бросая нервный взгляд на наручный компьютер. Догмит тоже застыл, переступая с лапы на лапу и вопросительно посматривая на хозяйку.        — Видишь? — почему-то шепотом спросила та у Харона, словно супермутанты могли услышать ее с этого расстояния. — Пип-бой фиксирует пять целей, но их может оказаться и больше.       Телохранитель окинул быстрым взглядом местность.        — У них очень удобное расположение, — заметил он. — Если захочешь пройти незамеченной — придется дожидаться темноты. В противном случае, столкновения не избежать.        — Но ведь караван как-то прошел.       Гуль пожал плечами.        — Я просто обозначаю возможные варианты. Решение за тобой.        — А если воспользоваться теми руинами? — Стейси кивнула на разрушенное здание, примыкающее к лагерю. — И оттуда перестрелять всех тварей?       Харон покачал головой.        — Слишком много завалов. Пока ты будешь карабкаться и искать удобное место для стрельбы, тебя обнаружат — и ты окажешься легкой мишенью. К тому же, просто «перестрелять» их не получится: супермутанты очень живучие, наверняка — в броне. С одного выстрела их не уложить. Пока будешь возиться с одним, остальные засуетятся и поймут, откуда совершена атака… Действительно интересно — как их стоянку миновал караван? Может, вплавь?       Стейси бросила короткий взгляд на разлившийся позади Потомак и поджала губы.        — Для нас это точно не вариант — я не умею плавать.        — Тогда поступим так. Ты будешь обеспечивать мне огневую поддержку, стреляя из-за той полуобрушенной стены, — он кивком указал на обшарпанные руины. — Я подойду ближе и избавлюсь от всех супермутантов. Помни, что целиться лучше всего в незащищенные части тела — лицо, голень и шею. Собаку оставь при себе — они легко ее покалечат.       Сто первая кивнула, вспоминая, как желто-зеленый здоровяк отшвырнул пса в метро.        — А как же ты? — спохватилась она. — Ты же тоже можешь пострадать.       В глазах Харона промелькнуло странное выражение.        — Кроме меня идти некому, — отозвался он. — Если ты не забыла, моя работа — защищать тебя. Думаю, не ошибусь, если предположу, что они не станут на меня нападать до тех пор, пока я сам не открою огонь. По какой-то причине, супермутанты не трогают гулей. Так что, здесь у меня есть определенное преимущество. Как ты любишь говорить — фактор внезапности. Но когда они поймут, что я представляю для них опасность, то набросятся все и придется нелегко. Если у тебя есть в запасе лишний стимулятор — я от него не откажусь.       Стейси с готовностью извлекла из кармашка сумки два стимулятора и протянула Харону. Терять его не хотелось, особенно сейчас, когда Мегатонна еще даже не показалась на горизонте. Прячась за обломками, она добралась до своего укрытия вместе с Догмитом и взяла винтовку на изготовку, как учил телохранитель. В многократном увеличении прицела стоянка супермутантов и их часовой, прогуливающийся по деревянному помосту, были видны, как на ладони. Харон оказался прав — броня у образины была впечатляющей и очень напоминала защитную одежду тех здоровяков, которые напали на рейдеров во время ее блужданий по Пустоши. Оружие подходило громиле как нельзя лучше — такое же огромное и громоздкое, как и его владелец. Сто первая даже пожалела, что у нее нет той пушки, из которой девчонка-рейдерша палила направо и налево. Хотя при таком раскладе наверняка зацепило бы и гуля. Кстати, где он?       Телохранитель спокойно шел по мощеной дороге, приближаясь к лагерю агрессивных тварей и ничем не выдавая своих намерений. Стейси невольно позавидовала его выдержке. Супермутанты действительно пока не предпринимали никаких попыток напасть на него, только пристально следили за передвижением, выглядывая из-за бетонных плит. Харон остановился, осматриваясь. Из-за заграждения высунулся еще один супермутант — без шлема, что-то проворчал и тут же пал жертвой собственной глупости — гуль выстрелил и голова громилы разлетелась кровавыми ошметками. Спору нет, в голову телохранитель стрелял отменно.       Лагерь пришел в движение, послышались угрожающие крики и рев — две образины сбегали вниз по дорожке, утыканной частоколом ржавых шпал и арматур. Харон, отступив за это импровизированное заграждение, отстрелил ногу одному из супермутантов. Тот упал на дорогу с ревом, заливая все вокруг кровью из разорванных артерий и вен. Другой, разъярившись еще больше, понесся на противника, занося над ним громадную кувалду.       Харон молниеносно увернулся от смертоносного удара. Кувалда с грохотом врезалась в землю, подняв облако пыли, а супермутант удивленно вытаращился туда, где еще секунду назад стоял гуль. Телохранитель, воспользовавшись замешательством врага, выстрелил в незащищенное колено. Раздался хруст, и второй супермутант, потеряв равновесие, рухнул на землю, сотрясаясь от боли и ярости, но все еще живой! Гуль добил его, разнеся голову из дробовика. И точно так же расправился с первым противником.       Стейси, наблюдая за этой сценой, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Телохранитель был прав — эти существа обладали невероятной силой и живучестью, в этом она и сама когда-то убедилась на стоянке рейдеров. Но Харон, казалось, был на шаг впереди, просчитывая каждое их движение, предугадывая намерения. Каждый его выстрел, каждый выпад был выверен до пугающей точности. Она никогда не видела, чтобы так сражались наемники, охраняющие караваны, или, тем более, сумасшедшие рейдеры. Это был совершенно иной уровень профессионализма, от которого леденела кровь. Кто и когда научил его такому?       Из глубины лагеря донесся топот множества ног и оглушающий рык, предвещающие новую волну атаки. Телохранитель быстро перезарядил дробовик и сделал несколько шагов назад. Взгляд его скользнул по окружающей местности, ища новые возможности для обороны.       Стейси опомнилась, лихорадочно выбирая цель и сосредотачиваясь для выстрела. И в этот момент поймала краем глаза какое-то движение на помосте — часовой разворачивался в сторону потасовки. Барабан его оружия взвизгнул, раскручиваясь. Девушка похолодела: из такого положения пристрелить супермутанта было сложно — его голову защищал шлем, спину — металлические пластины, нашитые поверх плотного кожаного комбинезона. Она растерянно затеребила спусковой крючок, чувствуя, как вспотели пальцы. И тут заметила на помосте ящик со взрывчаткой, находившийся в непосредственной близости от образины. Коварно ухмыльнувшись, Сто первая выстрелила…       Взрывом снесло не только супермутанта с пушкой, но и почти весь лагерь. Покорёженная арматура, вкопанная поблизости, вылетела из земли, как перышко. А на экране Пип-боя, как убедилась девушка, мельком проверив наличие врагов, исчезли все красные точки. Торжествуя, она выпрямилась во весь рост и быстрым шагом направилась к стоянке, надеясь там чем-нибудь поживиться.       Харон ожидал ее у чудом уцелевшего входа, привалившись спиной к балке и зажимая ладонью левое плечо. Возле его ног лежали использованные стимуляторы.        — Ты свихнулась, что ли? — приветствовал он нанимательницу.       Стейси недоуменно захлопала глазами.        — После такого я имею полное право аннулировать наш контракт, — заявил гуль.       Лицо Сто первой посерело. Внутри словно что-то оборвалось, она шагнула назад, судорожно стискивая винтовку.        — Ты сам рехнулся? — севшим голосом уточнила она. — Наверное, супермутант все-таки зацепил тебя своей дубиной.        — Он даже достать меня не успел, — огрызнулся телохранитель. — Зато тебя осенила светлая мысль пострелять по взрывчатке, которая стояла чуть ли не в пяти шагах от меня! Это может расцениваться как преднамеренное насилие с твоей стороны.       Стейси отчаянно замотала головой.        — Нет-нет-нет! Нет, я хотела прибить того часового. Но он стоял спиной, я бы попала в броню и… У него была такая здоровая пушка, он бы тебя размазал… я решила…        — Решила, лучше ты сама меня размажешь, — закончил за нее Харон.       Сто первая продолжала мотать головой, точно маленький глупый брамин.        — У меня даже мысли такой…        — Ладно, — прервал он ее сумбурные объяснения, отпуская окровавленное плечо. — Больше так не делай.       Стейси украдкой перевела дух.        — Тебе нужен еще один стимулятор? — жалобно спросила она, готовая отдать хоть весь свой запас медикаментов, лишь бы гуль на нее не вызверился.       Впрочем, кажется, буря миновала: он отлепился от балки и осторожно пошевелил раненой рукой.        — Нет, порядок.       Все еще неуверенно посматривая на телохранителя, Стейси направилась в разгромленный лагерь. Догмит уже обнюхивал какие-то подозрительные мешки, пробираясь сквозь оставшиеся после взрыва завалы.       На стоянке не обнаружилось ничего ценного: только две упаковки патронов, медицинский чемоданчик и жуткие приспособления для разделки мяса. Судя по торчащим из окровавленных металлических сеток фрагментам — человеческого.       Роясь в обломках помоста, Стейси наткнулась на упавшую вниз пушку супермутанта, но оружие было настолько покорежено взрывом, что вряд ли подлежало ремонту. С досадой отбросив этот кусок металлолома, девушка уже собиралась выходить обратно к мощеной дороге, как заметила окровавленный человеческий труп, приваленный досками.        — Вот изверги! — произнесла она, имея в виду супермутантов.        — На самом деле, — добил ее Харон, — думаю, этого бедолагу прикончила ты, когда вздумала стрелять по взрывчатке. В лагерях супермутантов часто бывают живые пленники.       Стейси вздрогнула, с опаской глянув на гуля. Теперь-то у него было более чем достаточно поводов пустить ей пулю в лоб.        — Я нечаянно! — повторила она, словно мантру. — Я не хотела! Это был несчастный случай. Такое даже с тобой могло произойти.        — Со мной такого произойти не могло, — отрезал телохранитель. — Я сначала думаю и взвешиваю риски, а потом стреляю.       Очень хотелось сказать какую-нибудь гадость, но Сто первая прикусила язык, решив промолчать.

***

      

      С Хароном ее путешествие по разрушенной столице, раньше напоминающее бестолковые метания взбесившегося брамина, превратилось в относительно спокойную прогулку. Гуль каким-то внутренним чутьем определял местонахождение стоянок рейдеров и лагерей супермутантов, вел ее в обход при наличии возможности, а если боя не удавалось избежать, шел разбираться с врагами, оставляя Стейси в безопасном месте — якобы для огневой поддержки, хотя девушка подозревала, что делал он это исключительно для того, чтоб она не путалась под ногами. Единственное, что ей оставалось — это не высовываться из своего укрытия и наблюдать в прицел, как ловко телохранитель и собака расправляются с противником. Да, от Догмита пользы было гораздо больше, чем от его хозяйки, и это давало отличный повод Стейси в очередной раз ощутить свою никчемность. Впрочем, особо она не переживала, полагая, что как только вернется домой, все сражения останутся в прошлом и боевой опыт ей не понадобится.       Разделавшись с очередной бандой, они брели вдоль берега, и девушка уже различала далеко впереди неясные силуэты базальтовых солдат Анкориджского мемориала, когда Пип-бой на ее руке негромко пискнул. Нахмурившись, Сто первая открыла на экране вкладку с картой.        — Ого! — произнесла она. — Мы добрались до Дукова. Надо попробовать уломать его насчет ключа. Может, прокатит, как с Тедом.        — Не прокатит, — уверенно отозвался Харон, уже прослушавший историю получения ключа Страйера пару раз.        — Почему?       Гуль вздохнул, потом внимательно посмотрел на держательницу контракта, словно удивляясь ее наивности.        — Дуков широко известен своей репутацией бабника, — пояснил он. — Угадай, каким образом ты сможешь уговорить его насчет ключа?       Стейси скривилась.        — Судя по выражению твоего лица, этот вариант неприемлем.        — Нет, конечно. А если ключ украсть?       Фраза вырвалась до того, как девушка сообразила, что воровать, вообще-то, нехорошо и лучше не портить и без того подмоченную в глазах телохранителя репутацию. Поэтому она быстро добавила:        — Это я пошутила.       Харон словно не услышал последней фразы, терпеливо продолжая свои пояснения:        — Дом у Дукова достаточно большой. Где именно он хранит этот ключ, тебе неизвестно. Если он застанет тебя за рытьем в своих вещах, реакцию нетрудно предугадать. Он — бывший наемник и стрелял когда-то весьма неплохо. Я, конечно, защищу тебя, но начинать кровопролитие ради такого пустяка бессмысленно.        — И что делать?        — Тебе действительно так необходим этот ключ? — поинтересовался гуль. — Чем больше ты наживешь врагов, тем сложнее мне будет выполнять свои обязанности.        — Тед сказал, что ключи открывают какой-то бункер, — медленно произнесла Стейси, разглядывая относительное целое многоэтажное здание, на которое упорно указывал мигающий курсор. — Думаю, там хранится что-то очень ценное. А если это что-то очень ценное, то его потом можно продать за кучу крышек.        — Иными словами, ты решила «кинуть» Краули, — констатировал Харон. В голосе его не было ни недовольства, ни угрозы, ни осуждения.       Стейси пожала плечами.        — Почему? Он сказал, что ему нужны ключи — он их получит. Остальное не проговаривалось.        — Видимо, «остальное» подразумевает секретность, в которую он тебя не намерен посвящать.        — Что снова приводит нас к выводу о чрезвычайной ценности искомого объекта. Это не слишком справедливо: вся тяжелая работа на мне, а сливки соберет Краули.        — Ты видела разъем ключа Страйера? — произнес гуль. — Как правило, такой разъем означает отличную систему защиты. Стоит тебе вставить ключ в замок, терминал запросит у тебя пароль, который ты обязана ввести в течение двух минут. Если этого не происходит, тебя уничтожат автоматические турели. Так что, либо Краули знает пароли, либо он очень хороший хакер. Великолепный даже, я бы сказал.       Сто первая удивленно посмотрела на телохранителя, впервые отчетливо подумав о том, что и так постоянно маячило в подсознании — Харон совсем не похож на тупого вышибалу и солдафона, каким хочет казаться. Об этом говорило все — его знания, логичные рассуждения, умения, даже его речь.        — Откуда тебе известны такие тонкости?        — Это не относится к делу, — отрезал гуль. — Подумай, нужно ли тебе добывать ключи, если их использование сопряжено с таким риском.       Стейси задумчиво потрогала кончик носа.        — Но ведь можно просто отдать их Краули и получить за это деньги. С другой стороны, если в бункере действительно такая защита, выходит, там на самом деле находится что-то стоящее.        — Дело твое. От первой турели тебя могу закрыть я, но дверь все равно не откроется, а ты останешься без боевой единицы в моем лице. Предположу, что тебя вряд ли устроит подобный исход.       Девушка вздрогнула — он слишком спокойно, даже равнодушно говорил о своей возможной гибели, и она никак не могла к этому привыкнуть. Сто первая машинально сжала куртку там, где располагался внутренний карман с контрактом. Эта бумажка точно была заколдованная. Но вот кто и когда «заколдовал» ее? Или гуля, подчинявшегося вбитым в бумагу строчкам?        — А обойти защиту никак нельзя?        — Я же сказал — только взломав пароль. За две минуты.       Стейси еще подумала.        — На всякий случай, надо забрать ключ у Дукова, — решила она. — Раз уж мы здесь. Я вообще-то собираюсь осесть в Мегатонне, так что, возможно, эти ключи и не пригодятся. Но пусть лучше в тумбочке валяются — мало ли.        — А как ты собираешься отдать хотя бы два из них Краули, если не будешь выходить из города?       Стейси пожала плечами.        — В крайнем случае, можно тебя послать. Ты ведь не против?        — А у меня есть выбор?        — На самом деле, наверное, нет.       Они замолчали. Стейси продолжала рассматривать медленно приближающееся здание. По периметру его окружали баррикады из щитов фанеры и мешков с песком. Создавалось впечатление, что хозяин жилища был серьезно настроен на долгую осаду в случае нападения.        — Он, видимо, параноик, — вслух произнесла Сто первая. — Могу поспорить, внутри полно запасов еды, воды и два генератора до кучи. Вообще, в этом есть смысл, если живешь на отшибе, а не в поселении. Но, опять же, такой образ жизни подойдет только законченному психу. Нормальные люди стараются объединиться в группу — толпе проще защититься.       Харон никак не прокомментировал ее догадки.        — Так как его можно убедить? — вернулась она к изначальной теме. — Ну, если не спать с ним и не стрелять в него?       Гуль пробормотал какое-то неразборчивое ругательство, то ли досадуя на ее упорство, то ли злясь на ситуацию в целом.        — Я разберусь, — произнес он уже внятно. — Жди здесь.       Последняя фраза вызвала к жизни неприятные воспоминания, относящиеся к самому началу его службы. После таких слов голова Азрухала спустя минуту превратилась в кровавую жижу.       Стейси успела перехватить телохранителя у дверей.        — Подожди. Никого убивать не надо. Давай сделаем так: зайдем вместе, я поговорю с ним и, если он станет агрессивным, тогда ты его прикончишь.       Харон пожал плечами.        — Как прикажешь, — в голосе его снова прорезался холод.       Девушка с сомнением посмотрела на гуля и решительно повернула ручку двери.