Глава 6

      — Гала-концерты обычно не такие показные, как балы, но чуть более вычурные, чем званые вечера.       Совет, который Нарцисса дала Северусу ещё в школе, помогая тому впервые надеть парадную мантию. Он не понимал этого тогда, да и сейчас по-настоящему не различал данные понятия. Но что действительно знал мужчина, так это, что любое торжественное мероприятие, бал или званый вечер обычно включает в себя неловкое перетаптывание с ноги на ногу и притворство, что его ни разу не волнуют ужасные навыки в социальных взаимодействиях. Этот вечер ничем не будет отличаться от предыдущих, разве что сегодня дополнительной порцией стресса станут бесконечные пререкания с Грейнджер.       Северус остановился на полпути в ванную, поймав себя на мысли, что на самом деле не испытывал никакого волнения перед предстоящим мероприятием. Наоборот, появилось чувство облегчения — рядом с ним будет хотя бы один человек, с которым он сможет нормально поговорить.       К тому же Снейп нашёл рецензию на писанину о Варго, которая полностью опровергнет теории о домовых эльфах Крэнкстона. Он слегка ухмыльнулся, предвкушая реакцию девчонки. В последний их спор та выглядела ярче помидора.       Теперь, когда вечер обещал быть не таким томным, Северус взял бритву и аккуратно провёл ею вдоль челюсти. Он мог бы воспользоваться зельем или же чарами, но предпочёл всё-таки ручной метод. Отец научил его бритью задолго до того, как у юнца появился хотя бы намёк на пушок. То был редкий момент настоящего отеческого самовыражения со стороны Тобиаса и ещё более редкое положительное воспоминание о нём для самого Северуса.       После он ненадолго остановился перед зеркалом и расправил мантию, дабы убедиться, что та сидит на нём правильно. И почему дорогие ткани так легко мнутся, в то время как его обычные — преподавательские — мантии пережили десятки лет и Волан-де-Морта? В любом случае, мятая одежда была наименьшей из его забот в отношении внешнего вида. Несмотря на обширные (несколько сомнительные) усилия Люциуса — и здесь Северус вспомнил те полгода, когда друг пытался убедить его стать блондином, — Снейп всё равно оставался тем же необщительным и угрюмым типом. Ведьмы, которые верили всему написанному про него в «Ежедневном пророке», в реальности пребывали от него, как правило, не в таком пламенном восторге.       Спустившись вниз, чтобы аппарировать в квартиру Грейнджер, он остановился возле одной из книжных полок. Его внимание привлекла записная книжка, которую Северус вёл во время ученичества у Слизнорта.       Он на секунду задумался.       Грейнджер, возможно, захочет это прочитать. Ей явно понравился его тот старый школьный учебник.       Северус достал книжку, уменьшил её и сунул в карман.       Квартира была такой же изысканной, какой он её помнил при первом визите, особенно стена, уставленная фолиантами, что взывали к нему, как песня сирен. Пальцы закололо — настолько сильно захотелось осмотреть каждый том. И мужчина сделал несколько шагов вперёд.       — Вечер добрый! Не хотите чего-нибудь выпить: немножко храбрости или социальной смазки? — спросила Грейнджер, подходя к нему и поправляя серебряную серёжку.       Северус приоткрыл рот.       Она выглядела прекрасно.       На ней красовался комплект из изысканной мантии, на этот раз зелёной, которая подчёркивала её фигуру таким образом, что тело Снейпа недвусмысленно на это попыталось отреагировать.       — Вы выглядите… — начал было Северус. Красиво, ты выглядишь прекрасно, подсказал его мозг, — мило, — неуверенно закончил он. Разум с отвращением всплеснул несуществующими руками и отправился обдумывать наилучший способ хранения флоббер-червей.       Девушка просияла.       — Спасибо! Очередная мантия, которую я позаимствовала у Пэнси. У неё замечательный вкус.       — Паркинсон? — сглупил он, поскольку все его мысли были сосредоточены на чём-то более далёком и недоступном.       Но Грейнджер, казалось бы, не обратила на это внимания.       — Да. Знаю я, знаю. Раньше мы ненавидели друг друга, но она подруга Драко, а я — Гарри. Когда те только-только начали приглядываться друг к другу, они с Паркинсон тащили нас на встречи в знак поддержки. Потом они, конечно, плавно начинали увлекаться своими отношениями, и мы с Пэнси были вынуждены общаться один на один. И, как оказалось, мы неплохо поладили.       — Она очень умная, — прокомментировал Северус, понимая, что сам в данный момент чувствует себя очень глупым. Да и как иначе, когда перед глазами маячила гладкая кожа шеи, на которую упало несколько невинных завитков?       Его сознание, решив простить хозяина за более ранний проступок, слегка ткнул мужчину пальцем: представь, что целуешь это место. Снейп тряхнул головой в попытке прояснить мысли, пока они не переросли во что-то ещё более тревожное.       — Ага. Вы же знаете, что она разработала целую линейку тканей? К ним добавлено заклинание, удерживающее чары трансфигурации дольше обычного. Лучший друг ведьмы.       — Интригующе, — произнёс он, заметив лёгкий волнистый блеск мантии.       — Посмотрите поближе, — предложила Гермиона и подошла к нему почти вплотную, приподняв часть ткани.       — Впечатляет, — прокомментировал мужчина, не совсем понимая то, что только что сказал: близость к стройной фигуре Грейнджер, скрытой под фантастически волшебной мантией, притупляла его мозговую активность.       — Как Малфой отреагировал на ваш отказ? — затем спросила она, отбрасывая ткань и поправляя причёску.       — Прекрасно.       Это утверждение было не совсем близким к правде. Северус сообщил другу, что пойдёт на гала-концерт с ведьмой. Просто случайно забыл уточнить, с кем именно. Люциус похлопал его по плечу, поздравил, что он-таки остепенился и «перешагнул через неудавшийся эксперимент с существом по фамилии Грейнджер».       Для Люциуса этот вечер станет настоящим открытием.       — Держу пари, так оно и было, — фыркнула Гермиона.       На кухонном столе Северус заметил бутылку красного и два пустых бокала. Он решил, что один бокал, вероятно, немного успокоит его нервы. Грейнджер проследила за взглядом гостя и, опередив его, налила два бокала тёмно-красной жидкости.       Он сделал осторожный глоток.       — Превосходно, спасибо.       — В магазине мне сказали то же самое! Я купила отдельную бутылку вина и для вас. В благодарность за обучение. Знаю, что должна была выбрать что-то более существенное, но мне не терпелось выразить свою признательность как можно скорее. Как-никак, вы рисковали своим положением, — она наклонилась и, взяв вторую бутылку, поставила её рядом с Северусом на стойку.       — Кстати, об этом, — вспомнил он и вытащил записную книжку, увеличив её в размерах.       Нахмурившись, Гермиона взяла книжку из его рук и принялась листать страницы.       — Ого! Это ваши заметки? Спасибо большое!       От Северуса не скрылось, как её щёки вновь вспыхнули алым цветом.       — Нам нужно организовать что-нибудь более официальное, но подумал, что в качестве прелюдии вам идеально подойдёт это чтиво.       — Да, я признательна вам за такое внимание, — она лучезарно ему улыбнулась.       — Только Поттера к этим записям близко не подпускайте, — предупредил Снейп, и Гермиона как-то расстроенно поморщилась.       Затем подошла к своим великолепным книжным полкам и осторожно, почти благоговейно, поставила записную книжку на одну из полок. Напоследок схватив свиток, вернулась к Северусу.       — Портключ — это приглашение. Нам просто нужно его активировать, и сразу попадём на мероприятие. Но для начала, — она сделала приличный глоток вина.       Северус ехидно вскинул бровь, чем моментально смутил девушку.       — Знаю, что это немного глупо, но я нервничаю. Я не сильна в таких вещах и боюсь совершить ошибку, выставить себя в дурном свете, — призналась она.       Снейп нахмурился. Его личные чувства неуверенности померкли перед её откровением.       — Тебе не стоит переживать. Всё пройдёт гладко. Просто помни, что ты будешь вторым по мозговитости человеком в помещении, — как ни в чём не бывало произнёс он.       И поймал на себе её улыбку.       — Ну-ну, не будьте так строги к себе. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть третьим.       Снейп рассмеялся, а Гермиона, улучив момент, схватила его за руку и активировала портключ.       Они очутились в огромной пещере с сотнями плавающих огоньков, приютившихся в скалистых нишах и создававших приятную, тёплую атмосферу. Отовсюду звучала музыка — источник определить не удалось, — красивым эхом отражающаяся от стен. В помещении повсюду сновали туда-сюда гоблины, которые беседовали с роскошно одетыми волшебниками.       С нереальным количеством волшебников.       Северус оглядел пространство в поисках потенциальных клиентов. Где-то в толпе ютился человек, которого он хотел привлечь к инвестированию разработки и реализации зелья Гипнос.       — Мне кажется, или я только что увидела ведьму? — прошептала Гермиона. — Наверное, стоит подойти и попросить её покинуть мероприятие, раз я первая здесь оказалась? Иначе, думаю, мы превысим разрешённую квоту женщин на этом концерте.       — Нет, только если вы не хотите снизить средний коэффициент общего интеллекта на восемьдесят пунктов, — прошептал Снейп в ответ. Она хихикнула. — Предлагаю разделиться. Хочу поговорить с Алоизиусом Суонборном. Он — один из крупнейших дистрибьюторов ингредиентов в Британии.       — Да, конечно, — кивнула она. — А я попытаюсь найти эту ведьму. Ради женской солидарности в этом океане тестостерона.       Девушка выглядела немного подавленной, что в корне не соответствовало её внешнему виду.       Северус неуверенно положил руку ей на плечо.       — Грейнджер, даже у вашего левого уха больше таланта, чем у любого мошенника в этом помещении. Большинство из них используют свои деньги как опору, притворяясь, что у них есть что-то, что делает их лучше всех остальных. Не позволяйте им запугать вас.       — Спасибо за поддержку, — на её лице вновь появилась улыбка.       — Я всего лишь неуклюже попытался укрепить вашу уверенность в себе.       — В любом случае — спасибо, — она встала на цыпочки и чмокнула его в щёку, а затем элегантной походкой направилась в сторону толпы.       — Уверен, что всему этому есть рациональное объяснение, — раздался бархатистый голос позади него.       — Очень в этом сомневаюсь, — скучающе отозвался Снейп. — Я редко поступаю рационально на общественных мероприятиях.       — Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду выбор твоей пары. Северус, такого рода мероприятия являются уникальными не просто так, — укоризненно произнёс Люциус.       — Полагаю, тебе придётся просить объяснений у правления Гринготтса, поскольку Гермиона — их особая гостья. Я же здесь как плюс один, — пожал плечами Северус. — Прошу меня извинить, но мне нужно обсудить кое-какие деловые вопросы.       Ему не требовалось обладать эмпатией, чтобы понять, насколько сильно смутил Люциуса его ответ.       Беседа с Алоизиусом выдалась невероятно продуктивной: Северус добился согласованной двадцатипятипроцентной скидки на ингредиенты с тем условием, что он будет приобретать их только у Суонборна. Заключить данное соглашение оказалось легче лёгкого, поскольку Алоизиус предлагал ингредиенты самого высокого качества. Если ситуация в будущем изменится, он всегда может пересмотреть их условия.       Воодушевлённый успехом, Северус перешёл к своей следующей цели — Клеману Лефевру. Предположительно, у Лефевра были связи по всей Европе с хранителями редких магических предметов, включая книги. Снейп подумал, что кто-то с такими специфическими связями однажды ему пригодится. Клеман мог достать ему редкие артефакты, которые пригодятся при изготовлении зелий. Северус представился слегка сутуловатому бородатому мужчине.       Пятнадцать минут спустя он пожалел о своей опрометчивой экспериментальной вылазке в искусство болтовни. Теперь он был втянут в адский разговор об одержимости Лефевра коллекционированием волшебных дверных упоров. Он пытался полностью отделить свой разум от тела в отчаянной попытке сохранить рассудок, когда почувствовал руку на спине. Обернувшись, мужчина наткнулся взглядом на Грейнджер. При её появлении Лефевр замолчал и по-совиному заморгал.       — Извините, что прерываю вас с мистером Лефевром, но мне срочно нужно с вами поговорить.       Клеман посмотрел сначала на Гермиону, затем на Северуса.       — Клеман, позволь представить тебе мою ученицу, Гермиону Грейнджер, — проговорил Снейп, и Грейнджер улыбнулась изумлённому мужчине.       — Рад знакомству, ученица Грейнджер, — пролепетал тот.       — Взаимно, — улыбнулась она. — Спасибо, что разрешили его у вас украсть, — и отвела Снейпа в тёмный угол пещеры.       — Что-то случилось? — спросил он, почувствовав укол беспокойства из-за того, что Люциус в порыве гнева мог выкинуть что-то из ряда вон выходящее.       Но Гермиона, к его удивлению, рассмеялась.       — А, нет, всё нормально. Вы выглядели так, словно ждали, когда кто-то спасёт вас из лап этого мужчины.       — Это было так очевидно?       — Нет, вы ничем себя не выдали. Просто когда становится скучно среди этих напыщенных людей, как мне, начинаешь подмечать мелкие детали в поведении остальных, — пожав плечами, ответила она.       Северус посмотрел на неё сверху вниз — на девушку, великолепную в изумрудной мантии Паркинсон.       — Что вы, я не считаю вас скучным собеседником, — съязвил Снейп.       — Правда?       — Правда.       — Спасибо, — тихо выдохнула она.       Посмотри, с жирным намёком подсказал разум Северуса, её губы совсем рядом… Он изо всех сил подавил эти мысли.       Чёртов мозг!       Снейп снова сосредоточился на Грейнджер, которая как раз собиралась что-то сказать.       — Я хочу представить вам одну ведьму на этом отвратительном мероприятии. Она вам точно понравится.       Северус кивнул и позволил отвести себя к очень элегантной ведьме, стоящей в другом конце зала.       — Эйра, это мастер Северус Снейп. Северус — Эйра Дэвис.       Женщина смерила Северуса суровым взглядом.       — Мастер Снейп, я была удивлена, встретив здесь вашу юную ученицу. Думала, что к тому моменту, когда увижу воочию ученика Мастера женского пола, я уже буду лет сто лежать в могиле, — любезно проговорила она, но даже в столь мягком тоне слышались стальные нотки.       — Мисс Грейнджер мастер своего дела, — сказал Северус. — Уверен, она станет одним из самых передовых Мастеров, которых Гильдия видела за последние десятки лет.       — Потому что я училась у лучших, — широко улыбнулась Гермиона.       Эйра посмотрела сквозь напротив стоящую девушку.       — Итак… Мастер Снейп, Гермиона рассказывала мне о зелье, над которым вы с ней сейчас работаете.       — Мисс Грейнджер несколько преувеличила, — пустился в объяснения он, чем привлёк внимание собеседниц. — Я косвенно отношусь к разработке Гипноса, разве что выдвинул пару-тройку предложений. Да и, признаться, я дал мисс Грейнджер не больше тех знаний, которые она могла почерпнуть из школьного учебника.       Грейнджер рассмеялась, в то время как Эйра застыла в удивлении. Ведьма окинула их двоих оценивающим взглядом.       — Очень великодушно с вашей стороны.       — Мисс Грейнджер до сих пор приходится преодолевать немало препятствий на пути к статусу первой ведьмы, достигшей Мастерства, — продолжил Северус. — Не могу позволить себе приписаться к её стараниям.       — Понимаю, — закивала Эйра.       Северус почувствовал, как кто-то сжал его руку, и перевёл взгляд чуть ниже, на Грейнджер, которая буквально светилась от восторга.       — Вы меня заинтриговали. Я готова проинвестировать вашу разработку, — отозвалась женщина. — И покрыть стоимость ингредиентов за проценты от продаж.       — В настоящий момент мы дорабатываем рецепт. Как смотрите на то, чтобы встретиться через месяц? Думаю, к тому времени мы закончим и сможем заключить договор.       — Да, — кивнула Эйра. — Конечно, конечно.       И, быстро попрощавшись с парой, растворилась в толпе.       — Мерлин, это так утомительно, — вздохнула Гермиона.       — Вы отлично справились.       — Как думаете, когда мы уже сможем уйти отсюда? Ноги просто не держат.       — Думаю, скоро, — он осмотрелся в поисках выхода, рассеянно разглаживая свою мантию. Грейнджер обвила его рукой и поймала на себе удивлённый взгляд.       — Вы сегодня выглядите просто невероятно, — мило прощебетала она без малейшего намёка на сарказм.       Ну, снова оживился его разум, чего ты ждёшь? И Северус, наконец, перестал бороться.       — Грейнджер, я могу тебя поцеловать? — ну точно как подросток.       — Зачем? Где-то поблизости затесался Малфой? — спросила девушка, бросив взгляд через его плечо.       Его захлестнула обжигающая волна смущения.       — Нет. Просто понял, что хочу этого, — беспечно ответил он, но мысленно чертыхнулся и пожелал оказаться от Грейнджер как можно дальше, от неё и её прекрасного силуэта, от её глупых вопросов.       — А, — выдохнула Гермиона. — Ну это ведь совсем другое дело.       Она встала на носочки и, прежде чем Снейп успел сказать что-то в ответ, что точно испортило бы момент, мягкими губами коснулась его.       Аппарация обычно требовала непрекословной концентрации, но Северусу удалось доставить их в Паучий тупик целыми и невредимыми. Он оказался впечатлён зачарованной мантией Паркинсон, и ещё больше удивился оттого, насколько легко её можно снять с тела Гермионы. Та весело хихикнула, проследив за тем, как Снейп с заинтересованностью провёл рукой по мерцающей зелёной ткани.       Интересно.       Но к этому он вернётся чуть позже, когда у него не будет других, более насущных дел, требующих немедленного решения.

***

      Некоторое время спустя Северус решил, что он на верном пути к оправданию непомерно большого матраса. Обнимая Гермиону, он запустил руку в её мягкие волосы и начал нежно покусывать шею под тихое мурлыкание девушки. Его рука соскользнула с плеча и перешла ниже — к груди, — пока не коснулась небольшого шрама.       Грейнджер слегка вздрогнула, но Снейп сразу же замер.       — Неприятно? — спросил он. — Мне остановиться?       — Нет-нет. — И Северус вернулся к своему занятию. — Просто немного странно. Такое чувство, что эта часть тела — не моя. Иногда побаливает, иногда натирается одеждой, порой даже чешется, — объяснила она, поёжившись под его лёгкими прикосновениями.       — Я, конечно, могу тебе посочувствовать… — между поцелуями пробормотал Северус.       — М-м-м, мило… Настойка бадьяна и прочие заживляющие экстракты помогли ранам затянуться, но очень глубокие превратились в шрамы. Жаль, что нет версии Костероста для кожи. Можно было бы отрастить новый слой под шрамом, а затем срезать его.       Мозг Северуса сработал подобно сигнализации.       Да. Точно.       Он резко сел, едва услышав испуганный писк Грейнджер, скатившейся с кровати вниз. Его разум лихорадочно перебирал ингредиенты, методы… Такого прилива вдохновения Снейп не испытывал уже много лет. Ему срочно нужно в лабораторию.       Но в следующее мгновение внезапно осознал, что столкнул Гермиону с кровати, и посмотрел направо: извинения так и вертелись у него на языке.       Девушка была уже наполовину одета, натягивая старую футболку и пижамные штаны, которые он трансфигурировал для неё прошлым вечером.       — Невероятно! — радостно воскликнула она. — Я впервые видела, как крутятся в твоей голове шестерёнки. Так, пойду пока вниз, попытаюсь приготовить кофе. И я уже не могу дождаться, когда мы с тобой приступим к работе.       А затем наклонилась, поцеловав его в губы, и вихрем вылетела из спальни.       Северус слышал, как она с грохотом спускалась по лестнице. Сам он поднялся с кровати и, с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку, отыскал домашнюю одежду.       — Северус? — послышалось откуда-то снизу. — Пока я не доберусь до ближайшего магазина, пить будешь чёрный кофе. Либо у тебя кончилось молоко, либо ты решил над ним немного поэкспериментировать. Смелый шаг, и я поддерживаю тебя всем сердцем, но подопытной становиться, прости, не буду!       — Чёрный — прекрасно! — крикнул Северус из спальни.       — Отлично. Кстати, если мы когда-нибудь будем измельчать иглы дикобраза, можно я покажу тебе свою технику?       — Но для начала расскажешь, как это будет происходить в теории, — ответил Северус, закончив завязывать шнурки на ботинках.       Он спускался по лестнице навстречу её смеху и аромату свежезаваренного кофе.       И на этот раз сдержать улыбку уже не удалось.

Конец.