Глава 8.

Без Нэлы Дэйс не оставался уже долгое время. Оно исчислялось не днями или месяцами, а годами… И как бы не хотелось признаваться себе, такому прожжённому одиночке, коим он себя считал, но, на самом деле, одиночество ощутилось только теперь, пока парень слонялся по Запределью в поисках возлюбленной. И чувство оказалось не из самых приятных… «Где же ты?» – в голове проносился один и тот же вопрос, а состояние напоминало подступающую панику. - Что с ней случилось? В жизни больше не отпущу от себя! – прошипел он вслух. «Если найду», – вздохнув, направился дальше, когда вдруг… Вдали Дэйс разглядел нескольких охотников, но не в обычном амплуа разрушений и убийств, а в качестве… пленников. Действительно? Он даже усмехнулся, направляясь к поляне. Несколько человек, разодетых в различные одежды, удерживали на мушке троих охотников. Одного били ногами, что могло бы выглядеть странным, когда толпой идут против одного, но это же был охотник. Так что не считается. - Чёрт! Держи его! – один из атакующих вскрикнул, когда третий охотник освободил руки от верёвки и бросился бежать прочь. За ним кинулись, но Дэйс был явно быстрее. Оказавшись рядом с охотником, резким ударом повалил того на землю. Сбежавший уже находился в обессиленном состоянии, поэтому Дэйс не стал растрачиваться, прижав массивный ботинок к горлу, пока подбегали двое ребят. - Это же Дэйс, – громким шёпотом произнёс блондин повыше, а рыжий парниша кашлянул. - Правда? – обратился он к шатену, удерживающему охотника на земле с такой лёгкостью, будто неодушевлённый объект. – Ты Дэйс? - Приятно, конечно, когда узнают, – он присел и схватил за ворот врага, поднимая на ноги, чтобы передать парням. Кем бы они ни были… отношение к охотникам ему уже нравилось. – С кем честь имею говорить? – было сказано таким тоном, что ни о какой «чести» речи не шло. - Я Гэйл, – сказал рыжий, потом кивнул на блондина рядом. – А это Мэтт. И мы охотники на охотников. Дэйс поморщился, услышав такое бездарное самоназвание. - Над именем стоит ещё подумать. А занятие хорошее, – он посмотрел за их спины, рассматривая ребят вдали. В основном молодые, не старше самого Дэйса, выглядящие не так внушительно, как он. – Что вам от них нужно? Блондин по имени Мэтт забрал охотника, сцепляя его руки за спиной, пока Гэйл общался с тем, кто был для них практически идолом в борьбе против охотников. - У нас есть информация, что поблизости располагается лагерь будущих охотников. Хотим узнать точное расположение у этих отбросов, – последнее слово практически выплюнул. - Будущих охотников? – переспросил Дэйс не для того, чтобы услышать ответ, а просто мысленно улетая в воспоминания. Он познакомился с Нэлой именно на базе охотников, куда свозили тех, кому суждено было ими стать. Как выбирают таких несчастных, Дэйс до сих пор не понял, как и не знал, почему же выбор пал на него, хилого парнишу из другого мира… В подобных лагерях он провёл много времени, пока тренировался убивать и забирать энергию жителей, считаясь лучшим учеником на тот момент, поэтому никто не ожидал неожиданного побега того, на кого делались довольно-таки высокие ставки. - Мне нравится идея, – вынырнул из воспоминаний Дэйс, сразу заговорив. – Я помогу. Ребята переглянулись, расплывшись в улыбках. Кажется, на такую щедрость они даже не рассчитывали. - Маэстро… проходите, – болтливый Гэйл жестом пропустил Дэйса вперёд к компании, но тот лишь поморщился из-за пафоса. Высокий шатен широким шагом направился к кучке людей, которые допрашивали двух охотников. - Сейчас покажу, как это делается, – на момент Дэйсу захотелось научить ребят бороться против охотников. Допрашивать, вылавливать, убивать… Ведь чем больше таких энтузиастов, тем меньше может остаться врагов. – Отойдите, – с довольной ухмылкой Дэйс схватил пленника за шиворот, резко поднимая на ноги. Да, им с Нэлой редко приходилось именно допрашивать неприятелей, но и это он умел делать. В лагере будущих охотников, действительно, многому научили… *** Нэла наблюдала за юными защитниками, синхронно повторявшими движения, что она показала. Как ударить, даже если схватили? Увернуться от удара с небольшого расстояния? Или успеть повалить противника, пока тот не одолел тебя? Все хитрости девушка узнавала непосредственно в сражениях. Сначала удары получала она… теперь их получают другие. Но всё равно хотелось научить хотя бы каким-то азам сражений, в которых они, к слову, и так были не плохи. Ребята постарше стояли поодаль, наблюдая за тем, как Нэла преподаёт. Талик практически не отрывал взгляда от грациозных движений, будто бы принадлежавших не воину, а танцовщице. Красивой, но смертоносной. - Ты восхитительна, Нэла, – проговорил Талик со спины. Девушка не могла не напрячься из-за этих слов. Раньше она слышала их от Джейка, и больше ни от кого. Да, новый знакомый говорил про неё, как про воина, а не женщину, но всё же слова прозвучали. И стало одновременно приятно и неуютно. «Я должна вернуться к нему», – проносилось в голове, но тело будто не хотело уходить. Её жестокий парень казался тёмным пятном, а люди в светлых одеждах и с настоящей миссией лучиком солнца. Да, она любила своё тёмное пятно, поэтому никогда помыслить не могла, чтобы оставить его, но неожиданно стало так легко, что хотелось продлить это ощущение. Нэла глубоко погрузилась в свой личный дзен, не сразу заметив, как Талик отошёл. Его не было рядом какое-то время. Стоило обернуться, она стала свидетелем довольно-таки нервного разговора главаря защитников с щуплым парнишей лет восемнадцати. - Какие-то проблемы? – девушка не смогла оставаться в стороне, подойдя к Талику, который напряжённо потирал переносицу. - Зэйн – наш шпион, – он кивнул на парня, который лишь скромно улыбнулся. – Он услышал, как группа местных воителей хочет атаковать лагерь будущих охотников. - Будущих? – Нэла даже переспросила, будто неправильно поняла. – Они хотят разрушить лагерь и убить всего-то подростков? Не охотников ещё. Талик кивнул, выглядя раздосадовано, причём совершенно искренне, что внутренне восхитило Нэлу. - Мы давно присматриваемся к этому лагерю. Планируем вторжение туда, чтобы вытащить ребят. Завербовать или дать уйти жить обычной жизнью. Но мы не успеем это сделать до наступления этих отморозков, – сквозь зубы произнёс последнее слово. Да, Талик привык убивать врагов, но от них должна исходить настоящая угроза ему, ребятам или невинным людям, поэтому тех, кто готов убивать просто так… он презирал. - Нам необязательно успевать. Можно дать отпор, – уверенно проговорила Нэла, вызвав удивлённые взгляды Талика и юного Зэйна. - Тогда придётся одновременно выступить против атакующих и охотников, которые тренируют детей в лагере. Мы не потянем. А так сильно рисковать своими людьми я не хочу. - Талик, с вами сейчас я. Поверь, это отличная прибавка к общей силе. - Уверена? – он всмотрелся в голубые глаза. Кажется, под разными углами они могли казаться почти зелёными из-за оттенка волос цвета морской волны. Нэла молча расплылась в улыбке, смотря чётко в глаза высокого парня перед собой. - Я уже готова выдвигаться, – подытожила собственное молчание, заставив Талика благодарно улыбнуться. *** Лагерь располагался в часе пешего хода, который Дэйс вместе с парнями из «охотников на охотников» прошли довольно-таки незаметно. Ребята много рассказывали, в том числе о том, как и почему решили заняться этим делом. А их старший, не по возрасту, а по опыту, товарищ преимущественно молчал и зачастую не реагировал. Оружие у компании нашлось совершенно разнообразное: ножи, мечи, булава, кто-то даже умудрился забрать истребитель у охотника. И если Джейк оставался спокоен и сосредоточен, то для остальных поход казался приключением. Слушая, парень всё больше убеждался, что им просто нравилось убивать охотников. Не спасать или защищать, а именно уничтожать, как род. Возможно, это правильное отношение, а не их желание с Нэлой спасать всех вокруг. Ладно, это преимущественно желание девушки, а не самого Дэйса, но он старался поддерживать. Если не упрямился лишний раз. - Мы пришли, – проговорил Мэтт шёпотом, будто его могли услышать даже с дальнего расстояния. Дэйс остановился, всматриваясь в ограждённый лагерь. Хорошо охраняемый, с опытными охотниками в качестве преподавателей. Но в основном лагеря всё же населяют дети и подростки. Официально в полноценную самостоятельную работу можно уходить с шестнадцати лет. Но появлялись и уникальные случаи вроде самого Дэйса, которого назначили охотником в четырнадцать, а уже в пятнадцать они с Нэлой, продолжающей обучение, смогли сбежать. - Кто из вас с магией? – он обернулся на парней, и трое подняли руки. – Тогда один вскрывает ворота. Заходим и начинаем с тех, кто постарше – они представляют реальную угрозу. Подростков опасайтесь – могут быть опасны. А детей берите в плен, может, что-то из них ещё выйдет. - Мы не планируем оставить что-то или кого-то в лагере, Дэйс, – серьёзно проговорил Гэйл, резко оставив позади все смешки и шутки. - Как хотите, – спорить парень не собирался. В конце концов, это их дело, выбор и война, он тут просто гость. Но каким же неприятным писком раздавался в голове голос Нэлы, будто она находилась рядом и осуждала решение помочь ребятам разрушить лагерь с теми, кто даже не успели стать настоящими охотниками. Дэйс не стал брать на себя лидерство, оставив Гэйлу право командовать. Тем более тот явно получал от этого удовольствие. Сам шёл последним и, когда они оказались на территории лагеря, всё ещё замыкал группу. Он лёгким движением снял с пояса истребитель и атаковал двоих охотников, которым не успевали уделить внимание парни. Всё происходило активно, быстро, смертоносно… вот только казалось парню крайне скучным. Он убивал кого-то из охотников, другого успевал вырубить, чтобы переключиться на следующего. Зацепил и пару подростков, которые возомнили себя настоящими профессионалами и кинулись в атаку. И это могло быстро закончиться, если бы позади не появилась целая толпа народа в светлых одеждах… *** - Они уже там, – выкрикнул Талик, скорым шагом направляясь к лагерю. - Мы опоздали, – проговорил один из защитников. - Не опоздали. Быстрее! – скомандовала Нэла, оставаясь позади толпы, чтобы успевать оценивать обстановку. Сильные пальцы сжимали рукоятку меча, который ей любезно предоставили, и она была готова использовать силу, надеясь, что операция по спасению пройдёт быстро и молниеносно. Только вот увидев последствия атаки, Нэле поплохело. Вокруг лежали тела, высились полуразрушенные хижины, в которых проживали будущие охотники. С лёгкостью она кинулась в бой, используя силу, чтобы вырубить, и, казалось бы, победа на их стороне, но девушка разглядела того, кто пришёл с этими нелюдями… - Джейк?.. – она тяжело вздохнула, видя, как возлюбленный направляет заряд в парня. Не замечая её, так как был увлечён своим делом, старался оценить защитников и вторжение, зато Нэла успевала увидеть, как он со вполне скучающим видом помогал атакующим. И выглядело это ужасно для неё, любящей этого жестокого человека всем сердцем. - Джейк! – крикнула Нэла, заставляя обратить на себя внимание. Парень резко обернулся, смотря на свою прекрасную девушку с мечом наготове. Она выглядела потрясающе в бою каждый раз, и сейчас не исключение. Дэйс мог бы залюбоваться, если бы не понял… - Нэла? – он осмотрел тех, кто пришёл в светлой одежде и пытался отвадить атакующих от лагеря. – Ты с ними?.. Один из атакующих попытался напасть на Нэлу, но она, почти не глядя, ответила мечом, проткнув бок, из-за чего парень опал на землю. - Невозможно, – выдохнул Дэйс, наблюдая за девушкой, которая отказывалась сводить с него взгляд…