Часть 2. Тернии.

2157 год. Тернии. Загадочное место, появившееся на месте падения ледяного метеорита год назад. Я помню, как все мы наблюдали за небесным телом в режиме онлайн. Ученые рассчитали, что к моменту падения метеорита на поверхность он достигнет размеров, которые не принесут сильных разрушений. Также, исходя из его положения и направления движения, он должен был упасть в пустынном месте, в тайге северного Зауралья. В итоге все предположения полностью подтвердились, упал небольшой метеорит, хоть и оставил после себя ударный кратер диаметром около двадцати километров. Кроме остатков космического льда первые исследователи не обнаружили ничего, ни изменений магнитных полей, ни опасных значений радиации, ни изменения состава воздуха…ничего. Поэтому все выдохнули и оставили место падения на откуп ученых. Однако спустя некоторое время под действием солнечного тепла остатки замороженных продуктов метеорита растаяли, образовав небольшое озерцо, вскоре в центре кратера на выжженном месте приземления появилась первая растительность. Международным исследовательским корпусом было принято решение установить защитный барьер по периметру кратера. операция получила кодовое название «Купол». Он был установлен в кратчайшие сроки, а для наблюдения за зоной были установлены камеры и созданы безопасные места забора образцов. Неподалеку был возведен небольшой исследовательский центр, оборудованный по самому последнему слову науки и техники. Зона стала закрытой от всего мира. И лучше бы так и оставалось! Почему? Потому что дальше стало происходить то, с чем человечество никак не было готово столкнуться. В кратере начала разрастаться растительность, которая очень скоро заполнила все пространство, ограниченное полем, созданным учеными. Это были практически непроходимые джунгли из неизвестных растений. Фактически Зона полностью создала собственную биосферу, в ней был даже собственный климат, отличный от климата вне барьера. Там всегда было значительно теплее и более высокая влажность. «Купол» не предполагал возможности попасть на территорию ни со стороны воздуха, ни наземным способом, кроме как через специальный шлюз, который представлял из себя многоступенчатую систему защиты и фильтрации. Вскоре рядом с зоной вскоре вырос уже небольшой ученый и военный городки. Все было построено для изучения и охраны Зоны. Зону назвали Лес Терний. Такое название было выбрано с отсылкой к религиозным текстам, в которых терниями называлось первое проклятье, которое представляло собой колючее растение, опутывающее все вокруг. Оно распространялось очень быстро и губило все вокруг. Кто бы мог подумать, что название станет отражением того, что будет происходить на самом деле. Первые дистанционные исследования дали странные результаты. Дроны, управляемы ИИ, беспрепятственно собирали образцы и возвращались в Центр, где уже проходили все исследования. Первые результаты всех поразили, растительность в Терниях была схожа с земной, а атмосфера была полностью пригодна для дыхания. Опять же никаких отклонений или явных опасностей обнаружено не было. Поэтому было принято решение исследовать лес непосредственно с помощью ученых. Была собрана большая команда из ученых и исследователей разных стран. Также вмешались военные, ведь никто не знал, что именно там может ждать исследователей. Всех охватило ощущение радости от неизведанного, жажда познания, у каждого было ощущение эйфории от происходящего. Но вскоре это ощущение кардинально переменилось. Потому что что-то темное и опасное затаилось в темных уголках Терний, давая о себе знать только своими неясными шорохами и зловещими тенями. Практически всех, кто участвовал в исследованиях, охватило чувство необъяснимого страха, многие говорили, что слышат неясные голоса, будто бы лес говорил с ними. при этом ученые не углублялись далеко в лес, людьми все образцы собирались исключительно неподалеку от шлюза. Однако вскоре стали происходить действительно странные вещи, входе исследований люди жаловались на то, что постоянно получают небольшие ранения, порезы, царапины. Но это не казалось чем-то уж совсем выходящим за грань, так как лес был густым и растения там были самые разные. В итоге первые исследователи сошлись во мнении, что Тернии не просто самостоятельная биосистема. Это сложнейший организм, основанный на взаимодействии всех его частей: каждое растение служило определенной цели. Только эти цели были неясны для нас. А жажда познания поглотила всех без исключения. Более того ученые как всегда были слепы и не хотели признавать, что растения вокруг них могут обладают разумом и волей, а те, кто высказывал подобное предположение, поднимались на смех и выставлялись шарлатанами. Так прошло совсем немного времени, первые образцы были исследованы вдоль и поперек. В итоге ученые пришли к выводам, что Тернии схожи с нашим царством растений, включавшим в себя мхи, папоротники, цветковые и другие виды растений, как на Земле. Они также обладали фотосинтезом и были представлены в различных жизненных формах, среди них встречались и деревья, и кустарники, и травы, и прочее. Немного позднее, углубившись в лес ученые встретили первые низшие растения паразиты, которые захватывали организм человека и паразитировали на нем, извлекая необходимые для его жизни элементы из организма-хозяина. Тогда пострадали первые из исследователей, но так как тяжелого вреда здоровью никому это не принесло, никто не прекратил изысканий. Были выпущены рекомендации по защите, в которых настоятельно советовали использовать закрытые герметичные костюмы, которые не оставляли оголенных участков тела, кроме лица. А лицо рекомендовалось обрабатывать каждые два часа. Если бы тогда люди поняли, что первая волна была лишь началом исследования зоной людей на предмет совместимости с теми, кто на самом деле населял Тернии. Возможно, все не закончилось бы так! Второй волной стали споры грибов, которые проникали в дыхательные пути человека и медленно прорастали изнутри, так были поражены несколько человек и тогда-то появились первые жертвы. Однако же было принято решение продолжать исследования, но с определенными мерами предосторожности, учеными были разработаны средства защиты, респираторы с системой сложной фильтрации. далее были созданы передвижные лаборатории с жилыми блоками, позволяющие проводить в Терниях несколько дней. Заражение спорами прекратилось. Все успокоились и продолжили изучение Терний уже с новыми силами. Сейчас я понимал, что тогда то и следовало остановиться, но люди оказались опять слишком самонадеянными и упрямыми, что было на руку Зоне. Когда я впервые попал в лес, я тоже был наивен и полон решимости узнать тайну Терний. Я военный биолог и мой отряд состоял из таких же ученых-энтузиастов, как и я. Но мы умели не только собирать образцы и смотреть в микроскоп, записывая результаты, мы могли еще и постоять за себя. Зона встретила мой отряд плотным занавесом лиан, высоких деревьев, незнакомых никому пород. Первые несколько дней прошли в относительной безопасности, низшие паразитирующие растения нас не особо пугали, передвижные лаборатории с жилыми блоками, защищали от них и днем и ночью, а выходили мы из лабораторий небольшими группами и только для забора образцов. Но именно тогда мы впервые встретили их. Высшие – мы называли их так. Это были крупные анимоморфные существа с телами, сплетенными из корней, ветвей и листьев, способные при необходимости развивать невероятную скорость и обладали угрожающей силой. Высшие не испытывали страха и не слушали просьбы, я предположил, что это система защиты Терний, но меня подняли на смех. Команды исследователей пропадали одна за другой, и даже отряды военных не могли противостоять возникшей перед ними опасности. Я тогда потерял часть команды, а остатки отряда незамедлительно покинули зону Терний. Удивительно, но после этого было принято решение прекратить исследования и занятья изучением тех образцов, которые уже были собраны, благо их накопилось столько, что работы хватило бы на несколько лет. Все опять выдохнули. Постепенно ученые выяснили, что все растения Терний при фотосинтезе выделяют еще и специфический газ, кроме, привычного нам, кислорода. В системе химических элементов этого газа не обнаружили, поэтому дали ему название Терний (Tr). Он не имел запаха, цвета, был немного тяжелее воздуха и накапливался на высоте около двух метров над поверхностью. Так что каждый мог надышаться им, если находился в зоне достаточно долго, и даже не заметил бы этого. А воздействие его было подобно сильному седативному препарату, снижало реакции на раздражители, тормозило нервную систему, уменьшало эмоциональное напряжение и успокаивало, создавая иллюзию покоя. Позднее выяснилось, что вся биосфера терний была крайне агрессивна к человеку. Любой самый безобидный на первый взгляд цветок мог оказаться чем-то вроде венериной мухоловки, только мухой мог оказаться любой их исследователей. Все растения на территории Терний условно считались низшими, но в подавляющем большинстве они были паразитами, ядовитыми или плотоядными. Неприятным открытием стало то, что все растения зоны были устойчивы к холодам, засухе, земным вредителям и болезням, что практически лишало человечество возможности уничтожить зону, в случае если такая необходимость возникнет. Однако вскоре произошло то, что перечеркнуло все попытки найти средство для уничтожения зоны. Среди образцов почвы были найдены кристаллы бледно-зеленого цвета, диссимиляция которых превышала все известные значения, то есть при расщеплении кристаллов выделялось просто невероятное для объемов самого вещества количество энергии, которую потенциально можно было использовать в любых целях. Это стало очередным прорывом и… привело к новой волне исследований Терний. Все с целью получения еще большего количества кристаллов. Посещение Зоны было возобновлено. Теперь помимо ученых и военных в зону пускали и простых авантюристов, которым платили за добычу кристаллов. Это стало еще и выгодным бизнесом для некоторых особо предприимчивых военных. Новый виток нападений на такие отряды дал неожиданные результаты, были обнаружены несколько новых видов хищных растений, а также один из выживших отрядов столкнулся с новым видом разумных существ зоны. Им было дано условное имя Владыки. Они были схожи с высшими. Однако обладали антропоморфной внешностью и не нападали на людей с целью их убийства. Они казалось управляли Высшими, отдавая им молчаливые приказы, а вот высшие уже нападали на людей и утаскивали их в лес. Сам вид Владыки внушал человеку чувство непреодолимого страха, и также как и Высшие обладали невероятной силой, скоростью, но еще были способны к ментальному воздействию. Именно так они внушали то самое чувство страха. Потом появились первые новые зараженные. Каким образом Владыки заражали людей, доподлинно выяснить так не удалось, поэтому условно считалось, что любое взаимодействие вплоть до его прикосновения к человеку приводило к заражению неизвестным патогеном. Первыми признаками заражения была пиретическая температура тела, длительностью от нескольких дней до недели с небольшими колебаниями, следом начинались внешние изменения, под кожей наблюдался специфический рисунок, похожий на переплетение ветвей дерева. Кожа приобретала сероватый оттенок, человек находился в измененном сознании, он не воспринимал окружающий мир, потом присоединялись слуховые галлюцинации, зараженные упоминали некий голос, который зазывал их вглубь Терний. У зараженных после всех изменений было всего три пути: присоединиться к Владыкам, но лишится воли и полностью находиться под их контролем, они получили кодовое название Пугало. Либо зараженные лишались разума и превращались в воющие машины для убийства, обладающие силой высших. Они получили кодовое имя Баньши, потому что перед нападением они издавали пронзительный вопль, призывающий всех обращенных в округе. Либо зараженные погибали мучительной смертью из-за прорастающих сквозь весь организм ветвей. И вот сейчас мне остается только ждать, какой именно итог ожидает у меня. Я отрыл глаза и глубоко вздохнул. Конечно же мне не хотелось ни одного из исходов, но все зараженные так или иначе заканчивали свой путь. Значит и меня он непременно ждал. Вдох. Писк приборов. – «Я жду тебя.» – услышал я таинственный голос и затаил дыхание, чтобы унять сердце, снова ускорившее свой бег. _______________ диссимиляция – совокупность реакций распада веществ, сопровождающихся выделением и запасанием энергии, называется диссимиляцией, или катаболизмом. Еще одно название этих реакций – энергетический обмен. Ассимиляция и диссимиляция – противоположные процессы: в первом случае происходит образование веществ, на что тратится энергия, а во втором – распад веществ с выделением и запасанием энергии. пиретической температура называется при показателях от 39 градусов до 40,9. С греческого это слово переводится как «жар» – оно ярко описывает состояние пациента с такой температурой.