Пролог, какого-то начала.

***

      С рождения я был слеп. Но на самом деле — не был. Я появился на свет человеком… если это вообще можно так назвать. Кем я только ни был за все эти жизни.       Я не знал, что однажды заключил сделку с божеством. Он одарил меня — или, возможно, проклял — способностью возвращаться к жизни после каждой смерти. С каждой новой попыткой я сохранял частицу прошлого. Осколок воспоминаний. След в душе. Я бы и не вспомнил об этом, если бы не сотая смерть. В тот раз я не переродился. Вместо крика новорождённого — я оказался перед ним. — Смотрю, тебе по душе твой "дар", — проговорил крылатый серый пони. Я узнал его сразу — видел в последней жизни, в каком-то мультфильме… «Мой маленький пони», кажется. — Что?.. — выдохнул я, потеряв дар речи. В голове царил хаос. — Ах да, память, — усмехнулся он и махнул крылом. — Ты ведь сам просил забыть этот разговор. Что ж… теперь ты всё вспомнил. — Да… теперь я всё вспомнил. — Я выдохнул, словно холодный туман вышел из груди. — И что теперь? Ты ведь говорил, что в обмен на эти сто жизней у меня будет "выбор без выбора". — Именно, — кивнул пони, усевшись на воздух, будто на невидимом троне. — Так что слушай внимательно. — Первый вариант — я просто забираю твою душу. Целиком. Без остатка. Не удивляйся, ты за сто жизней накопил неплохой такой жирок. Душа твоя теперь мощная, сочная так что считай ты уже не плохой такой кандидат. — Второй — работаешь на меня. Вечность. Ни выходных, ни отпуска, ни пенсии. Служба, как говорится, без права на забвение. — Звучит… вдохновляюще, — пробормотал я с горькой усмешкой. — Не перебивай, дальше интересней. Третий вариант — ещё сотня жизней. Но уже в другом мире. С небольшим подвохом, о котором ты узнаешь, только когда окажешься там. Спойлеров не будет. — И четвёртый, — голос стал особенно серьёзным, — почти то же, что и третий: другой мир, новые жизни. Но! С заданиями. За каждое успешно выполненное — шанс на новое перерождение. И, главное, ты станешь моим тестировщиком. Мне нужно испытать одну... скажем так, экспериментальную систему.       Он встал на задние копыта и расправил свои перепончатые крылья и копыта как будто хотел обнять. — Этот вариант лучший: ты не ограничен сотней жизней. Более того — после каждого цикла сможешь выбирать новый мир. Разные законы, разные реалии, разные роли. Шикарно же? Пауза повисла в воздухе. — Ну так что, душа? Что скажешь? Вот твой выбор без выбора! Думать долго не пришлось. Первые два варианта я сразу отбросил — они были хуже любой смерти. Полное уничтожение или вечное рабство? Нет, спасибо. Я слишком много прожил — и слишком часто умирал — чтобы вот так просто сдаться. Оставались два пути. Оба — с подвохами, оба — как прыжок в туман. Но четвёртый… в нём было то, чего мне не хватало во всех прошлых жизнях. Свобода. Пусть ограниченная, пусть с условиями, но настоящая. Возможность выбирать. Двигаться. Расти. А ещё — шанс менять миры. Или, возможно, себя. Я поднял взгляд и с уверенностью произнёс: — Я выбираю четвёртый.       Мир будто на мгновение застыл. Даже воздух стал тише.       Крылатый пони не ответил сразу. Он смотрел на меня с каким-то почти человеческим теплом. Его глаза вспыхнули мягким жёлтым светом, уголки губ дрогнули в настоящей, искренней улыбке. — Рад что ты выбрал этот вариант, — проговорил он. В его голосе звучала неподдельная радость и облегчение. — В своих жизнях ты всегда был упрямым, но не глупым, да и за такое количество жизней, хоть и обрывистых у тебя должно было что-то остаться своё. И да я дам тебе противовес твоему подвоху. Он подошёл ближе и мягко коснулся моей груди краем крыла — лёгкое, почти невесомое прикосновение, словно дуновение ветра. — Теперь начинается самое интересное, — произнёс он, и голос стал серьёзнее. — Но не обманывай себя. Лёгкой эта жизнь не будет. У тебя теперь есть обязанность — сохранить мир, в который ты отправишься. Он посмотрел мне прямо в глаза, и в этот миг я почувствовал весь вес сказанного. — Для меня между нашими встречами не пройдёт и мгновения, — продолжил он, — но для тебя могут пройти века. Сотни жизней. Боль, борьба, выбор… Всё это будет твоим. Я молча кивнул. — Прежде чем я отправлюсь… скажи, как тебя зовут? Ты в прошлый раз сказал, что скажешь, когда мы встретимся снова. — Да, знаю. Меня зовут, Китсунэ - я писатель реальности, который дал тебе новую жизнь и новые возможности — Улыбнулся он. Это последнее что я увидел, когда в тот же миг всё вокруг вспыхнуло ослепительным белым светом. Мир исчез, словно его и не было, и началась новая глава моей жизни.