Вторжение

Земля содрогнулась от взрывов. Стены Штормграда задрожали, с карнизов посыпалась пыль, а в тронном зале закачались люстры. Варвара вскочила с трона, сжимая в руке бокал с вином, который тут же разбился о мраморный пол. — Что это?! — крикнула она, поворачиваясь к командиру стражи. Тот вбежал в зал, запыхавшийся, с перекошенным от ужаса лицом. — Ваше величество! Люди! Они прорвались через южные скалы! Взрывчатка! Они заложили взрывчатку и пробили проход в наши земли! Варя замерла. Её фиолетовые глаза сузились, а в груди закипела ярость. — Сколько их? — Тысячи, ваше величество! Армии объединились! Мир людей идёт на нас войной! Она сжала кулаки так, что побелели костяшки. — Кто командует? — Князь Владислав, ваше величество. Он лично ведёт войска. Варя усмехнулась. Холодно, зло, с ноткой безумия. — Значит, мальчишка решил поиграть в войну, — прошептала она. — Что ж, я покажу ему, как играют настоящие короли. Она вышла из-за трона, скинула длинную мантию, оставшись в лёгкой кожаной броне, которая подчёркивала её фигуру. На поясе висел меч, а в руках уже начинал закручиваться воздух. — Созови всех магов ветра! — приказала она. — Пусть летят к южной границе. Мы встретим их ураганом. — Будет исполнено! — командир выбежал из зала. Варя подошла к окну. Внизу, на улицах Штормграда, уже слышались крики, топот сапог, звон оружия. Народ паниковал, но маги уже собирались в отряды, готовые защищать свою королеву. — Ты хотел войны, Владислав? — тихо сказала она, глядя на горизонт, где уже поднимались столбы дыма от взрывов. — Ты её получишь. Она подняла руку, и ветер завыл за окном, поднимая пыль и срывая черепицу с крыш. — Я смету тебя с лица земли. Войска людей продвигались вглубь королевства. Влад шёл в первых рядах, сжимая в руке меч. Рядом с ним — Николай, который отдавал приказы налево и направо. — Первый отряд — на левый фланг! Второй — прикрытие артиллерии! — кричал он. — Николай, — сказал Влад, не оборачиваясь. — Варвара знает, что мы здесь. Она уже готовит ответ. — Я знаю, ваше княжество. Маги ветра — быстрые. Но мы тоже не лыком шиты. Внезапно небо потемнело. Облака закрутились воронкой, и с высоты посыпались стрелы, пропитанные магией ветра. Они вонзались в землю рядом с солдатами, взрываясь и разбрасывая людей в стороны. — В укрытие! — заорал Николай. Но Влад не сдвинулся с места. Он смотрел в небо, где уже виднелись фигуры летящих магов. — Они атакуют сверху, — спокойно сказал он. — Лучники! Приготовиться! Тысячи стрел взметнулись в воздух, встречая летящих магов. Некоторые падали, пронзённые, но остальные продолжали атаку. Вдруг ветер усилился. Настолько, что солдаты начали падать на колени, не в силах устоять на ногах. В центре урагана, прямо над полем боя, парила Варвара. Она была великолепна. Ветер развевал её длинные рыжие волосы, фиолетовые глаза сверкали магией, а в руках она держала два клинка, сделанных из воздуха. — ВЛАДИСЛАВ! — её голос разнёсся по всему полю, заглушая шум битвы. — ВЫХОДИ! Я ХОЧУ СМОТРЕТЬ ТЕБЕ В ГЛАЗА, КОГДА ТЫ УМРЁШЬ! Влад поднял голову. Его тёмные глаза встретились с её фиолетовыми. На секунду он замер, осознавая, что впервые видит её — ту самую королеву, которую готовили к войне с его миром. — Красивая, — тихо сказал он. — И опасная. — Ваше княжество, — прошептал Николай. — Она безумна. — Она королева, Николай. И она ответит за пытки моего солдата. Влад поднял меч и крикнул: — ВОЙСКА! НАСТУПАЕМ! НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ! И армия людей ринулась вперёд, под градом магических стрел, под завывание ветра, под крики и стоны раненых. Варя спустилась на землю. Её маги окружили её, готовые защищать королеву до последнего дыхания. Она видела, как люди прорываются через оборону, как гибнут её подданные. Но она не чувствовала страха. Только ярость. — Держать строй! — крикнула она своим магам. — Не дайте им пройти! Внезапно перед ней возник Влад. Он прорубил себе путь через несколько магов и теперь стоял в нескольких метрах от неё, тяжело дыша, с мечом в руке. — Варвара, — сказал он. — Владислав, — ответила она, усмехнувшись. — Ты смел. Смел и глуп. — Ты пытала моего солдата. — Он вторгся в мои земли. Он заслужил это. — Он не заслужил пыток! — А я не заслуживаю вторжения! — крикнула она, делая шаг вперёд. — Ты пришёл на мою землю, сжёг мои дома, убиваешь мой народ! И ты смеешь говорить мне о справедливости?! Она взмахнула рукой, и поток воздуха отбросил Влада назад. Он врезался в дерево, выронив меч, но почти сразу поднялся. — Ты сильна, — сказал он, вытирая кровь с губ. — Но я тоже не слабак. Влад поднял руку, и из земли начали подниматься тени. Тёмная магия окутала его, и он снова шагнул вперёд. Варя замерла. Она видела эту магию только в легендах — магия тьмы, которой владел его отец. — Ты унаследовал его силу, — тихо сказала она. — Я унаследовал его волю, — ответил Влад. — И я не позволю тебе убивать мой народ. Он бросился на неё, и их клинки встретились в воздухе, разбрасывая искры. Они сражались яростно. Варя использовала ветер, чтобы уклоняться от ударов, и атаковала потоками воздуха, разрезающими кожу. Влад отвечал тенями, которые обволакивали её, пытаясь сковать движения. — Ты не победишь меня, мальчишка, — прошипела Варя, уклоняясь от его удара. — Я не мальчишка, — ответил он, нанося удар по её клинку. — Я князь. И я буду защищать свой народ. Варя усмехнулась и внезапно исчезла. Влад оглянулся, но она уже была за его спиной. — Слишком медленный, — прошептала она, вонзая клинок в его плечо. Влад зарычал от боли, но не упал. Он развернулся и ударил её локтем в лицо, отбрасывая назад. Варя упала на колени, вытирая кровь с разбитой губы. Она смотрела на него с ненавистью, но в её глазах мелькнуло уважение. — Ты сильнее, чем я думала, — сказала она. — А ты больнее, чем я ожидал, — ответил он, зажимая рану. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша, готовые к новому удару. Но вокруг них битва уже затихала — маги отступали, люди теснили их к стенам Штормграда. — Это не конец, — сказала Варя, поднимаясь. — Я запомню этот день, Владислав. — Я тоже, — ответил он. Она взмахнула рукой, и вихрь поднял её в воздух, унося прочь, к стенам замка. Влад смотрел ей вслед, чувствуя, как кровь стекает по руке, и понимая, что это только начало. — Николай, — сказал он, не оборачиваясь. — Мы входим в город. Мы закончим это. — Есть, ваше княжество, — ответил командир, и армия людей двинулась вперёд. Войска подошли к главным воротам Штормграда. Город готовился к осаде — маги укрепили стены, подняли магические щиты, а на башнях стояли лучники. Влад стоял впереди, глядя на город, который вот-вот должен был пасть. — Когда мы войдём, — сказал он тихо, — я хочу видеть её. Живой. — Ваше княжество, — начал Николай. — Она не умрёт, — перебил Влад. — Она будет жить. Чтобы видеть, как рушится её королевство. Чтобы чувствовать то же, что чувствовал мой народ. Николай кивнул, не задавая больше вопросов. Влад поднял меч, и его голос разнёсся над войсками: — ВПЕРЁД! ЗА НАШ НАРОД! И армия ринулась на стены Штормграда.