Падение королевы

Грохот тарана сотрясал ворота Штормграда. Каменные стены дрожали от ударов, а сверху сыпались стрелы и заклинания ветра, но люди не отступали. Они шли вперёд, через огонь и магию, через смерть и боль, потому что за ними стоял князь, который вёл их к победе. Влад стоял в первых рядах, сжимая в руке окровавленный меч. Его плечо всё ещё болело от раны, нанесённой Варей, но он не показывал слабости. Он смотрел на стены города, которые вот-вот должны были пасть, и чувствовал, как внутри закипает холодная ярость. — Ещё один удар! — крикнул он. — И ворота падут! Таран ударил снова, и створки ворот затрещали. Ещё удар — и они разлетелись в щепки, открывая путь в город. — ВПЕРЁД! — заорал Влад, и армия людей ринулась в пролом. Маги ветра пытались защитить город, но их было слишком мало. Люди теснили их, сбивали с ног, убивали. Кровь заливала мостовые Штормграда, а крики смешивались с рёвом ветра. Влад пробивался вперёд, к центральной площади, где находился главный храм магов. Он знал, что Варя будет там. Она не могла быть где-то ещё — она слишком гордая, чтобы бежать. — Николай! — крикнул Влад, не оборачиваясь. — Окружи храм! Никого не выпускать! — Есть, ваше княжество! — ответил командир, разворачивая отряд. Храм стоял на вершине холма, окружённый магическим барьером. Внутри горел синий свет, а снаружи ветер завывал так сильно, что люди едва удерживались на ногах. Влад подошёл к барьеру. Он чувствовал, как магия Вари пульсирует внутри него, защищая его от вторжения. — Она там, — сказал он тихо. — Ваше княжество, мы не можем пробить барьер, — сказал один из солдат. — Я знаю. Влад закрыл глаза. Он сосредоточился, вспоминая магию отца. Тёмная энергия начала подниматься из глубины его души, окутывая тело чёрным туманом. — Барьер держится на её воле, — сказал он. — Значит, её нужно сломать изнутри. Он подошёл к барьеру и коснулся его рукой. Энергия Вари ударила по нему, но он выдержал, впитывая её магию и перерабатывая в свою. Барьер затрещал. — Ещё немного, — прошептал Влад. Он сжал кулак, и барьер рассыпался на тысячи осколков, исчезая в воздухе. — ВХОДИМ! — крикнул он, и армия ринулась в храм. Она стояла у алтаря, облачённая в белое платье, с короной на голове и мечом в руке. Вокруг неё кружились потоки ветра, поднимая в воздух песок и пыль. Она не смотрела на солдат. Она смотрела только на него. — Владислав, — сказала она, и голос её звучал спокойно. — Ты пришёл. — Я обещал, что увижу твоё падение, — ответил Влад, поднимая меч. — И я здесь. Она усмехнулась, но в глазах её не было страха. Только усталость. — Ты убил мой народ. Ты разрушил моё королевство. Что ещё ты хочешь от меня? — Я хочу, чтобы ты заплатила за те пытки. Варя опустила меч. На мгновение её лицо потеряло всю жестокость, оставив только пустоту. — Ты думаешь, я хотела этой войны? — спросила она. — Ты думаешь, я хотела убивать? Но вы, люди, всегда боялись нас. Всегда ненавидели. И я должна была защищать свой народ. — Защищать, пытая пленных? — Я не хотела этого, — сказала она тихо. — Но если бы я показала слабость, мой народ перестал бы меня уважать. Я должна была быть жестокой, чтобы остаться королевой. Влад замер. В её словах была правда, которую он не хотел признавать. — Ты… — начал он. — Я не прошу пощады, — перебила она. — Я прошу только одного: сделай это быстро. Она шагнула к нему, и ветер вокруг неё начал стихать. Её фиолетовые глаза встретились с его тёмными. — Ты была жестокой, Варвара, — сказал он. — Но я не позволю тебе страдать. Влад поднял меч. Варя закрыла глаза. Он ударил быстро, без колебаний. Клинок вошёл в её грудь, прямо в сердце. Она вздрогнула, открыв глаза, и посмотрела на него. В её взгляде не было ни боли, ни ненависти. Только удивление. — Ты… — прошептала она. — Ты добрый. Она упала на колени, а затем на пол, и ветер вокруг неё стих навсегда. Влад опустился на колени рядом с ней. Он смотрел на её лицо, которое теперь было спокойным, и чувствовал, как пустота заполняет его душу. — Прости, — прошептал он. Штормград пал. Армия людей вошла в город, и битва закончилась. Но Влад не чувствовал победы. Он сидел в храме, рядом с телом Вари, и смотрел на неё. Николай вошёл в храм, остановившись у входа. — Ваше княжество, — сказал он. — Город захвачен. Маги сдаются. Влад не ответил. — Ваше княжество, — повторил Николай. — Что нам делать? Влад поднял голову. Его глаза были пустыми. — Похороните её с почестями, — сказал он. — Она была королевой. — Но… — Она была королевой, Николай. Она защищала свой народ, даже если её методы были жестокими. Она заслуживает уважения. Николай кивнул и вышел, оставив Влада одного. Влад посмотрел на Варю. Её лицо было спокойным, как у спящей. — Ты была сильной, — сказал он тихо. — Но я должен был это сделать. Он поднялся, снял с себя плащ и накрыл её тело. — Прости, — прошептал он в последний раз. Солнце садилось за Штормградом, окрашивая небо в багровый цвет. Война закончилась, но в душе Влада осталась пустота. Он вышел из храма, глядя на разрушенный город. Николай подошёл к нему. — Ваше княжество, народ ждёт вашего слова. Влад кивнул, поднимаясь на трибуну перед войсками. — Дорогие мои воины, — начал он. — Мы одержали победу. Но эта победа стоила нам многого. Мы потеряли друзей, близких, братьев. Но мы сделали это ради нашего народа, ради нашей свободы. Он посмотрел на свои войска, которые ждали его слов. — Война закончена. Мы возвращаемся домой. Армия закричала от радости, но Влад не улыбнулся. Он повернулся и пошёл прочь, в сторону города, который был разрушен его руками. И, уходя, он подумал о Варе, о той, кого он убил. — Я запомню тебя, — прошептал он. — И я никогда не буду таким, как ты.