Финал. Возвращение домой

Армия людей возвращалась в свои земли. Радость победы смешалась с горечью потерь. Войска шли молча, глядя на разрушенные земли Ветреного королевства, которые навсегда потеряли свою магическую красоту. Влад ехал впереди, на чёрном коне. Он не оглядывался. Не хотел видеть дым, который всё ещё поднимался над Штормградом. Он чувствовал тяжесть на душе — не от усталости, а от того, что сделал. — Ваше княжество, — сказал Николай, подъехав ближе. — Мы оставили гарнизон в Штормграде. Маги сдаются, но некоторые прячутся. — Не трогайте их, — ответил Влад. — Если они не сопротивляются, пусть живут. Война окончена. — Как прикажете, — Николай кивнул. Они ехали ещё несколько часов, пока не достигли границы Ветреного королевства. Влад остановился, обернулся и посмотрел на разрушенную землю. — Николай, — сказал он. — Что будет с этим королевством? — Оно раздроблено, ваше княжество. Знать бежала, маги разбежались. Здесь начнётся хаос, если не будет правителя. Влад задумался. Он не хотел брать на себя ответственность за чужую землю, но и оставить её без власти было опасно. — Назначь наместника из наших людей, — сказал он. — Пусть он правит справедливо. Без пыток и жестокости. — Есть, ваше княжество. Влад развернул коня и поскакал вперёд, к своему дому. Солнце садилось, когда Влад въехал в ворота родного города. Народ встречал его криками радости и цветами. Люди ликовали, бросали в воздух шапки и платки, кричали «Слава князю!». Влад сошёл с коня, прошёл по улице, пожимая руки благодарным горожанам. Но на его лице не было улыбки. Он прошёл через толпу, поднялся по ступеням замка и вошёл внутрь, оставив шум и ликование снаружи. В замке было тихо. Слуги молчали, понимая, что князь не в духе. Он прошёл в тронный зал, где когда-то сидел его отец, и сел на трон. — Я дома, — сказал он пустоте. — Но что-то изменилось. Он снял корону, положил её на стол, провёл рукой по глазам. Воспоминания о Варе не отпускали его. Он видел её лицо, её глаза, её последние слова. «Ты добрый». — Я убил тебя, — прошептал он. — И я не знаю, было ли это правильно. В тронный зал вошёл Николай. — Ваше княжество, — сказал он. — Ветреное королевство под контролем. Наместник назначен. Всё готово. — Хорошо, — ответил Влад, не поднимая головы. — Благодарю тебя, Николай. Ты был верен мне до конца. — Я всегда буду верен вам, ваше княжество, — ответил командир, поклонившись. — Отдыхайте. Вы заслужили покой. Николай вышел, оставив Влада одного. Влад сидел на троне и смотрел в пустоту. Он чувствовал, что победа не принесла ему счастья. Наоборот, она забрала что-то важное. «Почему я не могу забыть её?» — думал он. — «Она была моим врагом. Она пытала моего солдата. Она хотела уничтожить мой народ. Почему я чувствую пустоту?» Он закрыл глаза и вспомнил её лицо, её голос, её последние слова. «Ты добрый». — Может быть, ты была права, — прошептал он. — Может быть, я должен был дать тебе шанс. Но было поздно. Влад не мог уснуть. Он вышел на балкон замка и смотрел на ночной город. Луна освещала крыши домов, а ветер приносил запах осени. Он вспоминал свою жизнь. Отца, который учил его быть сильным. Мать, которая умерла, когда он был ещё ребёнком. Войны, битвы, потери. И Варю. — Зачем ты пришла в мою жизнь? — спросил он у пустоты. — Зачем ты заставила меня чувствовать? Ветер дул в его лицо, и ему показалось, что он слышит её голос. «Ты добрый, Владислав. Не забывай этого». Он усмехнулся. — Даже мёртвая, ты продолжаешь меня учить. Влад вернулся в комнату, зажёг свечу и сел за стол. Он достал пергамент и начал писать. На рассвете Влад собрал совет. В тронном зале собрались полководцы, старейшины, а также представители королевств, которые помогли ему в войне. — Я созвал вас, чтобы объявить о важных решениях, — сказал Влад, стоя перед ними. — Война окончена. Ветреное королевство больше не угрожает нашему миру. Нами назначен наместник, который будет править там справедливо. Совет зашептался, но Влад поднял руку, заставляя их замолчать. — Но я хочу сказать кое-что ещё. — Он посмотрел на них. — Я много думал о том, что произошло. Я убил королеву Варвару. Она была моим врагом, но она была королевой, которая защищала свой народ. И я прошу вас не праздновать её смерть. Мы должны помнить, что война — это всегда горе, даже когда мы побеждаем. Совет молчал. — Я не хочу больше войны, — сказал Влад. — И я хочу, чтобы наш мир жил в мире с теми, кто остался. Маги Ветреного королевства не должны страдать за ошибки своей королевы. Николай кивнул. — Ваше княжество, — сказал он. — Мы поддержим вас в этом решении. Влад улыбнулся. — Тогда идите. Начните новую жизнь. Совет начал расходиться. Но перед тем, как уйти, Николай подошёл к Владу. — Вы изменились, — сказал он тихо. — Она изменила вас. Влад посмотрел на него. — Может быть, она научила меня чему-то важному, — сказал он. — И я никогда не забуду этот урок. Прошло несколько недель. Жизнь в княжестве наладилась. Наместник Ветреного королевства навёл порядок, а маги начали восстанавливать свои земли. Влад приехал в Штормград. Город восстанавливался, но ещё были видны следы разрушений. Он прошёл по улицам, поднялся на холм, где находился храм ветра, и остановился у могилы. Она была простой. Каменный крест и её имя: «Варвара Викторовна. Королева Ветреного королевства. 17 лет. Умерла в битве». Влад опустился на колени перед могилой. — Я пришёл попрощаться, — сказал он тихо. — Я знаю, что ты не услышишь меня. Но я хочу сказать тебе спасибо. Он выдохнул. — Ты научила меня тому, что война — это всегда зло. Даже когда она справедлива. Ты была жестокой, но ты была сильной. И я никогда не забуду тебя. Он встал, посмотрел на могилу и развернулся. — Прощай, Варвара. Он пошёл прочь, вниз по холму, оставляя позади прошлое. Влад сидел у камина в своём замке. За окном падал снег, в камине потрескивал огонь. Он держал в руках кольцо — то самое, которое подарил ему старик в детстве, с надписью «Тиран». — Я не хочу быть тираном, — сказал он кольцу. — Я хочу быть просто человеком. Он подошёл к окну. Снег падал на город, который он защитил, на народ, который он спас. «Я сделал это, — подумал он. — Я победил. Но я потерял её. И эта потеря останется со мной навсегда». Влад повернулся к камину, сел в кресло и закрыл глаза. Воспоминания о ней навсегда остались в его сердце.