Влюблённая. (Элнора)

Плавучая таверна гудела, как улей, наполненный пьяными шершнями. Моряки с Берега Слез спорили о размерах морских змеев, аргониане в углу играли в кости на золотые септимы, а запах жареной сладкой трески смешивался с ароматом дешевого эля. В самом центре этого хаоса, за столом, заваленном свитками донесений, сидел Иероним Лекс. Его стальная кираса блестела даже в тусклом свете фонарей, а взгляд, привыкший выискивать нарушителей спокойствия, безучастно скользил по бумагам. Капитан стражи не отдыхал — он работал. Как всегда. Элнора наблюдала за ним из тени лестницы, сжимая в руках кубок с вином так, что костяшки пальцев побелели. «Просто подойди и скажи что-нибудь остроумное», — твердила она себе, но ноги будто вросли в деревянные половицы. Самоуверенность, за которую ее уважали в Гильдии магов, куда-то испарилась, оставив лишь комок нервов в горле. — Эй, эльфийка, пропусти! — гаркнул норд, толкая ее плечом. Вино выплеснулось из кубка прямиком на ее шелковую мантию с вышитыми звездами. Элнора фыркнула, махнула рукой, и влага исчезла — простое заклинание, но достаточно громкое, чтобы Лекс поднял голову. Их взгляды встретились. Проклятье. — Капитан, — она подошла к его столу, стараясь не споткнуться о меч, болтавшийся у пояса. — Вы... э-э... часто патрулируете таверны лично? Лекс вздохнул, будто она спросила о погоде посреди Обливионового кризиса. — Гильдия воров снова активизировалась. Докладывают о карманниках. — А я думала, вы здесь ради атмосферы, — она попыталась улыбнуться, но вышло больше как оскал. — Или, может, чтобы избежать поклонниц? Он поднял бровь, перекладывая свитки. — Поклонницы редко льют вино на мои карты. Элнора покраснела, хотя эльфийская бледность скрыла это. Она плюхнулась на скамью напротив, не дожидаясь приглашения. — Я могла бы помочь. Заклинание «Определение жизни» отлично находит воришек. — Стража справится без магии, — он потянулся за кубком, но она, желая помочь, толкнула его ближе... и опрокинула. Эль залил таблицу с маршрутами патрулей. Лекс замер, глядя на растекающуюся лужицу. — Вы... целенаправленно саботируете меня? — Нет! Я просто... — Элнора судорожно взмахнула руками, пытаясь высушить документы. Вспышка магии ударила слишком сильно — свитки взлетели в воздух и шлепнулись на голову аргонианину за соседним столом. Тот зашипел, выхватывая кинжал. — ВСЕ СПОКОЙНО! — рык Лекса разрезал шум. Страх перед капитаном оказался сильнее обиды — аргонианин спрятал клинок. Лекс повернулся к Элноре, лицо его было красноречивее любых слов. — Может, вы все же вернетесь к своим... кристаллам и зельям? — предложил он, собирая промокшие бумаги. — Но я... — она хотела сказать «я старалась», но вместо этого выпалила: — Вы когда-нибудь перестаете быть статуей? Тишина. Даже моряки замолчали. Лекс медленно поднял глаза. — Статуи, леди Элнора, хотя бы не ломают то, до чего дотрагиваются. Она вскочила, чуть не опрокинув скамью. — Знаете что? Когда-нибудь вы попросите меня о помощи. И я приду. Но только после извинений! Он уже снова погрузился в документы. — Учту. Элнора выбежала на палубу, где ветер с озера Румаре остужал пылающие щеки. «Упрямый, тупой, бесчувственный...» — мысленно ругала она Лекса, но уголки губ предательски дрожали. Неудача? Да. Но отступать она не собиралась. Завтра — новая попытка. А пока... Гильдия магов ждала. И где-то там был аргонианин, очень жаждавший мести.