Глава 4. По следам Шэдоу

      — Ух уж эти во́роны! — высказался Соник. — Злодеи этакие! Отдали бедную несчастную девочку в лапы великана! И они даже не помешали ему! Как же это подло! Ну я их!              — Это уж точно… — вмешалась Влада. — Так ещё и долго не признавались во всём! Хорошо, что старший брат маленькой ежихи и его друг, лисёнок, всё рассказали, а одна из той пернатой шайки ещё и рассказала, где находится дом великана!              — Вот-вот, — подметил Соник.              — Да, во́роны очень подло поступили… — вмешался Чак. — Но в жизни и не таких людей можно встретить… И тем не менее, им тоже нужно было как-то выживать, будучи лишёнными своего прежнего дома…              Соник презрительно фыркнул, скрестив руки, а Влада надула губки и отвела взгляд. Детей сложно было переубедить в том, что птицы повели себя так эгоистично.              — Но не забывайте, — затем напомнил им дядя, — что наши герои двинулись в путь!               — Верно! — изменился в лице Соник. — Сейчас герои пойдут по следам этого коварного Шэдоу!              — Ох, надеюсь, что со мной в той сказке всё будет хорошо, и её спасут от лап злодея, — помолилась синенькая ежиха.              — Полностью с вами согласен, мои родные, — поддержал малышню голубой ёж. — И скажу вам честно, я тоже очень переживаю за маленькую героиню, — обратился к Владе. — Будем надеятся, что всё обойдется, Владочка, и ту девочку спасут.              Чарльз перевернул страницу в книге:              — Ну что, я продолжаю? — спросил он у племянников.              — Подождите! — вдруг воскликнула Влада.              — Что такое, Влада? — поинтересовались у неё Чак и Соник.              — А можно сделать так, чтобы героям было легче найти меня… Ну… Ту Владу в сказке? Может, какой-нибудь там след оставила… — предложила девочка.              — А это хорошая идея! — улыбнулся Чарльз. — Давайте так и поступим! Ты согласен, Соник?              — Да, конечно! Думаю, так интереснее будет, да и чуточку проще нашим отважным путникам, — ответил Соник.              — Ну… Тогда продолжим нашу сказку?              — Да! — в унисон ответили брат и сестра.              Хихикнув, Чак поправил на носу свои очки и продолжил читать сказку, а Соник и Влада продолжили внимательно слушать.

***

             — Его нигде нет? — спросил сам себя Орешек по имени Чарми, — Не сторожит ли он меня?              Он с опаской выглянул из своего укрытия и начал осматриваться. И, убедившись, что Шэдоу нигде нет, малютка с облегчением выдохнул:              — Фух, ну Слава Хаосу, я уцелел. Теперь надо уходить отсюда, а то вдруг этот великан сюда вернётся. Не хочется мне как-то быть раздавленным орехом.              Чарми снова огляделся по сторонам и покатился себе дальше по дорожке.              Катится себе Орешек, катится спокойно, никого не трогает, как вдруг видит кое-что странное на дорожке: на ней лежала порванная верёвочка, та самая, которой Шэдоу обмаиывал свой порванный сапог. Хотел было Орешек прокатится мимо, как вдруг, на его глазах случилось чудо: верёвочка ожила и приняла облик маленькой крольчихи. И увидев перед собой напуганный орешек, та всё поняла без слов.              — Что, на тебя тоже напал тот Великан Шэдоу? — поинтересовалась та у орешка.              — Скорее гонял по лесу, пока я не спрятался от него, и он не смог меня раздавить. Вот только сапог порвал, и, поворчав, он ушёл восвояси, а я просто смеялся ему вслед, глядя на его поражение! — поведал свой рассказ Чарми.              Верёвочка тут же изменилась в лице, когда выслушала своего нового знакомого: с удивленного на сердитое:              — Так это из-за тебя, я стала, можно сказать, жертвой того великана?! — сделала та довольно громкое заявление. — Я, благодаря тебе, тоже попала под удар! Этот Шэдоу нашел меня на земле, подобрал и обвязал мною свой порванный сапог! А ту часть, которая ему была уже не нужна, он просто взял и порвал, а потом выкинул подальше! И это всё из-за тебя! И ты ещё и смеялся, когда меня со второй моей половинкой разделили!              «Крольчиха» явно была очень зла на Чарми. А тот был просто в шоке.              — То есть, ты хочешь сказать, что это я во всём виноват?! — указал на себя кроха. — Виноват, что тобой перевязали обувь, а потом порвали и выбросили?! — Орешек отвернулся от несчастной. — А вот и нет, во всём этом виноват не я! Это всё этот Шэдоу! Ведь это он гонял невинных местных жителей, едва он в нашем лесу появился! А порвал он тот сапог, который он перевязал тобой, потому что этот Великан неуклюж и вечно суется куда не надо! — высказался Чарми, надувшись.              «Крольчиха» хотела было сказать что-то ещё, но вдруг их спор был прерван знакомыми шагами, которые становились всё ближе и ближе.              — О нет! — прошептал Чарми, — Это Шэдоу! Кажется, он идёт сюда! — взял верёвочку за руку. — Прячемся скорее!              И с этими словами, орешек вместе с новой знакомой спрятался в корнях старого вяза и принялись наблюдать оттуда.              — Дядюшка Чак! Дядюшка Чак, помоги мне! — доносился детский крик из мешка, что тащил на себе великан.              — Слышишь? — обратился Чарми к верёвочке. — Похоже, что Шэдоу кого-то поймал…              — Ох, нет! Какой ужас! — прикрыла рот руками та. — И кого же постигла такая участь?              Впрочем, ответ наши новые знакомые итак узнали: Шэдоу явно рассердился на того, кто издавал, по его мнению, раздражающие звуки.              — А ну, замолчи немедленно, гадкая девчонка! Иначе я сейчас развяжу мешок, выну тебя оттуда и съем прямо на месте! — рявкнул он. Наша маленькая ежиха, услышав угрозы, тут же замолкла, чему порадовался злодей. — Вот, то-то же! Сиди тихо и не шуми, поняла? — добавил он, а затем зашагал дальше.              — Ох, бедная девочка! Как же ужасен этот великан… Украл бедную маленькую девочку… — жалела малышку «крольчиха». — Что же теперь с ней будет?..              — Эх, вот бы проучить этого большого хулигана! — Чарми сжал кулачки. — Да вот только маленькие мы очень… — малыш приуныл.              — И тут появляются наши герои, дядя Чак?              Верёвочка и орешек удивлённо переглянулись между собой. Они огляделись, но никого не заметили.              — Ну, не то, чтобы сразу, Соник, но… да…              — О ком это говорят? — не понял Чарми, а верёвочка пожала плечами.              — Ладно, давайте продолжим, а то мы, кажется, сбили с толку героев?              — Хорошо, дядя…              Верёвочка и орешек, побаиваясь выйти из укрытия, просидели так пару часов. За это время они даже успели подружиться, хотя они всё же не могли забыть несчастную пленницу того злодея.              — Пойду погляжу, что нового, — объявил Чарми. — Может, заодно мы найдём тех, кто поможет нам отомстить Шэдоу?              — Только будь осторожен, Чарми, ладно?              — Да не вопрос! Я сама осторожность! — хвастливо заявил кроха и вылез наружу.              И через какое-то время он увидал издалека чьи-то силуэты. На всякий случай, он вернулись в своё укрытие.              — Лучше не высовываться, а то неизвестно кто сюда направляется… — предупредил орешек новую подругу.              Находясь в укромном местечке, они тайком следили за происходящим.              — Как думаешь, дядя Чак, мы идём в верном направлении? — спросил ежонок.              — Думаю, да, мой мальчик, — ответил ему старший ёж. — Насколько я верно помню, та бурная река, о которой говорила ворониха, находится в той стороне.              — Ух! Поскорее бы добраться до туда и разобраться с этим гадким великаном! — Соник размял свои ладошки.              — Не волнуйся, Соник, доберёмся, — промолвил двухвостый лисёнок. — И тот злодей получит сполна.              — Я надеюсь на это, Тейлз…              — Слышала? Те трое путников хотят наказать Шэдоу! Это наш шанс, пошли! — Чарми взял под руку подругу, хотя та и не совсем была уверена в правильности решения своего друга, и выбежал наружу. — Здравствуйте, добрые путники! — довольно-таки громко прокричал Орешек. Это невольно испугало самих путников.              — Отчего они аж подскочили на месте?              Персонажи недовольно посмотрели на слушателей.              — Соник, ты опять перебиваешь дядю Чака?              — Простите, просто хотел ради шутки сказать.              — Простите, детвора, но может, мы уже продолжим нашу сказку? — недовольно проворчал Чак из сказки.              — Да! А то мы такими темпами не спасём мою сестру! — подхватил и его племянник, упрекнув реальных детей.              — Хорошо — хорошо… Больше не буду перебивать… Можно продолжать…              — Отлично, Соник…              И герои вернулись к своим последним действиям… Да, они от испуга подскочили на месте, потому что это было слишком неожиданно. Чарми это даже рассмешило, что он покатился со смеху по траве.              — Ой, да то же всего лишь маленький фундук! — сказал Тейлз, указав лапкой на продолжающего кататься орешек. — И с ним верёвочка.              — Ах, да какая же я верёвочка? — сразу опечалилась та. — От меня лишь одна половина, — и она заплакала. Чарми даже прекратил смеяться, чтобы утешить подругу.              — А где твоя вторая половина? — полюбопытствовал Соник.              — А другой половиной… — всхлипывая, рассказывала «крольчиха», — Шэдоу свой сапог подвязал…              — А всё потому, что он за мной гонялся, хотел раздавить, да сапог засунул под корень и растрепал свою подмётку! — вставил своё и орешек.              — Похоже, вам сильно досталось от Шэдоу… — посочувствовал им Тейлз.              — И не говорите… — произнёс Чарми. — И мы вот услышали, что вы ищете Шэдоу, да?              — Да! Он мою сестрёнку младшенькую украл! — поведал Соник.              — А вы, случаем, не видали здесь великана, укравшего нашу Владу? — спросил Чак у орешка и верёвочки.              — Да, видали! Вот, пару часов назад проходил! Вон, в ту сторону! — указал Чарми.              — И мы даже слышали, как звала о помощи Влада… — продолжила дальше его подруга. — А Шэдоу заявил, что съест её на месте, если не прекратит кричать…              — Ах, злодей! Ух, негодяй! — рассердился Соник.              — Мы бы могли ей помочь, если бы не были такими маленькими… — грустно вздохнула верёвочка.              — Ничего, милая. Мы ни в чём вас не виним, — подбодрил её Чак. — И всё же спасибо, что подсказали нам дорогу, друзья мои.              — А можно и мы с вами пойдём? Мы с подругой хотим отомстить Шэдоу за его злодеяния!              — Конечно, можно, мы не против, — сказал Тейлз.              — Нам не помешают новые друзья. А заодно и весело всем нам в дороге будет, — чуть улыбнулся новым друзьям Соник.              — И вместе мы сильнее, — заключил Чак.              — Отлично! Кстати, я Чарми. Орешек по имени Чарми.              — Ёж Чарльз, но можно просто Чак.              — Ежонок Соник.              — А я Тейлз.              — Ну, а как тебя, милая, зовут? — обратился к верёвочке Чак.              — А у меня… нет имени… — загрустила та. — Если бы я была полной, то была бы Верёвочкой…              — А давай тогда новое имя? По крайней мере, на время дадим, — предложил ей Соник. — Что скажешь насчёт… «Крим»? У тебя такой красивый кремовый цвет.              — Ты так думаешь? — смущённо спросила она.              — Я думаю, что тебе очень идёт такое имя, — поддержал друга Тейлз.              — Ну, если так, то… я согласна!              — Прекрасно! Мы рады! — улыбнулись Крим Соник с Тейлзом.              — Ну, раз мы всё решили, тогда пойдёмте дальше, за великаном! — велел Чак, и уже пятеро путников продолжили свою дорогу.