Глава 5. Новые друзья

      Маленькой Владе было страшно находиться в тёмном мешке, который всё продолжал нести на себе Злой Великан, отчего она горько заплакала, ведь злодей грозился её съесть на ужин…              «Ох, что же мне делать? Как же быть?» — думала она, пока внезапно не заметила крошечную дырочку, проглядывающую из-под заплатки. Девочка двинулась к источнику света. Увы, отверстие было слишком мало для неё… Однако… его можно было расширить…              Правда, Влада побоялась, что Шэдоу, если сразу заметит её попытку бегства, то незамедлительно выполнит свои угрозы, а потому она решила оставить хоть какой-то знак, чтобы Чак вместе с её братом Соником смогли бы её разыскать. И так понемногу она бросала на землю по одному яблочку, оставляя за собой и похитителем след.              Ну, а тем временем наши спасатели шли всё дальше и дальше, намереваясь догнать поскорее великана.              Вскоре они наткнулись на пруд, где резко плескался серый гусь.              — Га-га-га! — загоготал он, как завидел странную, по его мнению, компанию. — Вы куда это все идёте? Га-га…              — Мы идём за великаном Шэдоу! — ответили ему.              — Ой, а можно и я с вами пойду? — гусак тут же выскочил на бережок и побежал за друзьями. — Я мог бы вам пригодиться!              — Тебе тоже Шэдоу насолил, верно? — поинтересовался у него Тейлз.              — Да! Он собрался меня зажарить и съесть! Поэтому я просто обязан научить его уму разуму!              — Хорошо, тогда можешь пойти с нами, — согласился Чак.              — Замечательно! Я Сильвер, если что.              Друзья и ему представились в ответ, а заодно рассказали птице о своих бедах, связанных с тем хулиганом, которого боится весь лес.              — Дядя Чак! Дядя Чак!              Герои резко затормозили, что аж, столкнувшись друг с другом, повалились на землю, упав друг на друга.              — Что такое, солнышко?              — А Руби и Джейн присоединятся к ним?              — Влада, неужто это надо?              — Ну, ладно тебе, Соник… Мне просто те птички так понравились… Можно, дядюшка, можно?              — Ну…              — Ой, да пускай те птицы тоже пойдут с нами, только пускай уже продолжится сказка! — выкрикнул Соник из сказки.              — Хорошо. Мы и их добавим.              — Ура! Спасибо, дядюшка!              — А теперь можно дальше послушать сказку, Влада?              — Агась!              — Отлично… — облегчённо вздохнул ежонок в сказке.              — Ну, мы тогда продолжаем нашу историю, если больше ни у кого нет вопросов… Кхем-кхем…              Теперь уже шестеро путешественников отправились вслед за Шэдоу.              И так они шли и шли, пока не встретили двух птичек подружек.              — Ой, Джейн, погляди! Да это же Тейлз! — первой чирикнула малиновка. — А с ним Соник и сэр Чарльз!              — Да, и вправду! — чирикнула в ответ сойка.              Птицы подлетели к путникам.              — Здравствуй, Тейлз! Здравствуйте, Соник и Ср Чарльз! — поприветствовала Руби. — Как же мы с Джейн рады вас видеть!              — И, слава Хаосу, что вы невредимы, а то мы уже боялись, что Шэдоу добрался до вас троих! — также добавила Джейн. — Но… что вы здесь делаете? И куда путь держите? — поинтересовалась заодно синяя птица.              — Мы идём за Шэдоу! — коротко ответил Тейлз.              — Он должен заплатить за свои злодеяния! — вымолвил и Соник.              — Но это же опасно! Шэдоу ведь силён! — испуганно запищала Руби.              — Лучше не стоит с ним связываться! Это слишком рискованно! — поддержала её Джейн.              — Зачем вам понадобилось идти за ним? — не понимала маленькая красногрудая птичка.              — Этот негодяй украл мою племянницу, Владу! — ответил Чак.              — И мы просто обязаны её спасти! — вторил ему Соник.              — Я же с Крим и Сильвером хотим ему отомстить! — сказал Чарми, идя следом за товарищами вприпрыжку.              — А я и так сыт по горло бесчинству этого громилы! — дополнил Тейлз.              — Если хотите, можете тоже присоединиться, — пригласил в компанию гусь Сильвер. — Наверяняка и вам досталось-то от этого хулигана.              — О да! Это ужасно! Просто невыносимо ужасно! — защебетала Руби.              — Шэдоу разорял у нас, лесных птиц, гнёзда, уничтожал дома, ломал деревья, ловил наших сородичей ради потехи, мог и птенцов наших, упавших на землю, убить своими ножищами… — поведала Джейн.              — Это так печально! Так печально! — заплакала Руби.              — Шэдоу столько горя нам принёс… — промолвила Джейн.              — Тогда пойдёмте с нами, и вы сможете отомстить за своих собратьев! — сказал Тейлз.              — И вместе мы будем гораздо сильнее одного великана! — Чак поднял одну руку вверх.              Птички подумали, подумали и решили согласиться. Слишком долго Шэдоу тиранизировал их всех. Всему должен быть конец!              — Да, мы согласны! Мы пойдём с вами! — прощебетали подружки.              — Отлично! Теперь бы только знать, в каком направлении ушёл этот злодей… — произнёс старичок.              — А скажите, не знаете ли, что за дорожка из яблок может быть? — вдруг спросила Руби.              — Дорожка из яблок? — переспросили путники.              — Ну, да! Я с Джейн пролетали по лесу и заметили на тропинке дорожку из яблок.              — И яблоки, как мы сразу заметили, не с наших лесных яблонь, потому что слишком большие и хорошие, — сообщила Джейн.              — Это должно быть, Влада нам знак оставила! Молодец, сестрёнка! — обрадовался Соник.              — Какая же Влада умная девочка! — похвалил и Чак. — И где находится та самая дорожка? — обратился он к птицам.              — Идите за нами! — зачирикали те. — Мы покажем вам дорогу!              И наша команда последовала за птицами.              А меж тем по лесу бродил Волк Скордж. Он был очень раздосадован тем, что поблизости не было никакой живности.              — Ох… Опять, должно быть, Шэдоу всех распугал… А как же нам, хищникам, вообще тогда жить, когда кругом нет еды? Что же то за жизнь-то такая, несправедливая?              Тут он повёл носом и в тот же миг спрятался за деревом, а через мгновение уже послышались громкие шаги. И как только великан прошёл мимо, волк уже подумал идти дальше, пока не заметил на тропе яблоки.              — Ой, а это ещё откуда? Неужто Шэдоу вновь кого-то обворовал? — но только он принюхался к одному из яблок, как учуял едва заметный запах маленькой ежихи. — Ооо… Да тут не только яблочки, но ещё и маленькая вкусненькая девочка? Как интересно… — Скордж облизнулся. — Быть может, Шэдоу поделится ей со мной? — и он пустился догонять огромного полосатого ежа. Вскоре, он наконец нагнал великана и сделав глубокий вдох, крикнул:              — Эй, Шэдоу!              Шэдоу дернул ухом и остановился:       — Кто меня зовёт? — раздражённо поинтересовался чёрный ёж.              Скордж сглотнул, но всё же ответил:              — Я зову. Волк Скордж.              Великан оглядел волка с ног до головы, и усмехнулся:              — А, это ты? Тот самый Волк, которого все боятся, а если быть точнее, боялись, пока я сюда не объявился?              Скордж про себя чуть слышно рыкнул и царапнул когтями землю, но вслух он произнёс следующее:              — Хм, вижу Шэдоу у тебя сегодня получился отличный улов? — Скордж указал на мешок, что был у великана.              Шэдоу фыркнул, нахмурившись:              — А тебе-то какое дело?              — Да вот… Интересно просто стало… — любезничал Скордж.              — А знаешь, что станет с волком, который суёт свой нос не в своё дело?              Волк нервно сглотнул слюну, поняв намёк.              — Ну… а разве нельзя просто… поделиться добычей?.. — решил уже напрямую завести речь волчара. — Я целый день ничего не ел, а у тебя, насколько я понял, в мешке находится маленькая вкусненькая ежиха-мобианка… Я же… по-дружески прошу…              Влада ахнула, сидя в мешке, а сам Шэдоу на это рассмеялся:              — Делиться? Да ещё с ТОБОЙ? Ха-ха-ха-ха! Отличная шутка, глупый волчишка!              «Да какая это шутка?! Я правда очень голоден и очу себе девочку на ужин!» — прорычал про себя Скордж, а после сказал:              — Но… я говорил серьёзно… Пожалуйста, Шэдоу… Мы же ведь… друзья?.. А друзьям принято делиться… — разумеется, волк лгал, ибо он и Шэдоу на самом деле никогда и не были друзьями. И тем не менее, он надеялся, что подлизываясь к великану, он сможет получить награду.              — Друзья?! — здесь Шэдоу уже рассердился. — У меня нет друзей! Мне они ни к чему! Я сам по себе! А ты, грязный Шакал, просто хочешь отобрать у меня МОЮ же добычу! — полосатый ёж угрожающе двинулся к волку. — Убирайся с глаз моих долой, пока цел! — тот замахнулся ногой, собираясь пнуть зверя, но Скордж успел вовремя отскочить. И униженный хищник побрёл прочь.                    Скордж, обернувшись вслед уходящему великану, про себя произнёс:              — «Будь ты проклят, чёртов Великан! Чтоб тебя родственники той девочки тебя нашли и покарали! А я всё равно выкраду эту мелкую у тебя и съем! Вот увидишь, я не Шакал! А Волк! Самый настоящий! Который между прочим умеет постоять за себя! Ещё встретимся…»              Был уже вечер, когда Шэдоу наконец таки вернулся домой. Он поставил мешок на пол, развязал его и достал оттуда испуганную девочку.              — Хе-хе-хе. Вот, мы и у меня дома. И я сейчас неплохо таки поужинаю, — осклабился Шэдоу, показывая Владе огромные острые треугольные зубы. Девочка, рыдая, взмолилась:              — Нет, пожалуйста, не ешьте меня! Я… Я сделаю ч-что угодно, только не ешьте!              — «Что угодно», говоришь? — переспросил её великан и призадумался, а после ответил. — Ладно. Так и быть. Я не стану тебя есть, если ты приберёшься в моём доме и приготовишь мне ужин, пока я буду чинить свой сапог.              — А что в-вы… х-хотите на ужин? — заикаясь, спросила малышка.              — Яблочный пирог. И приступай к работе сейчас же, если хочешь жить, — Шэдоу развязал верёвочку с обуви и вышел наружу, заперев за собой дверь.              Оставшись совсем одна, бедная Влада, вместо того, чтобы начать выполнять поручение великана, села на пол и, облокатившись спиной о печку, начала горько плакать. Но тут она услышала чей-то ласковый голосок:              — Не плачь. Не плачь, девочка. Вытри горькие слёзки.              Маленькая ежиха подняла глазки и увидела рядом Вторую половинку Веревочки.              — Ой, а ты кто? — спросила малышка.              — Я — Верёвочка. А если быть точнее, то часть Верёвочки. Моя вторая моя половина в лесу где-то затерялась…              — А я Влада, племянница дядюшки Чака, — представилась девочка, а как говорила о дяде, то тут же взгрустнула. — Только вот, как же мне теперь быть? Как там без меня дядюшка и мой старший братик Соник? Да и… что мне теперь делать? Я так боюсь, что Шэдоу может передумать и съесть меня на ужин, несмотря на нашу с ним сделку…              — Не волнуйся, малышка, — утешала её Верёвочка. — Я думаю, что раз великан слово дал, то он просто обязан его сдержать. Да и твои родные тебя не оставят. Я просто уверена, что они уже спешат к тебе на выручку. Но пока что лучше поторопиться и выполнить его поручение…              — Думаю, ты права, Верёвочка… — вытирая слёзы, промолвила Влада.              Вдруг она услышала писк, доносящийся из-за угла. Девочка с новой подругой поспешили к источнику звука.              Вскоре они увидели клетку, в которой металась крошечная серая мышка.              — Ой, смотри, Верёвочка! Там мышка! Бедненькая какая, попалась в ловушку! Нужно ей помочь!              — Да, давай ей поможем!              И девочки открыли клетку, из которой сразу же выбежала маленькая пленница.              — Спасибо вам, — поблагодарила крошка. — Чтобы я без вас делала, просто не представляю себе…              — А как ты там оказалась? — поинтересовалась Верёвочка.              — А я просто была голодна. Увидела кусочек сыра и захотела его взять. Думала, смогу быстренько выхватить. И потом… я и угодила в ловушку… — поведала мышка. — Видимо, великану настолько надоело, что я бегаю по его дому, что ему вздумалось избавиться от меня. Он даже, помню, как-то грозился бросить меня в бурную реку!              — Ох, какой кошмар! — ужаснулись Влада со Второй половиной Верёвки.              — Но благодаря вам, я избежала столь жестокой участи, — продолжила грызунья. — Скажите, чем же я могу вас отблагодарить?              — Ну, я даже не знаю, мисс… — начала Влада.              — Просто Мышка. Мышка-Малышка, — представилась усатая.              — Понимаешь, Мышка-Малышка, великан Шэдоу поручил Владе прибраться в доме и приготовить пирог на ужин, пока сам чинит порванный сапог, — объяснила Верёвочка суть проблемы.              — А если я не сделаю, то… меня съедят…              — Усатые злые кошки! — пискнула Мышка. — Да тебе не успеть за столь короткий срок, этот дом очень большой, уж поверьте мне! Всё таки я здесь давно живу, каждую щель, каждую дырочку здесь знаю!              — И что тогда делать? — спросила Влада.              — Можете на меня положиться, — промолвила серенькая. — Я позову на помощь своих братьев и сестёр, мышей лесных и полевых, а заодно и подружек, летучи мышей! Они нам и помогут в деле! — Мышка побежала к своей норке. — Ждите меня! Я мигом!              Влада с Верёвочкой даже моргнуть не успели, как уже через пару минут Мышка-Малышка вернулась. Но она была не одна: из всех щелей стали вылезать мыши, а из печки вовнутрь залетела стая летучих мышей. Мышка действительно сдержала своё слово.              — Друзья мои! — обратилась к новоприбывшим Малышка. — Эти две девочки спасли мне жизнь от Злого Великана Шэдоу, поэтому давайте мы им поможем с делом: одна группа пускай отвечает за уборку в доме, а другая — помогает в готовке ужина! Все всё поняли? Тогда приступайте!              И в доме закипела работа: одни мыши мыли полы и окна в комнатах, другие сметали пыль, третьи — снимали паутины, четвёртые — заправили постель, пятые — чистили саму печь, а остальные, включая и летучих мышей — начали готовить пирог.              — О, спасибо вам большое, я даже и не знаю, что ещё сказать, — обрадовалась Влада, захлопав в ладоши. — Но чтобы было честно, я тоже приму вместе со всеми участие.              — И я помогу, — вызвалась Верёвочка.              Влада глянула на дверь.              — Ну что ж, Шэдоу, — сказала девочка. — Ты хочешь яблочный пирог и чистоту в доме? Ты получишь желаемое! Но с сюрпризом, необычным.              А когда все дела были сделаны, то Влада стала класть что — то в свой платочек: немного яблок, ножик, который она нашла на столе Шэдоу, и какую-то палочку. И когда всё было готово, то девочка завязала свой этакий узелок и взяла его в ручки. А за этим наблюдали шокированные Мышка и Верёвочка.              — Что это ты задумала?! — дрожащим голосом спросила Мышка.              — Сбежать. — кратко ответила Влада, продолжая свои сборы.              — Сбе-жать?! — повторила Мышка. — Но это невозможно! От Шэдоу не сбежать!              — Да! — вмешалась Верёвочка. — Он всё равно поймает тебя, и в лучшем случае обратно в свой дом притащит, а в худшем — проглотит!              Влада уверенным взглядом посмотрела на своих подружек:              — Одна я вряд ли смогу это сделать, — девочка указала на своих подруг. — А с вами — у меня всё получится! Вы со мной?              Мышка и Верёвочка переглянулись, и обреченно вздохнув, они подошли к Владе:              — Да, мы с тобой, — в унисон ответили они. — Вместе у нас всё должно получится. Мы поможем тебе вернуться к родным.              — Я же останусь в доме и, в случае чего, заговорю с Шэдоу, прикинувшись тобой, Влада. Но тебе всё же следует быть осторожнее — уже темно в лесу, и тебя могут поджидать опасности, — пропищала Мышка.              — Хорошо. Я буду осторожна, — сказала Влада. — Спасибо вам, девочки, — мило улыбнулась ежиха. — Век вас помнить буду. Ну вперёд!              И с этими словами, Влада залезла на подоконник, ибо он был высок для нее, открыла окно и, разведав обстановку, принялась спускаться с помощью Верёвочки вниз. Мышка же, сидя наверху, оставалась на страже, чтобы, в случае чего, заметить приближение Злого Великана. И вот, спустя некоторое время, оказавшись на земле, Влада, со злобой глянув на дом Шэдоу, начала свой побег.