Глава 8. И снова в плену...

      — Дядя Чак, дядя Чак! А как там наш разведчик?              — А! Уже и забыл про него… Но спасибо, что напомнил, Соник. И так… Кхем-кхем…

***

             — Наш гусь Мартин…              Сильвер недовольно посмотрел на сказочника.              — Простите, если мешаю, но… Я, к вашему сведению, никакой не Мартин!              — Да, дядя Чак! Мартин из другой вообще сказки!              — Да, это Сильвер, дядюшка Чак.              — Ох, виноват, дети, простите… И ты, Сильвер, прости меня, старого…              — Ладно уж, прощаю. Но постарайтесь, пожалуйста, больше так не делать, — серый гусь летел над лесом в поисках жилища великана, как вдруг услышал чей-то визг. Этот звук привлёк его внимание, и он полетел к его источнику.              — Отпустите! Отпустите меня! Вы не имеете никакого права удерживать меня в плену! — Сильвер, дабы его не заметили, скрылся за старым тополем и увидел следующее: перед ним находился сам великан Шэдоу, а в его руке всячески пыталась вырваться маленькая синяя ежиха.              «Ох… Неужто это сама Влада, сестра Соника и племянница Чака?..» — удивился он.              А злодей меж тем насмехался над своей пленницей:              — Ха-ха-ха-ха! Неужели ты и вправду думала сбежать от меня, Злого Великана Шэдоу? — глаза гиганта так и светились жутким алым светом. — Но ты оказалась глупа, мелкая девчонка! Ха-ха-ха!              — А я всё равно не останусь и убегу от вас, злой и противный великан! — сказала в сердцах Влада. — Я не намерена становится вашей прислугой! Я хочу домой, к своей семье! — Шэдоу злобно сверкнул красными, словно кровь, глазами. Он нахмурился и осклабился. Ему очень не понравилась дерзость нахальной девочки, что осмелилась ему перечить.              — Ах… Ты похоже забыла о нашей сделке, не так ли, крошка? — пугающим шёпотом промолвил тот, отчего у ежихи пробежал лёгкий холодок по коже, а её иголки встали дыбом. — Я обещал, что не съем тебя, если ты уберёшься в моём доме и приготовишь мне поесть…              — Но… я ведь выполнила, что вы мне велели… — робко напомнила Влада.              — Это верно… — не отрицал Шэдоу. — Но поскольку ты хорошо поработала, то я подумал, что из тебя вышла бы неплохая служанка… Однако… ты осмелилась совершить побег, когда тебе предоставилась возможность… И ещё ты смеешь мне грубить… — Владе становилось всё страшнее и страшнее, понимая, к чему вёл великан. — И потому я решил, что будет лучше… если я всё же… — Шэдоу поднял девочку над собой, та задрожала, — съем тебя… Ха-ха-ха-ха… — он коварно засмеялся. — Так я смогу точно убедиться, что ты не сбежишь, и я больше никогда не услышу твоего непочтения ко мне, ведь отныне… ты будешь в моём животе… — и с этими словами огромный полосатый ёж открыл рот, приготовившись бросить туда маленькую девочку.              «О, нет! Я должен что-то сделать, пока не стало поздно!» — ужаснулся Сильвер и уже хотел было кинуться на подмогу, но то, что случилось дальше, заставило остаться на своём месте: Владе, вся в слезах, принялась молить великана о пощаде, пока тот медленно приближал к своей раскрытой пасти:              — Пожалуйста, простите меня, мистер Шэдоу! Я поняла, что была глупа, когда ослушалась вас! Прошу, пощадите! Я больше никогда — никогда не посмею вам нагрубить или убежать! Я всегда буду вас слушаться, только, пожалуйста, не ешьте меня! Дайте мне второй шанс, я исправлюсь, честное слово! — малышка была уже в нескольких сантиметрах от большущих зубов, как великан внезапно остановился. Девочка продолжала горько плакать, поскольку ей было очень страшно. — Пожалуйста… Пощадите… — всё умоляла она, закрыв при этом глазки, не желая видеть страшные зубы, что были рядом с ней.              — Вижу… Ты всё же усвоила урок, моя маленькая служанка… — вскоре услышала она. Она неуверенно приоткрыла один глаз — она уже была на уровне глаз гиганта, отчего малышка вздрогнула, распахнув глаза. — Надеюсь, что в следующий раз ты не разочаруешь меня… — продолжил Шэдоу. — Ведь если ты посмеешь снова убежать от меня или же будешь плохо работать — я уже точно тебя проглочу, не раздумывая… Мы поняли друг друга, девочка?              У ежихи слёзы вновь потекли по щекам. Она склонила головку вниз, в знак своей покорности, и ответила:              — Да, хозяин…              — Умница, — Шэдоу был доволен её ответом. — А теперь пошли домой. И ты будешь спать сегодня без ужина и в моём старом сундуке в качестве своего наказания. А будешь хорошо себя вести в следующие дни — то, может, оставлю чего-нибудь тебе. Хе-хе-хе, — и великан зашагал в сторону избушки. Только и тряслось всё от его жутких грохочущих шагов.              — Ох, бедная девочка… — прошептал про себя Сильвер. — Но, по крайней мере, она жива и сможет продержаться до утра… А там — мы и спасём её… — только гусь собрался вернуться к друзьям, как внезапно заприметил на земле плачущую Верёвочку. Гусак удивился и направился к ней. — Крим, а что ты злесь делаешь?              — «Крим»? Какая «Крим»? — Верёвочка даже перестала лить слёзы, когда к ней вдруг обратились.              — А! Теперь понял! — ахнул Сильвер. — Ты, выходит, Вторая половина нашей Верёвочки, которой мы дали имя «Крим»!              — Ты знаешь, где моя половина? — изумилась та. — Пожалуйста, возьми меня с собой, я так хочу воссоединиться с ней!              — Да я и так тебя отвезу, милая Верёвочка. Га-га-га, — загоготал гусак. — Твоя половина тоже тоскует по тебе, — он аккуратно взял «крольчиху» клювом и усадил её себе на спину, а после полетел в сторону лагеря.              Наши герои к тому времени уже развели костёр и немного поужинали свежими лесными ягодами.              Вернувшись к друзьям, он громко прокричал, объявляя о своём прибытии:              — Друзья мои, друзья! Я нашёл дом, где живёт тот страшный великан! Но помимо этого, у меня есть и другие новости!              — Какие же, Сильвер? — спросил Соник.              — Говори же, Сильвер! Не тяни лиса за хвосты! — поторопил Тейлз.              — А прежде, чем я продолжу, я хотел бы кое с кем вас всех познакомить… — и Сильвер осторожно сел на землю. С него сразу слезла Вторая половина Верёвочки.              — Моя половина! Моя вторая половина! — обрадовалась «Крим» и побежала встречать свою потерянную часть. Та, заприметев её, тоже бросилась ей навстречу. Две маленькие верёвочки заплакали от счастья и обнялись, после чего соединились в одну уже длинную и целую Верёвку.              — Теперь я снова целая! Какое счастье! Какое счастье! — кружилась радостно Крим.              — Надеюсь, ты больше не держишь на меня зла, Крим? Ещё раз прости, что из-за меня тебе досталось, — к ней подошёл Чарми. Крим улыбнулась ему.              — Всё хорошо, Чарми. Зато теперь я снова единая и настоящая Верёвочка.              — И я также увидел Владу, — меж тем продолжил Сильвер.              — Владу? — ахнул Чак.              — Где? Где она? — расспрашивал Соник.              — Она жива, это точно! — выпалил Сильвер. — И её жизни пока ничто не угрожает!              — Хотя это было близко! — вставила Крим, ведь ей как никак достались воспоминания от Второй половины, что отнял у неё Шэдоу. — Он снова её поймал и собрался её съесть, пока она не сумела убедить его, что станет верной ему рабыней!              — Что?! Да как посмел великан сделать из моей сестры — рабыню! Ну я его! — гневался ежонок.              — И всё же нам пока не стоит сейчас сильно за неё бояться, ибо утром мы сможем добраться до края утёса, на вершине которого и стоит дом злодея, — продолжал Сильвер. — Как только солнце взойдёт, мы все и тронемся в путь.              — Но нам больше нельзя ждать! — запротестовал Соник. — А вдруг Влада вот-вот попадёт в рот к этому злодею! И как мы тогда её выручим?!              — Соник, успокойся! — вмешался Тейлз. — Сильвер прав. Мы должны отдохнуть, а завтра мы с раннего утра пойдём дальше!              Ежонок немного побесился, сжав кулачки. Но он быстро пришёл в себя и подсел к дядюшке.              — Если Влада погибнет, и мы не успеем прийти к ней на помощь — пеняйте на себя! — в сердцах произнёс Соник и лёг на траву, отвернувшись от всех, тихонько всхлипывая.              Чарльз погладил племянника по спине, а Соник, прикрыв глазки, принялся засыпать, успев при этом также мимолётно зевнуть.              — Соник успокойся пожалуйста… Всё будет хорошо, я обещаю тебе, мой мальчик, — приговаривал его дядя. — Так что… Постарайся уснуть, ладно? И не волнуйся, Соник. Мы спасём Владу. Не позволим этому великану съесть твою сестру, — продолжал утешать племянника Чак, поглаживая Соника по иголкам.              Соник, вновь зевнув, вскоре погрузился в сон. Лисёнок Тейлз устроился рядом с лучшим другом, Чарми и Крим легли в обнимку друг с дружкой, Сильвер прилёг рядом с ними, засунув голову под крыло, а маленькие птички засели на веточке дерева, что было рядом с лагерем своих друзей, прижавшись друг к дружке. И так они и заснули до утра.              Что же до Шэдоу и Влады, то великан через какое-то время, наконец добрался до своего дома, крепка держа в руках сбежавшую от него девочку. Сама же Влада даже и не пыталась вырваться и кричать, как будто она смирилась со своей судьбой. Шэдоу был очень доволен таким поворотом событий. Вот он переступил порог дома, и, все ещё держа пленницу в руках, быстро запер дверь и окна.              — Ну вот мы и дома, Влада. Вот мы и дома, — сказал он.              — «Это не мой дом, а твой! Я здесь надолго не задержусь! Может, я не знаю, как убегу от тебя, но я точно уверена в том, что дядюшка и мой братик придут ко мне на помощь и спасут меня от тебя! Так и знай! Так что зря ты связался со мной и моей семьёй!» — пронеслось в голове девочки. Она ничего не ответила великану и даже не пискнула. На лице девочки застыло безразличие.              Шэдоу ухмыльнулся, смотря на свою пленницу, а затем, хмыкнув, подошёл к тому злосчастному сундуку.              — Ну, а теперь настало время твоего наказания, Влада. — Шэдоу открыл сундук и положил туда девочку. Влада даже ахнула от этого, настолько ей стало некомфортно находится в большом и, главное, пустом сундуке.              Гигантский ёж усмехнулся, завидев реакцию девочки, и затем захлопнул сундук, заперев его на ключ и оставив Владу в том тёмном и страшном месте.              — Приятных снов, моя милая служанка. Завтра у тебя много дел, а чтобы их выполнять, тебе необходимо как следует выспаться, — произнёс великан, хихикая, после чего сел ужинать. А покончив с пирогом, что испекла Влада вместе со своими друзьями, он отправился спать. Завалился в постель и громко протяжно захрапел.              Ну, а сама девочка подошла к замочной скважине и стала через неё наблюдать. В помещении, снаружи, было темновато, хотя через щелки проглядывал еле заметный свет от белой луны и ярких звёзд с ночного неба. В доме слышился громкий храп великана, что очень крепко спал. И слушая его, Влада буквально побледнела и задрожала, настолько ей стало страшно. На глазах малышки появились слёзы, и она захныкала, прислонившись к задней стенке своего заточения.              — «Дядюшка, братишка… Спасите меня… Ради Великого Хаоса… Я не хочу всю свою жизнь служить этому великану… И не хочу однажды угодить к нему на стол…» — пронеслось во Владиной голове, пока она плакала.              И тут до ушек девочки донёсся довольно знакомый голосок:              — Влада, Владочка, не плачь. Не плачь…              Влада подняла глазки и увидела в замочной скважине Мышку-Малышку.              — Мышка, подружка, — прошептала Влада и подошла к скважине.              Мышка протянула свою лапку в скважину и дотронулась до пальчика ежихи.              — Влада, прости меня… Я не смогла. Не смогла помочь тебе… Это из-за меня Шэдоу поймал тебя… — терзала себя Мышка-Малышка, чуть ли не плача.              — Нет-нет, Мышка, ты не виновата, — попыталась утешить подружку девочка. — Не плачь, пожалуйста… Я не могу смотреть на твои слёзы…              Подружка вытерла горькие слёзы, и она глянула на спящего Шэдоу.              — Ах, какой же он негодяй! — прошептала Мышка, а затем она обратилась к Владе. — Но не бойся, я помогу тебе. Я выкраду у Шэдоу ключ от сундука и выпущу тебя. Не переживай. Я сейчас же и пойду, пока он…              Мышка хотела было пойти к великану, но девочка принялась отговаривать подругу:              — Мышка, нет. Не надо. — запротестовала Влада. — А вдруг, Шэдоу проснется и вычислит тебя! Он может тебя утопить за то, что ты пытаешься выручить меня! А меня он потом просто возьмёт и слопает, и я стану его полуночным перекусом! А я этого не хочу… Так что, не делай этого, Мышка… Не делай… Ради нашей с тобой безопасности…              Мышка вздрогнула от услышанного, и она осталась, как и велела маленькая ежиха. Вместо этого, она аккуратно пролезла через скважину в сундук к Владе.              — Ох, не переживай, подружка. Я побуду с тобой, чтобы тебе не так страшно тут было. А сейчас, спи спокойно. Утра вечера мудреней, Влада. Всё будет хорошо. — приговаривала Мышка-Малышка и легла рядом с Владой.              Влада мило улыбнулась и, устроившись поудобнее, спустя некоторое время заснула, вместе со своей маленькой верной подружкой.              Так прошла ночь…