Глава 9. Счастливое воссоединение

      И вот, когда ночь сменило утро, и первые солнечные лучи осветили лес, наши спасатели проснулись и вновь тронулись в путь. Сильвер вместе с Крим на спине указывали остальным дорогу, а те следовали за ними.              Также пробудился от сна и великан. Шэдоу, лениво потягиваясь, неохотно встал с кровати, а после вышел из спальни. Сначала он даже подзабыл о девчушке. Но пройдя мимо сундука, Шэдоу тут же вспомнил о ней. И тогда полосатый ёж мельком глянул в замочную скважину, дабы убедиться, что девочка всё ещё внутри. Малышка к тому моменту начала просыпаться. Оказавшись в темноте, Влада вначале даже и не поняла, где она находилась. И только когда она увидела огромный светящийся алым огнём глаз, то тогда в её голове пронеслись воспоминания о вчерашнем дне, включая даже тот момент, когда уже была близка к своей гибели. Маленькая ежиха задрожала и вся сжалась в уголке, но только чтобы до неё не добрался гигант.              Шэдоу же рассмеялся над реакцией девочки:              — А-ха-ха-ха! Похоже, ты всё-таки вынесла наш вчерашний урок, что меня очень радует, моя маленькая пленница, — насмешливо заявил он. — И знаешь… после твоего заслуженного наказания я бы тебя выпустил, но… Я бы хотел кое-что раздобыть себе и, может, ещё тебе что-нибудь на завтрак, чтобы помимо яблок было что покушать… Однако… я пока не могу ещё тебе доверять… Особенно после твоего дерзкого побега, — великан направился к выходу, — а потому мне пока что придётся тебя ещё на какое-то время оставить взаперти… Поэтому отдыхай в своих «покоях», «принцесска», пока можешь, потому что потом тебе придётся очень потрудиться на сегодня. А сейчас, прощай, малышка, не скучай без меня. Ха-ха-ха! — и он ушёл, не забыв закрыть за собой дверь. Далее он прошёл по мосту, который кое-как, но выдержал вес огромного существа, а после зашагал в лес. И только зашёл в чащу, то Шэдоу сразу огляделся по сторонам. Никого не увидев, он с ухмылкой положил ключ в дупло одного большого дерева, после чего, громко распевая свою песню, при этом распугивая всю живность, двинулся дальше.              — О! Дядюшка Чак! Дядюшка Чак! А потом, окажется, что наши герои узнают о тайнике и заберут тот самый ключ?              — Верно, Владочка, но ты лучше послушай, что было потом…              — Долго нам ещё идти, Сильвер? — нетерпеливо спросил Соник. Ему казалось, что он с остальными шли целую бесконечность. Ещё вот подниматься наверх, по склону приходилось. А ёжик хоть и выспался, отдохнул за ночь, но всё же ему не помешал бы отдых по больше…              — Уже не далеко, Соник, — ответил гусь. — И я даже уже вижу его избушку, стоящую у реки.              — Отличная работа, друзья мои. Нам осталось совсем чуть-чуть, — стал подбадривать команду Чак. — Давайте, ребятки, поднажмём.              — Ой-ой, — Сильвер внезапно притормозил.              — Что такое, Сильвер? — поинтересовался Тейлз.              — Шэдоу! Он идёт сюда! Нужно как можно скорее спрятаться! — сообщил гусак. — Все за мной! Скорее! — пернатый повёл друзей к зарослям густых кустарников, где вскоре герои и спрятались. Затаившись в кустах, они наблюдали за тем, как великан, тяжело шагая, шёл по тропе и устрашал всех своей песней:              О-хо-хо! Я большой! И очень злой!       Весь лес склоняется передо мной!       Я тут хозяин, я лишь один!       Я в этом в лесу здесь властелин!              — Ха! Хозяин? Властелин? Дудочки! Обойдёшься! — фыркнул Чарми.              — Ага! Тоже мне… «Господин»! — согласился с ним Соник. — Фи!              — Тише, друзья мои, тише! Нельзя позволить великану нас увидеть, а уж тем более услышать… — шикнул на них Чак.              Едва Шэдоу скрылся из виду, наши смельчаки сразу же направились туда, откуда ушёл злодей. И уже совсем скоро они добрались до реки, где на другом берегу, почти у самого края утёса, стоял огромный деревянный дом.              — Ура! Мы добрались! Добрались! — обрадовался Соник, весело припрыгивая, а затем мальчонка кинулся вперёд. — Влада! Держись, я иду!              — Стой, Соник, погоди! — хотел было остановить его дядя, но не успел, так как ежонок уже пробежал по мосту.              — Я, пожалуй, пойду за ним, заодно и пригляжу, чтоб в беду не угодил, — вызвался Тейлз и побежал за другом.              — И я с ними! — также отозвался Орешек и бросился следом за мальчиками.              — Эх, молодёжь! Вечно куда-то торопится! — шутливо отметил Чак.              — Сэр Чарльз! А, Сэр Чарльз! — вдруг обратились к пожилому ежу птички.              — А? Что такое?              — Кажется, мы видели, что в дупле старого дерева что-то блестело… Может, та спрятанная вещь сможет нам пригодиться как-нибудь?              Интуиция подсказала старичку, что, вероятнее всего, птицы правы, а потому он дал добро осмотреть то странное укрытие.              — Чак, ты не возражаешь, если я пока первой зайду в дом Шэдоу? Владе сейчас, должно быть, страшно. Заодно я ей расскажу, что ты с Соником уже рядом.              — Хорошо, Крим. Лети с Сильвером к дому, а я вас скоро догоню. Крим и Сильвер кивнули и затем направились к дому, где Соник и Чарми ломали голову над тем, чтобы отпереть дверь.              — Наверняка, дверь можно с помощью ключа открыть, — как будто невзначай сказал ребятам лисёнок.              — Да это и так понятно, Тейлз, — проворчал Соник. — Только где тот ключ?              — Ребята, не ссорьтесь, пожалуйста, — к ним спустилась Верёвочка. — Мы же всё-таки так близки к спасению Влады…              От её слов Соник стыдливо прижал уши к голове, а Чарми и Тейлз отвели взгляды.              — И насчёт ключа не переживайте. Мы его обязательно найдём. А сейчас, если позволите, я бы хотела пойти к Владе. Наверняка ей было страшно без меня, — и «крольчиха» через щель зашла вовнутрь.              Оказавшись в логове злодея, она сразу же услышала тихий плач, доносившийся из сундука. Она тотчас подошла к нему.              — Влада. Влада, это я, Верёвочка. Я вернулась, — промолвила она, заглядывая в скважину.              — Верёвочка, подруженька! — ахнула ежиха. Также удивилась и Мышка-Малышка, сидящая рядом с ней. Крим сразу смекнула, что маленькая мышка была для компании пленницы.              — Где же ты была, Верёвочка? Мы уже и не думали вновь тебя увидеть, — пропищала усатая.              — Если вкратце, то я встретила свою потерянную половину, а там и друзей, что пришли спасти тебя, Влада, — коротко рассказала Крим.              — Друзей? — изумилась Влада. — Ты и Соника с дядюшкой моими видела, Верёвочка?              — И их, в том числе. Они сейчас на пороге и скоро зайдут, и освободят тебя из плена.              — Ура-а-а!!! Уже жду не дождусь, чтобы их вновь увидеть!!! — радостно прокричала Влада.              — Только вот, — начала Крим. — У нас появилась проблема…              — Какая? — слегка испугалась Влада.              — Шэдоу ведь запер дом, да?              Ежиха и Мышка утвердительно кивнули.              — И через окно не попасть, — продолжила «крольчиха». — Но не переживайте, девочки. Мы ищем способ попасть в дом. Не бойтесь. Мы скоро будем.              — Крим, подожди! — остановила Верёвочку Влада, — Побудь с нами, пожалуйста. Чтобы нам с Мышкой тут не так страшно было…              Крим прикрыла ротик ручкой стоило ей лишь услышать просьбу девочки, и она, понимающе кивнув, осталась с подружками. Они стали молча ждать.              А тем временем снаружи Джейн и Руби нашли дерево, из которого они заметили блеск, и подлетели к нему. Они заглянули в дупло и удивились, увидев ключ.              — Смотри, Джейн, ключ! Как думаешь, это тот самый, от дома великана? — спросила Руби.              — Вероятнее всего, так оно и есть, — выдвинула предположение Джейн. — Не стал же бы тогда Шэдоу прятать его, если бы это не был тот самый?              Быстро переглянувшись и затем кивнув другу, сойка и малиновка ухватились за ключ своими лапками и принялись его вытаскивать из дупла. Ключ был довольной большой для них и весьма тяжелый, поэтому птички с большим трудом держали его в своих лапках.              Но тем не менее, подружки таки смогли вылететь из дупла, таща с собой свою находку.              — Сэр Чарльз! Сэр Чарльз! — позвали они, ибо держать ключ им было очень непросто, отчего могли вот-вот его уронить.              Чак в это время переходил мост. Он раздумывал над тем, как можно одолеть великана раз и навсегда.              Но вот он услышал щебетание и остановился. Обернувшись, он заметил двух птичек, держащих какую-то большую вещь.              — Сэр Чарльз, ловите! — птицы отпустили ключ, и старый ёж, несмотря на возраст, с ловкостью его поймал.              — А? — изумился старичок, разглядывая предмет в свои руках. — Неужто это дверной ключ самого великана?              — Да-да! Скорее всего, это он, он! — защебетала Руби.              — Но давайте не будем терять время даром! Великан может скоро вернуться! — зачирикала Джейн. — Вы идите, сэр Чарльз, а я с Руби встанем на стражу. Если заметим приближение Шэдоу, то сразу сообщим вам об этом.              — Хорошо, девочки. Удачи, — Чак помазал птицам рукой на прощание, а после зашагал дальше к самому дому. Там он вставил в дверь ключ и не без помощи племянника и друзей повернул инструмент, после чего дверь со скрипом открылась.              Наши герои зашли внутрь.              — Ох, как же тут темновато и… — начал Тейлз.              — Жутко? — вскрикнув, подскочил к лисёнку малыш фундук. Двухвостый даже вздрогнул, но затем, фыркнув, отвернул от того мордочку.              — Ни капельки!              — Влада! — позвал Чак свою племянницу, — Влада, малышка, где ты?!              Сначала была тишина. Мёртвая тишина. Соник с Чаком даже предположили худшее из-за отсутствие ответа девочки. Но потом, спустя мгновение, послышался в ответ тоненький голосок:              — Дядюшка Чак! Дядюшка Чак! Я здесь! — и это была Влада. Поскольку голос её доносился из сундука, то Соник вместе с Чаком понеслись к нему. Из скважины выглядывала маленькая синяя ежиха. Она чуть не плакала от счастья, завидев свою семью.              — Влада! Влада, сестрёнка! — Соник и сам кое-как сдерживал свои слёзы. Он был так счастлив увидеть сестру живой и невредимой. — Как хорошо, что мы наконец-то тебя нашли!              — Сейчас мы тебя вызволим, моя маленькая! — сообщил ей Чак и взялся за крышку ящика, но тот не поддался ему. — Соник, ну-ка, подсоби! — два ёжика взяли крышку и попытались поднять вверх, но, увы, ничего не вышло.              — Дядюшка Чак, Соник, это бесполезно, — промолвила Влада, которая наблюдала через скважину за происходящим. — Шэдоу запер меня на ключ. Без ключа — не получится меня вытащить… — и она грустно вздохнула. — И неизвестно, где тот нужный ключ находится…              — Ох, что же тогда делать?! Как быть?! — заволновался Соник.              — И Шедоу может с минуты на минуту вернуться… — ужаснулся Тейлз.              — А нам нельзя попадаться ему на глаза, иначе он всех переловит, и тогда… — загоготал в панике и Сильвер.              — Нам всем конец… — закончил за гуся Чарми.              — Так! Отставить панику! — выкрикнул Чак, пытаясь всех утихомирить. — Паникуя, мы ничего толком не сможем сделать! Нужно просто хорошенько подумать, что можно предпринять в этой ситуации…              — Ой, я, кажется, вижу решение! — вдруг запищала Мышка — Малышка, вылезая наружу через дверную щель ящика. — И оно у вас прямо под носом!              — О чём ты, Мышка-Малышка? — спросила Влада.              — Так ведь ключ-то у Шэдоу единственный всего! Им он все двери дома запирает! Одним — единственным! Включая, и дверную дверь, и ту, что от сундука!              Все так и ахнули от такого открытия.              — Ну, что ж… Давайте-ка проверим, — и Чак вставил ключ в скважину, после повернул, а дальше послышался заветный щелчок, и вместе с Соником, Сильвером, Мышкой, Крим и даже сама Влада, будучи внутри, сдвинули крышку, и ящик открылся.              — Дядюшка! Братик! — на радостях прокричала Влада, выпрыгивая из место своего заключения. — Ах, как же я по вам скучала! Я так боялась, что больше не увижу вас! — обливаясь слезами, она обняла родственников.              — Владочка, сестричка моя любимая! Какое счастье, что теперь мы снова вместе! — говорил Соник, с большой радостью обнимая младшую сестру.              — Девочка моя маленькая, слава Хаосу, мы успели вовремя! — вымолвил и Чак, также прослезившись.              А друзья с умиленьем смотрели на счастливое воссоединение семьи.              — Ах, как же это трогательно… Это, наверное, даже ещё чудеснее, чем моё воссоединение со своей половиной… — расчувствовалась Крим.              — Ох, а я даже и не думал, что однажды я заплачу… Мальчики же ведь не должны плакать… — всхлипывал Чарми.              — Я думаю, что это вполне нормально плакать, даже мальчикам. Ведь тогда мы были бы какими-то уж бесчувственными что ли… Этакими сухарями… Ну, по крайней мере, я так считаю, — произнёс Тейлз, вытирая слёзы одним из пушистых хвостиков.              — Да, пожалуй, ты прав, лисёнок. Сложно не согласиться, — поддержал его Сильвер.              А потом, спустя некоторое время, после чудесного и трогательного момента, Соник заговорил:              — Прости, что оставил тебя тогда одну во дворе, Влада! Мне следовало остаться с тобой! И тогда… тогда… Тогда бы ты не угодила в плен! — ежонок искренне чувствовал себя виноватым перед сестрой. — Мне очень жаль, что так вышло, сестричка… Так жаль… Я… никогда, наверное, не простил бы себя, если бы потерял тебя… навсегда…              — Соник, не вини себя в этом… Ты ни в чём не виноват… — принялась успокаивать его Влада. — Я сама виновата, что попалась в лапы этому страшилище…              — Нет, Влада, вовсе нет, — вмешался в диалог детей их дядя. — Это я виноват в случившемся. Мне не стоило давать тебе поручение…              — Ну что ты, дядюшка… — запротестовала было девочка, пока в разговор не влез Орешек:              — Да никто из вас не виноват! Не спорьте! Шэдоу вообще нельзя было разрушать и портить чьи-либо жизни да воровать что-то чужое, вот и всё!              — Чарми в каком-то смысле прав, — вставил и Тейлз. — Поэтому не вините друг друга. Главное, что вы все снова вместе.              — Да, это верно, — пискнула Мышка.              — Да, вы правы, друзья. Мы все снова теперь вместе, — подытожил Чак и улыбнулся. Дети в ответ также одарили его своими улыбками.              — Теперь же надо придумать, как нам избавиться от… — начал Сильвер, но неожиданно в дом залетели всполошённые синяя сойка и малиновка:              — Шэдоу! Шэдоу идёт сюда!              — О, нет! — испугалась Влада.              — Что же нам делать, дядя Чак? — обратился к пожилому ежу Соник. Тот задумался, а после ответил:              — Хм… Кажется… Есть одна у меня мысль…              — И какая же? — нетерпеливо спросил ежонок.              — А вот, какая! Слушайте…