Детство

      В большом Чикаго, среди небоскрёбов и бетонных улиц, находился сектор Фракции Искренности. Всё здесь блистало чистотой и геометрической чёткостью линий. Чёрные и белые цвета в архитектуре зданий гармонично дополняли друг друга, а зелёные островки парковых аллей разбавляли строгость, привнося живые нотки. Жилой сектор имел детскую площадку с горками и песочницей, на которой малыши уже учились отстаивать свои интересы без драк и слёз, соревнуясь в красноречии, подражая взрослым. Говорить правду было важно, даже если в результате этого малыша могли поставить в угол за провинность. В строгих правилах Фракции воспитывали Искренних с младых ногтей.       Здесь родилась Кристина, дочь уважаемых родителей Райерс, Ксавьера и Стефани. Малышка с юных лет проявляла интерес к судебному делу: ещё только складывая буковки, она уже по слогам читала отцовские книги по юриспруденции, пытаясь понять смысл, на радость маме и папе.       Едва Кристине исполнилось четыре года, родители подарили малышке собачку, которую она так просила. Девочка довольно быстро научилась обращаться с собакой, привив той дисциплину послушания известным только ей способом. Небольшая комнатная белая кудрявая собачонка была привязана к девочке и выполняла все её команды. Вставала на задние лапки, лаяла по команде, садилась, или шла с Кристиной в ногу. Девочка любила демонстрировать чудеса воспитания взрослым гостям, которые часто бывали с визитом в доме родителей. Искренние держали чаще кошек, и едва ли не каждый житель в доме был хозяином пушистой любимицы, но только Кристина обладала лающим существом, выгуливала его на поводке на лужайке перед домом, когда выходила с мамой во двор. Кристина росла вместе с собакой, наблюдая, как та обрастает жирком, но всё так же энергична и готова к приключениям.       На десятом этаже многоквартирного дома жил Питер. Он тоже мечтал о собаке, но больше всего он мечтал, чтобы Кристина обратила на него внимание не как на соседского мальчишку, а больше. Но когда он открывал рот, чтобы подарить девочке комплимент, из него вылетали колкости. Иногда Кристина спускала на него собаку, когда он особенно доставал её. Стоило только однажды Кристине полазать по змейке на детской площадке, как Питер стал обзывать её обезьянкой. Только за это хотелось поколотить его, но Кристина старалась игнорировать надоедливого мальчишку. Мама ей так и сказала, что мальчику она, скорее всего, очень нравится, поэтому он выражает свою симпатию таким способом. Кристина решила просто не замечать Питера. В школе, где они проводили половину дня, Питер колотил мальчишек, которые рвались дружить с Кристиной. Она была очень популярна в классе. Не первая красавица в школе, но с ней было легко общаться. Она была как свой парень в тусовке. Мальчишки к ней так и липли, и остальные девочки в классе не понимали её бешеного успеха. Питеру приходилось туго. Даже несмотря на то, что ему уже было десять лет, он не стал первым мальчиком в классе, уступая Марку, красавчику и спортсмену. Мало того, что Кристина игнорировала Питера, ему ещё приходилось отстаивать привилегию провожать её после уроков, кулаками доказывая своё право. Драчливость Питера выходила ему боком, но он старался быть там же, где Кристина. Когда на физкультуре классу объявили, что набирают школьный олимпийский резерв и будут заплывы, Питер сделал всё, чтобы попасть в первую группу в тот же день и час.       Чувства обострились, когда Питер впервые увидел Кристину в мокром купальнике на уроке физкультуры по плаванию. Он не мог оторвать от неё взгляда, и Кристина проследила за ним, но остановив свой взгляд на его бугорке в плавках, который возбудился. Они пересеклись взглядами, и Питер смутился, прикрываясь руками. Кристина прыснула со смеху и, подхватив своё полотенце с лавки, поравнялась с одноклассником, вешая своё полотенце ему на плечо, молча прошла мимо.       — Спасибо, — выдавил из себя Питер, готовый провалиться от стыда сквозь пол. Хорошо, что он уходил в душевую последним. Хейес взглядом проследил за Кристиной, скрывшейся за дверью с надписью «Женская душевая» и, прикрываясь полотенцем, обвязав его на бёдрах, быстрым шагом, едва не поскальзываясь на влажном полу, прошёл к мужской душевой и скрылся за дверью. Свои влажные фантазии он был вынужден разрешать один, под струями воды, вспоминая лицо Кристины, когда та поймала его на моменте неловкости.       — Чёрт, — выругался он и, быстро переодевшись, вышел на общий сбор. Школьников собирали в холле. Учитель по плаванию уже составил списки учеников, прошедших по баллам. К его счастью, он попал в этот список пловцов. Кристина ему даже улыбнулась.       — Проводишь меня до дома? — первой разбила паузу объект его обожания. Питер кивнул. Кристина улыбнулась. — Хотя тут идти всего ничего.       — Заодно решим задачу по геометрии, — сообразил Питер.       — А чего её решать-то? Там всё легко, — скептически произнесла она, пожав плечами.       — Но можно решить её разными способами, — оживился Питер.       — Вот как? — удивилась Кристина и в упор посмотрела на одноклассника, будто пыталась уличить его во лжи. — Тогда слушаю.       Они перепробовали все возможные способы, и всё же только один вариант был самый толковый. Остальные уводили в дебри и давали ложные ответы. Вместо вызова лифта Питер предложил Кристине подняться пешком по лестнице. Девочка согласилась. Она часто ходила с Вилли по лестнице, чтобы поддерживать его физическую форму.       — Твоя дверь, — сказала Кристина, когда они поравнялись с дверью в его квартиру. На пороге лежал коврик с серым ворсом и с изображением кошачьей лапки.       — Идём выше, — кивнув, позвал Хейес, поставив ногу на ступеньку выше.       — Выше моя квартира.       — Да.       Кристина улыбнулась, и они с остановками поднялись до её площадки. За дверью раздался звонкий лай. Вилли почуял запах своей хозяйки.       — Ну, я пошёл, — произнёс Питер и вдруг быстро притянул за рукав девочку и мазнул губами её в щёку.       — Эй?! — возмутилась Кристина.       — Пока!       И пока Кристина решала, как к этому относиться, Питер уже сбежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки, быстро достиг своей квартиры и захлопнул дверь. Он припал ухом к полотну двери и прислушался. Кристина не бежала за ним следом. Он выдохнул напряжение и, бросив свою школьную сумку у порога, разулся. Его сердце продолжало дико плясать под грудной клеткой и стучать в висках. Но это была первая победа над своей трусостью. Питер мысленно ликовал. Хотел бы он сказать больше Кристине, но боялся, что снова всё испортит.       На следующий день Питер решил закрепить эффект внезапности. Он дождался Кристину у подъезда, решив вместе с ней пойти в школу. Она шла молча рядом. Питер несколько раз порывался подарить Кристине комплимент, но лишь выпалил, что видел, как соседские коты подрались и клочья шерсти ещё долго летали в воздухе. Кристина кивнула и ничего не ответила по этому поводу.       — Как думаешь, нам дадут поплавать с ластами? — задал он такой очевидный вопрос. Кристина снова кивнула. Она сегодня не разговаривала, но и не сторонилась Питера. Она чаще кивала и молчала. В школе он тоже по-своему уделял ей много внимания: между занятиями на перемене, на обеде, когда подложил ей котлетку в тарелку, когда урвал у кого-то яблоко и положил его перед ней на тетрадку. Тянул руку, чтобы ответить у доски и смотрел на неё, рассказывая стих. Но Кристина на него не смотрела. Питер понял, что он снова всё испортил, и решил, что не будет так сильно наступать на неё в своих ухаживаниях, смирившись с промахом.       День прошёл ровно, без взлётов и падений, но пара одноклассников получили от него по щам, когда подметили, как Питер смотрит на Кристину. Однако она не отталкивала его и это озадачивало Питера ещё больше. Он был сбит с толку, а спросить напрямую боялся. Так в муках и томлении прошла и тренировка. Он был рассеян, и учитель даже велел Питеру выйти из воды и объяснить, что с ним происходит.       — Извините, — промямлил он потупив взор, исподтишка следя за девочкой, которая плыла по водной дорожке бассейна, плавно взмахивая руками.       — Продолжаем! — Учитель привлёк внимание учеников, свистнув в свисток и махнув всем рукой. — Берите ласты. Свободное плавание до окончания урока.       — Ур-р-ра!! — раздался довольный возглас десятка детских голосов. Дети повыскакивали из воды и побежали к полке, где лежали детские ласты. Питер рванул первым и взял для себя и Кристины сразу две пары. Вернулся к бассейну и сел на край, спуская ноги в воду.       — Кристина, я тебе взял, — привлёк он внимание девочки. Она вернулась, села рядом с ним и принялась натягивать ласты.       — Наперегонки? — внезапно выпалил Питер. Глаза Кристины загорелись. Пари она любила.       — Кто последний до того края, тот покупает мороженку! — весело крикнула она и спрыгнула в воду первой, оттолкнувшись ногами от бортика бассейна.       — Эй?! — возмутился Питер и нырнул следом, делая сильные рывки руками и ногами и довольно быстро сокращая расстояние, но в самый последний момент подотстал, дав девочке финишировать первой. Кристина смеялась и брызгалась водой, когда рядом с ней оказался Питер.       — Я первая! С тебя шоколадная мороженка! — веселилась она.       — Хорошо.       Он кивнул и, оттолкнувшись от бортика бассейна, поплыл вглубь, резвясь и играя в воде. Казалось, всё снова вставало на свои места. Но эффект всё же нужно было закрепить, и Питер очень ждал этого момента, когда он снова проводит Кристину до двери её квартиры и снова поцелует её в щёчку.       Они вместе шли после тренировки домой. Питер рвал по пути отцветавшие одуванчики и дул на их пушистые головки, наполняя воздух пухом. Кристина отфыркивалась, потом брала такой же одуванчик и дула на него в самое лицо Питера. Они вошли в подъезд с пухом одуванчиков в волосах. Поднялись по лестнице на семнадцатый этаж, попеременно стряхивая с волос пух и помогая друг другу от него избавиться.       — Завтра Роуз исполняется уже три года, — с улыбкой сказала Кристина. — Ты, кстати, приглашён на праздник.       — Что мне ей подарить? — Питер сделал умное лицо.       — Она любит рисовать, — подсказала она. Питер кивнул.       Они некоторое время молчали, стоя перед дверью. Питер мялся, чувствуя, что не может сделать шаг навстречу. Его сделала Кристина, мазнув Питера в щёчку.       — Ну… до завтра, — попрощалась она и приложила ладонь к сканеру ключа, и дверь пришла в движение. Вилли с громким лаем выскочил на площадку и закружил вокруг детей.       — До завтра, — ответил Питер, наклоняясь, чтобы погладить собаку.       — Вилли, домой, — позвала Кристина питомца и махнула Питеру на прощание. Дверь закрылась.       — Йес! — довольный собой, Питер сбежал с лестницы, подбежал к двери своей квартиры и открыл замок.