Судьбоносная ночь

Чарли жила в городе, но всегда старалась находить время для визитов в любимое место своего детства. Это было живописное уголок, расположенное рядом с лесом, а недалеко простиралось большое и чистое озеро, где в детстве Чарли с удовольствием купалась и кормила уток хлебом. Ее домик был двухэтажным, уютным, украшенным красивыми узорами, которые придавали ему особый шарм.

***

Однажды Чарли решила провести месяц в своем загородном доме и отметить Новый год вдали от городской суеты. В одну холодную зимнюю ночь, когда тихий мир окутало снежное покрывало, она вдруг услышала в лесу вой волка. Занятая своими мыслями, она поднялась с кровати, расчесала свои светлые, растрепанные локоны и нарядилась в теплую одежду. Выйдя на улицу, она увидела, как всё вокруг утопало в снегу, а хороводы снежинок кружились в воздухе, словно приглашая её в волшебное путешествие. Поддавшись любопытству, Чарли направилась в чащу леса, откуда доносился загадочный звук. Но её интерес едва не стоил ей жизни. Внезапно из-за деревьев выскочил волк. Он начал приближаться к ней, и, испытывая панику, Чарли попыталась отступить, но вскоре поняла, что оказалась в ловушке: её окружила стая волков. Она зажмурилась, ожидая, что звери нападут на неё, но тут раздался громкий выстрел. Чарли распахнула глаза и увидела в метре от себя застреленного волка, под которым распласталась алая лужа крови, окрашивая белоснежный снег в яркие оттенки. Сквозь гнетущую тишину леса прозвучал неожиданный голос сзади: — "Не стоит девушке гулять по ночному лесу одной, если она не хочет оказаться добычей зверя" Чарли испугалась и резко повернулась в сторону звука, ее сердце стучало в груди как никогда. — "Прошу прощения, не хотел вас напугать, меня зовут Аластор" — произнес он, протягивая руку в знак приветствия. Перед ней стоял брюнет с зелеными глазами и одетый в коричневое пальто, а также в охотничьи сапоги того же цвета. За спиной у Аластора виднелось охотничье ружье. — "Шарлотта" — тихо ответила она, протянув ему руку. — "Приятно познакомиться, мисс Шарлотта. Какое у вас прекрасное имя" — с улыбкой произнес он. Он осторожно взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони — "Не стоит меня бояться. Вы замерзли" — заметил Аластор, когда увидел, как она дрожит, и почувствовал, что её руки ледяные. Зима уже во всю разыгралась — "Не откажете ли вы мне в просьбе выпить чашечку чая?" Не дожидаясь ответа, он тихо поднял её на руки и понёс к своему дому. — "Эй! Я ещё не сказала свой ответ!" — крикнула Шарлотта хриплым голосом. — "Отказ не принимаю. Кроме того, здесь всего два ближайших дома — мой и около озера, а мы находимся в чаще леса. Дорога до дома у озера очень далека, да и вы вся дрожите от холода. Лучше я отнесу вас к себе, чтобы вы не заболели" — произнес он с хитрой улыбкой, бросив на неё взгляд полон заботы — "У вас есть кто-нибудь?" — "Нет! Я здесь одна, приехала отдохнуть и насладиться природой" — с трудом ответила она, её веки уже начали тяжело смыкаться от холода. — "Чтобы тебя съели дикие звери?" — поддразнил её Аластор, не удержавшись от насмешки. Когда они наконец добрались до дома, Шарлотта уже уснула. Аластор осторожно перенёс её в помещение, положил на диван, который стоял напротив потухшего, но всё ещё теплого камина, и укутал пледом, стараясь делать это как можно нежней.