Лето. Часть 9.

Обычно каждые несколько лун, а иногда и чаще, в Винтерфелле устраивались пиры, начиная от небольших семейных и домашних собраний по случаю именин и заканчивая более масштабными празднествами, на которых принимали знаменосцев лорда Старка. Джону не потребовалось много времени, чтобы собраться, он уже привел себя в порядок перед встречей с лордом Мандерли и его вассалами, поэтому он потратил время на то, чтобы поработать над некоторыми дисциплинами, которые мейстер Лювин приготовил для него, сидя перед камином в своей комнате. Его мысли блуждали, он не мог сосредоточиться на истории, которую уже знал, и его взгляд скользнул к языкам пламени, пляшущим в очаге. Драконье яйцо все еще было надежно спрятано между горящими поленьями, которые Джон подбрасывал несколько раз в день, когда огонь угасал. Поэтому он очень удивился, когда незадолго до ужина в его дверь постучали. — Войдите, — позвал Джон, кладя стопку бумаг на пол и глядя в сторону двери. Он ожидал увидеть Роба или, может быть, Арью. Он вздрогнул, приподняв брови, и встал. — Леди Старк. — его пальцы потянули за край туники. — Джон, — сказала она, окидывая взглядом его комнату, прежде чем удовлетворенно кивнуть. — Могу я войти? Я хотела бы поговорить с тобой несколько минут. -Конечно, — он быстро кивнул, прикусив губу. Она вошла и закрыла за собой дверь, прежде чем повернуться к нему лицом. Несколько долгих мгновений она просто молча смотрела на него, изучая его лицо. Наконец, она заговорила, -Двенадцать лет я ненавидела тебя и то, что, как я считала, ты олицетворял. Джон стиснул зубы, а его пальцы дернулись, желая последовать его примеру, но он заставил их оставаться открытыми и расслабленными. — Теперь я знаю, что все это было основано на лжи. Она подошла к нему ближе, и он опустил взгляд. — Я хотела бы извиниться за то, как я с тобой обошлась, но я не могу. Я не знала правды. Твой… дядя держал это в секрете от нас обоих. — он услышал, как она вздохнула, шурша платьем и переступая с ноги на ногу в тишине комнаты. — Поэтому я не могу сожалеть о том, что поступила с тобой так, как поступила бы с любым незаконнорожденным ребенком, отцом которого был мой муж. Он почувствовал, как чей-то палец приподнял его подбородок, и, подняв взгляд, встретился с голубыми глазами Талли — глазами, так похожими на глаза Роба и Сансы. — Если бы я только знала… — Она вздохнула и опустила руку. — Племянник или племянница, законнорожденный или незаконнорожденный — это разные вещи. Все было бы по-другому, если бы я знал. — Я не представляю угрозы для Роба, — пробормотал Джон, — и никогда не представлял. Неважно, кто мой отец. Грустная улыбка слегка тронула уголки губ леди Старк. — Я знаю, — сказала она. — Я знала это с того момента, как ты впервые пополз. У тебя была мотивация сделать это, чтобы добраться до Роба, утешить его. — она отвернулась, глядя в открытое окно. — Я просто не могла… Я не могу изменить прошлое, но я могу изменить то, что произойдет с этого момента. — ее лицо напряглось, эмоции скрылись за маской. — Как бы то ни было, независимо от того, чего бы нам хотелось, есть некоторые вещи, которые в настоящее время изменить невозможно. — Я понимаю, — сказал Джон, грустно улыбаясь. Он понимал, что поведение не могло измениться в одночасье, даже если оно не было укоренившимся. Возникали вопросы, которые приходилось объяснять домочадцам, знаменосцам, всем остальным. — Это было бы слишком опасно для семьи. — Для вас, — поправила леди Старк, — особенно. Но да, для всей семьи. Ваш дядя многим пожертвовал, чтобы обеспечить вашу безопасность. Мы все будем продолжать делать это так долго, как это будет необходимо. — Спасибо, леди Старк, — Джон помолчал, прежде чем продолжить, не в силах сдержать любопытства. Его отец не поделился с ним своими планами на этот счет. — Как будут объяснены изменения в отношении… в отношении меня? Она отвернулась от него, выражение ее лица было напряженным, и Джону показалось, что он заметил вспышку вины. — Мы с лордом Старком разберемся с любыми вопросами по мере их возникновения. Не беспокойтесь. Он кивнул и посмотрел, как она повернулась, чтобы уйти. А Джон? — Тихо позвала она, прежде чем открыть дверь. — Я надеюсь, что когда-нибудь вы сможете называть меня тетей, но с леди Кейтилин с этого момента будет хорошо наедине.

***

— Дядя Джон! — радостный визг и топот ног вызвали улыбку на его лице, когда он отвернулся от лошади, поправляя поводья. — Дядя Джон! — Рейго уставился на него, остановившись и держа перед собой деревянный тренировочный меч. Мальчику было около четырех лет, и с каждым днем он становился все крупнее и активнее. Он сводил свою мать с ума своей энергией. Джон улыбнулся мальчику. На самом деле они были двоюродными братьями, но Дейенерис настояла на том, чтобы Рейго называл Джона «дядей», а Джон, когда это необходимо, называл ее «сестрой», заявив, что это слишком неудобно — иметь племянника, который старше ее. — Я бросаю тебе вызов! — закричал маленький мальчик на дотракийском, языке своего отца. — О боже! — воскликнул я. — Сказал Джон, поднимая свободную руку. — Полагаю, у тебя нет оружия, которое я мог бы одолжить, мой дорогой племянник? Маленький мальчик сморщил носик. — У тебя есть меч, дядя Джон! — Да, — торжественно кивнул Джон, — но мой меч не сравнится с твоим. Вряд ли это был бы честный бой. Ты бы в мгновение ока одолел меня! Мальчик повернулся и посмотрел на свою няню, которая последовала за ним, пытаясь скрыть улыбку, но безуспешно. — Кирги! Нам нужен еще один меч!

***

В тот вечер, когда пиршество почти закончилось, леди Кейтилин позвала его и Роба, чтобы они взяли на руки своих младших братьев и сестер — Джон нес на спине цепляющуюся за него Арью с затуманенными глазами, а Роб подхватил Брана, прежде чем тот успел задремать на тарелке с остатками ужина и десерта — и отправились в кровати, Санса, немного смущенная, плелась за ними. Она начала брать уроки танцев и надеялась принять участие в торжествах сегодня вечером, но приезжие лорды и леди не привезли с собой своих детей или семьи, путешествуя налегке, чтобы поговорить с другими Домами. Лорд Мандерли остановился в Винтерфелле по пути, чтобы встретиться с домами на западном побережье и оценить территорию для лорда Старка. Джон поймал Роба в коридоре после того, как тот передал сестру ее няне, и схватил его за локоть, прежде чем брат успел открыть дверь в свою комнату. Роб вопросительно приподнял бровь. — Я обещал рассказать тебе о своей матери, — сумел выдавить Джон через мгновение, его голос был тихим и хриплым. На лице Роба отразилось удивление. — Да, ты рассказал. — Я хотел бы сделать это сегодня вечером. — Давай я приготовлюсь ко сну, — сказал Роб, взглянув на дверь. — Как только ты будешь готова, мы можем встретиться в моей комнате». Джон покачал головой. — Я хочу тебе кое-что показать. — Хорошо, — кивнул Роб через мгновение, — Тогда в твою комнату. Менее чем через десять минут Роб постучал в дверь, через несколько секунд открыл ее и проскользнул в комнату. Он был одет для сна, но с босыми ногами. — Закрой, пожалуйста, дверь, — крикнул Джон через плечо, сидя на полу у камина. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что его брат так и сделал, а затем пересек комнату и сел рядом с ним, разглядывая маленький сундучок, который Джон притащил и отпер ранее. Джон немного подождал, прежде чем прочистить горло. — То, о чем я собираюсь рассказать… ты не должен рассказывать ни единой живой душе, — тихо сказал он, стараясь вложить в слова брата как можно больше эмоций. — Только не без разрешения. Лишь горстка людей знает то, что я собираюсь вам рассказать. Это секрет, который может привести к смерти, если дойдет не до тех ушей. Роб нахмурился, оторвав взгляд от того места, где он наблюдал за пальцами Джона, нервно барабанящими по дереву. — Личность твоей матери действительно настолько опасна, что держится в секрете? — Да, — кивнул он. — Это… — он наморщил нос, пытаясь подобрать слова, — Предательство. Джон наклонился вперед, встретив непонимающий взгляд Роба. — Мне нужно, чтобы ты пообещал, Роб, — продолжил Джон. — Если об этом узнает не тот человек, то, по крайней мере, моя жизнь и, уж конечно, жизнь отца будут потеряны. — Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль, брат, — сказал Роб, и в свете костра его веснушки выделялись на бледной коже. — Обещай мне, пожалуйста, — Джон схватил его за предплечье, и Роб повернул свою руку, чтобы в свою очередь схватить Джона. — Я обещаю, — наконец сказал Роб, окидывая взглядом лицо Джона. — Я не буду говорить об этом ни с кем, кроме тебя или отца, без разрешения. Я клянусь в этом Старыми богами и Новыми. Джон всмотрелся в его лицо, кивнул, улыбнулся и заговорил дрожащим голосом. — Я не твой брат, по крайней мере, не по рождению. — Что? — Роб отпрянул, на его лице отразились удивление и растерянность. Джон опустил взгляд, собираясь с духом, и взялся пальцами за крышку сундука, прежде чем медленно открыть ее. Это то, что сказал мне отец, — он закрыл крышку и полез в сундук. — Я не его сын. — Джон отодвинул коричневую ткань, чтобы показать содержимое сундука. — Моей матерью была твоя тетя Лианна, — его голос прерывался на словах, когда он продолжил, дрожащими пальцами он взял свадебную мантию. Он развернул ее, чтобы показать красного дракона, резко выделяющегося на черном фоне. — Моим отцом был Рейгар Таргариен. Джон уставился на плащ, проводя пальцами по хвосту дракона, давая Робу время все обдумать. Роб, как и он сам, вырос после восстания, слушая истории, рассказанные победителями. Истории о безумных Таргариенах, похищенной и изнасилованной деве-волке и медленно искажающейся истории династии. Если бы у мейстеров не было таких превосходных послужных списков, в королевстве поверили бы, что все Таргариены, от Эйгона Завоевателя до Эйгона VI, которым было всего несколько лун от роду, были монстрами. — Ты… Ты Таргариен? — спросил Роб, протягивая руку, чтобы осторожно коснуться края плаща. Его брови поползли вверх, и он уставился на Джона. — Ты тот самый ри… — Нет. — Джон покачал головой. — По рождению я все равно был бы Джоном—Джейхейрисом-Таргариеном, согласно буквам, — он отодвинул край плаща, чтобы взять бумаги в кожаном переплете, а затем умоляюще посмотрел на Роба, — Но, пожалуйста, не называй меня так. Я Джон. Взять фамилию Таргариен было бы равносильно смертному приговору. Может быть, когда-нибудь, но, — он грустно улыбнулся, — пока что я Сноу. — Может, ты и носишь имя Сноу, но ты больше Старк, чем Таргариен, — сказал Роб через мгновение, забирая бумаги у Джона и откладывая их в сторону. — Значит, они поженились? — На Острове лиц. — А как насчет принцессы… о, — Роб сделал паузу. — Таргариены практиковали многоженство. Джон кивнул. — Очевидно, это также было частью более масштабного плана по свержению Безумного короля, который… развалился из-за моего… из-за Рейгара. Там были документы о браке, а также другие важные документы, в том числе информация о средствах, отложенных в Железном банке в качестве выкупа за невесту Старков. Это удивило Джона, когда он нашел это, и он все еще пытался решить, как привлечь к этому внимание отца. — Итак, — сказал Роб после нескольких минут молчания, в течение которых Джон медленно доставал другие предметы из сундука, — значит, ты мой двоюродный брат. — Да. — Джон прикусил губу, взглянув на Роба из-под копны темных кудрей. Роб мгновение смотрел на него, прежде чем придвинуться ближе и крепко обнять. Обняв Джона за плечи, он прошептал ему прямо в ухо, — Не имеет значения, кем был твой отец или какое имя ты выбрал для себя. Ты мой брат. Ничто и никогда этого не изменит. Джон уткнулся лицом в шею брата и крепко сжал тонкую ночную рубашку Роба на спине. Что-то разверзлось внутри него, и он закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы, но у него ничего не вышло, и он, наконец, позволил слезам и сдерживаемым эмоциям вырваться наружу, когда он уткнулся в объятия своего брата. Позже, когда слезы почти высохли и они провели некоторое время, восхищаясь валирийским кинжалом Рейегара и подаренным им Лианне, Джон прикусил губу и посмотрел на огонь, прежде чем снова повернуться к Роббу, немного нервничая, но в то же время взволнованный. — Хочешь увидеть драконье яйцо? — спросил он и увидел, как загорелись глаза брата и приподнялись брови. В ту ночь Джон заснул, прижавшись плечом к плечу Роба и слушая легкое похрапывание спящего брата. В ту ночь ему снился полет, он показывал Робу северные пейзажи со спины белого дракона, а вдалеке другие драконы кружились и пикировали на восходящее солнце.

***

Первая ночь, когда щенкам лютоволка разрешили переночевать в замке, прошла спокойно. Погода стояла теплая, и Джон держал окно открытым, чтобы летний ветерок проникал внутрь и рассеивал тепло от пылающего камина. Он разжег его сразу после того, как подошел к Призраку, поиграл в короткую игру с лучинкой в руках, улыбаясь, когда Призрак подбирал ее снова и снова, пока, наконец, измученный щенок не упал на груду мехов, которую Джон разложил возле кровати. Джон обнаружил, что не может заснуть в ту ночь, но не из-за тепла, а из-за вихря мыслей, кружащихся в его голове. Ничего конкретного, только мимолетные обрывки мыслей и лакомые кусочки, которые вызывали у него беспокойство без какой-либо явной причины. Пока он лежал, уставившись на тени, отбрасываемые на стену отблесками пламени в камине, что-то шевельнулось в нем, и он инстинктивно сел, обводя взглядом комнату. Потребовалось всего мгновение, чтобы сфокусироваться на огне и драконьем яйце внутри. За последние несколько часов пламя потухло, угли и маленькие язычки пламени иногда вспыхивали всего на несколько секунд, прежде чем затихнуть. Моргая, он сбросил с ног шкуры и выбрался из постели, шлепая босыми ступнями по полу. Когда он подошел ближе, ощущение усилилось, и он опустился на колени перед очагом, уставившись на яйцо. Он едва удостоил Призрака взглядом, когда обычно молчаливый лютоволк заскулил у него за спиной, подбираясь лапами все ближе, пока холодный нос не коснулся его локтя. Джон потянулся назад и провел рукой по голове, почесывая за ушами, прежде чем наклониться вперед. Он протянул руку к шипящему пламени и осторожно взял драконье яйцо, поднял его в воздух и уставился на него. Оно подергивалось, было заметно движение внутри внезапно ставшей хрупкой скорлупы. На его глазах появилось крошечное углубление, которое стало расширяться, растекаясь трещинами. Прежде яркий блеск яйца, переливающийся голубым на белом, потускнел. Опустившись на пятки и опустившись на колени, Джон через некоторое время положил яйцо себе на колени. Оно остыло настолько, что не прожгло ткань пижамы, в которой он ложился спать. Он осторожно отодвинул кусочек скорлупы в том месте, где была вмятина, и улыбнулся, увидев крошечную ноздрю, блестящую, влажную и белую с темными вкраплениями. Когда он взял еще один кусочек, маленький дракончик ткнулся мордочкой ему в палец, и он вздрогнул вместе с Призраком, который прижался к его боку. Присутствие Призрака усилилось, приветствуя его, а унылое ощущение присутствия другого разума, разделяющего их пространство, пробудилось к жизни. Пока Джон работал, помогая освободить маленькое существо из его скорлупы, в нем росло чувство завершенности, счастье бурлило между ними троими. Возбужденно извиваясь всем своим маленьким тельцем, Призрак положил голову на сгиб локтя Джона, чтобы понаблюдать за тем, как маленький дракончик собрался с силами и яйцо разбилось вдребезги, рассыпавшись дождем осколков по коленям Джона и полу, когда он растопырил лапы. Поправив захват, Джон осторожно посадил его к себе на колени, наблюдая, как он раскачивается и спотыкается, а его руки были наготове, чтобы поддержать новорожденного, если понадобится. Крылья, все еще слегка влажные, захлопали рядом с ним, и он издал пронзительный крик, больше похожий на шипение. Улыбаясь, Джон помог ему выпрямиться и удержать равновесие у себя на колене. Он уставился на Джона, встретившись с его глазами бледными коричнево-красными глазами, которые, как он знал, скорее всего, потемнеют и станут красно-золотыми, как у его собратьев. Он вытянул шею и снова пронзительно закричал, на этот раз издав тихий звук, который не шел ни в какое сравнение с ревом Рейегаля в воспоминаниях Джона. — Привет, — сказал Джон и протянул руку, его улыбка стала еще шире, когда маленький бело-голубой дракончик потерся головой о его пальцы. — Извини, так долго не мог с тобой познакомиться. — Через мгновение он опустил руку на колени и отколупнул кусочек ракушки, прилипший к его штанам, наблюдая, как дракон пытается расправить крылья. Призрак пошевелился, опустил руку и, воспользовавшись возможностью поприветствовать своего нового компаньона, забрался к Джону на колени, прижав передние лапы в дюйме от когтей дракона. Он прижался мордой к драконам, которые отпрянули на несколько секунд, прежде чем потерять равновесие. Джон рассмеялся, когда дракон издал еще один звук и свалился с колен Джона на камин позади него. Он положил руку на спину Призрака, запустив пальцы в густую щенячью шерсть, когда щенок забрался к нему на колени, чтобы получше рассмотреть новорожденного. Прищурив глаза, Джон улыбнулся, не в силах сдержать смех, который вырывался из него при виде проделок пары. Впервые за долгое время Джон почувствовал себя по-настоящему дома.