Середина Лета. Часть 1.

«Я много лет беспокоился о Джоне. Он всегда возвращается».

— Сэмвелл Тарли

Воздух был насыщен влагой, туманом и моросящим дождем, который пропитывал все вокруг; пар в прохладном воздухе прилипал ко всему, от ресниц до грязи под ногами лошади. Дорога была на пути к тому, чтобы превратиться в сплошную грязь. Так далеко на севере Королевская дорога содержалась не в таком хорошем состоянии, каким могла бы быть. За последние столетия количество путешественников, следующих по этим дорогам, сократилось, и большинство из них, ступая по утоптанной земле, направлялись к Стене, чтобы остаться там. Позавчера вечером отец Джона попросил их с Робом подсчитать стоимость и ресурсы, которые потребуются для поддержания или изменения маршрута дороги. Отец давал им много похожих заданий, отчасти для того, чтобы занять их, подумал Джон, потому что, когда несколько дней едешь верхом на лошади, делать особо нечего. Они направлялись в Черный замок, чтобы лично встретиться с лордом-командующим Джиром Мормонтом и оценить состояние дел в Дозоре. Когда Нед объявил об их поездке, Джон на мгновение был шокирован, но это был разумный шаг. Лорд Старк не мог просто поверить Джону на слово в деталях, он должен был проверить их и сделать вид, что сам все узнал, иначе его могут усомнить в правдивости информации. Не то чтобы его отец мог просто сказать своим знаменосцам, что Джон был человеком, который много раз жил в будущем и знал, что произойдет. Они бы подумали, что и лорд Старк, и Джон сошли с ума. Свита, с которой они путешествовали, состояла из пятидесяти Старков и пятнадцати добровольцев из зимнего города и окрестных крепостей для дозора, а также еще трех человек, которые предпочли черный цвет другим вариантам: смерти и увечьям. Не все мужчины Старка были стражниками, по крайней мере пятеро из тех, кого видел Джон, были специалистами того или иного типа, такими как двое мужчин, которые последние три года были учениками главного строителя Винтерфелла. Джон был уверен, что его отец намеревался укрепить Ночной дозор — попытаться перестроить его таким образом, чтобы он стал сильнее, чем был на протяжении веков. У него никогда не было на это ни времени, ни сил. Он глубоко вздохнул, холодный воздух защекотал ему горло, заставив слегка закашляться. Его лошадь дернула ушами и на мгновение замедлила шаг, когда раздался долгий, отдаленный вой, и ему ответили два других. Джон усмехнулся, услышав этот звук; большую часть путешествия лютоволки провели вдали от своих спутников-людей, исчезая на несколько дней, но появляясь снова, скача рядом со своими лошадьми или лежа ночью у костра. — Лось? — внезапно спросил Роб, и Джон, взглянув на него, увидел, что брат задумчиво хмурится. Джон на мгновение остановился, потянулся к Призраку и расслабился в седле. Призрак тепло поприветствовал его, глядя волчьими глазами. Это был лось, молодой самец, по рогам которого можно было предположить, что ему год, а то и два. Ни один охотник не пожелал бы повесить его у себя на стене. Лось хромал, он уже был ранен. Серый Ветер обходил дом с другой стороны, в то время как Шторм наблюдала, чтобы убедиться, что они смогут уничтожить его, не причинив вреда ее щенкам. Но это была их жертва, а не ее. Джон покачал головой и глубоко вздохнул, приходя в себя. — Ты прав, — сказал он, кивая, — это лось. — Хотел бы я, чтобы у меня был такой же контроль, как у тебя, — проворчал Роб. В то время как рыжеволосый быстро осваивался в своей собственной связи с Серым Ветром, общение со своим спутником за пределами снов и редких мимолетных моментов было пока за пределами его возможностей. — Ты становишься сильнее. Джон ободряюще улыбнулся, проведя рукой по влажным волосам, чтобы убрать их с глаз. Влага, витавшая в воздухе, пригладила локоны, почти выпрямила их. — У меня ушли годы, — он понизил голос почти до шепота, — чтобы понять это. Роб бросил на него понимающий взгляд, к которому Джон только начинал привыкать. За несколько дней до отъезда на эту экскурсию их отец отвел его в сторону и рассказал ему правду о Джоне. Тот факт, что это была не первая жизнь, которую он прожил. Джон не был уверен, о чем именно они говорили, но поведение Роба мало изменилось и по большей части вернулось к норме после первых нескольких дней в пути, когда они жили друг у друга на средства, делили палатку, устраивали спарринги. — А где же Винтер? Внезапно спросил Роб, щурясь на серое небо. — Недалеко. Джон посмотрел вверх, ища просвет в сером небе, и потянулся к ней. — Недалеко. Винтер была достаточно сильной, чтобы лететь весь день, но не решалась улететь слишком далеко, иначе она устала бы или начался внезапный ливень. Драконица, казалось, не возражала против холода, но дождь был бы совсем другой историей, если бы у нее были другие возможности. — Как далеко, по-твоему, мы находимся от стены? — некоторое время спустя Роб спросил, нарушая молчание. В такие моменты Джон очень скучал по своим более разговорчивым братьям и сестрам, особенно по Арье, которая, вероятно, все еще дулась из-за того, что не смогла пойти с ними. — Возможно, еще несколько дней, — Джон посмотрел вперед, туда, где их отец ехал верхом рядом с сиром Джори и одним из прибывших с ними строителей. Они остановились на два дня в Квинскроуне, свернув с Королевской дороги с небольшой группой людей, чтобы осмотреть замок, и с тех пор обсуждали наиболее возможные способы его укрепления. — В зависимости от того, продержится ли погода, конечно. — Надеюсь, что так и будет. Роб вздохнул, роясь в своих седельных сумках, и Джон не мог не согласиться с ним. Достав бурдюк с водой, его брат сделал несколько больших глотков, скорчив гримасу. Он протянул его Джону. Джон подвел коня достаточно близко, чтобы взять бурдюк, и сделал большой глоток, поморщившись от послевкусия. — Вино с пряностями? — Думаю, да. — Роб поморщился. — Должно быть, так оно и было. Определенно, на вкус немного похоже на это. Даже не очень хорошее вино с пряностями. — Я думаю, что это самое долгое время, когда меня не было дома, — сказал Роб, убирая бутылку в пакет. — Я тоже скучаю. Роб кивнул, устраиваясь поудобнее и вытирая влагу с лица тыльной стороной ладони. — Мне показалось, тебе не терпелось уйти, — заметил он, и на его лице появилась улыбка. — Да, ну, — Джон бросил на него взгляд, — твоя мама узнала об уроках Арьи. Улыбка Роба стала шире, хотя он и пытался ее скрыть. Леди Кейтилин была более чем недовольна тем фактом, что ее маленькая дочь учится сражаться на мечах. Каким-то образом вина пала на Джона и Теона, которые по большей части скучали по Робу, хотя он научил ее большему, чем Железнорожденные. -Мама простит тебя, — заверил его Роб. — Я уверен, что Арья все время, пока нас не будет, будет ныть по этому поводу, пока кто-нибудь не уступит. Возможно, ей даже удастся убедить Теона продолжить ее обучение.

***

Джон прижал руку к животу, сильно надавив на него. Рана была глубокой, и он чувствовал, насколько она серьезна, что для ее заживления потребуется рука опытного мейстера. Однако у них больше его не было, потому что тело мейстера Лювина лежало на земле рядом с его телом, пронзенным клинком Железнорожденного. Однако Бран и Рикон были живы, Ходор и Одичалая спрятали их в подземельях, пока Джон вел людей против нападавших Железнорожденных. Битва была тяжелой, погибло много людей, но им удалось победить их. Арья стояла рядом с ним, сжав губы в тонкую линию, держа Иглу, меч был красным от крови людей вокруг нее. — Ты предал нас, — голос Арьи был стальным, закаленным тем, что она увидела после своего возвращения из Королевской Гавани в одиночку. Джон знал, что она убивала и раньше, но вид его младшей сестры, покрытой кровью и готовящейся убить снова, все еще потрясал его. Он пройдет через все это вместе с ней, хотя и жалел, что не может быть тем, кто взмахнет мечом. К сожалению, Джон был слишком ранен, чтобы лишать себя жизни, и, скорее всего, он не выживет, о чем знали только он и Миккен, которые в основном его подлатывали. Однако, если бы он лег и попытался вылечиться, это не сильно помогло бы. Она взяла клинок, который предложил ей другой стражник, и осторожно взвесила его на руке. Игла — не тот тип меча, которым можно обезглавливать. В свои тринадцать Арья была маленькой, но удивительно сильной, а меч был немного меньше, чем у большинства мужчин, но невероятно острым. — Именем короля Роба….- она скорчила гримасу и запнулась, явно не в силах вспомнить точные слова, -Я, Арья, из Дома Старков, приговариваю тебя к смерти. Теон ничего не сказал, кроме нескольких невнятных извинений, его голубые глаза расширились, когда он уставился на них, и он по-прежнему хранил молчание, но Джон видел, как по его бледным щекам побежали влажные дорожки. Когда она взмахнула мечом, он ударил чисто и уверенно. Мгновение спустя Арья пошатнулась, и ее стошнило, она выплеснула желчь на окровавленную грязь двора. Йону хотелось подойти к ней, но боль усиливалась, и по телу пробежал озноб. Теперь он сильнее опирался на Миккена. Он только надеялся, что его письмо Карстаркам и Амберам дошло, что они прибудут раньше, чем болтоны встанут на «защиту» Винтерфелла.

***

— В конце концов, она поймет, что Арья — это не Санса, — сказал Роб и, прищурившись, указал на запад. — Это Винтер? Джон попытался проследить линию, проведенную его пальцем по небу, и улыбнулся через мгновение. — Да. Он подозревал, что леди Кейтилин слишком хорошо знала, насколько Арья отличается от своей старшей сестры, и что большая часть попыток втиснуть ее в роль леди была предпринята из-за беспокойства за ее будущее. Ожидалось, что однажды Арья выйдет замуж, и для южанки это означало совсем другую жизнь, чем для некоторых северянок. Но никто, кроме Джона, не знал, что Санса была не просто леди, мечтающей о рыцарях, принцах и счастливом конце. В ней таился потенциал стать волчицей, королевой-воительницей Севера. Джон видел это много раз. Возможно, Санса никогда не была искусным фехтовальщиком, но она умела играть в эту игру и сохранять жизнь своему народу. Внутри нее был стратег другого типа, который мог обнажить зубы и уничтожать людей словами, а королевства — сровнять с землей. Джон был уверен, что если бы Другие когда-нибудь начали переговоры, Санса выиграла бы войну за Рассвет. Джон слегка улыбнулся, подумав о времени, прошедшем с тех пор, как он проснулся. Из всех, за исключением, пожалуй, леди Кейтилин, его отношения с Сансой изменились больше всего. Особенно с тех пор, как поведение леди Кейтилин изменилось, а затем, когда его отец рассказал Арье и Сансе правду о его происхождении. Санса гораздо охотнее общалась с ним теперь, когда горящие глаза ее матери не следили за ними всякий раз, когда они это делали. Его удивляло, как часто он видел проблески королевы, которую знал в стольких жизнях. Это заставило его задуматься о том, как перемены в этой жизни повлияют на ее рост, поскольку, по крайней мере, он надеялся, что она сможет избежать многих тяжелых жизненных уроков, с которыми так часто сталкивалась.