Середина лета. Часть 2

Джон зевнул так, что у него отвисла челюсть, и скормил Винтер кусочек кролика со своего блюда. Она щелкнула челюстями, осторожно, избегая его пальцев, когда забирала у него кусочек. Их костер был разложен на самом дальнем расстоянии от того места, где спали добровольцы из «стены» и преступники, в окружении палаток и людей Старка, которым они доверяли и которые поклялись хранить тайну о существовании дракона. Все они называли ее Винтер, и слово «дракон» среди них избегалось. Большинство незнакомцев, которые слышали о ней, казалось, думали, что она была еще одним лютоволком, возможно, этому способствовал тот факт, что волчицу Брана, как известно, звали Саммер. — Винтер, — позвал Роб со своего места напротив них, пламя замерцало, и его лицо исказилось в дыму. Он протянул ей кусок мяса, и она наклонила голову, прежде чем расправить крылья и присесть на задние лапы. Мгновение спустя, после того как Роб, дразня ее, помахал куском мяса, чтобы она проследила за ним взглядом, он подбросил его в воздух, направив по дуге в их сторону. Она мгновенно оказалась в воздухе, взмахивая крыльями сквозь дым и сбивая пламя, когда поймала его в воздухе. Развернувшись, она пронеслась над головами нескольких мужчин и исчезла за ближайшими деревьями. — Ты подкупаешь моего дракона? — спросил Джон, приподняв бровь, прежде чем откусить кусочек оленины. — А я-то думал, что ты принадлежишь ей! — Роб усмехнулся. — Но да, наверное, так и есть. -О? — Я думаю, у меня будет хороший шанс убедить ее однажды прокатить меня, — пожал он плечами и откусил кусочек. — Это будет через много лет. — Именно так. У меня есть годы, чтобы убедить ее, что я достоин хотя бы одной поездки без того, чтобы она опрокинула меня на задницу или поджарила, — ухмыляясь, сказал Роб, но тут же пригнулся, когда Винтер пролетела прямо над его головой, задев хвостом его рыжие волосы, прежде чем пересечь огонь и приземлиться рядом с Джоном. Джон улыбнулся ей, нежно проведя рукой по новообразованиям чешуи и слегка почесав. Она прижалась к его пальцам и положила голову ему на бедро, издав звук, похожий на мурлыканье. — Она же не собирается сжечь лес дотла, не так ли? — спросил сир Джори, опускаясь на меховую подстилку неподалеку и пристегивая меч к боку. В руке у него была дымящаяся кружка, из которой он прихлебывал. — Или вашу палатку? — Она хорошо справляется с огнем, — сказал Джон, качая головой. — Она только однажды подожгла его постельное белье, — Роб усмехнулся, вспомнив это, — и это было всего лишь несколько небольших вспышек, прежде чем Джон потушил их. По-моему, я никогда раньше не видел такого комичного выражения лица у дракона. Джон все еще не был уверен, что на самом деле вызвало это — она издала нечто среднее между икотой и кашлем, явно не собираясь ничего поджигать, — и она была так удивлена, увидев пламя, что всего на секунду плюнула на кровать, а он едва сдерживал смех. К счастью, в результате несчастного случая было потеряно только одно меховое одеяло, и его даже можно было в какой-то степени спасти. — Ей действительно нравится практиковаться, когда есть возможность, — признал он, — но она занимается этим только тем, что помогает разжигать костры, готовит еду на камнях и поднимает пламя высоко над верхушками деревьев. Сир Джори кивнул, делая большой глоток из своего бокала и наблюдая за ней. — Однажды она станет силой, с которой придется считаться. — Да, — сказал Джон, глядя на нее сверху вниз, наблюдая, как отблески пламени отражаются от ее чешуи. — Она станет. — И наши враги узнают новое значение слов «зима близко», — сказал Роб, а затем расхохотался, заметив взгляд, который Джон бросил в его сторону. Арья была первой, кто поднял этот вопрос, и с тех пор он не прекращался. Сир Джори тоже расхохотался, чуть не расплескав свой напиток. — Поэтому вы ее так назвали? — спросил он. - Это ее имя, — Джон взглянул на него и пожал плечами. — Я не мог назвать ее иначе. *** Когда они добрались до стены, земля была слегка припорошена летним снежком; ближе к вечеру они подошли к воротам Черного замка. Замок был одним из немногих на стене, сохранившихся в хорошем состоянии, и даже в нем чувствовался возраст, поскольку с каждым поколением все меньше и меньше квалифицированных рабочих бралось за работу, а южные лорды и трон предоставляли все меньше ресурсов. Этой ситуации способствовала Цитадель, чьи заявления об исчезновении магии и о том, что многие старые легенды были не более чем преувеличенными сказками, которыми пугали маленьких детей, чтобы они оставались дома долгими зимами. Никто не хотел верить в «Других» и «восстание мертвецов», поэтому большинство не верило, и Юг годами игнорировал крики Севера, пока не перестал это делать. Финансирование, предоставляемое Короной и Стражами, уменьшалось на протяжении веков, но не так быстро, как в прошлом, особенно после восстания, когда Таргариенов сменил король Баратеон, чья корона сильно погрязла в долгах. Винтер улетела еще до того, как они увидели ворота, растворившись в лесу и договорившись встретиться с ними позже в замке. Если все пойдет по плану, их поселят в комнате с достаточно большим окном, чтобы она могла пролезть в него. Когда ворота открылись, впуская их на территорию замка, Джон не смог удержаться и посмотрел на отца, гадая, что тот думает об этой оживленной и мрачной обстановке. Где-то в глубине души он понимал, что отец бывал на Стене и раньше, но никогда не обладал такими знаниями, как сейчас. Он не знал о грядущей войне и о том, насколько совершенно неподготовленными в настоящее время были люди Стражи. Это была бы долгая и изнурительная борьба, чтобы убедить стражу принять любые изменения, не говоря уже о тех, которые его отец обсуждал с ним во время их бесед. В настоящее время у них также не было достаточного количества людей, чтобы поддержать многих из них, и Джон не был уверен, насколько охотнее другие королевства примут просьбы о людях и припасах от Хранителя Севера, а не от лорда-командующего Стеной. Надеюсь, они проявят немного больше доверия и, по крайней мере, подумают о помощи. Лорд-командующий Мормонт знал об их предстоящем прибытии, поскольку они с лордом Старком уже несколько месяцев делили воронов между собой, и он был во дворе, чтобы поприветствовать их, когда они завели своих лошадей внутрь. Взгляд Джона упал на меч, висевший у бедра мужчины, с хорошо заметной рукоятью в форме медведя, и его сердце сжалось от боли. Длинный Коготь до сих пор оставался одним из самых любимых воспоминаний и сокровищ в его жизни. Это был его любимый меч из валирийской стали. Вряд ли он будет владеть им в этой жизни. *** — Последние слова? — сир Аллисер Торн бросил на него дерзкий взгляд. Джон слишком сильно рисковал, проиграл выборы лорда-командующего, и после очередной «ошибки», последовавшей за смертью мейстера Эйемона, сир Аллисер и его союзники ухватились за шанс лишить жизни своего главного противника. Он был просто рад, что Сэм и Эдд отправились в Восточный дозор несколько недель назад по приказу этого человека. Все друзья Джона были либо мертвы, либо бродяжничали, либо работали в других местах. Он вдохнул прохладный воздух и посмотрел, как несколько снежинок падают на брусчатку перед ним. Легкая усмешка тронула его губы. — Всего две просьбы, — сказал Джон через мгновение. — Длинный Коготь должен отправиться к леди Мормонт на Медвежий остров, поскольку это фамильный меч Мормонтов. — Это справедливо, — усмехнулся Янош Слинт. — Это не должно было достаться незаконнорожденному сыну такого предателя, как вы. Сир Аллисер бросил на него свирепый взгляд, заставив собеседника замолчать. — И что? — У меня под матрасом письмо. Я хочу, чтобы его отправили моей тете в Миэрин вместе с уведомлением о смерти мейстера Эйемона. — Джон пристально посмотрел на рыцаря. — Как бы я тебя сейчас не ненавидел, у нее есть драконы, и они тебе понадобятся, если ты хочешь сохранить королевство в безопасности. Хотя я не знаю, насколько она обрадуется, когда узнает, что ты отрубил голову, возможно, ее единственному живому родственнику. Он наклонился, положив подбородок на деревянную доску. — Может быть, она сожжет тебя вместе со всеми этими тварями. Сдавленный звук и возмущенные крики были бы забавны, если бы Джон думал, что сир Аллисер поверит ему. Ему хотелось увидеть выражение лица этого человека, когда появится Дейенерис, но к тому времени он уже будет далеко. *** — Лорд Старк, — поприветствовал их Джиор Мормонт, подходя, чтобы пожать руку хранителю Севера. — Лорд-командующий Мормонт, — сказал Нед, улыбаясь в ответ мужчине, который затем остановился, чтобы представить офицеров Стражи, стоявших позади него. Бенджен заметно выделялся из группы, хотя никто больше не сохранил свой титул. — А где мой младший брат? — спросил Нед после того, как они обменялись обычными любезностями. «Вчера он должен был вернуться с вылазки», — ответил Джеор без тени беспокойства в голосе. «Несколько дней назад был шторм, поэтому они немного задержались. Мы ожидаем, что он вернется в любое время». Он указал на одну из башен. «Мы приготовили комнаты для вас и ваших сыновей», — Джеор перевел взгляд с Робба на Джона. «Вашим людям будут отведены комнаты в казармах вместе с новобранцами». — Все будет в порядке. Джеор на мгновение задержался, разглядывая лютоволков, неторопливо проходящих через ворота, и несколько лошадей, шарахающихся от них в сторону. — Значит, Бенджен не единственный, — задумчиво произнес он, слегка скривив левый уголок губ. Джон приподнял бровь, взглянув на Призрака, щенок подбежал и прижался к его боку. У дяди Бенджена тоже был лютоволк? Это было еще одно неожиданное изменение. — У моего брата тоже есть лютоволк? — Да, — кивнул Джеор, внимательно оглядывая каждого из троих. — Огромный черный зверь. Зовут его Миднайт. Вашим волкам здесь рады, но, — он по очереди посмотрел на Роба и Джона, — вам нужно будет держать их под контролем и присматривать за ними. Я не позволю, чтобы мои люди получали ранения или убирались за ними. Однако, если они хоть немного похожи на волка Бенджена, я сомневаюсь, что для вас это будет большой проблемой.