Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что

      Локабренна проснулась от шума в доме: Гердур уже готовила завтрак. Вставать с кровати совсем не хотелось, тем более после того, как так долго мечтала о тёплой постели.Но пора бы было идти, как и обещала, в Вайтран, и как можно скорее.       Локка помогла хозяйке дома накрыть на стол и все сели завтракать большой компанией. Гердур и Ход рассказали подробнее о Вайтране и как попасть к ярлу, как заставить стражу пропустить себя и где можно остановиться в городе после. Так же радовало, что Вайтран был более приветлив к каджитам, чем остальные города, потому беспокоиться о том, что Локку не пропустят за ворота, не приходилось.       Девушка ещё раз от всего сердца поблагодарила хозяев дома и отправилась в путь. Небо было тяжёлым и пасмурным, намечался дождь. Даже на улицах Ривервуда никто не спешил выходить из дома. Возле реки было ещё холоднее. Дорога петляла, уходя вниз, а с высоты открывался просто потрясающий вид на Вайтран и многочисленные фермы. Мельницы с огромными лопастями, длинные ряды полей, а над всем этим большой и старый город, окружённый каменной стеной. Локка даже отсюда видела легендарное дерево Златолист и перевёрнутую лодку Соратников. А на самом верху, несомненно, возвышался легендарный Драконий Предел. В прошлый раз, путешествуя, Локабренна и Рейдрёгнис так и не смогли попасть внутрь. Но сейчас, Локка шла с официальным визитом к ярлу Балгруфу и могла надеяться на то, что всё же увидит то самое место, где в древности пленили живого дракона.       Проходя уже мимо медоварни, Локабренна заметила на одной из ферм великана, разрушающего все труды земледельцев. Волшебница сразу приготовила в руке заклинание и побежала вперёд, навстречу очередной битве. Пробежав дальше, стало понятно, что с великаном уже сражаются несколько людей. Локка закинула огненную стрелу прямиком в лицо противника, от чего тот выронил свою огромную дубину и схватился за голову, пытаясь потушить вспыхнувшие волосы. В это время воины смогли повалить великана на землю, добивая топорами и мечами. Локабренна подбежала ближе только когда великан уже был мёртв. К ней сразу подошла женщина в доспехе на манер древних одежд, у неё были длинные рыжие волосы и боевая раскраска на лице. Эйла - так звали охотницу, явно была верна нордским обычаям и культуре, а своим видом и боевыми навыками мгновенно вселяла уважение. Она обратилась к Локке: - Ты неплохо справляешься. Можешь стать достойной сестрой по оружию. - Сестрой по оружию? - Локка была в замешательстве, она же закинула в великана заклинание, а не стрелы. - Ты не отсюда, да? Не приходилось слышать о Соратниках? Орден воинов. Мы братья и сёстры по доблести. Мы приходим на помощь, если плата достойная.       Локка задумалась. Не смотря на то, что она в бою зачастую использовала заклинания, сражаться мечом и топором тоже умела. И если уж столь благородный орден приглашает её вступить к ним, посчитав полезными её заклинания… - Да, конечно, я слышала о Соратниках, но и не думала, что могла бы присоединиться к вам. Как это сделать? - Не мне это решать. Тебе нужно поговорить с Кодлаком Белой Гривой в Йоррваскре. Старик в людях разбирается. Посмотрит тебе в глаза и скажет, на что ты годишься. Если пойдёшь к нему - удачи. - Спасибо. Я обязательно зайду.       Локабренна шла в город окрылённая признанием Соратников, которым ей удалось помочь в бою, ещё даже не дойдя до Вайтрана. Конечно, ей ещё только предстояло вступить к ним официально, но девушка уже почти не сомневалась в том, что она станет частью их древнего ордена.       У ворот города Локку остановил стражник, не давая пройти. Впрочем, она уже привыкла к этому и сейчас точно знала, что ей говорить. - Стой! Из-за драконов город закрыт. Проход только по официальной надобности. - У меня есть новости о нападении дракона на Хелген. Мне нужно рассказать всё ярлу Балгруфу. - Ладно, но смотри у меня.       Новости о возвращении чудовищ уже дошли до Вайтрана и весь город просто гудел от обсуждения происходящего. Даже стражник у дверей был готов пропустить каджитку без особых вопросов, только бы ярл знал больше о происходящем на его землях. Все надеялись на защиту, которую мог бы организовать их правитель. Недалеко от главного входа находилась кузница, рядом с которой двое о чём-то ожесточённо спорили: - Мы заплатим любую цену. Но нам необходимо больше мечей для имперских солдат! - Одна я с таким большим заказом просто не справлюсь. Почему бы вам не усмирить свою гордость и не обратиться за помощью к Йорлунду Серой Гриве? - Ха! Да я скорее склонюсь перед Ульфриком Буревестником!       Локка поморщилась: и тут эти имперцы. Снова пытаются устанавливать свои правила, требуя от местного кузнеца невозможного. Неприятно было, что первое, что её встретило в этом городе, были снова эти имперские рожи. Локка пошла дальше в город, мимо рынка и засохшего Златолиста, прямиком к Драконьему Пределу, возвышавшемуся над всем городом. Удивительно, но стражники не останавливали каджитку и та смогла зайти в здание. Открывшаяся дверь явно заинтересовала хускарла, и стоило Локабренне только подняться по лестнице, её уже встречала с оружием наготове сурового вида тёмная эльфийка: - Что за бесцеремонность? Ярл Балгруф не принимает посетителей. - Гердур сообщает, что Ривервуд в опасности, - сразу ответила Локка, повторяя заученный текст. - Мой долг как хускарла - защищать ярла и его подданных от всех опасностей. Я внимательно слушаю, рассказывай. - Вчера дракон напал и разрушил Хелген, остались лишь руины. После чего полетел в сторону Вайтрана. Его уже видели недалеко от Ривервуда.       Было видно, как хускарл не доверяет ворвавшейся в Драконий Предел каджитке. Но после рассказа о драконе женщина моментально изменилась в лице и убрала меч в ножны. - Ты знаешь о событиях в Хелгене? Ярл захочет лично поговорить с тобой. Подойди.       Всё время до этого Балгруф что-то очень эмоционально обсуждал со своим советником и Локка смогла уловить, что речь шла как раз о Хелгене. Подходя к трону, Локабренна увидела прямо над ярлом огромный драконий череп: легенды не лгали: когда-то здесь действительно был заключён ужасный Нуминекс. Но его череп… Он казался гораздо меньше головы напавшего ранее дракона. От воспоминаний о вчерашнем дне по спине пробежали мурашки: этот взгляд, полный пламени и ненависти было невозможно выкинуть из головы, а чудовищный размер монстра было сложно сопоставить с черепом над троном. - Так значит, ты свидетельница нападения на Хелген? И там действительно был дракон? - обратился к Локабренне ярл, вырвав из рассуждений и воспоминаний. - Да. Никто до сих пор не может поверить, даже мой друг, с которым мы вместе сбежали из города. Но это правда был дракон: как в легендах, мы видели его совсем близко. Имперцы как раз хотели казнить Ульфрика Буревестника, когда прилетел дракон, - Локка решила в красках рассказать всё произошедшее, утаив лишь то, что и сама была приговорена к смерти, вместе со своим новым другом из личной охраны Ульфрика. - Ну конечно, Ульфрик как-то с этим связан, - ярл Балгруф задумался и тут же обратился к своему советнику, который стоял недалеко от трона. - Что скажешь теперь, Провентус? По-прежнему будем надеяться, что стены защитят нас от любой беды? Даже от дракона?       В разговор вмешалась Айрилет - хускарл ярла, которая и встретила Локку: - Мой господин, нам немедленно нужно послать войска в Ривервуд. Если тот дракон прячется в горах, они в страшной опасности… - Ярл Фолкрита воспримет это как вызов! Он решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной. Нам не следует…       Провентус был довольно неприятным человеком со скрипучим голосом и трусливыми советами. Для Локки было невероятно слышать о том, чтоб поставить под угрозу жизни людей целой деревни, оставив их беззащитными перед ужасом из легенд, опасаясь, что другой ярл воспримет это как-то иначе. Тем более, что, судя по всему, новость о драконе уже разлеталась по Скайриму быстрее ветра. Благо, что сам ярл Балгруф был куда мудрее своего советника: - Я не намерен сидеть сложа руки, пока дракон жжёт мои владения и убивает моих людей! Айрилет, немедленно отправь отряд в Ривервуд.       Было видно, как ярл Балгруф рассержен на своего советника и тот постарался побыстрее уйти. После чего ярл обратился уже к Локке: - Молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу и я этого не забуду. Прими скромный дар в знак моей признательности в оружейной. Но ты ещё кое-чем можешь мне помочь. Для этого пригодятся, наверное, твои особые дарования. Идём, найдём Фаренгара, моего придворного чародея. Он занимается вопросами, связанными с драконами и… слухами о драконах. - Мои… Дарования? Что имеется в виду? - спросила Локка по пути. - Не каждому под силу пережить нападение дракона. Говорят, в Хелгене и вовсе никто не выжил. А это… Либо у тебя есть некие таланты, либо благословение богов. В любом случае Фаренгар сейчас всё расскажет.       Локабренну это насторожило. Ничего хорошего подобные слова не предвещали, хотя и очень льстили. Но перечить ярлу явно не стоило и девушка послушно шла за Балгруфом, гадая, что ей могут поручить и что действительно имелось ввиду под “особыми дарованиями”.       С левой стороны от общего зала была мастерская придворного мага, который как раз сидел за столом перед несколькими книгами и что-то помечал на карте. - Фаренгар, я нашёл кое-кого, кто поможет тебе с изучением драконов. Давай, расскажи ей все подробности, - отвлёк мага ярл Балгруф и отошёл в дальний конец комнаты, чтоб не мешать разговору.       Придворный чародей не особо вызывал в Локке положительные эмоции: грубый, раздражительный и высокомерный человек, чьё лицо скрывалось за тенью капюшона. Впрочем, это были основные черты почти любого мага. Да и Локка была отчасти такой же, и всё, что заставляло её общаться более мило с окружающими - понимание поверхностности своих знаний о магии и невозможность из-за этого назвать всех вокруг твердолобыми глупцами. Впрочем, так было только пока. - Так ярл думает, что ты мне пригодишься? О да, он, должно быть, имел в виду моё исследование драконов, - вальяжно начал Фаренгар. - Да, мне нужна помощь, чтобы кое-что добыть. Ну, когда я говорю добыть, я имею в виду - полезть в опасные руины в поисках каменной скрижали, которая, может быть, там лежит, а может, и не лежит. - А какое я к этому имею отношение? Я только пришла в город, сообщить о нападении и попросить помощи у Ривервуда! Кто вообще в здравом уме пойдёт искать какую-то скрижаль вот так сходу? Как она вообще может быть связана с драконами? - Локка была в полном замешательстве и в ней разгорался гнев. Она рассчитывала, что ей придётся подробно описывать дракона или то, что он кричал, но никак не подрабатывать местным археологом. - О, ты не просто наёмница, а ещё и мыслительница - может, даже учёная? - издевательски протянул маг, видя, как зрачки Локки моментально сузились в гневе. - Видишь ли, когда начали ходить истории о драконах, многие отмахивались от этих слухов и мифов. Как от невероятного. Верный признак дурака - отметать как невозможное всё, что не подтверждается его личным опытом. Но я начал собирать сведения о драконах, ища ответ на вопрос, куда они пропали много лет назад? И откуда они взялись? - То есть… В Хелгене было не первое появление дракона? Их видели ещё раньше? - Нападений ещё не было, это первое. Но слухи о том, что кто-то где-то видел пролетевшего дракона были.       Локабренна задумалась. Хотя Фаренгар был ей отвратителен с его насмешками и высокомерным тоном, его знания и подготовленность к такому специфическому вопросу вызывали уважение. Девушка так же понимала, что уговорить кого-то пойти в древние руины даже за большие деньги почти невозможно, а она… Она спускалась в них ради развлечения, хоть и не глубоко. И если драконы действительно возвращались, то её родной земле грозила страшная опасность. Стоило довериться Фаренгару. - Хорошо. Что от меня требуется? - Я, э… Узнал о некой каменной скрижали, которая хранится в храме Холодных водопадов. На этом Драконьем камне, говорят, есть карта с могильными курганами драконов. Иди в храм Ветреного пика, найди эту скрижаль - она скорее всего в главном чертоге - и принеси его мне. Всё просто. - Хах, да, очень просто: всего-то зайти в древний храм, кишащий драуграми и ловушками, всего-то найти каменную скрижаль неизвестного размера и просто принести на своих двоих, - на этом стоило перестать язвить в сторону придворного мага, тем более, в присутствии ярла. Так же Локка вспомнила о том, что говорил Лукан Валерий: воры ушли именно в сторону Ветреного пика. - Кстати, а кого-то ещё до меня посылали на поиски? - Пока нет, у нас не было достоверных доказательств о возвращении драконов.       Голос Фаренгара значительно смягчился. Казалось, ему даже было интересно слышать саркастичные комментарии. Хотя, вероятно, ему было просто приятно видеть кого-то, кто задавал конкретные вопросы, а не бежал исполнять приказы по первому велению ярла. Локабренна давно заметила, что слишком мало людей действительно задумываются что и, главное, зачем, они делают. - Ладно, что ты можешь рассказать о храме Ветреного пика? - Древняя гробница, выстроенная нордами, кажется, ещё до Войны драконов. А! Ты, наверное, хочешь узнать, как туда попасть. Он рядом с Ривервудом, крошечной деревушкой на юг отсюда. Уверен, как будешь там, местные подскажут тебе дорогу. - Это я знаю. Как добраться до зала, в котором лежит та самая скрижаль? Какие ловушки внутри? Кто захоронен? - Хм, а ты умеешь задавать вопросы, - Фаренгар слабо улыбнулся. - Нордские постройки чаще всего не имеют лишних ответвлений, потому дойти до храма Холодных водопадов можно просто идя вперёд по залам, он должен быть в самом конце. Ловушки… До того, как Ветреный пик стал гробницей, он был святилищем, так что если там и есть ловушки, то не серьёзные и их можно будет заметить. Если конечно, будешь смотреть так же внимательно, как расспрашиваешь меня. А что до того, кто там захоронен… Конечно, ты имеешь в виду не простые могилы. Хранитель самого Драконьего камня, герой древности, чьё имя уже утеряно. Был одним из тех, кто положил конец Войне драконов. Не могу сказать, насколько он силён в посмертии. - А откуда ты всё это знаешь? Я имею в виду Хранителя и скрижаль. - Ну… Нужно же хранить профессиональные секреты, верно? У меня есть источники… надёжные.       После разговора Фаренгар стал гораздо более приятным человеком. Локке хотелось надеяться, что позже у неё будет возможность втянуть его в долгую беседу, ведь узнать у него можно было очень и очень многое. Но в диалог уже ворвался ярл Балгруф, напоминая, что сейчас есть срочные дела: - Сейчас это самое важное. Делайте что хотите, но я хочу знать, как нам победить этого дракона или драконов. Как можно скорее. Пока не поздно.       Фаренгар поблагодарил ярла за помощницу в лице Локабренны и вернулся к своим записям. Сам Балгруф же вывел Локку из кабинета чародея, предлагая пообедать за общим столом перед уходом

***

      После еды Локабренна зашла в оружейную, где ей выдали довольно щедрый подарок от ярла: тяжёлую стальную броню. Не смотря на то, что сама Локка предпочитала лёгкие и бесшумные доспехи, сейчас у неё их не было вовсе, а идти в гробницу без защиты было бы настоящим безумием.       В местной таверне Локка запаслась едой и была уже готова выходить из города навстречу приключениям, как вспомнила о местном кузнеце, которой требовалась помощь с большим заказом. Если задержаться в Вайтране, то можно было бы рассчитывать на некоторую плату или возможность взять бесплатно что-то из брони, так как в подарок ярла шлем и наручи не входили, а в собственных карманах гулял ветер.       Адрианна Авениччи была кузнецом в городе, чей горн встречал любого, кто заходил в город. Она очень быстро согласилась на помощь в кузнице, не смотря на то, что заказом для имперцев, казалось, даже не думала заниматься. Локка же хоть и не была опытна в работе с металлом, но тем не менее, умела делать самые простые вещи - её научил отец ещё в детстве. За ковкой и заточкой кинжала завязался разговор, в котором Локабренна рассказала всё о драконе и как сама оказалась в Вайтране, как была здесь несколько лет назад с братом. Адрианна же в свою очередь рассказала всё о городе и о том, что тот самый неприятный старик у трона ярла - её отец, которому она часто вынуждена давать советы о том, что советовать ярлу, рассказала, что лучший кузнец в Вайтране Йорлунд Серая Грива, что куёт оружие для Соратников в легендарной Небесной кузнице. Было очевидно, что девушке скучно стоять у ворот, а выполнять заказ Сынов Битвы ей совсем не хотелось, потому она бралась за любое занятие, в том числе и за обучение новой знакомой ковке оружия и подгонке шлема. Через пару часов у Локки в руках был острый как бритва кинжал и шлем, который идеально сидел на её голове с большими ушами. Адрианна улыбалась, глядя на свою новую подругу. - Да у тебя талант. Продолжай оттачивать своё мастерство, и со временем сможешь стать отменным кузнецом. Оставь кинжал и шлем себе. И поминай меня добрым словом. Удачного пути, береги себя.       Хоть с большой неохотой и тревогой, но Локка пошла в сторону Ривервуда, от которого дорога сворачивала в гору к мрачному и огромному храму прошедшей эпохи. Солнце лениво катилось по небу, не давая возможности отложить поход на следующий день, ссылаясь на поздний час. Уже на перепутье Локка переоделась в тяжёлую броню и надела шлем, после чего начала подниматься по тропинке, которую ещё вчера указывала Камилла.       Чем выше - тем сильнее и морознее ветра. Ривервуд уже оставался далеко внизу, а дорога всё сильнее терялась под слоем снега. Впереди виднелась старая сторожевая башня. “Должно быть, там и спрятались бандиты, укравшие Золотой коготь. Если так подумать, что Камилла просто сумасшедшая! Она же хотела в одиночку, не будучи ни воином, ни магом, отправиться в погоню за разбойниками. А потом мы думаем, откуда в подземельях столько скелетов…” - мрачно подумала Локабренна, подходя к башне, которую охранял один из бандитов, уже вытащивший топор при приближении незнакомой фигуры.       В мужчину моментально полетел снаряд из чистого пламени и он упал на снег, пытаясь потушить свою одежду. Не успело второе заклинание настигнуть свою жертву, как из башни выбежал лучник, и у Локки над головой просвистела стрела. Девушка лишь усмехнулась: на её стороне всегда было преимущество в виде магии и жара огня, которые почти никогда не оставляли и шанса противникам, тем более на дальних расстояниях. Разбойники любили тяжёлую непробиваемую броню из металла, но именно это становилось для них смертным приговором, когда в них попадали заклинания, раскалявшие железо и сталь до красна. Вот и сейчас победа для Локки далась довольно легко: оставалось лишь закончить агонию троих бандитов ударом топора.       Обыскав их башню и тела, Локабренна нашла лишь скудные запасы еды, деньги и оружие, никакого намёка на Золотой коготь Лукана.       Ближе к вершине горы ветер почти сдувал с пути, а тропинка различалась лишь благодаря дорожным камням, возвышимся над сугробами. Шерсть Локки уже покрылась инеем, пальцы еле двигались от холода, а глаза слепило от снега, налипшем на ресницы. Казалось, ещё чуть-чуть и девушка замёрзнет насмерть, так и не дойдя до цели. После тёплого климата Сиродила и едва закончившегося лета вечная стужа скайримских гор была просто невыносима.       За поворотом открывался воистину величественный и страшный вид: огромные колонны и арки, чьи вершины похожие на хищных птиц, безмолвно смотрели вниз, будто в ожидании возвращения старых времён и своего былого великолепия. Храм Ветреного пика казался почти живым, огромным и могущественным чудовищем, спящем в вечных снегах, скучая по старинным церемониям и обрядам, по толпам верующих и своим верным жрецам.       На вершине лестницы Локка заметила движение: конечно, теперь это место было занято бандитами. Битва была гораздо сложнее, чем в сторожевой башне: мороз, пронизывающий до костей, ветер и снег отняли все силы. Ещё и лучники… О, Локабренна их просто ненавидела. Они использовали ту же тактику, что и она сама: били издалека и прятались за различными препятствиями, избегая ударов. Ещё и колдовать с отмороженными пальцами было безумно сложно. Благо, броня остановила несколько стрел, летевших прямо в сердце, но и без травм не обошлось - правое плечо пронзило стрелой.       Локка с трудом открыла тяжёлые железные двери, ведущие в храм. Вой ветра стал гораздо тише, каджитка сползла по стене, стараясь отдышаться. Становилось теплее и спокойнее. Рядом с дверью стояли старые свечи, их Локабренна зажгла магией и начала очищать шерсть от налипшего снега, после чего принялась за торчащую в плече стрелу. Благо, что она не задела кость! Локка нередко лечила себя магией от подобного рода травм и каждый раз безмерно благодарила жрицу из храма Солитьюда, которая обучила её этому заклинанию и правильному его использованию при разных ранах.       Когда с лечением было закончено, Локка наконец осмотрелась. Древний зал был почти разрушен, крыша местами обвалилась, а вокруг лежали трупы злокрысов и бандитов. В самом же дальнем конце зала плясали огоньки от костра и едва различимые за воем ветра были слышны человеческие голоса.       Локабренна подкралась поближе, услышав, как двое обсуждают некоего тёмного эльфа. Стальная броня была предательски шумной и девушку моментально заметили. Очередная битва, очередные раны. После победы Локка опустилась на спальник у костра. Наконец она могла как следует согреться, отдохнуть и подлечиться. А подогретый на огне суп и вовсе повысил настроение: всё было не так уж и плохо, если удалось добраться до самого храма, ещё и без серьёзного вреда здоровью. В тепле начинало клонить в сон, но дремать было никак нельзя: кто знает, сколько бандитов ещё в этом лагере, да и про загадочного данмера нельзя было забывать.       Локка осмотрела все вещи и самих разбойников, но ни у одного из них не было Когтя. Либо Камилла ошибалась, либо эти воры были отчаянными искателями древних сокровищ и решили пойти вглубь храма, надеясь, что древнее украшение им как-то поможет. В любом случае, необходимо было идти вперёд, уже по поручению Фаренгара. Локка ещё раз задумалась: её броня была слишком тяжёлой и шумной. Может… Может стоит оставить её здесь, в сундуке, а у одного из убитых позаимствовать лёгкую клёпаную броню? Да, шуметь в склепе никак нельзя… И разбойники люди не благородные, чтоб стесняться забрать у них что-то. Локабренна стянула одежду с бандитки, а подарок ярла оставила в сундуке: всё равно возвращаться тем же путём.       Впереди ждали длинные круглые тоннели, заросшие корнями деревьев и уже иссохшими лозами. Проход спускался вниз, вглубь горы, где из тени выглядывали каменные скульптуры то ли драконов, то ли птиц, становившиеся чудовищами в тусклом мерцании вечных огней подземелий. Воздух был густой и душный, в нём отчётливо читались плесень и смрад гниения, смешанный со старыми снадобьями и маслами, которыми обрабатывали в древности мумий. Сложно было поверить, что такое место когда-то могло быть полным прихожан, а внутри жили жрецы и монахи, проводившие пышные церемонии. Рёгнис и Локка занимались изучением древней нордской культуры, и знали, что ни одно огромное подземелье никогда не строилось исключительно как гробница: каждое из них когда-то было либо храмом, либо городом, лишь с парой залов усыпальниц. Но как только норды начали строить наземные города, отходя от обычаев Атморы, старые постройки постепенно становились гробницами. Но сейчас, проходя по этим мрачным залам, Локабренна не могла представить, как здесь можно было жить.       Ещё одна лестница вниз переходила в ярко освещённую комнату, в которой кто-то был. Девушка присела за камень и начала наблюдать: ещё один бандит. Но стоило ему дёрнуть за рычаг в середине комнаты, в него мгновенно полетели десятки отравленных дротиков и мужчина упал замертво.       Локка аккуратно вошла в комнату и осмотрелась: наверху каменные лица с животными во рту, внизу рычаг и закрытая дверь, сбоку три вращающихся столба с изображениями тех же священных животных, что и у каменных лиц. Здесь всё было очевидно: одна из простейших загадок, созданная в ритуальных целях и отделяющая общественное пространство от священного. Но всё же, некоторые попадали в ловушку, показывая чудеса человеческой глупости. Осмотрев бандита, Локка всё так же не обнаружила Когтя Лукана и эта череда неудач уже начинала её раздражать. Девушка повернула колонны в верном порядке, но рычаг всё же повернула с помощью заклинания издалека. Железная решётка послушно открылась. В следующей комнате был лишь каменный стол с довольно современной книгой и винтовая лестница, уходившая ещё глубже вниз. Пока что идти было спокойно, да и явные признаки недавнего посещения живыми людьми радовали.       Локабреннаспустилась ниже, её насторожило количество паутины на стенах. Дальше стоило ожидать гнездо морозных пауков, не иначе. Проходя дальше, Локка услышала отчаянный голос, взывающий о помощи из соседнего зала. Сам же зал был от пола до потолка покрыт толстым слоем паутины, даже зайти в него можно было лишь прорубив себе проход, а в углах покоились многочисленные паучьи кладки. Тот, кто звал на помощь, оказался тёмным эльфом, угодившим в паутину в другом конце зала и которого уже успели частично запечатать в коконе. - Нет, это никто из тех, кого ты ожидаешь увидеть. И я надеюсь, что Золотой коготь у те…       Локабренна не успела договорить: с потолка спускался воистину ужасающих размеров паук, у которого уже с хелицер капал яд для атаки. Девушка сразу запустила в него огненное заклинание и спряталась за стеной. Огромные размеры чудовища не позволяли протиснуться в проход и Локка оставалась в безопасности. Однако сейчас она жалела, что у неё нет лука и стрел. Колдовать бесконечно не получалось: уже начинала болеть голова, а белоснежная шерсть на руках начинала обугливаться от невозможности контролировать магию. Благо, что паук уже не мог плеваться ядом из-за обожжённой головы. Однако, стоило взять передышку от боя, паук, понимая невозможность добраться до наглой каджитки, переключался на своего пленника, от чего эльф начинал орать и звать на помощь, поднимая на уши весь Ветреный пик.       Битва затянулась. У Локабренны ужасно болела голова и оставалось надеяться только на топор, которым не так уж просто было попасть по пауку размером с дом, который норовил откусить руку или закатать в кокон. И всё же Локка изловчилась, воткнув топор прям в голову паука, разрубив ту напополам. Чудовище упало, едва подёргивая лапами в агонии. Локабренна же упала на паука, чтоб немного передохнуть. - Скорее, помоги мне выбраться! - прокричал данмер, всё ещё заточённый в паутине. - Чудище мертво. Теперь вытащи меня отсюда, пока ещё кто-нибудь не появился. - Повисишь ещё, не переломишься. Фух… Дай мне отдохнуть. Колдовать не так уж легко, знаешь ли!       Девушка смазала укусы паука зельем лечения и выпила сама, чтоб унять головную боль и усталость. Больше всего сейчас хотелось остаться лежать здесь, на трупе чудовища, а не идти вперёд. Но нет, нельзя ни в коем случае. Здесь обязательно есть ещё пауки, да и крики тёмного эльфа наверняка разбудили драугров. Хотя, могли ли драугры вообще слышать или ориентировались только по ауре живого существа? Ожидая, когда зелье подействует, Локабренна начала разговор: - Ну, так мы не закончили наше знакомство. Я так понимаю, ты один из бандитов и это о тебе говорили твои дружки у входа в храм? Как тебя зовут-то? - Освободи меня! - Не-а. Это ведь ты украл у Лукана Коготь? - Да, Коготь! Я знаю, как он действует. Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это всё связано друг с другом! Помоги мне и я всё расскажу. Ты не представляешь, какую силу укрыли здесь норды. - Ладно, я попробую разрезать путы. И если будешь паинькой, подумаю, чтоб не сдавать тебя страже Вайтрана. - Благостное дыхание Аркея! Спасибо тебе.       Локка аккуратно разрезала слой за слоем паутину кинжалом, чтоб не ранить самого эльфа. Но как только последние нити оборвались и пленник упал на пол, он тут же вскочил и побежал дальше по коридору, подальше от своей спасительницы. - Дура, зачем мне делиться сокровищем? - Стой..!       Девушка не стала слишком торопиться. Она и так знала главное правило подземелий: не беги и не шуми. Тем более, что комната впереди была ни чем иным, как комнатой подготовки к захоронению и последних молитв. А это означало лишь одно: дальше начинались могилы. Локка тихо прокралась в следующий огромный зал и увидела, как эльф сражается с уже восставшей парой драугров и как его перерубают тяжёлым двуручным мечом. Локабренна затаила дыхание и попятилась назад, заготавливая заклинание. О боги, как хорошо, что мёртвые так хорошо горят! И как хорошо, что один из драугров смог попасть в древнюю и примитивную ловушку сам.       Локка отошла в комнату молитв и присела на каменную скамью в осознании смерти нового знакомого. Сейчас она была совсем одна. Совсем одна наедине с огромной усыпальницей, полной восстающих мертвецов… Да, она любила заходить в такие места, но… Но она почти никогда не была одна. В Сиродиле она гуляла по уже очищенным от нежити залам, лишь иногда натыкаясь на умертвий, а в Скайриме всегда была с братом Рейдрёгнисом. Они вдвоём всегда могли прикрыть друг другу спину и компенсировать недостаток магии друг друга. Сейчас же… Сейчас Локабренна осознавала, что её сил совершенно недостаточно, чтоб идти по древнему захоронению, тем более, такому огромному. Оставалось только вернуться к уже мёртвому данмеру, забрать у него коготь Лукана и вернуться. Фаренгар со своим поручением пусть катится в Обливион. Тем более, он сам говорил, что скрижаль здесь может и не лежать.       У эльфа помимо самого Золотого когтя, в кармане лежал ещё и дневник из которого стало понятно, что вора звали Арвел Быстрый. Локка посмотрела на окровавленное тело обманщика, которому наивно дала шанс стать союзником: - Дурак ты, Арвел. Надеялся, что сокровища древних не охраняют драугры? Стоило бы лучше изучать нашу культуру, прежде чем осквернять древние могилы.       Из любопытства Локка раскрыла дневник на последних страницах, на которых Арвел рассуждал о том, чему же служит ключом Золотой коготь. Но всё же… Там не было ни слова о сокровищах. Только о некой силе древних. Локабренна задумалась. Она бы ни за что не пошла вперёд только для того, чтоб разграбить гробницу своих предков. Но если речь шла о силе и испытании, чтоб доказать, что она достойна этой силы…

***

      Локабренна тихо кралась по залам и коридорам, освещённым вечным огнём памяти. Едва пробудившиеся драугры были неповоротливы и слабы, так что победить их почти не составляло труда, а огонь мгновенно пожирал ссохшуюся плоть. И хоть Локка несколько раз была сильно ранена, погоня за таинственной силой древних впереди придавала ей уверенности в своей победе. Ведь не могла же она - потомок древнего и знатного рода, теряющегося в веках, быть недостойной этой великой силы? Гордость была сильнее страха и усталости, которые настойчиво шептали Локабренне повернуть назад.       На ловушки с качающимися лезвиями Локка лишь улыбалась. Когда-то Рёгнис научил её легко проходить сквозь них без травм: всего-то нужно было с помощью льда заблокировать механизм наверху и пробежать, пока лёд не сломался. Локабренна обожала своего брата за его острый ум. Впрочем, они всегда соревновались, кто из них умнее, сильнее и ловче. И снова думая о нём, Локка коварно улыбалась, предвкушая, как похвастается тем, как побывала на Ветреном пике одна и даже получила великую силу. Она мысленно уже писала ему письмо, как бы невзначай рассказывая об устройстве одного из древнейших храмов изнутри. Тем более, что они вместе никогда не заходили далеко в древние города и захоронения и даже не знали, что хранится в самом дальнем, последнем зале. В основаном это были лишь предположения: был ли это зал церемоний драконьего культа, в который никому нельзя было входить и потому он охранялся множеством драугров, или же это было главное захоронение древних правителей и героев.       Локабренна наконец дошла до полуразрушенного зала с подземной речушкой, уходившей за решётку. Другого пути не было, впереди был обвалившийся потолок, а вот речка могла вывести дальше. По крайней мере, на это хотелось надеяться. Ведь если все входы в храм были завалены пришлось бы забыть и о древней силе, и о скрижали для Фаренгара. Впрочем, на Фаренгара Локка была слишком зла за его заносчивость, пренебрежительное отношение и за то, что отправил её сюда без какой-либо помощи, а как обычную наёмницу по дешёвой цене. Так что Драконий камень был лишь дополнением к её основной цели.       Речка вела к пещере, пещера к водопаду, а у водопада ходил драугр, который никак не мог попасть сюда с того же входа, откуда пришла Локабренна. А это значило лишь то, что дальше находится другой проход к храму. Локабренна успешно сбила драугра вниз с обрыва и прошла ко второй части разорванной обвалом гробницы. Но там её ждал неприятный сюрприз: неупокоенный драугр, блуждающий по залу. Такие были страшнее всего: уже отошедшие от своего вечного сна, безумно злые и сильные. Даже вдвоём с Рёгнисом с трудом удавалось победить подобных мертвецов. Ранее у обрыва Локке просто повезло, что ей удалось скинуть такого же беспокойного драугра с высоты заклинанием, но сейчас… В закрытом зале это было настоящей проблемой.       Волшебница запустила в противника мощный огненный взрыв и проскочила к воротам. Драугр уже заносил над Локабренной свой топор, едва не лишив её головы. Лишь благодаря своей кошачьей ловкости и скорости каджитка смогла увернуться и проскользнуть в дверь. Оставалось только подпереть её булыжником. От чрезмерного использования сильных заклинаний голова снова раскалывалась от боли и заклинания были куда слабее, не говоря уже о том, что каждое вытягивало остатки сил до последней капли. Страшно было представить, сколько ещё таких залов может быть впереди.       Немного переведя дух Локка пошла дальше. Возвращаться уже не имело смысла, да и проходить снова мимо беспокойного драугра… Маловероятно, что она сможет. Девушка надеялась лишь на то, что дальше будет комната, в которой можно будет запереться и немного вздремнуть. Локка настолько устала, что была готова спать даже в гробнице, хотя до этого даже думать не смела о таком. М-да… Возвращение в Скайрим было просто феерическое: сначала казнь, потом дракон, а теперь ещё и древний храм! А ведь Локка ещё даже не была дома, в Солитьюде…       Пройдя ещё один зал за ловушкой из лезвий и получив пару стрел, пробивших рёбра, Локка оказалась в длинном коридоре с низким потолком. На стенах древние мастера вырезали историю Войны драконов: от поклонения им как божествам, до кровавых битв, благословения богиней Кин и последней победы, принёсшей свободу от тирании драконов. Сам коридор оканчивался чем-то вроде загадки. Три подвижных кольца с эмблемами животных, а в середине место для… Когтя. - Это и есть Зал Легенд?       Локка ещё раз прошла вдоль стен, разглядывая в тусклом свете историю своего народа. Ох, видел бы это Рёгнис… Он был бы в восторге. Локабренна допила последний бутылёк лечебного зелья и перевязала раны, которые не могла залечить сама. Впереди, за этой дверью её ждало нечто невероятное, Сила, о которой писал Арвел и которая так манила Локку. Но перепробовав несколько вариаций, которые казались логичными, дверь отпереть так и не удалось. Даже пересмотрев несколько раз барельефы. Неужели… Неужели она - Локабренна, была недостойна? Неужели она уйдёт ни с чем после такого длинного и мучительного пути? Открыв ещё раз дневник Арвела, Локка прочитала последнюю строку: “Если у тебя есть Золотой Коготь, решение - у тебя на ладони”. Девушка подняла коготь и рассмотрела со всех сторон. На ладони драконьей лапы действительно были изображения, которые ранее Локабренна не заметила: комбинация священных животных на дисках. На этот раз каменная дверь поддалась и с грохотом спустилась вниз, открыв проход к лестнице. Сама же лестница вела в недостроенный коридор в пещеру, казавшуюся не более, чем заготовкой под ещё один зал, и то с натяжкой - слишком уж необработанные колонны и неровный потолок. Тем не менее, здесь так же горели вечные огни и даже стояло несколько саркофагов на специальных постаментах. В середине пещеры возвышалась огромная стена с резной головой чёрного дракона и площадка с ещё одним саркофагом. Казалось, что зал делали второпях или же его строительство и вовсе было оборвано закрытием храма и всё, что успели - это главное и последнее захоронение - последнее пристанище Хранителя.       Локабренна осторожно и тихо подошла к лестнице, опасаясь того, что драугр восстанет из саркофага. А герой, что лежит в подобном месте не может быть таким же, как другие мертвецы. И Локку пугала эта сила, ведь если она не смогла справиться с драугром ранее, то что её ждёт у того, что лежит под Стеной слов? Но в то же время девушку необъяснимо тянуло подойти к этой стене, что-то её звало. Подобную она видела и ранее во время путешествий, на одном из хребтов Белого Берега, но подойти ближе не получилось: из могилы поднялся древний волшебник, от которого Локка и Рёгнис едва успели убежать, так он был силён и страшен, что даже вдвоём они не смогли не то что его сразить, а даже подойти близко. И всё же необъяснимое любопытство само тянуло каджитку вперёд, хотя она не понимала ни слова из этих древних надписей. Но одна врезалась в память, словно раскалённым ножом. Усталость отошла далеко на задний план и Локабренна почувствовала невероятный прилив сил. Неужели это и было той самой тайной, которую здесь скрывали древние норды?       Локка оглянулась назад. Она была уверена, что Драконий камень ей следует искать именно здесь - в сундуке у саркофага. Но стоило сделать шаг вперёд, как каменная крышка гроба с грохотом открылась, освобождая Хранителя. Локабренна уже была готова к бою и забросила в драугра несколько заклинаний ещё до того, как он полностью поднялся из могилы. В левой руке мертвец сжимал каменную плиту, будто самую большую ценность, которую клялся беречь любой ценой в жизни и в смерти. Сам же Хранитель обладал легендарным Криком и речь его обращалась громовыми раскатами и ураганным ветром, которые сбивали Локку с ног, едва ли позволяя заблокировать удар топора противника. Снова спасала девушку лишь магия и удача. Древние письмена придали сил, без их чудесного действия Локабренна не смогла бы продержаться и минуты, ведь уже входя в зал едва стояла на ногах от усталости. Бесконечно уворачиваясь и перескакивая с места на место, параллельно закидывая драугра огнём, Локка смогла снести ему челюсть, лишив самого страшного оружия - Голоса. Но битва продолжалась: топор противника вонзился в правую руку, почти перерубив её и лишив Локабренну возможности защищаться физически, а Хранитель обгорел почти до кости. От боли убежать девушка уже не могла и собрала все свои силы, чтоб запустить в надвигающегося мертвеца своё последнее заклинание. Битва окончилась.

***

      Локка сидела, прижавшись к Стене Слов, вся в крови и слезах. Она снова едва не погибла. И как глупо… Она могла давно развернуться и уйти, ещё только войдя в храм, но всё же решила, что сможет победить кого угодно, даже древнего героя. И она победила. Но слишком большой ценой, едва не лишившись жизни.       Немного успокоившись, Локабренна залечила себе руку, как могла, хотя и не умела сращивать кости. Всё просто ужасно болело, но хотя бы осколки кости не торчали из кровоточащей раны. Девушка подошла к поверженному противнику и забрала каменную плиту, которую он всё ещё крепко прижимал к себе обугленной рукой. Драконий камень был совсем небольшим: чуть больше книги. А на нём изображена карта древнего Скайрима с позолоченными отметинами в разных местах. Локка не стала его долго разглядывать, а просто закинула себе в сумку и тяжёлым шагом пошла вверх по лестнице. Там, за тайной дверью, был выход наружу и небольшая комнатка с подношениями мёртвым.       На улице было солнечно, по ощущениям ещё не было и полудня. После затхлого подземелья, пропахшего смертью, свежий утренний воздух пьянил как молодое сладкое вино. И как же Локка была рада, что у Ветреного Пика был тайный выход: пройти назад по всем коридорам она бы уже просто не смогла. Радуясь солнечному свету и своему спасению, каджитка спустилась к реке и не смогла удержаться от того, чтоб не опуститься в воду. Холодная река снимала боль и усталость, смывала всю грязь, запятнавшую шерсть. Течение здесь было небольшим и сидеть в воде было бесконечным удовольствием, тем более после целой ночи сражений с мертвецами. Но всё же, уже становилось холодно и Локка вылезла из воды, развела костёр и подогрела себе еды. Сейчас, когда оставшиеся позади катакомбы казались бесконечно далёкими от уютного привала и солнечного света, Локабренна наконец достала Драконий камень, чтоб рассмотреть его получше.       Древний Скайрим был куда больше, чем сейчас. Локка вспоминала, что, по словам Фаренгара, на этой скрижали должны были быть отмечены захоронения драконов. В таком случае, их на территории нынешнего Скайрима было пугающе много.       Обсохнув, Локка затушила костёр и поковыляла вниз по течению в Ривервуд, где намеревалась снять комнату и наконец выспаться. Но придя в таверну… - Если нужна комната, обратись к Дельфине. - Ну и где же тогда она? - уже с вызовом спросила Локабренна, начиная подозревать, что высказанное ранее трактирщиком предложение еды и комнаты было лишь наигранным показателем гостеприимства. - Вышла. Она же хозяйка - делает, что хочет. - И как же мне тогда снять комнату предлагаешь? - Гостиница закрыта. Но кабак ещё работает. Можешь сидеть, положив голову на стол, сколько захочешь. Я тебя не побеспокою.       После такого предложения Локабренна просто взорвалась от негодования. - То есть… ТО ЕСТЬ ТЫ, СТОЯ ЗДЕСЬ, ЗА СТОЙКОЙ, ТАК МИЛО И ПРИВЕТЛИВО ГОВОРИШЬ, ЧТО В ЭТОЙ ВОНЮЧЕЙ ЗАБЕГАЛОВКЕ МОЖНО СНЯТЬ КОМНАТУ, А ПОТОМ ПРОСТО ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ПЕРЕЖИЛА НОЧЬЮ И НАСКОЛЬКО Я УСТАЛА?! И ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБ СРАЗУ СКАЗАТЬ, ЧТО ГОСТИНИЦА ЗАКРЫТА, ПРЕДЛАГАЕШЬ ПЕРЕГОВОРИТЬ С ОТСУТСТВУБЩЕЙ ХОЗЯЙКОЙ?! МЕРЗКИЙ ТРАКТИРИШКА, ЧТОБ ТЕБЕ В ОБЛИВИОН ПРОВАЛИТЬСЯ, КУСОК ТЫ МАМОНТОВОГО КАЛА! Я ЕДВА СТОЮ НА НОГАХ, ВСЯ В СОБСТВЕННОЙ КРОВИ И ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ ПОСИДЕТЬ ЗА СТОЛОМ?!       Оргнар не смог вставить ни единого слова в гневную тираду гостьи, которую настолько наглым образом обманули. Да и не стоило. Вокруг Локки уже начали трепетать эфемерные языки пламени, а в зелёных глазах пылал огонь. Хлопнув дверью таверны, Локабренна оставила на ней выжженый отпечаток ладони.       Разозлённая ещё больше, Локка пошла в Вайтран, надеясь снять комнату в “Гарцующей кобыле” и зайти в храм Кинарет, чтоб вылечить сломанные кости. От отчаяния, усталости и боли хотелось плакать: Вайтран был так близко, уже видны были все его дома, но и так далеко, если идти пешком… Так хотелось наконец лечь… Но это уже было делом принципа: любой ценой снять удобную комнату, даже если до таверны придётся ползти на коленях.       Дойдя до “Гарцующей кобылы”, Локабренна сняла комнату и едва коснувшись головой кровати, провалилась в глубокий, но полный кошмаров сон. Проснулась она уже заполночь. На первом этаже пел бард, а завсегдатаи таверны устроили гулянку. А песни и выпивку Локка очень любила и с радостью присоединилась к посиделкам. А как только Микаэль допел последнюю песню про Рагнара Рыжего и почти все разошлись, девушка села за стойку в поисках собеседника, которым оказался белокурый норд из клана Сынов Битвы. - Какими судьбами в Вайтране? Впервые вижу каджита в городе. - Да так… Мимо проходила, а тут свалилось столько всякого. Драконы, поручение от колдуна… Я вообще в Солитьюд ехала, домой. - Жаль, слишком часто я слышу, что люди здесь проездом. Но стыдиться тут нечего. Если кто из драконов сунется в Вайтран, здесь всё вспыхнет, как сухое полено, - грустно заключил Йон, прикладываясь к кружке. - Твоя правда. Кхм, а ты здесь живёшь? - Ну а то. Всю жизнь тут. Мы, Сыны Битвы, здесь с самого начала. Вместе с Серыми Гривами. Наши семьи не одно поколение были близки. Но восстание Ульфрика поставило нас на разные стороны. Мы теперь чуть что, сразу в драку. Глупости это всё, я скажу.       Было слышно, как Йон тяжело переживает раздор семей. Если и вправду всё было настолько серьёзно, что аж до драк… То правда ли, что два клана когда-то были так дружны? Локка предпочла промолчать.       Посидев ещё немного и выпив несколько кружек медовухи, Локабренна с улыбкой заметила, как её собеседник в углу у лестницы флиртует с Ольфиной - местной работницей с прекрасными серебряными волосами. А острый слух каджитки, позволил услышать, как Ольфина говорит, что Йон "её единственный и дорогой". Досыпать до утра Локка пошла уже в хорошем настроении.

***

      Утро было пасмурным, дождь лил как из ведра. Когда Локка проснулась, было ещё слишком рано. Разве что Садия на кухне уже готовила завтрак для постояльцев. Вчера ночью алкоголь смягчил боль от переломов, но сейчас всё болело просто невыносимо. Еле спустившись на первый этаж, Локабренна позавтракала тёплой похлёбкой, а добродушная редгардка подсказала, что храм Кинарет открыт и днём и ночью. А жрецы и жрицы богини небес обладают лучшими навыками по части излечения.       Выходить из тёплой таверны совсем не хотелось. Городские водостоки не справлялись с обилием воды и вся торговая площадь казалась большой лужей. И всё же, Локка дошла до храма, где её с радостью встретила одна из жриц. Сам храм был небольшим, но очень уютным и светлым, внутри пахло цветочными маслами и травами. Хотя, на храм это место было похоже меньше всего: никаких рядов лавочек, на которых верующие приходят послушать проповеди, никаких пьедесталов для монахов и больших статуй. Храм Кинарет больше напоминал больницу. - Доброе утро. Мне нужна помощь. Но… К сожалению, я сейчас не могу оставить пожертвование в храме, у меня почти нет денег. Могу ли я как-нибудь иначе отплатить или принести деньги позже? - робко спросила Локка у встретившей её жрицы. - О, ничего страшного, не думай об этом. Мы лечим людей не из-за денег. Конечно, пожертвования храму очень важны, но поверь, дитя, Кинарет благословляет всех, кто в неё верует, она милостива ко всем живым существам, - успокоила девушку жрица, - Рассказывай, что случилось и чем я могу помочь?       Локабренна выдохнула. Она показала Данике все свои неудачные попытки в самолечение, опухшую сломанную руку, порванное ухо, и несколько порезов из которых сегодня начала сочиться зловонная зелёная жидкость. Конечно, Локка уточнила, как все эти травмы были получены и по чьему поручению она попала на Ветреный пик. Даника в свою очередь всё терпеливо выслушала и осмотрела каджитку. - Знаешь, а ведь когда-то храм Ветреного пика был построен совсем не во славу драконов. У древних нордов был большой пантеон, а одной из богинь была Кин - Кинарет в обличии сокола. Я верю, что если ты нашла то, за чем шла, то Кинарет благословила тебя. - Хм… - Локка задумалась. Как же она сразу не поняла, что храм вовсе не драконьего культа? Он же даже называется Ветреным пиком, да и внутри так много изображений соколов. Девушка почувствовала себя очень глупо. - Да, я нашла то, что просил Фаренгар. Даже больше… Надеюсь, это действительно поможет против драконов. Кстати, что с деревом на улице? Я помню, что оно было таким ещё несколько лет назад. - Это Златолист, посаженный ещё в первые годы после основания Вайтрана. Последователи Кинарет ощущали его святость и приходили со всех краёв, чтоб услышать ветер богини в его ветвях. Конечно, сейчас паломников куда меньше. - Но что особенного в Златолисте, помимо его возраста? Как оно связано с Кинарет? - К востоку отсюда есть тайная роща, там и растёт Великое древо. Оно - старейшее живое существо в скайриме. А может быть, и во всём Тамриэле. Наше дерево здесь, в городе, выросло из его побега. через него до сих пор можно ощутить величие родителя. Даже одно из имён его, Златодрево - отголосок того имени, - Даника с любовью и нежностью в голосе рассказывала о живой святыне. - Хм… А Златолист можно как-нибудь оживить? Такое великое дерево не может же просто засохнуть. - Да, я думала об этом… Такие деревья не умирают. Они могут лишь заснуть, - жрица замолчала, вспоминая свою давнюю мысль. - Думаю, если бы мы могли раздобыть капельку сока материнского дерева, мы разбудили бы его дитя. Но даже если мы доберёмся до Великого древа, невозможно будет пробить его кору. Обычный металл его не возьмёт. - А что тогда нужно? Особый клинок из Небесной кузницы или молитва? - Нет, к сожалению нет. Всё не так просто. Великое древо старше любого металла, оно родом из тех времён, когда не было ещё ни людей, ни эльфов. Придётся прибегнуть к древней магии, чтоб добыть его сок. Я слыхала про оружие, которое сделали ворожеи, чтоб приносить в жертву спригганов. Оно называется Крапивник. Я бы и сама пошла за ним, но боюсь ворожей до смерти. - Хорошо, я принесу этот клинок. Златолист не должен стоять засохшим.       У Локабренны оставались некоторые сомнения насчёт оживления древа. Ведь Крапивник - это осквернённое оружие, несущее смерть природе, всему тому, чему покровительствует Кинарет. Но… Если сама Даника Свет Весны хотела этого и была уверена… Стоило попробовать. - Твой дух силён. Дуновение Кинарет направит тебя на истинный путь. Крапивник хранится в логове ворожей у Одинокой скалы. Но сейчас тебе нужен отдых. Я срастила твои кости, но нужно, чтоб прошла ещё пара дней до полного восстановления. А ещё… Ты купалась в реке после битвы? - Да… А что такое? - В раны попала инфекция и очень быстро развилась. Зелёная плесень, если быть точнее. Я перевяжу всё целебными травами, но тебе всё равно придётся принимать лекарство ближайшие несколько дней и менять припарки. Если не улучшится, приди снова, хорошо? - Хорошо, спасибо большое, Даника. Я обязательно принесу Крапивник.       После молитв и лечения Локабренна чувствовала себя куда лучше. И ей хотелось размяться. Ходить по городу погода не располагала, а время было ещё слишком раннее, чтоб принести Фаренгару добытую скрижаль. И только сейчас Локка вспомнила, что вчера, будучи в Ривервуде, была так зла на трактирщика, что совсем забыла отдать Лукану его Коготь.       Немного посидев под дождём и послушав проповеди о Талосе, девушка вспомнила, что ещё пару дней назад встретила Соратников, которые предложили заглянуть в Йоррваскр. Было бы славно вступить в их ряды, да и работа сейчас была нужна как никогда. Локка уверенно зашла в перевёрнутую лодку.       Внутри уже кипела жизнь: Соратники устроили драку-соревнование сразу после завтрака, и пока двое боролись, остальные поддерживали их весёлыми криками и улюлюканием. Зал Соратников был богато украшен алыми флагами и шкурами животных. Локка с восторгом присоединилась к наблюдению за дракой. И тут она увидела Эйлу: - Привет! Ты предлагала мне присоединиться к Соратникам и вот я здесь. Как мне это сделать? - Очень рада, что тебе удалось до нас добраться. Поговори с Кодлаком. Он сейчас на нижних этажах в своей комнате. Лестница вон там.       Локке было приятно, что Эйла её вспомнила и с радостью пошла вниз. Тем более, что сейчас у неё в сумке лежал настоящий трофей из древней гробницы, который она могла предоставить в качестве аргумента на своё вступление в ряды Соратников.       Комната Кодлака Белой Гривы находилась в самом дальнем конце жилых помещений. А Кодлак вёл беседу с одним из воинов о… некоем зове крови. Но стоило Локабренне зайти, глава Соратников остановил беседу, обратившись уже к девушке: - В нашем зале чужой. Привет тебе, пришелец. Если у тебя к нам дело, говори. - Доброго утра. Я здесь, чтоб присоединиться к Соратникам. - Да ну? Погоди, дай на тебя взглянуть.       Кодлак выпрямился в кресле и пристально посмотрел на Локабренну, от чего та смутилась. Он в ней сомневался? Из-за небольшого роста, из-за того, что она каджитка или его ещё что-то могло заставить отвергнуть её кандидатуру? Но старик улыбнулся и вынес свой вердикт: - Гм… Да, возможно. Вижу, что дух твой силён. - Господин, вы же не собираетесь и впрямь её принимать? - вмешался собеседник Кодлака, молчавший до этого момента. - Я никому не господин, Вилкас! - сразу осадил его старик. - И, если я не запамятовал, для тех, у кого в сердце пылает огонь, в Йоррваскре всегда открыты двери. - Простите меня. Но, возможно, это не тот случай. Я никогда не слышал об этой чужачке.       Локка уже хотела было возразить, рассказав и о своём роде и о добытой скрижали, но Кодлак её опередил: - Иногда к нам приходят знаменитые. Иногда - те, кто хочет стать знаменитым. Это неважно. Важно, что у них в сердце. - И насколько тверда их рука, - не унимался Вилкас, намекая на довольно хрупкое телосложение каджитки. - Конечно. А какова ты в бою, девочка? - Я могу постоять за себя, и не один враг уже пал от моей руки, - гордо сказала Локабренна, ничуть не преувеличивая. - Может, и так. Это Вилкас. Он проверит тебя. Вилкас, иди с ней во двор и погляди, на что она годится.       Мужчина неохотно поднялся со стула и позвал за собой. Вероятно, он совсем не рассчитывал на что-то стоящее. Да и по интонации Кодлака было понятно, что к Соратникам нередко приходили глупые гордецы и пустословы, впервые взявшие меч в руки. И сейчас для Локабренны главное было не оплошать и показать себя во всей красе. Хотя, конечно, Даника говорила не напрягать руку. Но раз уж решила похвастаться умениями, было глупо сейчас отступать.       Уже на тренировочной площадке Вилкас разогнал нескольких Соратников, чтоб освободить место, после чего насмешливо обратился к Локке: - Старик велел поглядеть на тебя, так что вперёд. Ударь пару раз, я посмотрю в какой ты форме. Не волнуйся, я не сломаюсь.       Чтож, сказано - сделано: Локабренна достала боевой топор и с лёгкостью выкрутила меч из руки Вилкаса, после чего нанесла удар под рёбра, оставив глубокий след на его броне и подставила подножку, от которой Вилкас упал на землю, открытый для ударов. - Всё, всё. Неплохо у тебя удар поставлен… Но в следующий раз будет сложнее, - Вилкас явно не был рад, что так сильно недооценил каджитку и пропустил простейшие удары. Сама же Локка надменно улыбалась, скрестив руки на груди. - Может, из тебя и будет толк. Но пока ты ещё щенок, свежая кровь. Будешь делать, что мы скажем. Вот мой меч. Иди, отнеси его Йорлунду, пусть заточит. И осторожнее, он стоит дороже тебя. - Ох, ну не дуйся ты так. Я же просто какая-то неизвестная чужачка, которая победила тебя в первом же поединке.       Вилкас фыркнул и зашёл обратно в Йоррваскр. Ну а Локке оставалось только действительно пойти на поводу у него и всё-таки отнести меч в кузницу.       Легендарная Небесная кузница находилась прям над перевёрнутой лодкой, гигантский каменный сокол обнимал крыльями никогда не затухающий очаг и немигающим взглядом смотрел на огромный город. Когда-то Локка уже была здесь, с Рейдрёгнисом, и они оба мечтали о том, чтоб купить дорогостоящие клинки из этого легендарного огня. Спустя несколько лет здесь всё так же работал лучший кузнец Скайрима: Йорлунд Серая Грива. Он сразу заметил каджитку: - Что привело тебя сюда? - Меня послал Вилкас. Просил отдать его меч на заточку. - Я так понимаю, ты тут недавно? - с улыбкой спросил кузнец, забирая меч. - Да… Вилкас всегда держит новичков на побегушках? - А, не переживай из-за этого. Все они когда-то были щенками. Может, просто не любят об этом говорить. И не надо всё время делать то, что тебе говорят. У Соратников никто никому не господин. - Хах, хорошо. Ты их всех видел ещё новичками, верно? А сам ты тоже Соратник?       Локабренне очень нравился Йорлунд: он был добрым и мудрым человеком. Таким она запомнила ещё несколько лет назад, когда останавливалась в Вайтране с братом. Тогда они долго сидели у кузницы и расспрашивали у Йорлунда о его мастерстве, о Вайтране и о самой божественной кузнице. Интересно, помнил ли их Йорлунд? - Я сам вообще-то не Соратник, но никто из них толком не знает, как работать с молотом, а для меня большая честь - работать у них. Меня зовут Йорлунд Серая Грива. Я работаю в Небесной кузнице. Лучшая сталь во всём Скайриме. И на всём Тамриэле. - Что правда, то правда. Мы с братом всегда мечтали об оружии из-под твоей руки. Ладно, хорошего тебе дня, мне пора идти. - Подожди. Хочу тебя кое о чём попросить. Я работал над щитом для Эйлы. Моя жена в трауре, так что я хочу поскорее к ней вернуться. Если передашь его Эйле, скажу тебе большое спасибо. - Хорошо, я сейчас его отнесу. Соболезную вашей утрате.       Найдя Эйлу, Локка получила от неё и от Скьора много похвалы, что смогла задать Вилкасу неплохую трёпку, ещё и на глазах у других. Он явно был из тех, кому очень недоставало того, чтоб его поставили на место. Эйла даже с азартом спросила, сможет ли Локабренна одолеть Вилкаса в настоящем бою. И сейчас Локка чувствовала себя настоящей победительницей. Одобрение от легендарных Соратников многого стоило.       Фаркас показал комнаты для новичков и предложил первое задание: припугнуть пару людей кулаками. - Что? Но это заказ на… Данику Свет Весны! Она же жрица, как можно было заказать бойца для неё? - Локка была в ужасе от того, что ей предстояло запугивать ту, кто ей так помог всего пару часов назад. - Не знаю, что они там не поделили. Да и нас это не касается. Если найдёшь другой способ - отлично. Но не лезь слишком далеко, нам проблемы не нужны.       И всё же, Локабренна решила взять задание. Уж лучше найти подход к Данике словами, чем кто-то другой попытается её избить. Но сейчас было не до этого. Город уже оживился, а значит, и Драконий Предел принимает гостей. Пора было отдать Фаренгару так необходимую ему скрижаль, доказав свою силу и умения. Но у него в кабинете уже кто-то был. И с этим кем-то Фаренгар активно обсуждал древние тексты и то, что этот кто-то давно знал о том, что драконы должны были вернуться. Но… Как?       Незнакомка заметила Локку первой, оборвав словесный поток Фаренгара. А тот… Тот поприветствовал её в своей манере: - А, протеже ярла! И как там на Ветреном пике? Надо же, ещё дышишь. - Не обольщайся. Не только дышу. У меня так необходимый тебе камень. И если уж “протеже ярла” удивляет тебя своим живым видом, видимо, мне стоит прямо сейчас пойти и продать эту скрижаль кому-то повежливее и поумнее. Раз придворный маг от волшебства имеет только волшебную заносчивость и прямо-таки сверхъестественное хамство. - Драконий камень у тебя! А ты из другого теста, чем все эти дуболомы, которых мне присылает ярл. - Ну да, теперь ты “внезапно разглядел мои таланты” и наконец понял, что я не одна из безмозглых наёмниц с топором наперевес. Знаешь что, Фаренгар, можешь сколько угодно корчить из себя великого мага, мешая всех вокруг с грязью, а сам возвышаясь над миром, как святой. Но ты ни разу не лучше свиньи, которая живёт в собственном дерьме. Так что научись хотя бы, в отличии от скота, быть вежливым!       Воцарилось неловкое и напряжённое молчание. Каждый не знал, что стоит говорить и только Локабренна была настолько зла, что была готова ответить на любую фразу Фаренгара ещё одним потоком оскорблений. И всё же именно маг нарушил эту тишину: - Кхм… Локабренна, это моя… коллега. Она будет рада увидеть твою находку. Это она обнаружила её местоположение, но даже мне не говорит каким образом.       Незнакомка взяла в руки скрижаль и внимательно осмотрела. - Значит, это из кургана на Ветреном пике? Неплохо. Когда всё расшифруете, пришлите мне копию.       Послышались торопливые шаги и бряцание доспехов. В кабинет ворвалась Айрилет со срочными новостями о нападении дракона на Вайтран. Все раздоры мгновенно сменились страхом и готовностью к битве.