I. Зай, скинь денежку

      Солнечный свет пробивался сквозь стёкла окон и наполнял помещение бара мягким, приглушенным теплом. Затертые деревянные панели стен отражали вековую историю этого места. Низкий потолок с неровными балками создавал уютную, интимную атмосферу.       За барной стойкой вальяжно стояла Глория, протирающая стаканы ветхой тряпкой. Клаус, разочарованный предательством старого друга, неторопливо потягивал крепкий напиток.       Из динамиков доносились приглушенные звуки джаза, которые добавляли атмосфере этого места дух ушедшей эпохи.       Кожаные диваны и кресла, затертые временем, приглашали устроиться с комфортом и насладиться приятной обстановкой.       Каштановолосая девушка тихо входила в помещение, не привлекая к себе особого внимания. Её появление терялось среди звона бокалов и приглушённой музыки. Единственный посетитель этого бара слишком увлечен выпивкой и собственными мыслями, чтобы заметить её скромное, незаметное вхождение.       Она проходила через зал к дальнему концу барной стойки. Её глаза быстро осматривали помещение, надеясь наткнуться на старую добрую приятельницу. И когда это произошло, девушка заняла место у края стойки, начав всматриваться в хорошо знакомую женщину напротив неё и погружаться в ностальгию о днях, когда жизнь казалась такой простой и наполненной искренностью.       Глория не сразу заметила движение у стойки, когда принялась протирать следующий бокал. Погруженная в мысли о планах гибрида, она монотонно выполняла привычную работу, как вдруг краем глаза уловила знакомый перстень на женской руке и подняла взгляд.       Глория почувствовала, как меланхолия и радость переплелись в её сердце при виде Барбары, ведьмы-подростка, которой она когда-то помогала преодолеть страх перед своими способностями. С каждой минутой Глория вспоминала те нежные моменты, когда её ученица впервые произнесла заклинание, и мир вокруг поддавался её воле. Барбара, хотя и стала уже взрослой девушкой, сохранила ту же юношескую искру в глазах, а улыбка всё так же светилась, как светлый камень на дне озера.       Однако радость встречи омрачала тревога, вызванная неуравновешенным тысячелетним гибридом, чей пронизывающий и холодный взгляд не оставлял сомнений, что он не упустит шанс использовать толковую ведьму для достижения своей цели.       Чувство радости и тревоги сплелись в тугой клубок, который оборвал голос ведущего из новостного репортажа на плазменном телевизоре.       Взгляд Глории мгновенно устремился к экрану, как по команде, а Барбара с замершим сердцем подумала о том, что Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.       «В международной розыск объявили гражданку России, которая обманула нескольких мужчин на шестизначные суммы денег. Обаятельная двадцатидвухлетняя девушка из России при знакомствах с парнями умело выдумывала себе новую биографию и личные проблемы, для разрешения которых в кратковременный срок ей необходимы финансовые средства. Слезливые истории и женские манипуляции — вот чем вооружалась русская аферистка по словам её последней жертвы — Виктора Гуляева. Прошлым летом мужчина зарегистрировался на сайте знакомств, где на его анкету откликнулась Ева Ковальская. Как стало известно, имя ненастоящее. Новоиспечëнные знакомые активно вели переписку и в какой-то момент Ева начала даже называть Виктора “зайчиком”. Сотрудникам полиции мужчина признался — растаял сразу. Одурманенный ласковыми прозвищами и соблазнительными фотографиями, он перевёл ей на счëт двенадцать тысяч российских рублей, которые равняются трехстам тысячам долларов. Запросы росли не по дням, а по часам, возлюбленная постоянно оказывалась в каких-то передрягах, а сердобольный Виктор ей непоколебимо верил. Через шесть месяцев общение прекратилось и всё, что осталось у молодого мужчины — это вера в то, что долгожданная встреча двух влюбленных наконец произойдет. Но чудо не свершилось, анкета Евы Ковальской удалена с сайта, а в кармане Виктора Гуляева ни гроша. Оскорбленный тридцати трех летний житель Москвы обратился к местным органам правопорядка. Через три месяца личность злоумышленницы была установлена, при обыске в её квартире нашли множество паспортов и средств связи — несколько из них иностранные. Задержать обманщицу не удалось, несколько месяцев её искали в родной стране, но с опозданием выяснилось, что русская авантюристка покинула свою родину. Преступница объявлена в международный розыск, наши коллеги из России просят внимательно посмотреть на фотографию девушки. Если вы знаете о её местоположении — немедленно сообщите шерифу вашего города».       На экран вывели изображение девушки с зелеными глазами и каштановыми волосами, которые ниспадали на плечи крупными локонами. Ее лицо обрамляли тонкие брови и длинные ресницы, а кожа имела теплый оттенок слоновой кости. Она излучала естественную красоту, но на фотографии ее внешний вид оставлял желать лучшего. Ее одежда немного помята, как будто она только что встала с постели или торопливо собралась. Волосы были растрепаны и нуждались в укладке. Макияж отсутствовал или был выполнен небрежно, создавая ощущение, что девушка забыла его подправить.       Тем не менее, несмотря на эту небрежность, она выглядела уверенно и даже вызывающе, словно бросала вызов всем, кто смотрел эту трансляцию.       Её внешний вид разнился с тем, как Барбара выглядела на данное время.       Сейчас она была одета в платье из тонкого хлопка нежно-голубого цвета, украшенное вышивкой белыми цветами, что струилось по фигуре девушки, словно легкий летний ветерок. Широкий пояс из коричневой кожи подчеркивал талию, а пышная юбка, расшитая волнами, придавала образу легкость и романтичность. На ее голове красовалась соломенная шляпа, украшенная лентой из синего шелка, которая гармонично сочеталась с цветом платья.       Она выглядела сногсшибательно, но чувствовала себя неловко. Внешне она была на вершине, но внутри царил хаос.       В её глазах, обычно искрящихся хитростью и самоуверенностью, теперь плескалось нечто странное. Не страх, не стыд, а скорее... неловкость. Она невольно потянула за воротник платья, пытаясь спрятать подвеску с жемчужиной южных морей, символ её "успеха" в деле соблазнения и развода.       Она чувствовала себя пойманной в ловушку, но не в клетку, а в неожиданный яркий свет, который осветил её "подвиги". Она не чувствовала стыда, ведь она всегда играла по своим правилам. Но она понимала, что игра изменилась.       В её сердце, где обычно царила жажда наживы, теперь шевелилось нечто другое — неуверенность. Она не была уверена, что это чувство. Возможно, это была досада, что её мастерство вышло наружу. Возможно, это было разочарование, что её план, такой идеальный, был нарушен.       Но самое главное — она была уверена, что её мир, мир лжи и обмана, пошатнулся. — Опять растрачиваешь в пустую свои силы, Барбара. Магия такого не прощает, — не смогла сдержаться Глория. — Легкомыслие до добра не доведëт.       Клаус, сидевший в тени, поднял свой любопытный взгляд на Барбару, что не скрылось от Глории. — Магией я воспользовалась лишь один раз. Мне же нужно на что-то жить, — растянулась в широкой улыбке и подперла левым кулаком щëку Барбара. — Нужна работа? — взгляд Барбары зацепился за дьявольски игривую и соблазнительную улыбку мужчины, который сидел по правую сторону от неё. Она невольно залюбовалась тем, как глубокие ямочки на его щеках, словно два маленьких штриха, украшали его лицо, делали его ещё более привлекательным. — А вы её предлагаете? — как на автомате Барбара кокетливо наклонила голову.       Ещё не поздно правила новой игры подстроить под себя.       Её детство было серым, как дешевый бетонный забор, что отделял их крошечный домик от шумной улицы. В её глазах, полных тоски, отражались неяркие лампочки уличного фонаря, единственный источник света в еë маленьком мире. Она мечтала о чем-то большем, чем пыльные улицы и дешевые конфеты из ближайшего магазина. Она мечтала о роскоши, о шелках и бриллиантах, о жизни, где не нужно считать каждую копейку.       Её путь к этой мечте был не из легких. Она не была глупа, но её образование ограничивалось бесплатной общеобразовательной школой, где царил дух безнадежности. Единственное оружие, которое она имела, была её красота, она использовала её, как нож, чтобы пробиться через стены нищеты.       Теперь пришло время достать из своего арсенала ещё одно оружие.       В глазах Барбары плеснул алчный огонек. Она уже видела себя в роскошном особняке, купающейся в богатстве и власти. И этот вампир, с его мрачным обаянием, был ключом к ее мечте. — У меня есть для вас работа. И она будет хорошо оплачена. — Он смотрел на неё с нескрываемым интересом, словно зачитывал её реакцию. — Я буду рада сотрудничать с вами.       Барбара, с легкостью соглашаясь, не замечала, как в глазах Глории загорался тревожный огонек. Она знала, что Барбара в опасности. Но, к сожалению, была бессильна что-либо сделать, потому что видела непоколебимую решимость в глазах девушки. Барбара сделала свой выбор. И теперь она будет жить с его последствиями.