0. Вступление

Ульдум - это мультикультурное, богатое и устоявшееся государство с богатой историей. Началось всё с небольшого поселения военного образца, который был окружён с юго-востока равниной, а с северо-запада густым лесом, медленно переходящим в горные хребты. Вольный народ, живущий в тех местах, встретил ульдумцев бескомпромиссным предложением пламени и меча, а потому вопрос возведения крепости и устройство своей скорейшей автономии было для жителей приоритетной задачей. Со временем, параллельно с вырубкой леса, возводились частоколы, а также закладывалось основание для каменной крепости и стен. Впрочем горцам, казалось, всё было нипочём и набеги, независимо от человеческого перевеса и успеха, со временем лишь набирали силу. Не желая складывать жизни своих людей за территории, король изменил подход и начал заманивать вольные народы хорошей жизнью за прочными стенами. Жившие по соседству с волками горцы, кажется, задумались, но намерений не изменили. Впрочем, ключевым моментом сыграл захват одного из предгорий, разделивший лес и его жителей надвое. Дойдя до этого этапа, король ясно показал, что продвигаться дальше он сможет и вопрос лишь в том, сколько крови придется пролить за это бессмысленное сопротивление. Такая лирика дала плоды и первым пошло на контакт племя Дакара - стратега, “Отца Многих” и ключевой фигуры горного народа. Король и вождь множество раз встречались на нейтральной территории, заключая пакты и обсуждая условия, позже обмениваясь дарами, а со временем и вовсе для простого досуга и обмена культурными ценностями. Впрочем, из-за разрозненности племён нельзя было принять единое решение, а потому народ Дакара оказался в опасности и запросил убежища внутри замка для себя и своих приближённых. Они были награждены местами при дворе, но с ограничением - они лишались гордых высоких званий, и должны были довольствоваться званием советчиков, военных или низших дворян. Со временем и несколько других племён, наблюдая за стремительно растущим королевством, также сложило оружие и пошло на контакт, заселяясь в Ульдум бурным потоком свежей рабочей силы, что возмущало первых жителей. Сам вольный народ из гордых “горцев” со временем переименовался в пренебрежительное - “горняки”. Связано это также было из-за физических различий - первопроходцы были несколько голов ниже обычного человека, но гораздо более развиты в отношении мускулатуры своего тела. “Говорят, горняки - простая шпана малолетняя, просто что каши много ели, да брёвна таскали. Настоящие богатыри… Хотя нет, по половинке богатыря каждый, ха-аха!” - Хаген, военачальник Ульдума. Чуда не случилось и на всех достойного места не нашлось - впрочем, король и не обещал никому, кроме Дакара, лёгкой жизни, а потому горняки начали искать способ выживать самим в условиях жестокой цивилизации. Из них выходили прекрасные ремесленники, земледельцы и охотники, но из-за сложившегося образа жизни и дикой культуры они всё чаще и чаще попадались на кражах, разбоях и мародерстве с теми, кто продолжал делать набеги на уже полноценный замок Ульдум. Всё это, день за днём, уродовало образ горного жителя для простого человека, что заставило Дакара раскрыть один из главных секретов горцев - он считал, что раскрыв для людей нечто поистине особенное, он сможет показать полезность и уникальности вольного народа, а может и вернуть ему былую славу в нынешних реалиях. Секрет горняков хранился в недрах местных гор, и носил звучное название - “осколки Солнца”. Это был особый драгоценный камень, меняющий свои свойства и цвет в зависимости от цвета суток. Днём камень носил янтарный окрас, а ночью переливался бирюзовыми тонами. Помимо этого, он источал слабое свечение, усилить которое можно было подержав драгоценность в месте с хорошим освещением. Алхимики тут же увидели в нём философский камень, религиоведы приписывали божественное происхождение, а купцы поспешили вложиться в добычу и сбыт руды, да и в шахтерское ремесло в целом. Это позволило горнякам поднимать целое состояние трудясь в шахтах, а потому многие из них перебрались из хлипких лачуг нижней части города в собственные поместья рядом с основной крепостью. Также горцы начали возрождать свои традиции, делясь на семейные кланы, но главным достижением было то, что они наконец начали полноценно вписываться в человеческое общество. Именно на этом экономическом подъёме у короля рождается наследник - увесистый младенец с русыми кудрями, имя которому - Демиен. “Видели бы вы лицо короля, когда тот мало того что кудри увидел, так ещё и русые!.. У самого-то как смоль волосы. Так что это у него в мать явно. А у отца негодник глаза украл - не поймёшь, то ли небо в них так отражается, то ли просто взгляд ясный.” - Дакар, Отец Многих. Впрочем, утопию, через десяток лет, нарушило осознание двух важных факторов - во-первых работа в шахте, из-за своей интенсивности, часто была сопряжена с риском и случаи и болезней гибели рабочих становились актуальной проблемой, решать которую горцам приходилось из своего кармана. Аристократы аргументировали это тем, что данный вопрос относился главным образом к безопасности, а думать об этом должна городская стража или сами ремесленники. Да и чего греха таить - новых горняков всегда было очень легко найти, так как большинство всё ещё жило в сомнительных условиях. Второй трудностью стала тяжесть такой работы - шахтёров меняли как перчатки при малейшем неудобстве или травмах, что формировало натянутые отношениям и раскрывало старые раны. И снова между людьми и горцами пошла брешь, но у последних на этот раз были практически равные ресурсы и влияние. По итогу, обе стороны, пользуясь положением, финансами и прошлым негативным опытом, начали настоящую гражданскую войну. Лозунги про равенства и свободу скандировались и затыкались на каждой улице внутри замка, а кровь теперь потекла по каналам самого Ульдума. Из-за доступа горняков к шахтам (основной прибыли города, а также ресурсу валюты и ремесла) король не мог выдвигать им требований, но и этого повстанцам оказалось мало - во время одного из протестов была убита сама королева, а потому было быстро принято жесткое решение - шахты и находящихся в них было решено завалить, похоронив рабочих там заживо, а деревянные дубинки стражи сменились на летальные древки и клинки. Выполнить приказ уничтожения шахт тайно не удалось, а потому многие жители - которые включали в себя обе расы - узнав о том, что их родные и близкие были обречены на такую кончину, а также наблюдали звериную жестокость короля, покинули город и основали небольшую деревню неподалёку, желая быть совершенно отделёнными от остального мира. “Говорят, около завалов слышен шёпот мертвецов… Даже не шёпот - самый настоящий говор!.. Но кто уж осмелится прислушаться к тем ужасам, что бедняги видели в последние дни своей жизни.” - Громаг, бывший владелец трактира “Полная кружка”. Впрочем, не считая морального состояния города, Ульдум, как экономическая единица, почти не пострадал - в город за всё это время уже заселилось предостаточно купцов с других королевств, а монет, проданных с “осколков Солнца” хватило бы ещё на полное расточительств десятилетие. Весь денежный оборот оставался в замке, а потому, даже не производя толком ничего, жители могли не думать о завтрашних проблемах. К тому же покосившаяся демография позволила свободно расселиться по городу подавляющему большинству - правда многим, особенно горнякам, был введён запрет на серьёзные должности и права. Даже Дакар, некогда лидер своего народа, был лишён полномочий советника и представителя своей расы и максимум, которого он смог добиться - это быть нянькой уже двадцатилетнего принца. В целом, любые подвижки в сторону “своякости” горцев теперь пресекались на корню, доходя до казней за иной взгляд на культуру и религию. Также, в силу прошедших восстаний и новых законов, социальное расслоение стало как никогда велико и очевидно… Замок почти официально был поделен на районы для люда простого и знатного, а разделяли их высокие стены, вооружённая стража и совершенно разная пирамида потребностей. Именно на этой ноте происходит точка отсчёта, ведь принц Демиен совершает самое страшное, что может сделать юноша его возраста - начинает думать…