Часть 1

Москва восстанавливалась, но шрамы на её теле – глубокие и невидимые – оставались. Здания поднимались из руин, словно из пепла, но память о великом безумии Воланда прочно закрепилась в сердцах выживших. Федор, диктор радиостанции "Эхо Столицы", завершал свой утренний эфир. Шрам на шее, подарок от кота Бегемота, пульсировал слабой болью. Он думал, что тот кошмар остался позади. Ошибался. Анастасия Романова, неутомимая строительница Новой России, наблюдала за восстанавливающимся городом с балкона своего временного дворца. Её мечта о великом царстве была пока ещё далека от реализации, но она не сдавалась. Она знала, что у неё ещё будут враги, но она была готова к любой борьбе. Но даже железная воля Анастасии не могла подготовиться к возвращению кота Бегемота. Рома, бывший Феникс, совершенно забывший о своих невероятных способностях, наслаждался тихой семейной жизнью.  Его жена,  Алла,  заботливо  поправляла  ему  воротник  рубашки.  Их  маленькая  дочка,  Настя,  рисовала  красками  на  кухонном  столе,  весело  воркуя  про  то,  как  будет  рисовать  новую  Москву.  Этот  мир,  мир  обычной  семьи,  был  ему  дороже  всех  чудес  и  волшебств.  Он  был  счастлив,  и  этого  было  достаточно.  Но  спокойствие  его  было  обманчивым. Богдан и Хельга строили свою любовь на хрупком фундаменте нововыстроенного дома. Майя, скрывая свою печаль, занималась благотворительностью, помогая оставшимся без крыши над головой. Мир казался спокойным. Обманчиво спокойным. Максим и Настя, брат и сестра, дети Ромы и Аллы, были не просто наблюдателями. Настя, фанатка Никиты Панфилова (из чего Максим тайно смеялся), и Максим, обладающий острым умом и быстрой реакцией, посвятили себя охоте на кота Бегемота. Их цель – мести за потерянных близких (хотя, какие потери могут сравниться с потерей родительской зарплаты на ремонт после их детских шалостей, думал Максим, с лёгкой иронией). Их способности — смекалка, настойчивость и глубокое знание улиц новой Москвы, унаследованное от многочисленных детских игр в прятки и догонялки. Макар и Евгений, два друга, закаленные в пламени последних событий, собирали информацию о появлениях кота. Они были тихими наблюдателями, собирая крохи сведений, которые могли привести к Бегемоту. В этот вечер, в заброшенном кинотеатре, происходит первая встреча. Не с самим Бегемотом, а с его тенью – едва различимым шепотом, пронесшимся по залу:  - Мур-мяу… Москва! Ах, Москва! Какие же вы, люди, прелестно наивны! Думали, что я забыл о своих любимых… игрушках? Мур-р-р! Занавес открывается, представление начинается! - Максим и Настя находят странные символы, нарисованные на стене. Они похожи на кошачьи лапы, но выполнены с явным издевательским изяществом. Рядом лежат обрывки газет с заголовками о необъяснимых исчезновениях. На одном из обрывков, аккуратно вырезанным, видно лицо Федора. Настя, указывает на рисунок: - Смотри, Максим! Настоящий кошачий автограф! Папа бы сказал, что это шедевр абстракционизма! - Максим, с ухмылкой: - Автограф? Или угроза? Или приглашение на кошачий мастер-класс по граффити? - Внезапно, из темноты раздается голос, напоминающий ироничный шепот:  - О, угроза, моя дорогая! Но так весело начинать игру с таким интересным набором игроков! Мур-мяу! Надеюсь, вы не проиграете слишком быстро. Ведь так скучно играть в одиночку! Особенно, когда вы такие милые детишки! - Максим понимает – игра началась. Когти снова пронзают город. Возрождение под угрозой. Надежда бледнеет в свете надвигающегося ужаса, разбавленного изрядной долей кошачьего цинизма. И, добавил про себя Максим, добавляется ещё и головная боль от предстоящих объяснений с родителями о "ночных приключениях".