Часть 2

Федор, проверив микрофон, начал свой утренний эфир на "Эхо Столицы". Шрам на шее ныл, напоминая о прошлой встрече с Бегемотом. - Доброе утро, Москва! – прозвучал его голос, немного хриплый от предчувствия чего-то нехорошего. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают, что тень кота снова нависла над городом. Анастасия Романова, наблюдая за строительством, сжала кулаки. Восстановление Москвы шло полным ходом, но неизгладимый след прежнего безумия давал о себе знать. Слухи о странных исчезновениях волновали её больше, чем любые проблемы с поставками строительных материалов. Она знала, что Бегемот не просто так вернулся. Рома, возившись с Настей, пытался починить сломавшийся игрушечный вертолет . Алла улыбалась, наблюдая за ними. Мир был спокойным, полным обыденных радостей. Он был далек от мыслей о своих былых способностях Феникса. Но в глубине души дремлело что-то непонятное, туманное предчувствие беды. Максим и Настя, вооружившись картой старой Москвы и подзорной трубой, искали следы Бегемота. Их "офис" располагался в заброшенном подвале, заваленном старыми книгами и игрушками. Настя увлеченно объясняла Максиму новые теории заговоров, связанные с Никитой Панфиловым и тайными кошачьими орденами. В этот раз Бегемот не скрывал своего присутствия. Он появился в самом центре города, на Красной площади, сидя на фонтане и лениво потягиваясь. Его фигура была окружена туманом, из которого проступали едва заметные сцены его проделок: исчезновение человека в толпе, загадочные символы, оставляемые на стенах зданий. Федор, услышав доклад о появлении кота на радио, почувствовал холодный ужас. Это было не просто возвращение Бегемота, это было возвращение кошмара. Он вспомнил ощущение когтей на своей шее, о холодном взгляде изумрудных глаз. Анастасия Романова, получив сообщение о появлении кота, отдала приказ о повышенной бдительности. Ее воля была непреклонна, но даже она чувствовала неизбежность надвигающегося бедствия. Бегемот был не просто сумасшедшим котом, он был символом хаоса и беспорядка. Рома, увидев новостной репортаж по телевизору, ощутил странное волнение. Что-то внутри него откликнулось на образ кота. Он понял, что его спокойная жизнь закончилась. Прошлое вернулось, и он не смог бы убежать от него. Максим и Настя, увидев Бегемота на экране телевизора, ликовали. Игра началась! Они уже составляли план действий, перебрасываясь идеями и шутками, понимая, что это будет не просто игра, а настоящая охота на самого хитрого и опасного противника. Теперь им предстояло доказать, что они не просто дети Феникса, но и достойные противники для самого Бегемота. А заодно – избежать серьезного разговора с папой. Максим и Настя, вооружившись картой старой Москвы, подзорной трубой и запасом энергетических батончиков ("на случай длительной осады"), принялись за планирование. - Итак – начала Настя, разложив на полу среди игрушек старую карту. – Бегемот на Красной площади. Классический ход, но слишком очевидный. Значит, это отвлечение! - Максим, щурясь в подзорную трубу, нацеленную на растрескавшийся потолок, пробормотал: - Возможно, он хочет, чтобы мы сосредоточились на Красной площади, в то время как настоящие действия происходят где-то еще - Он ткнул пальцем в участок карты, изображающий заброшенный парк на периферии. - Смотри, много старых туннелей и заброшенных зданий. Идеальное место для кошачьих заговоров! – добавил он с блеском в глазах. - Отлично! – воскликнула Настя. – Тогда наш план таков: я буду анализировать символы, которые он оставляет. Может, это какой-нибудь кошачий шифр? А ты будешь следить за ним издалека и отмечать его движения. И еще! Нам нужны отвлекающие маневры! - Максим улыбнулся. - Я знаю, что ты имеешь в виду! Мы сделаем десяток копий Бегемота из картона и раскидаем их по всему городу! Пусть полиция гоняется за фалшивыми котами! – заявил он, представляя себе кавалькаду полицейских машин, преследующих картонных котов. - Ха-ха! Они никогда не поймают настоящего Бегемота! - Настя добавила: - А еще мы разбросаем фальшивые следы. Ты представляешь – кошачьи следы из шоколада, ведущие в какую-нибудь кондитерскую? - Она хихикнула. - Бегемот не устоит! - Максим почесал затылок. - Только не забудь про план Б. Если все провалится, мы включаем "Операцию Плюшевый Штурм"! – прошептал он, с загадочной улыбкой вытаскивая из-под кучи старых игрушек большую плюшевую кошку. – Это наше секретное оружие! - - "Операция "Плюшевый Штурм"? Звучит страшно– засмеялась Настя – Надеюсь, до этого не дойдет. А если что – у меня есть запасной план! Мы просто скажем папе, что все это было частью нашего нового проекта по изучению поведения котов. Назовем его «Котология»! - - Не плохо, но подозреваю, что он все равно нас накажет – вздохнул Максим. - Ладно, вперед! Охота на Бегемота начинается! -