Глава 7. Ловля на живца

      Через два часа в зале Совета собралось шестеро джедаев: группу из пяти учеников встретил мастер Тейт, сидящий в кресле с датападом в руках. К Галену и Джейне присоединились трое человек из группы Кайтора: Фоннер Ивалис, Зик Хардин и Блейз Тафо. Гален удивился, увидев их, изначально считая, что задание мастера предназначено лишь для него и Джейны, но, видимо, учитель имел иные планы.       — Изначально я хотел отправить на задание всю группу, — Морван прекратил чтение, отложил датапад и встал с кресла. — Но остальные сейчас в не самой лучшей форме, поэтому идти придется вам. Задание несложное, но требует бдительности, так что прошу хотя бы на время обойтись без конфликтов.       Гален перекинулся взглядом с парнями, пытаясь прочесть в них текущее настроение. В глазах Ивалиса он заметил растерянность, Хардин остался спокоен, а вот Тафо выглядел слегка напуганным. Собственно, за исключением Кайтора, к остальным Гален не испытывал ненависти, не видя в них самих той враждебности, что отличала их лидера.       — Мастер, если задание опасное, то, возможно, мне стоит пойти в одиночку? У меня большой опыт выполнения опасных миссий, — поинтересовался Гален не без мысли, что одному ему работать гораздо привычнее.       — Ценю твою самоотверженность, Гален, — Морван подошел к терминалу возле кресла грандмастера и несколькими нажатиями вывел голокарту Тайфона, которая сформировалась затем над столом. — Но для джедая также важно полагаться на своих товарищей, разделить с кем-то груз ноши.       Гален задумался над словами учителя. Возможно, мастер был прав и ему пора научиться полагаться не только на себя.       — Я продолжу, — мастер Тейт увеличил масштаб карты до определенной местности, где отобразился храм джедаев, южнее которого горела красная точка. — На территории флешрайдеров внезапно пропал один из наших разведдроидов. Ваша задача: найти и вернуть его блок памяти, чтобы мы могли изучить собранные данные. Сигнал обрывается в сорока километрах от храма. Мы редко заходили настолько далеко в земли флешрайдеров и давно не видели их в долине, но сомневаюсь, что дроид отключился по чистой случайности.       — Знакомое место, — тихонько пробормотала Джейна, рассматривая схему.       На нее тут же уставились кайторовы приятели.       — Да, Сури, расскажи, как ты облажалась, — фыркнул Хардин.       Она вопросительно взглянула на мастера Тейта, однако тот никак не дал понять, что переводить тему сейчас неуместно. Поэтому она подошла к карте и обрисовала подробный маршрут от южной границы прихрамовой территории — после небольшого моста через узкую речку.       — Пару десятков лет назад в том районе пропал тви’лек. Тогда набеги флешей были еще частым делом. А семь месяцев назад к джедаям обратились жители деревни поблизости: просили найти какое-то устройство для удобрения, которое тот бедолага зачем-то взял с собой. Тогда флешрайдеры не показывались, и молодые ученики свободно изучали окрестности. Так вышло, что на поиски отправили меня и Кайтора — тогда мы еще хоть как-то общались. Нашли следы аборигенов, предположили, что тви’лек попал к ним, а значит, устройство тоже у них. Там вся территория разноуровневая, одни пласты располагаются над другими, много серпантинов, оврагов и ям. К несчастью, во время одного из подъемов я оступилась и потянула за собой вниз и Кайтора. Тем самым подняли шум. Оказалось, что мы почти добрались до центра поселения — но нас обнаружили. Увы, нам пришлось бежать обратно до самого храма, вернувшись ни с чем. Потом другие вернули устройство в деревню.       — Даже твоя неуклюжесть создает проблемы, Сури, — вполголоса проворчал Фоннер Ивалис. — Нам рассказывали эту историю.       — Если дроид находится в тех краях, то я смогу привести нас как можно ближе, — сглотнув комок в горле, сказала Джейна.       — Привести она сможет… Скорей, подвести! В очередной раз, — шепот Тафо был негромким, но вряд ли кто-то из собравшихся не услышал.       — В этот раз все будет иначе, — взял слово Гален, не желая видеть, как Джейну вгоняют в краску за прошлый провал. — Учитель, если позволите, то я бы взял роль лидера группы.       — Именно это я и хотел предложить, — согласился мастер, взглядом изучая реакцию остальных учеников. Джейна явно обрадовалась за своего друга, а трое парней хоть и выглядели несколько раздраженными, но промолчали. Морван кивнул и продолжил: — Джейна проведет вас вглубь территорий флешрайдеров, а мастерство Галена выручит, если встретите слишком сильное сопротивление. Будьте осторожны. Если шансы на успех будут слишком низкими, то не рискуйте напрасно и отступайте. Ваши жизни стоят больше каких-то данных. Да пребудет с вами Сила.       — Будет исполнено, учитель, — Гален опустил голову, как когда-то, когда получал задания от Вейдера, и посмотрел на теперь уже свою группу, командуя: — Выдвигаемся!       Пятеро падаванов попрощались с наставником, покинули зал Совета, быстрым шагом вышли с территории храма и, перейдя на бег, направились на юг по дороге к посту джедаев на границе владений флешрайдеров.       Пост не представлял из себя чего-то особенного. На входе в ущелье аборигенов стояла пара автоматических турелей, возле которых дежурило двое джедаев-стражей, которые уже получили распоряжение пропустить группу учеников, приветствуя их молчаливыми кивками.       Те тоже ответили и проскользнули в ущелье. Пока цель была еще далеко, шли быстро, но чем больше сокращалось расстояние, тем осторожнее показывала путь Джейна. Когда девушка остановилась и кто-то из дружков Кайтора хотел было вставить очередной комментарий, она приложила палец к губам и отрицательно качнула головой, осматривая два варианта пути перед собой. Затем пришла к решению и указала на едва заметную тропинку, идущую вверх.       Гален вышел вперед, беря роль ведущего на себя. Сосредоточив свои чувства до предела, он, как и весь путь до этого, старался почувствовать возможную угрозу, чтобы не случилось чего внезапного. Пройдя вверх по извилистой тропе, группа вышла на ограниченное склонами каменистое плато. Гален остановился, осматривая пространство впереди. Небольшая, размером не больше двухсот метров, заполненная камнями разного размера равнина просматривалась прекрасно и выглядела подозрительно пустой. Взгляд упал на отблескивающий на солнце объект. Пройдя около сотни метров, Гален обошел большой камень, за которым и заметил часть корпуса дроида. Электронный разведчик лежал за глыбой, не подавая признаков активности. Юноша наклонился над кучей, что собой представляла квадратный массив сенсоров, антенн и камер сверху, посаженный на ромбовидную платформу с прикрепленными снизу пятью конечностями-манипуляторами.       — Корпус пробили бластером, — заключил Гален, обращаясь к группе, осмотрев повреждения. — Одиночный выстрел. Карабин или же снайперская винтовка.       — А это еще зачем? — недоуменно хмыкнул Тафо. — В смысле, выстрел. Аборигены же не ходят с бластерами.       — В том и проблема, — Джейна присела рядом с дроидом. — Флеши сбили бы его дубинками, если бы он летел низко. Откуда же взялось иное оружие?       — Вы оба дураки, — фыркнул Ивалис. — Ходят и еще как. Раньше точно ходили.       — Не затопчите тут все, — прервал их Гален, вновь осматриваясь в попытке подметить какую-либо странность. Глаз упал на следы волочения, что тянулись от дроида в сторону и начинались в паре метров от камня. — Смотрите, — указал он. — Кто-то специально затащил его сюда.       — Пойдем по следам? — глянула на него Джейна.       — Проверь блок памяти, — проигнорировал ее вопрос Гален. Он чувствовал напряжение из-за сложившейся ситуации. Опыт подсказывал ему, что все это не просто так. — Слишком похоже на подготовленную приманку.       Джейна кивнула. Она разбиралась неплохо, насколько позволяли ресурсы у себя дома. Впрочем, этот дроид оказался простым и нужный отсек обнаружился быстро. Только…       — Здесь пусто, — сказала она.       — А теперь пойдем по следам? — спросил Тафо.       Гален молчал, став мрачнее тучи, хотя ответ был очевиден. Выбора не оставалось, ведь вариант вернуться ни с чем он даже не рассматривал. Он ждал, доверившись опыту и Силе, когда же случится то, что вертелось на языке с самой первой секунды, как они подошли.       И это случилось. Со скоростью молнии Гален притянул в руку меч, активируя его уже по ходу движения и срезая траекторию замеченного им бластерного заряда, что летел в сидящую девушку.       — Засада! — крикнул Гален, отразив первый выстрел.       Одновременно с его криком со всех сторон из-за камней показалось несколько десятков флешрайдеров. Большая часть, вооруженная дубинами, с рыком перешла на бег, стараясь скорее вступить в ближний бой. А вот другая часть, совсем немного, осталась на возвышении, стреляя по джедаям из бластеров.       — Ну что, не ходят аборигены с пушками, да?! — взвился Хардин, уворачиваясь от несущихся росчерков.       Джедаи похватали и активировали световые мечи, занимая оборону. Местность отлично просматривалась, а камни почти не давали защиту из-за преимущества противника в высоте. Да и долго размышлять было некогда, потому что за считанные секунды компанию окружили.       — В круг, — скомандовал Гален, окинув взглядом позиции и количество стрелков. — Прикройте меня: я избавлюсь от них.       Падаваны собрались вместе, и Марек встал в центре, отражая один из выстрелов в ближайшего аборигена. Стрелков было семеро, все пришли с разных сторон. Не теряя время, он сосредоточился, потянувшись Силой к семерке. «Количество и расстояние», подумал Гален, стискивая врагов невидимой хваткой. Душить их было слишком долго, а потому парень обратился к темной стороне Силы, дремлющей внутри. Тьма откликнулась на зов, придавая сил, и он, резко сжав кулаки, превратил хватку в пресс, который начал сдавливать флешрайдеров. Зрелище вышло не из приятных: стрелки заметались, пытаясь вырваться, но Сила неумолимо вдавливала конечности тварей в тело, ломая кости, давя органы, разрывая мышцы.       Закончив со стрелками, что превратились в бесформенную массу костей и плоти, Гален взял в руку второй меч и встал рядом с товарищами, встречая подошедших вплотную аборигенов. Своего первого противника Гален убил резким уколом, когда тот замахнулся своей дубиной, а второму рассек голову вместе с оружием, которым тот пытался защититься от меча джедая.       Остальные не отставали от лидера, уверенно встретив натиск, атаковали первыми и отступили назад, держа подобие строя.       — Их слишком много! — встревоженно воскликнул Блейз Тафо.       — Просто руби, и их станет меньше, — ответил ему Хардин, показывая, как именно следует рубить — подошедшего к нему флеша он разделил на две части.       — «Просто», ха, — фыркнула Джейна, отскакивая от очередного падающего тела.       — Защищайте друг друга, — Гален повысил голос, чтобы его услышали.       — А то мы не знаем, — раздраженно буркнул Фоннер в ответ.       Юные джедаи держали оборону, отбиваясь от флешрайдеров, что пытались взять верх своим количеством. Поначалу Гален думал, что они легко отобьются, просто покрошив флешей одного за другим. Ивалис, Тафо и Хардин хорошо действовали в группе и прикрывали друг друга. Джейна держалась слева от Галена, и, хоть помощь ей не особо была нужна, он держал ее в поле зрения и был готов помочь, на что девушка, заметив его внимание, благодарно кивнула, мол, все пока у нее хорошо.       После первого десятка трупов флеши сменили тактику, начав атаковать по двое-трое и бросались на падаванов, чтобы разделить их. Скудный интеллект не позволил бы им сменить стратегию в середине схватки без команды лидера, а его как раз Гален не наблюдал. Это было неестественно, словно толпой управлял кто-то извне. Понимая, что дальше незримый командир мог приказать флешам просто навалиться всем сразу, Марек решил закончить бой первым.       — Выиграйте мне немного времени, — Гален снова встал в центр, отступив за спины товарищей. — Как только я скажу, то встаньте как можно ближе ко мне.       — Действуй, мы прикроем, — не став спорить, согласился Зик Хардин.       Гален спешно выключил мечи, повесив их на пояс, после чего свел ладони вместе возле груди, словно удерживал шар. Создав сферу Силы, он начал напитывать ее, сжимая и не давая растечься в стороны, чтобы позже выпустить накопленную энергию, которая уничтожит всех врагов одним ударом. Сила, окружавшая поле битвы, начала стекаться, проходя через него, устремляясь прямиком в шар.       Пока лидер группы подготавливал технику Силы, остальные падаваны держали удар, плотно держась к друг другу, не давая противнику пройти внутрь круга. Пространства для маневров и широких замахов не осталось, а флешрайдеры словно поняли задумку джедаев и бросились в бой яростнее прежнего.       — Ай! — вскрикнул Тафо, пропустив удар, что пришелся ему в руку.       — Ситх, давай скорее! — стоящий рядом Хардин прикрыл друга, не дав тому погибнуть от следующего. — Долго мы не продержимся!       — А надо, — фыркнула Джейна, в действительности наблюдая за ними, отслеживая, чтобы ни один враг не пробрался с тыла, пока все заняты боем. Как бы плохо ни складывались у нее отношения с приятелями Кайтора, Гален знал, что бросать во время схватки она никого не собиралась.       Поняв, что времени и правда может не хватить, Гален еще раз наплевал на запрет использования темной стороны Силы и с помощью своего гнева ускорил поглощение энергии врагов, чьи ярость и жажда убийства стали хорошим топливом. Накачав сферу до, как считал Гален, приемлемого уровня плотности, он наконец скомандовал товарищам прижаться как можно ближе:       — Ко мне, быстро! — прокричал Гален, едва удерживая скопленную Силы под контролем.       Падаваны подскочили к нему, и Гален, подпрыгнув, увеличил сферу, разведя руки в стороны. Чудовищной силы волна энергии разошлась кругом, оставив нетронутым пространство вокруг отряда. Все вокруг задрожало. В радиусе пары метров от края сферы Сила буквально испарила как камни, так и флешрайдеров, ослабевая в дальнейшем.       Отряд хорошенько встряхнуло, но не задело, так что каждый из пятерых остался на ногах. Джейна открыла зажмуренные инстинктивно глаза и огляделась. Голый песок на месте поля боя смотрелся безжизненно и неестественно, но таковы последствия использования темной стороны, которая была знакома и ей, пусть в степени меньшей, чем Галену.       Зато «товарищи Кайтора», как только справилась с потрясением, чуть ли не набросилась на «ситха», который, между прочим, всех спас и защитил от врага.       — Совет не обрадуется использованию темной стороны, — осуждающе произнес Хардин, окинув взглядом плато, оставаясь настороже в поисках очередной угрозы, но таковой не оказалось.       — Джедаи не используют такие методы, — вторил другу Ивалис.       Гален не сразу обратил внимание на нападки в свою сторону. Краткий миг он наслаждался результатами своего удара. Две недели тренировок контроля все же не прошли зря, потому что раньше его «волна» не была такой мощной, и это вызывало у парня настоящий восторг. Видеть результат своих стараний — вот ради чего он столько тренировался и терпел. На упреки же Гален выдал презрительный смешок:       — Нужно было дать флешам прибить вас? И кто же расскажет Совету, а? Я спас ваши шкуры, так что вы предо мной в долгу, — холодно ответил он.       Зик Хардин и Фонер Ивалис хотели что-то возразить, но, кажется, поняли, что лидер группы был прав. Гален перевел взгляд на молчащего Тафо:       — Эй, Блейз, как твоя рука?       Блейз стоял позади своих друзей. Ему повезло, и удар флешрайдера лишь слегка задел его, оставив небольшую ссадину на предплечье.       — Кажется, в порядке, — отозвался он.       — Отлично. Обработай рану и выдвигаемся. Нам нужно идти дальше, — скомандовал Марек, проверяя лямки рюкзака.       — Дальше? — удивленно спросил Ивалис. — Мы нашли дроида и попали в засаду. Идти дальше будет слишком опасно.       — Задачей было найти блок памяти, а его как раз нет, — аргументировал Гален. В его понимании задание не было выполнено, а он никогда не подводил учителя, ища оправдания для отказа. Кроме того, он хотел выяснить, почему флешрайдеры действовали так слаженно без вожака и кто был стрелком, что стрелял в Джейну. Траектория выстрела не совпадала с позициями выскочивших флешей-стрелков, а значит, в его подругу целился кто-то другой. — Вряд ли нас ожидает еще одна засада, но придется рискнуть. Без риска не бывает прогресса. Если вы испугались и хотите сбежать, то дальше мы пойдем без вас. Джейна, ты со мной?       — Естественно, — отозвалась она, оглядываясь. По ее эмоциям Гален мог прочитать, что ей очень хотелось ответить колкостью на нападки. Сдерживалась, но теряла терпение и рвалась огрызаться, устав молча сносить чужие колкости, хотя сейчас ворчали не на нее. Видать, последняя причина и помогала ей сдерживаться. Надолго ли?       — Вы не понимаете, — возразил Ивалис, глянув на Хардина, что помогал другу обработать ссадину. — Что, если мы встретим сотню или больше, что будет тогда?       — Я уничтожу их, — холодно ответил Гален, не выказывая и тени сомнений.       — Используя темную сторону? Я не хочу в этом участвовать.       — Может, получится обойтись без этого, — вздохнул Гален, понимая и без лишних упреков, что нарушил обещание не обращаться к тьме. — Если будем осторожны.       — Мы и так были осторожны и все равно попали в засад… — не унимался Фонер.       — Хватит, — твердо оборвал его Зик Хардин. — Мы тоже идем. Если он уверен в том, что мы справимся, то пусть так и будет.       Гален одобрительно кивнул, хоть и надеялся в душе, что дружки Кайтора развернутся и уйдут. Действовать в одиночку ему было куда привычнее, ведь не пришлось бы заботиться о безопасности кого-то еще. Конечно, он бы все равно не остался один — с ним была Джейна, но парень уже не считал ее обузой.       Внимательно осмотрев плато, он изучил место возможной позиции неизвестного стрелка, прикидывая, куда тот мог уйти, и вскоре обнаружил на границе, там, где снова начинались скалы, тропу.       — Выдвигаемся, — скомандовал Гален и первым двинулся с места.       Компания юных джедаев пошла за своим лидером. Покинув место засады, они забрались по склону к примеченной тропе. Гален то ускорялся, почти что переходя на бег, то замедлялся, осматривая пространство глазами и «прощупывая» Силой. Угрозы не было, но зато обнаружилось множество следов флешрайдеров, среди которых он заметил один-единственный — человеческий. Теперь стало ясно, кто руководил засадой и, вероятно, был учителем вожака, которого Гален убил в руинах Калет.       Несколько часов Марек вел за собой остальных по ущельям и тропам среди скал, пока солнце Тайтос не стало клониться к закату. Двигаться дальше, рискуя наткнуться на лагерь флешрайдеров посреди ночи, было слишком опасно, и потому, найдя лощину, скрытую от дальнего обзора, он объявил о привале:       — Остановимся здесь. Отдохнем и утром продолжим путь, — Гален обернулся посмотреть на парней и подругу, читая на их лицах усталость. — По пути сюда я видел высохшие деревья, нужно собрать дров и развести костер.       — Я соберу, — отозвалась Джейна, не обращая внимания на то, какими взглядами на нее уставились недруги. Махнула рукой и молча пошла в нужном направлении, разумеется, оставаясь бдительной. Активировать световой меч она остерегалась, не желая привлечь чужое внимание светом, поэтому, добравшись до высохшего дерева, призвала Силу и дернула несколько веток. Те затрещали, обломились и упали ей под ноги.       — Джейна, не стоит ходить в одиночку, — обратился к ней подошедший Гален. Он двинул рукой, помогая девушке управиться с деревом. Ствол лопнул у основания, и сухое древо рухнуло. Парень подхватил его Силой, готовясь отнести, но обернулся, услышав писк. Этим писком оказался сигнал входящего голо-вызова, сначала Гален подумал, что это мастер вызывает его, но звук исходил со стороны Джейны. — Тебя, похоже, вызывают. Мне уйти?       — Нет… То есть… Ох, отойду ненадолго, — сбивчиво пробормотала она и рванула вглубь лощины.

***

      Отыскав за узкой расщелиной в скале небольшую нишу, Джейна оглянулась, убедилась, что никто не следит, и активировала коммуникатор. Над ним затрепетало голографическое изображение головы и плеч мужчины с проницательным взглядом и шрамами через левый глаз.       — Джейна. Я поймал тебя. Как ты? — его голос, низкий и бархатный, звучал очень мягко.       — Папа… — она выдохнула, не в силах сдержать смесь облегчения и тревоги. — Все… все нормально. Учеба. Тренировки. Все как всегда.       — Знаю я, как проходят твои «все как всегда», — покачал головой тот. — Другие падаваны тебя обижают?       — Мы сейчас на задании, не до склок, — Джейна воровато оглянулась, опасаясь, что ее могут услышать.       Арканн это, конечно, заметил:       — Если тебе там невыносимо, ты всегда можешь вернуться домой. Возможно, это просто не твой путь.       — Но я хочу понимать учения Силы со всех сторон, какие могу узнать, — возразила девушка. — Избегать трудностей — это не выход. К тому же, у меня впервые за долгое время появились друзья, — добавила она уже тише.       Арканн хотел что-то сказать, но тут перед Джейной, растопырив ноги и руки, выскочил Зик. Она выпалила «Перезвоню!» и мигом отключила коммуникатор.       — У-у-у, Сури, страшно? Будь я флешрайдером — уже прикончил бы тебя! — довольный тем, что напугал ее, выпалил падаван и покосился на коммуникатор: — Болтала с папашей?       — Не твое дело, — мигом насторожилась она. — Ты что тут делаешь?       — Смотрю, чтоб принцесса не потерялась! — фыркнул тот.       Неожиданно в спину парня уперлось что-то металлическое, отчего он ойкнул и захотел отскочить, но подкравшийся Гален железной хваткой схватил того за шею.       — С лагерем уже закончили? — спросил бывший ситх, прижимая рукоять меча к спине Хардина, из-за спины которого улыбнулся Джейне. Девушка не могла не заметить, как он крался, но не выдала. — По пути возьми дерево для костра. Мы скоро вернемся.       — Твою ж!.. — выругался Зик и мгновенно скрылся с глаз, как только почувствовал, что его отпустили.       Джейна невесело усмехнулась:       — Так и знала, что увяжется кто-то из дружков Кайтора. Спасибо, что прогнал постороннего.       — Можешь продолжить звонок, — кивнул Гален, принимая благодарность. — Я постою в сторонке, чтобы никто больше не вмешался.       Она благодарно ему улыбнулась и махнула рукой, приглашая следовать за собой. Найдя подходящее место за камнями, она присела за особо крупным валуном и снова включила коммуникатор, на этот раз сама отправляя вызов отцу.       — Все в порядке, — сказала она раньше, чем тот что-то произнес. — Отвлекли. Но это оказался один из падаванов, он… подшутил, — она тихо вздохнула. — Гален его отправил заняться делом, — она взглянула на юношу, и голографическая копия Арканна проследила направление ее взгляда.       Парень всматривался в накрывающую долину тьму, вероятно, ища в ней возможные угрозы и, поймав на себе взгляд голограммы отца Джейны, молча кивнул, не желая мешать беседе.       — Позови-ка его на пару минут, — сказал вдруг Арканн, и Джейна, удивленно взглянув на родителя, крикнула:       — Гален? Папа хочет тебе что-то сказать.       Парень подошел к девушке, встав в метре. Оба встретили друг друга тяжелыми взглядами, молча оценивая.       — Гален Марек, падаван мастера Морвана Тейта. Рад познакомиться с вами.       — Ты представился по-военному четко, Гален, — если тот и удивился, то лицом никак не показал. — Наслышан. Спасибо, что общаешься с Джейной — ей не доставало кого-то, кто относился бы к ней, — он сделал паузу, — без предвзятости.       — Не было причин, — Гален глянул на подругу. — Джейна и сама обошлась без предвзятости ко мне: была добра и не смотрела с опаской и презрением. Я просто ответил ей тем же.       — Ты говоришь «просто» совсем не о простых вещах, Гален. Я рад, что Джейна наконец встретила кого-то, кто способен видеть, а не только смотреть. Это разные вещи, — Арканн помолчал, взглянув на побледневшую дочь, стоявшую рядом с коммуникатором в руке. — Обидчики видят не ее, а лишь отражение моих прошлых деяний. Их сила в прощении, как я понял, распространяется только на тех, кто кается исключительно по их правилам. Твоя простая человеческая доброта для нее дороже всех учений Силы в этом Храме.       — Папа, я научусь, — прошептала Джейна. — Однажды их нападки перестанут доводить меня до слез. Для того я и остаюсь здесь — чтобы стать сильной. Если смогу на Тайфоне — в академии на Коррибане тем более будет легче. Там ненавидят намного сильнее.       — Ситхи склонны уважать силу, — Арканн вдруг болезненно поморщился, будто его левую половину лица уколола боль. — Говорят, что они — мастера интриг и лжи — а я помню, что именно ситхи оказывались наиболее честными в своих словах и поступках. И враги они достойные, — он потер щеку, усмехнувшись, и перевел тему: — Ты проходил обучение на Коррибане, Гален?       — Нет, — нахмурил брови парень. — Меня обучали в тайне. Хотели сделать из меня оружие, инструмент. Я бы не сказал, что от этого тренировки проходили легче.       — Как и мои, — тихо, с горькой усмешкой, отозвался Арканн. Его взгляд на мгновение стал отрешенным. — Жестокость — плохой учитель. Она ломает больше, чем строит. Но приучает к одному: либо ты становишься совершенным инструментом, либо тебя выбрасывают на свалку. Иного не дано. Похоже, нас с тобой ковали в одной кузнице, просто под разными молотами. Жаль, что мы не встретились раньше — мне бы хотелось скрестить световые мечи в тренировочном поединке.       — Так и знала, что ты это скажешь, — Джейна улыбнулась, хотя еще минуту назад была явно расстроена. — Вы оба обожаете тренировки.       — Возможно, что в будущем появится такая возможность, — приободрился Гален. — Среди джедаев я пока не смог сразиться в полную силу.       — Даже с мастером Сатель? — вырвалось у удивленной Джейны.       — Было слишком много тех, кого можно случайно задеть, — пояснил он. — В битве за жизнь хороши любые методы и сохранность чужих жизней лишь ограничивает. Возможно, где-то в лесу или здесь, у флешрайдеров, битва получилась бы интереснее.       — Слышу слова, близкие мне самому, — признал Арканн, глянув с теплом на оторопевшую Джейну — она покачала головой, проводя рукой по лицу: мол, вы оба неисправимы. Затем вернул внимание собеседнику: — Раз знакомству, Гален. Думаю, на Одессене у нас появится возможность проверить друг друга. На сегодня достаточно отвлекать вас от заданий. Не теряйте бдительности оба. Джейна, милая, — в его устах это звучало для нее особенно трогательно, — передам матери, что у тебя все хорошо.       — Обязательно передай, — она снова улыбнулась, завершила сеанс связи и чуть смущенно взглянула на Галена.       — У тебя хороший отец. Кем бы он ни был раньше, сейчас главное то, что он бережет и ценит тебя, — с ноткой грусти произнес парень. — Так значит после обучения здесь отправишься к ситхам?       — Не уверена, есть ли в этом смысл, — отозвалась она, пройдясь туда-сюда перед ним. — Дома живет много тех, кто когда-то жил в Империи, присоединился к маме в борьбе против Закуула, а после всего остался на Одессене, так что недостатка в ситхах там нет. Я выросла вместе с ними, а еще с беглыми джедаями и целителями-восами. Знаю оба кодекса и восские устои. Думала, что на Тайфоне смогу углубить свои знания, узнать новое, прочувствовать гармонию и взаимодействие Ашлы и Боган… — она обескуражено покачала головой. — Вместо этого вижу травлю, равнодушие и невежество. Может, на Коррибане меня тоже возненавидели бы, кто знает. Открытую ненависть легче принять там, где ее ожидаешь. Здесь же… это словно удар в спину.       — Если решишься, то уроки мастера Тейта покажутся тебе лишь игрой, — парень вздохнул, а после подошел к ней и положил руку ей на плечо. — Меня и Аарона там не будет, чтобы защитить и поддержать, а таких, как Кайтор, будет сразу несколько, — в свете Ашлы ей показалось, что глаза Галена сверкнули теплотой. — Я бы не хотел, чтобы ты проходила через то, что испытал сам. Тебе необязательно учиться через боль и отчаяние.       — Если я хочу когда-либо достичь цели, я должна стать сильной. Как минимум, не плакать из-за злых слов, — тихо отозвалась Джейна. — Я… не только для себя стараюсь. Сколько раз говорю себе, как глупо реагировать на подколки, которые… да даже юнлинги себе такого не позволяют, а мы почти рыцари. Но ничего, справлюсь. Спасибо, за то что заступаешься за меня. Так гораздо легче.       — Ты важна для меня, а для дорогих людей я не пожалею даже свою жизнь. Выше нос. Будь хоть сотня или тысяча придурков, если они сделают тебе больно, то познают мой гнев на своей шкуре, — Гален легонько хлопнул ее по плечу. — Ну что? Возвращаемся? Как раз трое придурков нас заждались.       Она закивала, одновременно смущенная и польщенная сказанным. Повесила коммуникатор на пояс и шагнула в сторону лагеря:       — Как думаешь, в лагере все в порядке?

***

      В лагере все было спокойно. Остальные падаваны разложили свои спальники, успев развести костер, и ужинали походными пайками.       — Нагулялись, голубки? — съехидничал Хардин, отрываясь от консервированного мяса горнта. Ивалис и Тафо хихикнули.       — Нести всякий бред обязательно? — тяжело, с нажимом спросил Гален, уже уставший от тупых шуток.       — Наверное, нет, необязательно, — засуетился Тафо, заметив отразившийся в глазах Марека огонь. — Просто способ разрядить обстановку. Мы на опасной территории.       — Не переходите черту, — предупредил Гален, подойдя к своему рюкзаку. Достал оттуда спальный мешок, разложил его в стороне от троицы. Уже после взял свой паек и присоединился к другим у костра.       — Нас могут заметить из-за огня. Лощина затрудняет обзор, но дым должен куда-то идти, — сказала Джейна, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Она тоже взяла еду и опустилась на траву рядом с другом. — Есть смысл выставить дозор на ночь. Флеши всегда возвращаются, а мы, к тому же, ушли недостаточно далеко от места засады.       — Я встану на пост и, если мне потребуется замена, разбужу кого-нибудь, — вызвался Гален, не дав кому-либо из группы вставить слово.       Он был полностью с ней согласен. Флешрайдеры вели себя слишком подозрительно и точно притаились не просто так. В голове крутилась мысль о разумном, что командует аборигенами. Кто он такой и зачем ему это? Он явно заманивал их отряд все глубже и глубже. Все это пока не ясно, но Гален был уверен, что справится, и потому не стал говорить остальным о своих догадках.       — Вот и отлично. Не бойся, Сури, все будет нормально, — Ивалис первым закончил с едой, взявшись за фляжку с водой. — Гален, ты же говорил что много раз ходил на подобные задания, так? Было ли среди них что-то похожее? Расскажешь?        Гален внимательно посмотрел Фоннера, что задал ему странные вопросы. С чего бы ему вообще стало интересно прошлое ситха? Правда интересно или просто захотелось какой-то истории? И что вообще Гален мог рассказать.       — Могу ли рассказать? — переспросил он, ища в воспоминаниях сходства. Найдя нужное, Гален отложил еду, запив водой, и начал свой рассказ, стараясь избегать имен. — Было одно. На одной из планет Империи во внешнем кольцо вспыхнул бунт, и его долгое время не могли подавить. Вождь восстания очень хорошо использовал сложный ландшафт планеты, уничтожая войска Империи и постоянно ускользая от обнаружения. Учитель отправил меня туда, чтобы я нашел вожака и устранил. Своего рода настоящее испытание, одно из первых.       — И как? — сразу спросил Тафо, едва Гален сделал паузу. — Ты нашел его и убил? И чем это похоже на наше задание?       — Заставил его самого найти меня. Устраивал засады на его солдат, пока он не решился сам выйти на охоту. Засады, сложная местность, такие же тупые аборигены, но умный вожак — вот чем похоже, — последовательно ответил Гален.       — Одно из первых заданий? И сколько же тебе было лет? — с долей скептицизма спросил Зик Хардин, подбросив в костер сухую ветку.       — Одиннадцать, — бесстрастно ответил Гален.       Он почувствовал, как на него хлынула мягкая волна сочувствия. Джейна молчала, но Сила вокруг заговорила вместо нее. Это не было похоже на жалость, на признание какой-то ущербности в нем. Гален мог посмотреть на джедайку и почти услышать мысли: Джейна сожалела, что в столь юном возрасте ему пришлось делать столь жуткие вещи. Но признавала, что у ситхов обычно так и бывает.       Троица парней посмотрела на Галена, не веря его словам и считая это откровение чем-то невероятным. Все-таки такой возраст можно было считать детским даже по меркам ситхов. Чтобы убедиться до конца, Хардин бросил следующий вопрос:       — А убивать ты начал в десять или девять?       Гален, усмехнулся в мыслях, зная, что его ответ озадачит парней еще больше.       — Первого я убил в шесть. Вейдер запер с одним из рабов, сказав тому, что он получит свободу, если меня убьет.       — И после этого Совет все еще думает, что забрать тебя сюда, к джедаям, было правильным выбором? — пробормотал Фоннер. Кажется, дружки Кайтора начинали понимать, что новый падаван — вовсе не легкая мишень для насмешек, как Сури.       — Выбора-то не было. Мне его не дали. Я просто не хотел умирать, — Гален услышал бормотание и просто продолжил делиться тем, что так долго держал в себе. Взгляд сосредоточился на пламени, созерцание которого погружало в медитацию. — А когда он появился, то я выбрал пойти иным путем. Джедаи дали мне шанс стать чем-то большим, чем простое оружие в чужих руках.       — Ситх, кажется, сломался, — фыркнул Хардин, и со стороны Ивалиса послышался смех. Фоннер же промолчал.       Гален оставил колкость без внимания. Начинать конфликт не было желания — в словах Зика была своя правда. Следовало взять себя в руки. Не то место, не то время и не та компания. Сейчас, на вражеской территории, как лидер группы Гален обязан сохранять спокойствие и быть сильным.       — Заканчивайте с едой и ложитесь спать, — не отрываясь от пламени, приказал он. Погружаясь в медитацию, Гален потянулся к Силе вокруг, прощупывая ее, как паук свою паутину — на малейшие колебания. — Мы выйдем еще до восхода.

***

      Несколько часов пролетели в одно мгновение. Наступила глубокая ночь, подходило время для смены караула. Марек также следовало отдохнуть перед продолжением вылазки. Ивалис, Хардин, Фоннер и даже Сури уснули. Он уже был готов прервать свой дозор, как кто-то или что-то задело одну из нитей Силы. Встревоженный этим, Гален оторвался от костра и резко глянул в сторону — туда где ощутил возмущение. Ночная тьма не давала оценить угрозу, но Сила говорила, что там кто-то есть. Этот кто-то оставался на расстоянии и не приближался к лагерю, сквозь Силу смотря прямо на дозорного.       Гален поднялся на ноги и подошел к спящей рядом подруге:       — Джейна, — он потревожил сон девушки, коснувшись ее плеча. — Проснись.       — А? — она тут же открыла глаза, хотя точно спала. Зажмурилась, проморгалась и села. К мечу она не потянулась, очевидно, заметив, что ее друг сам не спешит куда-то бежать и готовиться к бою. — Ты что-то увидел?       — Смени меня, я отправлюсь на разведку. Нужно кое-что проверить, — Гален поднялся на ноги, смотря в ту сторону, где ощутил возмущение. — Если я не вернусь к рассвету, то сообщите мастеру и возвращайтесь в храм.       Сорвавшись на бег, Гален исчез во тьме, на ходу скрыв себя в Силе. Добежав до места, где чувствовал наблюдателя, попытался осмотреться, но темнота ночи сильно затрудняла видимость. К счастью спустя мгновение из-за облаков на небе показалась Ашла, одна из лун Тайфона, и своим светом осветила долину. Между камнями Гален смог разглядеть следы, не принадлежащие флэшрайдеру, но кому-то схожей с людской расой. Взглянув на направление следов, он решил продолжить поиски.       Двигаясь по следу, Гален несколько раз останавливался, дожидаясь, когда лунный свет позволит точнее определить направление. Спустя полчаса бега увидел в одной из лощин свет. Подобравшись ближе, он смог рассмотреть, что светили два факела, стоящие по разным сторонам от входа в пещеру. Охрана отсутствовала — логика подсказывала, что эта очередная ловушка или же приглашение. Он хотел было шагнуть вперед, но, вспомнив слова мастера Тейта, остановился. Для джедая важно полагаться на товарищей и не нести весь груз в одиночку. Гален мог бы справиться и один, так даже было бы безопаснее для остальных, но наставник хотел, чтобы Гален выполнил задание вместе с остальными. Если он быстро вернется в лагерь, возьмет с собой Джейну и парней, то где-то через час они вернутся сюда.       Когда он выскочил из темноты, вернувшись в лагерь, то застал Джейну сидящей у костра в ожидании его возвращения.       — Подъем! — крикнул Гален, пробуждая остальных, и поспешил дать объяснение: — Выходим прямо сейчас. Я нашел их гнездо.       — Отлично, — Сури тут же вскочила и принялась быстро сворачивать лагерь. Когда они закончат, им будет не до беспокойств об оставленном барахле, а устроиться на отдых они могут и в другом месте. В процесс побудки Джейна не вмешивалась, явно не желая лишний раз никого раздражать. Зато когда все проснулись, ее вещи были собраны, а костер — потушен.       — Что случилось? — спросил Хардин, выбравшись из спальника. — Снова засада?       — Возможно, — Гален взял фляжку с водой, жадно насыщая организм жидкостью после забега туда-обратно. Отсутствие сна и физические нагрузки сказывались ощутимой усталостью, но время на отдых не было, а потому он закинул в себя энергетическую капсулу, что должна была на время придать сил. — Я нашел лагерь. Нужно ударить, пока есть шанс.       — Много там флешрайдеров? — спросил Ивалис, начав спешно складывать спальник в ранец. — Мы вообще справимся?       — Ни одного, — ответил ему Гален, закончив сборы и собираясь кинуть свой ранец в сторону. — Оставляйте свои вещи тут — они будут нам только мешать. Подберем на обратном пути.       — Ни одного? — Хардин бросил сбор вещей и подошел к Галену. — С чего ты тогда взял, что это гнездо флэшей?       — Чутье, — не медлил с ответом Гален. — Кем бы ни был их вожак, но он явно не так прост. Он ждет нас.       — А вдруг там сотни флешей? Что будет тогда? — встревоженным тоном поинтересовался Тафо, задавая справедливый вопрос.       — Устраняем вожака, забираем блок данных и отступаем. Если не получится, то вызываем челнок для эвакуации и держимся, пока он не прилетит, — Гален осмотрел группу, оценивая готовность. — Выдвигаемся?       — Если оставляете рюкзаки здесь, то их лучше замаскировать, — Джейна указала на довольно глубокую щель среди ближайших камней, где могли поместиться все их припасы. — Представьте, что мы на враждебной планете и, кроме этих мешков, у нас ничего нет. Либо берем их с собой, либо надежно прячем от местной фауны.       — Да что ты раскомандовалась, Сури? — разнылся Тафо.       Проходя мимо него, Джейна отвесила ему подзатыльник:       — Относись серьезнее к заданию. Оно не тренировочное.       — Да ты сама облажалась в прошлый раз!       — Вот и не будь, как я! — прикрикнула она.       — Делаем, как она сказала! — отрезал Гален, схватил свой рюкзак и отнес в место, указанное Джейной.       Спрятав снаряжение, группа двинулась вперед. Гален взял темп на грани возможностей своих товарищей, и через полчаса бега группа добралась до пещеры. Охрана отсутствовала, вход по-прежнему освещали два факела.       — Держимся вместе и смотрим по сторонам, — он снял с пояса рукоять и первым вошел внутрь.       В нос ударил смешанный с дымом гнилостный запах, выдавая присутствие флешрайдеров внутри. Падаваны подсвечивали дорогу световыми мечами, но с каждым шагом тьма сгущалась вокруг все сильнее. Впереди ощущалось что-то тяжелое и холодное.       Пещера заканчивалась большим залом, в конце которого выделялись два костра и палатка между ними. Возле палатки стояли три крупные фигуры, и Гален признал в них флешрадеров. Перед троицей аборигенов стоял кто-то в плаще. Ниже и не такой крупный. Сила говорила, что в этой фигуре сосредоточена энергия темной стороны.       — Кто ты такой? — спросил Гален, остановив свой отряд в трех метрах от незнакомца.       — А тебе любопытно, мальчик? — хрипло поинтересовался тот. На несколько секунд замолчал, потом снова заговорил: — Нет, не мальчик. Что ты делаешь среди этих детишек, темный? Хотя не один ты тут достойный внимания. Для чего вы пришли?       — Терпеть не могу, когда враг начинает болтать, — фыркнул себе под нос Хардин.       — Пока болтает — дает время, — возразила Джейна, держа меч наготове, и плавно сместилась на пару шагов в сторону.       Сохраняя спокойствие, Гален попытался рассмотреть лицо под капюшоном, но темнота не позволила получить какой-то значимый результат. Единственное, что он смог подметить, это то, что вожак был человеком или же близкой к ним расы. Сжав крепче рукоять меча, Гален проигнорировал вопрос:       — Это тебя я чувствовал во время засады, когда мы нашли дроида. Это твоего «ученика» я встретил в руинах Калет. Это ты приблизился к нашему лагерю, пару часов назад. Кто ты и какова твоя цель?       — А попробуй угадать, мне интересно, что нового ты сможешь сказать, — раздался смешок из-под капюшона. Было сложно сказать, какого возраста его владелец. — Недовольный падаван? Разочарованный адепт? Я сюда пришел не за тем, чтобы мстить местным джедаям. Меня привлекло нечто иное: живое, трепещущее ощущение. Сама тьма во плоти, — и он рукой неожиданно указал на Джейну.       — А я тут при чем? — растерялась девушка и вдруг, хватаясь за голову, выронила меч, который тут же погас.       Незнакомец почему-то довольно рассмеялся.