3

      Началось!       За пару часов до рассвета, – по условному терранскому времени, разумеется, – авгуры зафиксировали множество новых объектов у Точки Мандевилля. Никаких ретрансляционных станций в звёздной системе так и не появилось, но нельзя сказать, что корабли, участвующие в блокаде, совсем ничего не видели. Вместо ретрансляционных станций использовали эскортные суда, растянувшиеся в пространстве от Хелги-Воланты и до Точки Мандевилля на предельном расстоянии друг от друга так, чтобы передать сообщения по цепочке. Они справились с заданием, и уже совсем скоро полученные данные превратились в объёмные модели над голостолами.       Над какими-то моделями высветились названия, другие корабли Духи Машины так и не опознали, но суть в том, что в звёздной системе Фендлад возникла эскадра Рыцарей Некоронованных достаточно большая, чтобы нести на борту пятьсот, а то и шестьсот космических десантников. По нынешним временам число фантастическое, и кто-то даже обрадовался, вот только Рыцари не спешили сообщать о том, что пришли на помощь. В первую очередь, они рассылали разведывательные зонды ко всем подозрительным объектам, до которых их дальние сканеры не дотягивались. Это мы видели Рыцарей, а те пока что могли только предполагать, с кем им предстоит встретиться.       Нам же – при худшем исходе и с самыми злобными намерениями незваных гостей – предстояло встретиться с несколькими фрегатами типа "Гладий", парой ударных крейсеров и… с боевой баржей.       "Мономах" адмирала дель Мархиоса на Отарио-II, ковчеги и ремонтировались, и охраняли Тангиру-III, а у нас в эскадре корабля схожего класса не было вовсе. По огневой мощи с баржей могла соперничать только сфера круутов, но её так толком и не починили. Мощностей едва хватало, чтобы за пять лет восстановить "Розу Эвора".       Да, незваных гостей почти вдвое меньше, но боевая баржа давала Рыцарям такое преимущество, с которым нельзя было не считаться. Потрясающая живучесть, невероятная манёвренность для корабля класса линкор, лучшая броня и щиты, хорошее вооружение. Никогда не видел столкновения боевой баржи со сферой круутов, но, как это ни грустно признавать, лучше ставить на баржу или проиграть деньги.       Скромным дополнением к эскадре Рыцарей были корабли династии Збаржецких – недобитки при сражении в системе Барат-Джанар: линейный крейсер "Марс" и фрегат "Надежда Сан-Спирито". Оба повреждённые, но всё ещё способные больно укусить. В случае с "Марсом" – даже очень больно.       Незваные гости хранили молчание достаточно долго, чтобы сирены боевой тревоги сработали сначала на кораблях союзников Георга, а потом и в имперском флоте тоже. Звездолёты спешно покидали низкую орбиту планеты и выстраивались в порядки для манёвренной войны. Возможный противник обладал и лучшими абордажными командами, и дальнобойной артиллерией. Стоять на месте с такими вводными смерти подобно.       К концу дня запущенные Рыцарями зонды достигли Хелги-Воланты. Все карты на стол.       Тогда мы и получили сообщение с боевой баржи "Милосердие Ангела Смерти".       Над голостолом появилось объёмное изображение магистра Нуоберона Таллистера: залысина, нос крючком, впалые щёки и аккуратная щетина. Он смерил получателей сообщения презрительным взглядом и проговорил:       – Я обращаюсь к инквизитору-легату Туонеле Манале Зындон. Среди участников так называемого "Крестового Похода Очищения" есть еретики. Я требую немедленной выдачи воинов пиратской банды, известной под названием "Пустынные Странники", в первую очередь – еретика и колдуна Савы Калладо. Я требую допустить на гранд-крейсер "Пентакль" следственные группы, которые подтвердят или опровергнут его принадлежность к флоту наших прародителей, к легиону Тёмных Ангелов. У нас есть серьёзные подозрения, что настоящее название "Пентакля" – "Старая Терра". Пираты Савы Калладо обманом завладели кораблём, который по праву принадлежит Первому Легиону и его наследникам. Выдайте еретиков добровольно и докажите, что вы – верные слуги Трона. – Он добавил после небольшой паузы: – Если же вы попробуете помешать нам, будете уничтожены!