Глава 1. Подарок

— После похорон отца не прошло и месяца, а Филипп уже устраивает аукцион, – протянула Энди, вальяжно покачивая ногой. — Нам же лучше, – усмехнулся Дарий. Они сидели в большой гостиной фамильного особняка семьи Ланге. В ней уже не осталось следов траура по покойному министру: кругом суетились слуги, переносили запакованные картины и вазы. Гости аукциона не стесняясь рассматривали ценные вещи и дорогие игрушки, выкрикивали цены. Самого наследника, нового министра Филиппа Ланге, нигде не было видно. — Сколько нам ещё здесь торчать? – раздражённо простонала Энди. – Мы тут уже целую вечность! — Подожди, скоро дурацкие вазы закончатся, и начнут распродавать живой товар, – отмахнулся Дарий. — Лучше бы ты купил сестре вазу, – фыркнула Энди. — Вазы не такие полезные. Спустя ещё не менее двадцати минут дурацкие вазы закончились, и на обозрение публики были выведены рабы. Энди воодушевлённо присвистнула: — После смерти отца Филипп решил избавиться вообще от всех вампиров в доме? Их же здесь целая куча! Ты точно знаешь, который из них нам нужен? — Не переживай, у меня хорошая память на лица. Наш вон тот, у камина, – ответил Дарий. – Тёмненький с грустными глазами. — Вижу, – кивнула Энди. – Эх, если бы мою мать казнили за убийство какого-нибудь старого стрёмного министра, клянусь чем хочешь, мои глаза не были бы грустными. — Единственный стрёмный министр, которого может убить твоя мать – это я, – усмехнулся Дарий. — Ты не старый, – сочувственно проговорила Энди. – Ты просто стрёмный. — Спасибо, – уголки губ Дария игриво приподнялись. Тем временем ведущий аукциона вывел вперёд молодого вампира с грустными кошачьими глазами. Высокий стройный юноша с тёмными кудрями смотрел прямо перед собой и, казалось, никого не замечал, погружённый в собственные мысли. Временами он нервно покусывал тонкие губы. — А нам точно нужно отдавать его твоей сестре? – спросила Энди, многозначительно пихая Дария в бок. – Ты посмотри, какая тыковка! Я бы нашла ему применение в быту. — Перестань кривляться, – Дарий едва удержался от того, чтобы закатить глаза. – Мы уже всё обсудили. И нашли ему более чем полезное применение. У моей сестры. — Ладно, ладно, – Энди деланно равнодушно пожала плечами. – Я просто предложила. — Уважаемые кириосы и кирии! – начал ведущий аукциона. – Перед вами вампир семидесяти лет отроду. Обучен пению и игре на орухате. То, что нужно для того, чтобы впечатлить гостей и устроить по-настоящему незабываемый приём. Стартовая цена тысяча! Дарий поднял руку со своим номером. — Министр Теулинг, ставка принята. Кто даст больше? — Тысяча сто! – выкрикнула какая-то женщина слева, и Энди неодобрительно покосилась в её сторону. — Тысяча сто, кирия Рифиренс. Кто даст больше? Дарий снова поднял руку: — Тысяча двести. — Тысяча двести пятьдесят, – послышался самодовольный голос министра Драа. — Тысяча триста, – невозмутимо произнёс Дарий. — Тысяча триста пятьдесят! – издевательски протянул Драа, явно желая не столько выкупить раба себе, сколько позлить Дария. — Тысяча четыреста! – послышался почти истерический женский визг. Энди цокнула и, развернувшись в пол оборота, смерила женщину в лиловом кардигане презрительным взглядом. — Курочка моя, ты-то куда лезешь? Не видишь, дяди большие разбираются? – приторно улыбнувшись, спросила она и, резко подняв вверх руку Дария с номером, прокричала: – Две тысячи! — Ты рехнулась? – прошипел сквозь зубы Дарий. – Он столько не стоит. — Не мешай мне делать покупки! Не ты в нашем доме зарабатываешь! – отмахнулась Энди. — Две тысячи, раз! Две тысячи, два! Две тысячи, три! – ведущий замахнулся молоточком и ударил по столу. – Продано министру Дарию Теулингу! — Ура! – Энди хлопнула в ладоши. – Разве я не молодец? — Не особо, – поморщился Дарий, поднося карту к услужливо подставленному слугой терминалу. — Зато мы можем пойти домой. — Сначала я должен порадовать сестру подарком. — Ну, так пошли за подарком, пока его не украли, – просияла Энди, взяв министра под руку и направившись к стойке выдачи. Пока Дарий подписывал документы, Энди с умным видом пролистнула медкнижку и паспорт вампира. — Здесь у него фотографии неудачные, – пробормотала Энди. – Может, переснимем? — Зачем? – буркнул Дарий. – Всё равно всем плевать. Сам «подарок» стоял рядом, неестественно выпрямив спину и заведя руки за спину. Голову юноша слегка наклонил вперёд, словно замер в кивке, а глаза опустил в пол. Тёмные кудри спадали на лицо, прикрывая его и бросая тень. — Ну что, тыковка, как настроение? – Энди переключила внимание на вампира, задерживая взгляд на оранжевой футболке. – Готов увидеть свою новую хозяйку? Но юноша, уставившись в пол, продолжал молчать, словно ничего не слышал. — Тыковка! – Энди щёлкнула пальцами перед лицом вампира. – Нужно отвечать, когда с тобой разговаривают высокопоставленные люди! Юноша вздрогнул и посмотрел на Энди. В кошачьих глазах промелькнуло осознание. Он судорожно втянул в себя воздух и открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. — Две тысячи за глухонемого! – рассмеялся непонятно откуда взявшийся министр Драа. – Поздравляю с покупкой! Министр Пауль Драа был невысоким коренастым мужчиной со смуглой кожей и чёрными волосами, которые точно вились бы, отрасти он их немного длиннее. Клетчатый костюм сидел на Драа как влитой, но в сочетании с ярко-фиолетовым галстуком казался слишком вычурным. Во всяком случае, по мнению Дария. — В отличие от вас, министр, я могу позволить себе немного переплатить даже за порченый товар, чтобы помочь сыну усопшего соратника, – невозмутимо ответил он, с трудом переводя взгляд от слишком яркого галстука на мерзко улыбающееся лицо Пауля. — Учитывая родословную этого вампира, – Драа смерил «подарок» тяжёлым взглядом. – Кажется, скоро мне придётся переплачивать на аукционах вашей семьи, чтобы помочь вашей скорбящей жене оправиться после потери. — Моя жена, в случае моей внезапной кончины, хотя бы скорбела бы, в отличие от вашей жены, – огрызнулся Дарий, хватая Энди под руку. – Прошу простить, министр Драа, нам пора. — Тыковка, не отставай! – крикнула Энди, на всякий случай щёлкнув вампира по носу пальцем. «Подарок» тут же отмер и тенью последовал за новыми хозяевами, умело лавируя между снующими туда-сюда людьми. Дарий шёл быстро, выдавая этим своё раздражение. На ходу он сдержано кивал знакомым, иногда холодно улыбался и произносил ритуальные фразы вроде «рад был вас видеть», «надеюсь, что скоро увидимся», «передавайте привет жене» или «примите мои соболезнования», если встречал кого-то из родственников покойного министра Руиса Ланге. Лишь в машине Дарий дал себе волю. И то только после того, как автомобиль тронулся с места. — Вот же сволочь! – крикнул Теулинг, ударяя кулаком по сидению рядом. – Даже в такой день не может обойтись без своей язвительности! — Крокодильчик, не нервничай, тебе вредно, – промурлыкала Энди. – Скоро ты сможешь поставить Драа на место, – она кивнула в сторону «подарка» и улыбнулась. — Ты права, – устало вздохнул Дарий и тоже посмотрел на вампира. Юноша сидел напротив и печально смотрел вниз, сложив смуглые руки с длинными тонкими пальцами на коленях. — Какой-то ты хмурый, тыковка, – заметила Энди. – Он точно нормальный, может, поменяем? – женщина перевела взгляд на мужа. – Оно вообще умеет улыбаться? Мне становится скучно от одного его вида. — А полчаса назад ты предлагала оставить его себе, – напомнил Дарий. – В любом случае, меня интересуют его навыки, а не улыбки. Сестра всё равно будет в бешенстве. — Зато ей будет не скучно, – Энди пожала плечами. — Эй, как там тебя теперь называть? Тыковка? – позвал Дарий. Вампир снова не ответил, но посмотрел на министра своими светло-карими глазами с вертикальным зрачком. – Ты вообще говорить умеешь? — Да, министр, – голос юноши был глубоким и чувственным. — Чудесно, – равнодушно кивнул Дарий. – Думаю, ты меня помнишь, мы не раз встречались. Я знаю, что орухат и пение всего лишь прикрытие, знаю, какую работу на самом деле ты выполнял для Ланге. Теперь хочу, чтобы ты делал нечто подобное для меня. Твоей новой хозяйкой станет моя младшая сестра Айлана. Но работать ты будешь на меня. Твоей задачей будет следить за ней. Особенно меня интересует всё, что касается семьи Драа. Возможно, Кассиопея, жена министра, проболтается при тебе о чём-то Айлане. Или сама Айлана со временем захочет поделиться с тобой тем, что знает. А ты потом расскажешь мне. Это будет непросто, учитывая отношение моей сестры к вампирам, но тебе придётся втереться к ней в доверие. Я знаю, что тебя этому учили. И знаю, что о моей сестре ты знаешь более, чем достаточно ещё с тех пор, как принадлежал Руису. Так что стратегию выстроить сумеешь. Но, если будут вопросы, задавай, я постараюсь помочь. Эта часть понятна? — Да, министр, – «подарок» кивнул. — Айлана и Кейси, жена министра Драа, близкие подружки, – добавила Энди. – А что касается самой Айланы… Не сладко тебе придётся, тыковка. После смерти родителей она вообще рехнулась. Будь готов к её истерикам. — Кто бы говорил про истерики, – пробормотал себе под нос Дарий. — Что-то не так, милый? — Нет, ничего, – ответил министр Теулинг и снова обратился к вампиру. – Отчитываться будешь мне или Энди. Надеюсь, что получится связываться раз в неделю, но обещать не могу. — Для тебя, тыковка, я кирия Теулинг, – обиженно поправила Энди. – Запомнил? Вампир снова кивнул, а министр, не выдержав, закатил глаза. — Айлана тяжело переносит смерть родителей, – продолжил Дарий. – Думаю, ты в курсе трагических обстоятельств, постигших нашу семью. — Убийство, – едва слышно проговорил вампир. — Да, наших родителей загрызли взбесившиеся вампиры, – министр нервно сглотнул. – Так что Айлана винит во всём именно вампиров. Вообще всех. Так что тебе придётся сложно. Но после убийства родителей прошло уже почти семнадцать лет, пора Айлане это пережить. Надеюсь, ты поможешь и с этим. Я знаю, что, при желании, ты умеешь нравиться людям. Вот и докажи моей сестре, что далеко не все вампиры дикие и склонные к жестокости. Реальный уровень образованности Айлане не показывай, она должна не боясь оставлять при тебе бумаги, говорить с людьми… Впрочем, ты и сам понимаешь. Для неё ты должен остаться просто забавной игрушкой. Мальчиком, который поёт и…что ты там ещё делаешь? Танцуешь? — Играю на орухате, министр, – ответил вампир. — Именно так, – Дарий удовлетворённо кивнул. – Надо будет купить тебе орухат. Машина остановилась у сравнительно небольшого, но очень уютного на вид особняка. Дом, подобно крепости, со всех сторон был ограждён высоким забором, из-за которого виднелись лишь верхушки деревьев. Такой же высокий забор, защищающий от папарацци и просто любопытных зевак, был и вокруг дома Ланге. Долгое время, а вообще-то, все семьдесят лет, этот забор служил границей мира, который мог увидеть юноша. И теперь будет так же. «Новая тюрьма», – подумал вампир, выходя из машины и подставляя лицо осеннему вялому солнцу. Он давно не был на улице (если не считать тех секунд после убийства министра Руиса Ланге, когда юношу усадили в машину и увезли на допрос, а потом так же вернули обратно), и теперь, наверное, снова не скоро окажется, если только ему не поручат работу в саду. — Тыковка! – окрикнула Энди. – Ты там давай поторапливайся. Крокодильчик, – она посмотрела на министра. – А он точно нормальный? Заторможенный какой-то. Может, найдём Айлане получше? — Нет, Энди, мы всё равно не оставим его себе, уймись, – отмахнулся министр. Вампир ускорил шаг, нагоняя новых хозяев. Дворецкий открыл перед ними массивную дверь, и юноша увидел худощавого поджарого старика с хмурым сморщенным лицом и светлыми глазами. Такой управляющий точно не даст спуску прислуге. «Подарок» поёжился, осознавая, что впереди его не ждёт ничего хорошего. Поздоровавшись с дворецким, министр Дарий Теулинг и его жена прошли внутрь, вампир следовал за ними, почтительно отставая на пару шагов, как его учили предыдущие хозяева. Внутри дом был так же хорош, как и снаружи, и, хотя вампир старался не глазеть по сторонам, он успел разглядеть изящные люстры под потолком, искусную лепнину, картины в массивных рамах, несколько скульптур и мраморный пол в прихожей. Дворецкий остановился у двери из красного дерева, и несколько раз негромко постучал. — Кирия Теулинг, – сказал он. – К вам приехал ваш брат, министр Теулинг, с супругой. — Пусть войдут, – отозвался женский голос. Дворецкий распахнул дверь, пропуская гостей в просторную светлую художественную мастерскую. Явно дорогой паркет был измазан краской, по углам стояли холсты. Из-за высокого мольберта выглядывала стройная девушка в длинной полупрозрачной сорочке, не скрывающей практически ничего. Поднять глаза на лицо новой хозяйки вампир не решился, но смог разглядеть покатые бёдра, узкую талию и высокую грудь с просвечивающими через ткань крупными розовыми сосками. По плечам девушки струились чёрные волны кудрей. Юноша судорожно сглотнул, очень надеясь, что в дальнейшем его хозяйка всё-таки будет ходить при нём в более закрытой одежде. Девушка оторвалась от мольберта и вышла вперёд. — Ватрушечка моя! – воскликнула Энди, выбегая навстречу и раскрывая объятия. – Ты, как всегда, не одета! — Привет, – сдержано улыбнулась девушка. – Я не ждала гостей. — Я привёз тебе подарок на прошедший день рождения, Айлана, – Дарий махнул рукой в сторону вампира. – Извини, не мог забрать его раньше. Эй, ты, подойди, – на последней фразе он обратился к юноше. — Что это? – лицо девушки стало серьёзным, улыбка исчезла, словно её никогда и не было. — Не хмурься, ватрушечка! – вклинилась Энди. – Это тыковка! — Какая ещё тыковка?! – девушка угрожающе понизила голос. Вампир по-прежнему не решался поднять глаза. Энди подбежала к «подарку» и, обхватив его за плечи, поволокла ближе к Айлане. — Ну-ка, тыковка, покажи личико, – Энди обхватила руками подбородок вампира, разворачивая его к Айлане. – Ты посмотри, какие у него скулы, какие янтарные глаза. А эти чувственные губы! А кудри! – она небрежно взъерошила волосы «подарка». – И это ещё не всё, дорогуша! Тыковка, снимай футболку. Вампиру не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться, хотя внутри всё и свернулось в тугой комок от стыда и неловкости. Одним движением юноша стянул оранжевую футболку и сжал её в руке. — Погляди на эти ключицы, на бицепсы, – продолжала нахваливать Энди. – На эти кубики пресса! Вампир чувствовал себя как товар на рынке. Хотелось прикрыться, спрятаться от настойчивых рук жены министра, беспорядочно шаривших по обнажённому телу. Юношу захлестнуло отвращение, он чувствовал, как к горлу подступает тошнота. — А на десерт у нас… – ловкие пальцы Энди стали быстро расстёгивать ширинку на штанах вампира. — Андреа! – строго вскричал Дарий. Энди горестно вздохнула, убирая руки от штанов вампира и отступая на шаг. — Какой же ты зануда, – пробормотала кирия. – Прости, тыковка, я просто хотела показать Айлане, какой прекрасный бы вышел из тебя натурщик. — Зачем вы это ко мне притащили? – зло спросила девушка. – Верните туда, откуда взяли. Мне не нужен в доме этот хлам. — Это не хлам, это тыковка, – нарочито обиженно поправила Энди. — Айлана, это подарок, – Дарий развёл руками. – Он умеет петь и что-то там ещё. Может позировать для твоих рисунков, прибираться дома. — Я не рисую животных, – огрызнулась девушка. – И дома у меня порядок, у меня хватает слуг. Нормальных слуг. — Тебе пора повзрослеть, – почти нравоучительно заметил Дарий, сдвинув тёмные брови. – То, что случилось с родителями – ужасно. Но это в прошлом. Ты должна это осознать. Я больше не буду потакать твоим капризам. Ты моя сестра, и отсутствие среди твоих слуг вампиров давно вызывает усмешки. Это удар в том числе и по моей репутации. Люди задаются вопросом, почему у представителя одного из древнейших и богатейших родов Айроса сестра не может позволить себе ни одного вампира. Это предмет роскоши, Айлана, он нужен для поддержания статуса. Как яхта или этот дом. Мне всё равно, как ты будешь его использовать, но будь добра показываться с ним время от времени на людях. — Я не хочу его! – резко проговорила девушка, едва не топнув ногой. «Подарок» подавил тяжёлый вздох, осознавая, что теперь им будет владеть очередной избалованный и капризный ребёнок богатых родителей. Сын уже покойного министра Ланге, Филипп, был таким же. Однажды он потребовал от вампира, чтобы тот вырастил прямо в его (Филиппа) комнате газон. Юный кириос хотел ходить по живой траве, а не по ковру. Идея была бредовая, но мнения раба никто не спрашивал. В итоге вампиру пришлось перетаскать в комнату наследника не один мешок с землёй, посеять траву, установить фитолампы… И всё это только ради того, чтобы Филипп заявил, что передумал и заставил вампира всё убирать. — Если ты не примешь этот подарок, то больше не получишь от меня ни копейки, – голос Дария вернул вампира к реальности. – Айлана, я напоминаю, что главой семьи всё ещё являюсь я. Твои художества не помогут тебе содержать дом, наём слуг-людей и саму себя. И пока ты живёшь за мой счёт, ты будешь делать то, что я тебе говорю. На этом точка. Айлана на несколько секунд закрыла глаза, стараясь успокоиться. — Хорошо, – медленно проговорила она. – Давай попробуем поговорить. Начнём сначала. Откуда ты это взял? — Купил, – усмехнулся министр. — Дарий, ты издеваешься? – почти прорычала девушка. — Не ссорьтесь, золотки! – встряла в разговор Энди. – Мы купили тыковку сегодня на аукционе у семьи Ланге. Это никакой не секрет! — Ланге?! – вскинула брови Айлана. – Ты притащил мне вампира из дома, в котором вампир убил хозяина? Ты так решил от меня избавиться? — Не волнуйся, он привитый, – отмахнулся Дарий. – Агрессии не проявляет, как видишь. — Сейчас не проявляет, – поправила Айлана. – А через час его перемкнёт, и он вцепится мне в глотку! Это животное, никто не знает, что у него на уме! — Успокойся! – Дарий снова повысил голос. – В его верности сомневаться не приходится, я бы не стал дарить тебе кого попало. Он присутствовал при убийстве Руиса… — Присутствовал?! – Айлана всплеснула руками. – Может, он его и загрыз?! — Это он позвал на помощь, – продолжил министр. — Сдал собственную мать, – поддакнула Энди. – Трогательно, правда? Айлана поражённо замерла. — Да, его мать кинулась на хозяина, её вовремя не привили, – сказал министр. – Но документы твоего вампира в полном порядке, я проверил его медкнижку. Да и его действия говорят сами за себя. — Какие действия? – Айлана неугомонно покачала головой. – Действия его матери говорят сами за себя, а не его! Они опасны. Наши родители погибли, погиб Руис. Того же ты желаешь и мне? — На наших родителей было совершено заранее спланированное нападение, это не было трагической случайностью, – возразил министр. – Это нельзя сравнивать. У нас с самого детства были слуги-вампиры, и ни разу от них не было никаких проблем. Ты сама дружила с этим своим Сэмом, потом убивалась, когда его продали. Мы с Энди тоже держим вампиров. И все живы-здоровы. Прекращай это шоу. Я не изменю своего решения. Для тебя лучшим способом справиться со страхом будет взглянуть ему в глаза, – с этими словами он подошёл к вампиру и поднял его голову, заставляя посмотреть на Айлану. – Ну что? Страшно? Посмотри на него, он безобиднее котёнка. Впервые вампиру удалось рассмотреть лицо новой хозяйки. Это действительно была молодая девушка, скорее даже фурия. Серые глаза горели от ярости, пухлые губы дрожали, чёрные кудри рассыпались по плечам. Раньше юноше уже приходилось видеть кирию Айлану Теулинг на фотографиях, но в жизни она производила более яркое впечатление. Впрочем, вживую он тоже её видел, но то было много лет назад, когда кирия ещё была ребёнком. — Этот «котёнок» выше меня на голову, – прошипела Айлана. – Я не собираюсь… — Хватит! – остановил её брат. – С обсуждением покончено. Он остаётся здесь. А мы уходим. — Уже? – удивилась Энди. – Я думала, мы выпьем чайку… — До свидания, – с нажимом проговорил Дарий, почти силой утаскивая жену из комнаты. — Пока, ватрушечка! Повеселитесь тут! – только и успела крикнуть Энди напоследок. Как только дверь за братом и его супругой захлопнулась, в вампира полетела снятая с мольберта недописанная картина. Это произошло так внезапно, что «подарок» не успел увернуться. Больно не было, однако весь торс вампира оказался перепачкан краской. — Святая Сири! – крикнула Айлана, всё-таки топая ногой. – Ты испортил картину. Девушка зло оглядела смазанный рисунок, покрутила его в руках, словно решая, есть ли смысл пытаться что-то исправить. Потом покачала головой и снова швырнула холст в вампира. — Простите, – ничего не выражающим голосом ответил юноша. — Что-то я не вижу раскаяния на твоём лице, – фыркнула Айлана. — Простите, кирия, я виноват, – повторил вампир, сделав такой виноватый вид, что Айлане захотелось кинуть в него чем-нибудь потяжелее картины. Продолжая изображать виновность, вампир опустил взгляд и краем глаза заметил лежащую краской в пол картину. — Если позволите, я могу убрать, – осторожно предложил юноша, кивая в сторону лежащей рядом испорченной картины. – Краска испачкала пол. — А знаешь что! – в глазах Айланы появились недобрые огоньки. – Да, отмой от краски весь пол. Если я где-нибудь найду на паркете следы… Лучше тебе не знать. — Но здесь паркет, – растеряно пробормотал вампир. – Кирия, его невозможно отмыть полностью, краска въедается в дерево… — Ты будешь со мной спорить? – девушка хищно улыбнулась. — Нет, кирия, – вампир смиренно отвёл глаза. Спорить действительно было бесполезно. — Вот и славно, у тебя есть полчаса или час, – протянула Айлана. – Я попью чай и приду проверять. — Но я не успею… – начал было вампир, однако девушка его прервала: — Не спорить, помнишь? На этот раз вампир опустил глаза, пряча гнев.