Предисловие

</center>– Левый борт, огонь по готовности!!! –Левый борт… Огонь по готовности! – Кормовые орудия, огонь книппелями по готовности!!! – Книппелями по готовности! – Кевин, права руля. – Есть капитан.       Если бы Эдварду кто-нибудь сказал бы, что он попадёт в такую передрягу, Эд не за что бы не поверил, кто-кто, но точно не он. Скромный офицер торгового флота, бывший герой девятилетней войны, только и рвущийся домой, на Багамы, где его ждёт семья. В этом стремлении домой и началась его новая жизнь.       Хотя это история началась ещё двадцать семь лет назад, когда в одном из домов Ливерпуля появился на свет мальчик, которого и назвали Эдвардом. Мальчик рос, и не смотря на первоначальные попытки его отца пустить сына по родительским стопам, мальчика не интересовала ни медицина, ни учёба. Юный Эдвард все время проводил в порту, наблюдая величественные корабли, слушая байки матросов, и, через некоторое время, его знал уже каждый моряк, который заходил в город и травил ему байку за байкой.       Отец же был очень обеспокоен безответственностью сына, он понял, что будущее его отпрыска в море, но в простые матросы отдавать не хотел, и тогда он решил провести серьёзный разговор.       Итоги не слишком долгих переговоров были таковы: отец будет учить сына точным наукам, а точнее той части из них, которые ему известны, также они сделают всё, что возможно в их силах, что бы Эд поступил в военно-морскую академию.       Усердие мальчика поражало отца, и вскоре он стал понимать, что его знание недостаточно для сына и нужно срочно, что-то предпринять. Он поехал к своему другу и по совместительству пациенту, а может и пациенту и по совместительству другу, одному из ливерпульских лордов графства Мерсисайд. Лорд, имя которого мы раскрывать не будет, поскольку это нисколько не повлияет на нашу историю, согласился, он хоть и был лордом, но был жутким добряком, за это его любил каждый житель Ливерпуля, и, если вы так уж и хотите узнать его имя, то поспрашивайте и старожил города, как звали того лорда, который всегда откликался на проблемы горожан примерно в конце семнадцатого начала восемнадцатого века.       И вот это лорд, для удобства будем называть эго Чарльзом, взял под опеку юного Эдварда, который как книжный червь облазил всю библиотеку лорда. Чарльз же всегда брал Эда собой на все морские прогулки, однажды, они даже доплыли до Лондона. Там у лорда была деловая встреча, а для мальчика это стало самым увлекательным приключением того времени. Во время таких небольших морских путешествий Эдвард переходил под опеку капитана, так что к двенадцати годам Эд уже знал всё об устройстве корабля, распорядке экипажа, навигации, команда же научила его всем приёмам работы с парусами, канатами и прочими деталями корабля. И вот настал тот день, когда двенадцатилетний мальчик ступил в здание лондонской военно-морской академии. Учёба там оказалась не сахар, и дело не в сложности программы, для Эдварда, столько раз выходившего в моря, она была довольно проста, он числился в среде преподавателей за лучшего ученика. Проблему составляли его товарищи по учёбе, все сплошь дети лордов и графов, они не упускали случая, чтобы макнуть самооценку Эда в сточные воды. Одним из немногих, кто с уважением относился к Эдварду был Джеймс Кейл.       Вырваться из такого безусловно токсичного общества ему позволила война, которую вела Англия вместе с коалицией против Франции. Его вместе с Джеймсом определили на двадцати четырёх пушечный фрегат «Ричард». И уже через два года, в пятнадцать лет, после успешного абордажа французского брига «Орлеан», который год терроризировал торговые пути Англии из Северной Америки, за заслуги во время войны капитан назначил его коммандером на судне, которое было переименовано в «Ливерпуль».       Прошло два года, война закончилась, и во время одной из стоянок в Лондоне судьба свела Эдварда с судоотправителем Вест-Индийской компании, говорливым толстячком Томасом Эдью. Это знакомство было первым в жизни Тома, когда он слушал, а его собеседник без умолку говорил. Эдью быстро понял, что такой капитан был бы очень полезен для Вест-Индийской компании. И через месяц Эдвард уже стоял на капитанском мостике тридцати шести пушечного фрегата «Буйвол», уйдя из военно-морской службы в запас. Томас оказался на столько изворотливым типом, что он даже сумел организовать перевод команды Ливерпуля на Буйвол, так что из всего офицерского состава появилось только одно новое лицо – унтер лейтенант Питер Хэйл. Правда и рядового состава на новое судна пришлось взять сверх экипажа Ливерпуля, но моряки, прошедшие с ним несколько лет, быстро объяснили вновь прибывшим, кто такой их капитан, и за что его нужно уважать, ценить и бояться. В уважении матросов достаточно большую роль играло происхождение их капитана, несмотря на разность чинов, в душе каждый воспринимал Эдварда за своего земляка, который добился высот и славы, а за своих, ка известно и убить, и умереть можно, а иногда даже и нужно. Когда Эдварду уже стукнуло восемнадцать лет, в тысячи шестьсот девяносто восьмом году, в Дувре, судьба свела капитана в прелестной Агнес Питч, и да, это можно назвать лубовою с первого взгляда. Эд сходу сразил сердце Агнес, темноволосый статный великан, с целеустремлённым взглядом, с манерами, достойными королевского двора. Любовь и страсть переросла в скорую свадьбу, а через год на свет появилась девочка, Оливия Хоу.       Главное, что печалило пару, это постоянная разлука, Агнес шутила, что у Эдварда две жены – она и море. И когда стало известно, что Эдварда на долгое время отправляют в Карибское море, где он будет заниматься конвоированием караванов торговцев на Ямайку, было решено уехать в Новый Свет, выбор пал не на Ямайку, а на Багамы, Нассау. Большая часть команды последовала примеру своего капитана и вскоре в Нассау был «квартальчик» где жили семьи матросов с Буйвола.