Часть 15.

Взросление — тот период, с которым любому живому существу рано или поздно придётся столкнуться. Это переход из юности в более зрелую и сознательную жизнь. Звучный выстрел всё ещё звучал в голове, боль в ноге временно поутихла, но стоило Бемби хотя бы чуть-чуть шевельнуться, как она давала о себе знать. Однако было ещё кое-что, что беспокоило его гораздо сильнее — запах крови, резкий, отвратительный, невыносимый. Шуршание травы под ногами резануло по ушам, кто-то направлялся в его сторону быстрый и нетерпеливый. Затем возникла тишина глубокая и настораживающая, чёрная узкая тень нависла над кустарником, заслонив его от солнечного света. Широко распахнув глаза от страха, пульсирующего в душе и сковавшего сердце в тиски, Бемби уставился на охотника. Пошатываясь на ватных ногах и прижимая руку к кровоточащей ране, тот ещё колеблется, словно выбирая место для падения. Затем сминая и ломая тонкие ветки, падает лицом на мягкую траву. Ещё долго звенит в воздухе предсмертный стон. Потом тишина. Теперь Бемби видел всё. От неприятного запаха, щекотавшего чувствительные ноздри оленю хотелось сбежать, уйти как можно дальше и больше не возвращаться. Но Бемби продолжал лежать с неистово бьющимся сердцем. Неподвижное тело того, кто являлся врагом вызывало у него смешанные чувства; и ощущение свободы и страх неизвестности. Запах крови, пятнавший траву, глушил разум, проникал в лёгкие, заставляя задыхаться. Мутная пелена легла перед глазами, закрывая всю видимость. Снова послышались шаги, далёкие с перерывами на остановку. Как будто кто-то крался. Бемби это показалось непривычным, пугающим. Олень вновь шевельнулся и сник, замерев в напряжённом ожидании. Обратившись в слух, он взглядом пытался отыскать источник шагов. И нашёл. Один лишь намёк на запах и на звук возвращал его к прежним временам, к моменту их первой встречи, когда Бемби будучи маленьким оленёнком пережидал дождь под навесом кустарника. Тогда он страшно испугался. Однако это всё осталось в прошлом. А теперь лёгкое дуновение ветра всколыхнуло воспоминания о детстве. Взбудоражило сознание. Одна мысль непрерывно металась в голове — «Кровавые следы отмечают мой путь. Это может привлечь внимание хищников» Пришлось запастись громадным терпением и дождаться прихода сумерек. А ждать Бемби умел, и очень даже хорошо. Или нет. Молча вздохнув, олень опустил голову на траву и закрыл глаза. На душе было тоскливо. Как же хотелось навестить старых друзей и рассказать им обо всех неприятностях. Но Бемби предпочёл забыть об этом. Лёгкий толчок носом в плечо заставил его вновь открыть глаза. — Элеонора? Что ты здесь делаешь, и как ты меня нашла? — Я слышала выстрел, потом следы крови и… Ой! — словно напруженная олениха отпрыгнула, едва почуяв тяжёлый противный запах. Её передёрнуло, — давай уйдём отсюда, — прозвучал её умоляющий голос. Столько отчаяния было в этом зове, что устыдившись собственной слабости, Бемби поднялся на ноги. Хотя это стоило ему больших усилий. Треснутая кость разболелась ещё сильнее. Мучительный стон вырвался из груди. Он понимал, что так встревожило Элеонору, потому сам не прочь был поскорее покинуть место чужой смерти. Уютное убежище под навесом густого малинника, произрастающего близ человеческого жилья Бемби считал идеальным убежищем, поэтому, прихрамывая, направился туда. Элеонора всё время держалась рядом, на случай, если что-то пойдёт не так. Вот и заветная лежанка. Ещё год назад Бемби окончательно потеряв веру в жизнь, часто проводил дни здесь. Ароматный сладостный запах красных ягод наполнял воздух — знак свободы и покоя. Устроившись рядом с ним, Элеонора, наконец, позволила себе задать вопрос. — Всё-таки я не понимаю, кто же убил того охотника? — Бемби вздрогнул, дрожь прошлась по спине. Даже, если он скажет сестре правду, будет велика вероятность того, что секрет раскроется и слухи поползут по всему лесу. — Забудь об этом и ложись спать, милая, — спокойно ответил олень. Безмятежный вздох и он погружается в сон, сморённый усталостью. Встревоженная самочувствием брата Элеонора продолжала бодрствовать, прислушиваясь к каждому шороху. В дневное время надо всегда быть начеку.