Глава 9. Марионетка

Защитный круг, начертанный кровью Лив, погас, оставив после себя лишь дымящиеся руны на потрескавшейся земле. Локи не двигался. Он сидел, склонившись над ее телом, пальцы впились в ее плечи так, что на бледной коже оставались белые отпечатки. Ее грудь едва поднималась, дыхание было слишком ровным, слишком неестественным, как у куклы, из которой вытащили душу. — "Я не смог" — пронеслось в его голове, и от этой мысли в горле встал ком, горячий и колючий. Но потом - шаги. Тяжелые, мерные, неумолимые. Тор. За ним — остальные, Улль с луком, тетива уже натянута, стрела направлена прямо в сердце Локи. Лиод с мечом, лезвие блестит в утреннем свете, как оскал хищника. Сагр, сжимающий пузырек с ядом — на случай, если Локи попытается сбежать. Андаари, чьи пальцы уже шепчут заклинание. — Хватит, Локи. — Голос Тора прозвучал, как удар грома. — Ты знаешь, что Один сделает, если мы вернемся без нее. Локи не ответил. Он лишь медленно опустил Лив на землю, поправил ее волосы они были такими мягкими, такими живыми, и встал. Без шуток. Без ухмылки. Только огонь в глазах. Он был слишком измотан. Магия едва теплилась в жилах, ноги подкашивались, а перед глазами плясали черные пятна. Но он развел руки и между пальцами вспыхнули язычки пламени. — Нет. Одно слово. Но в нем — все. Первой выстрелила стрела Улля. Локи едва рванулся в сторону стрела прожгла рукав, оставив после себя запах горелой ткани. Но он не успел опомниться, как Лиод уже бросилась вперед. Ее меч сверкнул И вот-вот пронзил бы Локи насквозь. ЗВОН МЕТАЛЛА. Локи замер. Меч Лив, знакомый до боли, перехватил удар Лиод, клинки скрестились с огненной искрой. Руки девушки дрожали, но держали оружие крепко. Вокруг ее головы вились золотые нити, словно невидимые кукловоды дергали за незримые нити, заставляя ее двигаться. — Что...? — прошептал Улль. Лив повернула голову. Вокруг нее вились золотые нити как у марионетки. — Не... троньте... его... — ее голос звучал разорванно, словно кто-то склеил его из обрывков. Локи не дышал. — Золотко? Лив не ответила. Но ее меч говорил яснее любых слов. Она защищала его. Лив лишь двигалась рывками. Но ее меч точно парировал удар Лиод. Лив атаковала. Но это не был бой валькирии. Это был жуткий, рваный танец. Ее меч двигался слишком резко без изящества, только жесткие, рубящие удары. Шея выгибалась под неестественными углами, когда она уворачивалась. Губы шевелились, шепча обрывки заклинаний, обрывки проклятий. Лиод отступала. — Что с ней?! Локи не отвечал. Его взгляд был прикован к Лив. Она стояла перед ним, как щит, но ее движения были неестественными. Локи не сводил с нее глаз. Она не проснулась. Но что-то в ней помнило. Помнило его. Лив шагнула вперед, и ее меч взмыл. Лиод едва увернулась. — Черт! Она серьезно! Тело Лив двигалось странно – не как у куклы на нитках, но и не совсем по-человечески. Слишком плавно, слишком... правильно. Как будто кто-то заново учил ее ходить, и она повторяла движения с механической точностью, но без души. Лиод отпрыгнула назад, глаза расширились от ужаса. — Что с тобой, Лив? Очнись! Сагр первым понял. — Это не Лив контролирует свое тело! — воскликнул он. — Это ее воспоминания! — Что?! — Тор ошарашенно уставился на травника. — Руны! — Сагр указал на золотые нити вокруг головы Лив. — Она использовала свою кровь, чтобы создать барьер. Но когда ее сознание разорвалось… ее магия осталась. И теперь… — Теперь она сражается на автопилоте, — закончил за него Локи, и в его голосе прозвучало что-то между восхищением и ужасом. Но Лив уже поворачивалась к Уллю, который натягивал тетиву. Ее движения были... почти нормальными. Почти. Если не замечать, как - ее ступни скользили по земле, не поднимаясь полностью, пальцы левой руки непроизвольно сжимались и разжимались, голова слегка наклонялась вправо, будто шея не могла держать ее ровно. Ее глаза горели. — "Ты… поцеловал меня…" — прошептала она, и в голосе прозвучала обида. — Золотко, прошу, очнись... — голос Локи сорвался, когда он увидел, как её рука с мечом поднялась для удара – не сгибаясь в локте, а поднимаясь вся сразу, как палка. Лив резко повернула голову. И улыбнулась. Локи почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Стрела Улля пролетела в сантиметре от ее лица. Лив даже не моргнула. Она сделала шаг вперед – и тут ее нога подкосилась. На мгновение она замерла, покачнулась, затем выпрямилась с видимым усилием. — Я... должна... Локи зарычал. — Ты что, совсем идиот?! — он рванулся вперед, но Тор преградил ему путь. — Хватит! — прогремел бог грома. — Она не в себе! — О, как же ты проницателен, — Локи оскалился. — А я-то думал, ты просто любишь бить молотом по головам! Ее меч дрожал в руке, но когда Тор занес Мьёльнир, Лив вдруг резко вскинула голову. В глазах – ни капли осознания, только слепое, животное упорство. Молот обрушился вниз. Лив не уклонялась. Вместо этого она подставила меч – точным, выверенным движением, каким когда-то блокировала атаки на тренировках. Металл треснул, но выдержал. — Лив, остановись!— закричал Сагр, но она уже разворачивалась к нему. Ее движения стали плавнее, увереннее – будто тело вспоминало, как нужно сражаться. Но в глазах по-прежнему не было ни мысли, ни узнавания. Локи видел, как ее губы шевелятся, повторяя что-то беззвучно. Видел, как капли пота стекают по лицу, хотя ночь была холодной. Видел, как ее руки дрожат от напряжения, но не выпускают оружие. И самое страшное – видел, как в ее ударах, в стойке, в каждом движении проглядывала тень той Лив, которую он знал. Не кукла, не зомби – а человек, отчаянно цепляющийся за последние обрывки себя. Тор опустил молот. — Хватит. — Лив… — Локи шагнул к ней, игнорируя взгляды остальных. Она повернула голову. И в этот момент — нити вокруг нее погасли. Ее тело обмякло. Локи поймал ее на лету. Тишина. — Что… что это было? — прошептал Улль. Локи не отвечал. Он прижимал Лив к себе, чувствуя, как ее сердце бьется слишком медленно. — Это была она, — наконец сказал он. — Настоящая Лив. — Но как? — Сагр подошел ближе. — Ее сознание разорвано! — Но не ее душа, — Локи поднял глаза. — Она выбрала меня. Даже в этом состоянии. Локи посмотрел на Лив. Ее глаза были пусты. Но меч она держала крепко. Плут держал ее тело, и впервые за свою долгую жизнь бог обмана почувствовал настоящий ужас. Не страх смерти, не трепет перед Одином – а леденящую душу жуть от того, как безжизненно тяжелой была Лив в его руках. Ее голова запрокинулась назад, черные волосы свисали как мокрые водоросли, и в свете ее лицо казалось восковым – слишком гладким, слишком... кукольным. Он осторожно провел пальцами по ее щеке. Кожа была теплой, но эта теплость казалась обманчивой – как у только что потухшего костра, который уже не может согреть. Ее веки не дрожали, губы не шевелились. Только слабый, едва уловимый пульс на шее напоминал, что где-то там, в глубине, еще теплилась жизнь. — Лив... — его голос сорвался на хрип. Он ждал ответа, ждал, что ее пальцы сожмутся в его руке, что в этих зеленых глазах появится хоть искра осознания. Но ее тело оставалось лишь пустой оболочкой. Тор тяжело вздохнул. — Это меняет дело. — О, внезапно? — Локи язвительно улыбнулся. — А минуту назад ты готов был размазать меня по деревьям. — Потому что ты идиот, — проворчал Тор. — Но если она… если она все еще там… — Тогда мы не отдадим ее Одину, — твердо сказал Улль. Локи посмотрел на него. — Наконец-то кто-то заговорил разумно. Лиод все еще сжимала меч. — А что, если это ловушка? Что, если это не Лив, а что-то… другое? Локи рассмеялся. — О, конечно. Потому что Лив так часто встает в виде живой марионетки, чтобы защитить меня. Это же обычное дело! — Локи… — Сагр предупредительно нахмурился. Локи не ответил. Его пальцы сжали плечо Лив так сильно, что на бледной коже должны были остаться синяки. Он ждал, что она вздрогнет от боли, застонет,что угодно. Но ее лицо оставалось спокойным, как у спящей. Сагр опустился рядом на колени, его пальцы дрожали, когда он касался шеи Лив. — Дыхание есть... пульс слабый, но ровный —пробормотал он. Локи почувствовал, как что-то холодное сжимает его горло. Он наклонился ближе, его губы почти коснулись уха Лив. — Вернись — прошептал он так тихо, что никто, кроме нее, не мог услышать. — Вернись, не оставляй меня одного. Сагр уже рылся в сумке. — Она исчерпала остатки магии. Но... она все еще здесь. Локи прижал Лив к себе, его пальцы впились в ее спину, будто он боялся, что ее заберут прямо сейчас. — Я знаю. И пообещал — Я верну тебя. Внезапно пальцы Лив дернулись – один резкий, судорожный спазм. Ее рука поднялась на несколько сантиметров, пальцы сжались в кулак, затем разжались. Локи замер, наблюдая, как ее ладонь медленно опускается обратно. Как последнее усилие угасающего сознания. Тор тяжело вздохнул и отступил. — Два дня, Локи. У тебя есть два дня, чтобы вернуть ее. Потом... потом я просто доставлю ее Одину и тебя заодно. Локи даже не взглянул на него. Его внимание было приковано к лицу Лив, к ее неподвижным ресницам, к едва заметному пульсу на шее. Где-то там, за этой непроницаемой маской, была его Золотко. Настоящая. И он знал – если есть хоть один способ вернуть ее, он найдет его.