9. Вариант семейный

Уже полтора месяца прошло с того, как Арлекино взяла к себе детей. Но они успевали её каждый раз ошарашивать чем-нибудь новеньким. Как, например, сегодня. Нет, серьёзно, о чём они думали, когда притащили в дом двоих котят и прятали их от глаз Арлекино? О том, что женщина не увидит, что в её доме творится?.. - Ну и что это? - вздыхает она, поднимая тощего грязного котёнка за шкирку, пока второй испуганно мяукает на руках Линетт. Все дети испуганы и пристыжены, но Арлекино сменять гнев на милость не спешит. - Я спрашиваю. Что это такое? - Котята... - бормочет единственную очевидную вещь Линетт, прижимая котенка второго ближе к груди. - О, поверь мне, это я вижу. Вопрос второй. Зачем они здесь оказались? Арлекино не любит животных в доме. Особенно таких. Её животными в доме Крукабены были ядовитые пауки, за которыми слишком сложно было ухаживать. А сейчас котов у неё и так два. И один птенец. И о чём они думают, когда хотят взять ещё два мяукающих клубка шерсти?.. - Тем более, вы даже не знаете, как за ними ухаживать. А без должного ухода и обучения они будут неуправляемыми. Арлекино вздыхает и отдаёт котёнка из своих рук Фремине, и зверёк тут же мяукает и тычется носом в руки мальчика. Нет, Арлекино ошиблась. Это не просто мяукающие клубки шерсти, они ещё и голодные. Дети смотрят очень убедительно, но женщина не спешит сдавать позиции. - Ну и сколько им месяцев, по вашему? - Они ещё ищут маму, но глаза открыли. Думаю, где-то месяц, может пять недель. - отвечает Линетт, которая о котах явно знает больше, чем братья. Арлекино слушает девочку отстранённо, кивает. Потом долго и внимательно смотрит на неё, ожидая, когда Линетт отведёт взгляд. Девочка оказывается стойкой, смотрит на женщину и прижимает котёнка ближе. Ей страшно за себя. Но страшнее за зверьков. По окнам бьют струи воды. Уже поздний ноябрь, на улице чертовски холодно и мокро, и выгонять детей, пусть даже и котячьих, на улицу - сущее зверство... Поэтому Арлекино, меланхолично созерцая ливень, со вздохом говорит. - У вас есть время до нового года, чтобы научить котят вести себя подобающе. Вымойте их и накормите, за всеми расходами обращайтесь ко мне. Должна же быть польза от громадной зарплаты Предвестницы, правда?

***

На следующий день дождь закончился, и Арлекино, имея на руках список вещей первой необходимости для котят, поехала в город, оставив детей самих. Вернулась она не только с двумя пакетами, наполненными всем котячьим добром, но и с обновлённой причёской. Белые волосы с иссиня-чёрными прядями выглядели очень эффектно, и Линетт, встретившая Арлекино на пороге, была восхищена её причёской. Пакеты были оставлены на кухне, и туда тотчас же полезли любопытные детишки - все пятеро. Росселанд, как Лини назвал особо активного чёрного котёнка, вытащил из пакета шуршащую игрушку. Его более спокойный братец Тельски с интересом обнюхивал, и даже попытался попробовать на вкус, два небольших ошейника - красный и зелёный. - Это будет показывать, что они - часть семьи. - объяснила Арлекино, когда Лини вытащил ошейники, чтобы котята смогли их получше изучить. - Нашей семьи? - хлопает глазами Линетт, будто не уверена, что семья действительно "их". - Тогда, может, и у нас будет что-то, показывающее, что мы - часть семьи? - весело предлагает Лини, а потом опасливо замолкает, проверяя реакцию Арлекино. Та смотрит с интересом, и Лини продолжает: - Может, браслеты? - Я не ношу украшения. - возражает Арлекино, и замечает, как Фремине безотрывно смотрит на неё. - Что-то хочешь предложить? - Цветные... Пряди? - тихо предлагает Фремине. Женщина действительно удивлена такими словами, но не считает это чем-то плохим. Смотрит, правда, без улыбки, и Фремине прячется в капюшон кофты. - Цветные пряди? Звучит неплохо. - кивает Арлекино наконец-то. - Выберите, какой цвет хотите, и я куплю краску. Лини переглядывается с сестрой и спрашивает: - А можно несколько цветов? И правда, дети слишком разные, чтобы красить им пряди в один цвет. Ведь если Лини, к примеру, выберет красный, то Линетт и Фремине этот цвет абсолютно не подойдёт... - Ладно. Если хотите, то несколько цветов. - соглашается и на такое Арлекино. Чтобы уже следующим вечером выкрашивать прядь Лини в красный, прядь Линетт - в зелёный, а прядки Фремине - в нежно-голубой. - Предупреждаю, у вас натуральные волосы, не осветлённые, поэтому через несколько недель цвет вымоется, и надо будет красить заново. - Зато красиво! - восхищённо крутится перед зеркалом, зачёсывая чёлку, Лини. - Ой, Росселанд, стой! Котёнок, который был более активный, не удержался и влез мордочкой в краску прежде, чем Лини успел его снять со стола. Потому что интересно ему. - Теперь это ещё один твой брат. - хмыкнула Арлекино, наблюдая, как Линетт с едва слышным, почти кошачьим ворчанием оттирает краску с шерсти котёнка. - Ну так, он же часть нашей семьи! - ответил Лини с такой лучезарной улыбкой, что Арлекино не смогла не улыбнуться кротко в ответ. - Действительно, часть нашей семьи...