Книги

— Что. Это. Такое. Дьяволы вас задери! Во Вратах Балдура можно было найти что угодно и кого угодно, Астарион прекрасно был об этом осведомлен. Вероятно, даже получше многих коренных жителей этой «столицы разнообразия», которым, как и ему, пошла уже не первая сотня лет. Долгое время он считал, что находил на темных улицах города все виды извращений: бедняков, что от влияния дурманов изрыгали нечистоты буквально из всех своих отверстий; алкоголиков, выбрасывающихся из окон «Смущенной русалки» под пьяные пиратские песенки; любовников, сбрасывающих штаны и юбки прямо посреди ночной улицы… Грязь всех видов и смыслов, насилие, садомазохисткие практики в «Ласке Шаресс», смерти на конкурсе выпивки – все это и еще многое другое вампир имел неудовольствие лицезреть в городских переулках за двести лет своей вечной жизни. А может, видел и еще чего похлеще, восседая в судейском кресле, да только уже никак не мог ничего упомнить. Но это! Это выходило за рамки даже его очень широкого понятия здравого смысла! — Астарион… — Тав ухватила его за руку, в которой вампир держал предмет своей невообразимой злобы. — Что ты так сильно завелся? Это всего лишь книга… — Да оставь ты его… Он наверняка все еще в отлете после смерти Касадора. А мы хоть посмеемся. — Я тебя слышу, Гейл! — хмыкнул Астарион, недовольно стрельнув красными глазами в сторону мага. — И мой шок тут не при чем. Это просто оскорбительно! — Вы будете покупать или нет? Пожалуйста, не задерживайте очередь. Торговка-полурослик смотрела на него скучающим взглядом. И видимо, просто хотела спровадить нерадивого покупателя, потому что никакой очереди, кроме его союзников, около книжной лавки и в помине не было. До этого момента Астарион не знал, что книги, которые он из этой лавки порой незаметно воровал по ночам, могли быть столь непропорциональны по качеству собственной цене! И это несмотря на то, что в последние лет сто пятьдесят чтение было… важной ниткой его существования. Как только солнце оказывалось в зените, а Касадор терял интерес ко всем своим отродьям и направлялся почевать в саркофаге, они получали возможность хоть немного отдохнуть от «внимания» хозяина. Астарион не имел понятия, чем занимались в это яркое солнечное время братья и сестры – они все в их маленькой спальне предпочитали друг на друга не смотреть. Во избежание возможности что-то увидеть и необходимости потом под мучительными приказами это рассказывать. Сам Астарион доставал из своего сундука около кровати очередную книгу и забирался на свою верхнюю койку, отворачиваясь к стене. Проверял наличие пяльцев под подушкой и погружался в спасительное чтение. Изучение. Осмотр. Он занимал себя всем, чем только мог: погружался в книгу, ощупывал страницы, разглядывал корешок и нитки, которыми тот был пришит к целому блоку плотных листов – все, лишь бы не думать о том, что его ждало после пробуждения хозяина. Таким образом он смог понять много вещей. Оказывается, книги печатаются не на одном типе бумаги – у каждого разная плотность, и ощущаются они по-разному. Иногда на страницах бывают отмары – видимо, чернил в печатный станок заливают слишком много, вот и разводят грязь. Пару раз вампир даже сам подшивал корешок, что грозился оторваться от своих листов… Астарион привык ориентироваться лишь на свою интуицию и примитивную логику, обнаружив в себе увлечение к изучению не только того, что написано в книге, но и того, во что оно обернуто. Но однажды ему улыбнулась удача: один из несчастных смертных, которых он обманом и сладкими речами уводил на убой к Касадору, оказался хозяином той самой книжной лавки, из которой Астарион постоянно воровал себе чтиво. Впечатленный своим новым поклонником и его познаниями в создании хорошей книги, тот подарил вампиру одну единственную, особую. «Лицо книги», написанная человеком с какой-то смешной фамилией, по звучанию напоминающей чих. Это был первый и последний за долгое время подарок, который Астарион получил от того, кто, как выяснилось, очень быстро стал его «собратом». Всего через пару часов после того, как вручил секрет своего успеха и предложил работать в книжной лавке собственному палачу. Астарион долго делал вид, что это ничего для него не значило. Но уже давно потертую книжонку с пожелтевшими страницами хранил в своей наволочке вместе с пяльцами. Перечитывал не реже, чем раз в месяц. Знал наизусть буквально все, что только можно было о книгопечатании… …и был крайне возмущен тем, что видел сейчас перед собой. — Я не буду платить за подобное издевательство над предметом искусства! — вампир посмотрел на торговку, словно на презренного кобольда, но ее непроницаемое безразличие под его возмущением не дрогнуло. — Кто так заливает краской форзацы?! Почему колонтитулы уходят за линию реза?! Даже оглавление не удосужились проверить! Там пропущена нумерация нескольких глав! На лице торговки понимания он не встретил. А на ликах его дражайших союзников и любимой женщины был написан лишь чистый шок. Они явно не разделяли возмущения своего товарища касаемо вопиющей халатности производства. — Астарион… — Тав мягко забрала несчастный томик из его рук и положила обратно на прилавок. — Это всего лишь кулинарная книжонка. Она точно стоит такой экспрессии? — Как я понимаю, здравого смысла в тебе со времен яслей гитьянки не прибавилось, дорогая, — с сожалением вздохнул он. — В таких вопросах нельзя допускать и малейшего попустительства! Иначе как мне наслаждаться теми немногими благами мира, которые остались доступны? Тав смотрела на него с непониманием, но при этом даже не пыталась скрыть любопытства в глазах. Верно… С своих книжных пристрастиях он ей не рассказывал – как-то просто к слову не подворачивалось. А она сама никогда не спрашивала, даже несмотря на то, что все их путешествие Астарион предпочитал коротать вечера за любым чтивом, найденным по дороге. Он отбрехался от долгих объяснений брошенной фразой о поиске способа убийства Касадора, но… это было лишь наполовину правдой. Он собирал, читал и изучал каждый фолиант, что они находили в пути. Будь то алхимический справочник или дамский роман о любви аристократки и бедного художника. Конечно, на их крайне сомнительное качество Астарион не жаловался: глупо ожидать от гоблинов бережного обращения с книгами. Но найти такое поганство здесь, на центральной площади Врат Балдура, было просто невыносимым разочарованием! — Давай мы по дороге зайдем к Фигаро и спросим, где можно купить качественные книги? — предложила Тав наконец. — Он вертится в таких кругах, где об этом точно все знают. — О-о-о! — Астарион радостно щелкнул пальцами. — Солнце мое, может, здравого смысла в тебе и не прибавилось, но гениальных идей и не убавлялось! Определенно хорошая мысль, так и поступим! Тав лишь облегченно улыбнулась и, взяв вампира за руку, постаралась как можно быстрее увести его от злополучной лавки, пока они там действительно не начали кому-то мешать. Торговка-полурослик провожала их таким же скучающим и безразличным взглядом, так и не заметив одной маленькой отсутствующей детали. Астариона раздражало то, с каким блаженством Тав каждый раз отзывалась о стряпне Гейла и его кулинарных способностях. Вампир пообещал себе проявлять благодарность к любимой женщине и теперь чувствовал себя увереннее, ощущая тяжесть кулинарного сборника в заднем кармане. Но он действительно не собирался платить за это отвратительное печатное недоразумение.