Глава 6. Ничему не верить, ни на что не надеяться

***

      Алиса потёрла глаза, пытаясь отогнать сон.       Они провели целый час, бродя по коридору, и, откровенно говоря, это больше напоминало обход, чем приятную прогулку. — Мы сейчас в королевском дворце? — голос девушки прозвучал чужеродно в стенах из белого камня.       Она никогда не была в подобных местах. Роскошь тяжёлым камнем повисла на шее, заставляя чувствовать себя неуютно.       Кассандра сделала ещё пару шагов по полу, выложенному сложной изумрудной мозаикой, прежде чем ответить: — Нет, это резиденция Эмидиуса. Он ненавидит все эти остатки наследия, как и я.       А затем почему-то добавила: — Это одна из немногих вещей, в которых мы действительно похожи.       Демоница уткнулась в отчёт, который забрала из соседней комнаты, и начала накручивать прядь волос на палец. Несмотря на её деловой вид, из-под высокого выреза юбки виднелось бедро. Сейчас перед глазами Алисы была просто женщина. Невероятной красоты женщина, в голосе которой чувствовалась усталость.       Они были одни. Возможно, поэтому Алиса набралась смелости спросить: — Какие у меня обязанности? — Исполнять роль красивого символа и не доставлять головную боль.       Демоница вскинула голову, посмотрев в глаза напротив, так глубоко, что Алиса почувствовала жжение в мозгу. — С этим же не должно возникнуть проблем, правда? — Конечно, нет, — ответила девушка, мягко улыбнувшись.       Осторожность — лучшее оружие. Этому учил Жнец. — А что насчёт… питания его величества? — хрипло произнесла Алиса.       В памяти до сих пор хранились въедливые остатки боли от касаний демона к душе. Что-то на уровне внутренней гематомы, которую нельзя было залечить внешними средствами. — Наследникам богов не нужно питаться человеческими остатками, — ухмылка Кассандры стала ядовито-скользкой. — Душа — это просто энергия хаоса. Демоны восполняют его через вас, потому что не могут извлекать его непосредственно из окружающего мира, а люди получают его через физический контакт от них. Это замкнутый круг. В вашем мире есть похожие отношения, например, когда паразит, такой, как червь, присасывается к донору и поддерживает его жизнь для собственной выгоды. Этот процесс жизненно важен для паразита, ведь смерть хозяина может лишить его источника питания и убежища. Паразит даже может защищать хозяина от других инфекций, которые были бы для него гораздо опаснее или даже смертельны.       В одно мгновение она оказалась рядом и щёлкнула пальцем Алису по носу. Девушка едва заметно вздрогнула. Голос демоницы резанул лезвием по ушам: — Боги зародились из хаоса. Они были его воплощением, как и сам мир: жестоким, как Арес, циничным, как Гелиос, чувственным, как Эрос. Но это всего лишь прелюдия к тому, чтобы объяснить, что божественная кровь избавила нас от необходимости восполнять хаос таким грязным способом. А мой племянник… Случай на чердаке был лишь мальчишеским бунтом, крайне неудачным. Ведь я бы оценила убитого соловья гораздо выше, чем просто бездыханное тело. — Убийство соловья карается смертной казнью, — Алиса повторила слова Эмидиуса, надеясь, что найдёт в них защиту. — Как хорошо, что мы оказались в месте, где столько народа готово пойти на виселицу вместо следующего обладателя короны, — Кассандра провела ладонью по щеке девушки и прежде, чем отойти, вздёрнула её подбородок, заставляя всмотреться в глаза, в которых горела печать. — Не беспокойся, пташка. Мы же уже договорились о том, что никаких проблем с тобой не возникнет. Правда?       Алиса кивнула. Губы растянулись в усмешке. Не беспокойся. — Мне нужно быстро подписать документы, поэтому подожди здесь. — В прошлый раз вы сказали то же самое, а потом исчезли на сорок минут, — парировала Алиса. Перед ней вновь была обычная женщина без голубого пламени в зрачках. — Накопилась целая стопка отчетов. А ещё я просто не хотела выходить.       Последнее предложение явно было лишним, отчего Алиса сощурила глаза и нахмурила брови. Она всегда делала так, когда злилась или была уверена в своей правоте. — Ладно, в этот раз я постараюсь закончить быстрее, — бросила Кассандра вслед, скрываясь за очередной дверью.       Девушка лишь слабо кивнула и приблизилась к арке, ведущей во внутренний сад.       Все события этого дня соединились в одно сплошное тревожное полотно, и она понятия не имела, как из него выбраться. В ноздрях застрял запах железа, словно он проник под кожу. Где-то на подкорке сознания проносились кадры изуродованных тел, навязывая мрачные образы и тревожные мысли. Всё происходило быстро. Слишком быстро. Как будто ещё секунда — и она врежется в стену на полной скорости, и её мозги разлетятся к чертям.       А в воздухе тем временем неспешно кружились лепестки цветов. — Если ничего не почувствую, то все происходящее просто глупый сон. А значит, рано или поздно я проснусь.       Её рука медленно вытянулась вперед, чтобы поймать один из лепестков и растереть его на кончиках пальцев. Но ничего не произошло.       Алиса не была девочкой из Страны Чудес, и выбраться из Ада было гораздо труднее, чем просто этого пожелать.       Рядом раздались голоса, перетягивая всё внимание на себя. Из-за угла появились близнецы, которые были на соревнованиях. Однако сейчас демонов сопровождал незнакомый парень.       Его лицо было вытянуто и чем-то напоминало шакала или дворовую псину, готовую наброситься в любой момент. У мужчины были короткие волосы пепельного оттенка. Крашенные, потому что внимательным взглядом можно было заметить чёрный загривок. Когда он улыбался, что случалось крайне редко, на его щеках появлялись ямочки, внезапно смягчающие строгие черты.       Стойка была прямая, как у солдата, отчего тот был практически неотличим от братьев. Возможно, это было результатом многих лет, проведенных в совместных тренировках и ежедневной рутине.       На незнакомце был тёмно-серый глубокий приталенный костюм с перьями цвета топлёного молока. Перьями… — Эй, соловей, давно не виделись. Тебе ещё не надоел этот раздражающий принц? — прокричал демон. Тот, что спорил с Эмидиусом. Тот, кого окрестили настоящей занозой в заднице. — А то мой брат до сих пор свободен.       Маркус положил руку на плечо брата, заливисто смеясь. Люциус резко скинул его пальцы и слабо улыбнулся девушке. — Почему же вы не выбрали себе мертвеца? — удивилась она. — Давайте догадаюсь, … Вы верите в искреннюю связь между соловьем и демоном?       Алиса провела языком по губе, обращаясь к нему. От него веяло спокойствием, которого так не хватало. Как будто они были старыми друзьями, и присутствие рядом могло смягчить раны истерзанной души. Заставить сердце биться чуть ровнее. — Это… — начал Люциус. — Он-то выбрал, просто один идиот оказался быстрее, — перебил его брат.       Незнакомец, стоявший с ними, потянул Маркуса за край пиджака, понизив голос: — Ты их смущаешь, завязывай. Сводник из тебя просто ужасный, я сейчас провалюсь под землю. — Это бесит меня уже второй день подряд. Я просто не могу понять, почему принц тоже выбрал её. Он ведь никогда не проявлял интереса к традициям, а тем более к девушкам. Что сейчас пошло не так? — парировал Маркус.       Алиса едва заметно усмехнулась. — Хотя и я заметил её среди толпы. Она выглядела не намного отважнее, чем испуганный лисёнок, притаившейся в углу своей норы. Неудивительно, что этот соловей понравился Люциусу. Брат никогда не может пройти мимо страданий, — продолжил демон, бросив на Алису взгляд. — Хотя… Она кажется довольно милой.       Незнакомец ударил Маркуса кулаком в живот. — Ещё немного — и я начну тебя ревновать. — Меня это так заводит, но в следующий раз можно быть чуть помягче, — Маркус поцеловал того в щёку и притянул ближе к себе. — С каких пор ты стал разбираться в чувствах Эмидиуса? И прекрати, ради имени Аида, называть его придурком. Я не удивлюсь, если в какой-то момент шутки о том, что он тебя казнит, станут реальностью, — парень поцеловал демона в ответ и сразу же сделал шаг вперед, оставляя того позади.       Мужчина протянул Алисе руку, вежливо наклонил голову и представился: — Извините за…всё. Меня зовут Кайл. Я личный соловей Маркуса. — Моё имя Алиса. Я придворный соловей Эмидиуса. — Думаю, теперь мы будем часто видеться, — улыбнулся Кайл, отводя глаза в сторону. — Если бы наш принц не был таким тираном, то я бы не выпускал тебя из постели. Вместо того, чтобы целыми днями тренироваться в этом идиотском месте, — хмыкнул Маркус. — Я же просил перестать называть его тираном! — шикнул соловей. — По крайней мере до того момента, пока не выйдем с резиденции! Ты же её пугаешь!       Боже… Девушка была окружена. Если раньше она не была уверена в том, что сможет перестать думать о кровавом месиве на земле, то теперь ей казалось, что она вообще не способна соображать.       Алиса страдальчески прикрыла глаза, но всё же, из непонятного шума до мозга дошло одно единственное слово…«Пугает».       Пугает ли её Эмидиус? Нет, скорее нет.       Она сильнее сжала губы и стала перебирать пальцы, пытаясь понять, правильный ли это ответ. Перешёл ли ты какую-то невидимую черту, когда тебе не страшен даже дьявол?       Чей-то тяжёлый ровный голос, вернул её обратно. — Прошу прощения за их поведение, — вмешался Люциус. — Когда они вместе, Маркус часто думает не головой, а другим органом. А там никаких представлений об обязанностях высшего демона и манерах.       Он на мгновение замолк, будто искал подходящие слова. — Однако, мы действительно будем часто встречаться. Надеюсь, наше присутствие не доставит вам неудобств.       С необыкновенной грацией, демон плавно склонил своё идеально сложенное тело в поклоне. Алиса приподняла уголки губ, когда их глаза встретились. — Зачем все эти высокопарные жесты? Мы всего лишь второе поколение после нашего отца, связанное с королевскими рыцарями, — слишком равнодушно ответил Маркус, закидывая руки за голову. — И даже он не ожидал, что ему выпадет роль главнокомандующего. Все думали, что это будет Кассандра. — А что случилось с предыдущим? — спросила Алиса, больше из вежливости, чем из любопытства. — Казнили.       Это прозвучало не плохо.       Это прозвучало просто паршиво.       Она не поняла, почему провела параллель с собой. Как будто только что гадалка предсказала смерть.       Сад погрузился в тишину. — У нас это не редкость, привыкнешь, — проговорил Маркус, заметив на лице Алисы напряжение. — Вот уж вряд ли, — ответила она. — Не хотелось бы торопиться, но если принц заметит вас, кому-то придется работать до поздней ночи, — вмешался Кайл. — Я слышал от младших демонов, что у него сегодня ужасное настроение.       После его слов все взгляды сосредоточились на Алисе. — За сегодня я даже не успела ничего натворить, — её голос нельзя было назвать уверенным, поэтому она тихо добавила: — По крайней мере, мне хочется в это верить. — Ладно, хватит разговоров. Пойдём, — сказал соловей, дернув за лацкан пиджака своего демона. — Увидимся, Алиса!       Маркус и Кайл быстро удалились, оживленно разговаривая друг с другом. Однако второй брат не спешил присоединяться к ним. Взгляд девушки не мог оторваться от уверенной походки демона, когда он приблизился к ней. Его шаги были спокойными и непринужденными.       Девушка сделала шаг навстречу, и тело вновь обожгло спокойствие, смешанное с дикой необузданной силой, исходившее от Люциуса. Так, что захотелось раствориться в нём. Полностью. Без остатка.       В этом не было ничего особенного, просто человеческое желание быть ближе к тому, кто, как казалось, не причинит зла. — Мне показалось, что вы хотели поговорить…       Алиса внезапно остановилась, когда поняла, что это первый раз, когда они оказались так близко друг к другу. Расстояние между ними было настолько мало, что она могла бы дотянуться до него вытянутой рукой. Она вдруг осознала, что демон был намного выше и мощнее, чем ей показалось в первый день их встречи. Чтобы дотянуться до его щеки, ей пришлось бы встать на носочки. — Вы либо очень проницательны, либо из меня очень плохой актёр, — ответил Люциус, ловя пальцами лепесток прямо перед её лицом. — Определённо, второе, — она улыбнулась демону, и его губы тоже растянулись в улыбке. — Вчера вы показались мне немного другим… — Я думал, что времени на рассмотрение у вас было достаточно, — в голосе демона слышался смешок. — Не знаю… Может, вчера я видела всё иначе, — сказала она, вглядываясь в глаза топлёного шоколада. — Интересно, как многое может измениться за один день, не так ли? — Да, действительно, — ответила Алиса, пытаясь понять эту дикую бурю напротив, и в то же время боясь узнать её настоящее лицо. — На самом деле, я хотел спросить, как вы себя чувствуете? — продолжил Люциус. — Когда я прокручивал этот диалог в голове, знал, что скажу. Вчера вы с Эмидиусом убежали, услышав новости о Ноктисе… Надеюсь, что с тем человеком, за которого вы переживали, всё в порядке.       Ей захотелось рассмеяться ему прямо в лицо, но Алиса сделала глубокий вдох, пытаясь подавить пробивающиеся наружу эмоции. — Всё хорошо, вам не о чем беспокоиться.       Ложь.       Она была самой настоящей лгуньей, находившейся в метре от возможного спасения, что не рискнула нарушить призрачную границу между ними. — Просто хотел, чтобы вы знали, что можете всегда обратиться ко мне, если что-то беспокоит или нужно выговориться.       Его голос стал ниже. Вена на шее начала пульсировать от сказанных слов.       Алиса, собравшись с силами, открыла рот, чтобы попрощаться, но слова застряли в горле. Обожгли трахею. Засели где-то глубоко внутри.       В её голове было слишком много мыслей. Она не могла позволить ему стать одной из них. — Буду знать, но мне кажется, вам пора идти, — девушка украдкой взглянула в сторону двери, за которой скрылась Кассандра.       Внезапное, резкое движение Люциуса застало Алису врасплох, и она замерла на месте, словно кролик, пойманный в ловушку. От неожиданности всё, что она могла сделать, это следить за слегка приоткрывшимися губами демона, когда тот нежно взял её руку и наклонился к ней. Лёгкие забыли, как перерабатывать кислород, когда девушка ощутила чужое дыхание на собственной коже.       Весь мир сузился до этого момента.       До прямого взгляда, наблюдающего за её реакцией. До касаний нежных губ к тыльной стороне руки, и отпечатка, горящего пламенем.       Демон медленно отпустил руку девушки и сделал шаг назад. Её тело, ощутив внутреннее напряжение, неожиданно, как рефлекс, сделало реверанс. Возможно, этот жест был несколько неуместен, но это был единственный способ обозначить стену, которая не позволила пройти дальше. — Пусть Никс, Богиня Ночи, оберегает вас во тьме и придает силы на вашем пути, — проговорила Алиса, опустив глаза. — И пусть хранит вас Морфей, и вечные сны в объятьях его.       Люциус сделал поклон, усмехнулся и заговорил с лёгкой иронией: — Знаете, я недавно столкнулся с интересной теорией. Говорят, что демон и его личный соловей всегда похожи, даже если между ними нет явной, прочной связи. И, судя по всему, вы с Эмидиусом действительно имеете кое-что общее: вы оба не позволяете никому приближаться к своим сердцам на расстояние даже выстрела.       Его последний брошенный взгляд был полон недосказанности. — Пусть сияет звезда его величества, озаряя вам путь.       Затем рыцарь ушёл. Алиса не могла сдвинуться с места, наблюдая за удаляющейся фигурой. Вдалеке, где тьма поглотила его облик, она ощутила оставленный им след, тронувший что-то глубоко внутри.       Был ли он действительно на её стороне? Могла ли она ему доверять?       Вдруг повисшую тишину прервал звон каблуков, который становился всё громче и отчётливее, отражаясь от мраморного пола. — Я же говорила, что быстро закончу, птенчик, но теперь нас ждёт настоящий деспот, — взгляд Кассандры сосредоточился на отчётах. — Разве так можно говорить о племяннике? — Наверно, нет… — задумчиво ответила демоница, сильнее сжав записи, — только если он не является твоим начальником.

***

      Кабинет был истинным отражением его природы. Элегантный, сдержанный, дотошно стерильный.       В воздухе пахло лилиями, которые Алиса ненавидела.       Сегодня она не позволяла себе думать о демоне и о тех смешанных чувствах, которые душили, словно удавка. Но теперь, появившись так близко, Эмидиус стал пылающим огнём, который было невозможно игнорировать.       Демон сидел за столом, склонив голову. Его длинные аккуратные пальцы легко скользили по поверхности бумаги, оставляя за собой тонкие чернильные следы.       Алиса невольно прищурилась, пытаясь уловить выражение его глаз. Бывало ли такое, что в них отражалось что-то кроме раздражения, бьющего через край?       Что было в демоне такого, что заставляло её всматриваться, мысленно приравнивать его к себе, делать похожим на человека?       У него были такие же губы, может, чуть более выразительные, чем у обычного человека. Самые обыкновенные глаза, напоминающие океан, в котором можно было слишком легко захлебнуться. Заурядные черты лица, как у сотни людей. Возможно, немного тоньше, что вызывало желание прикоснуться к ним. Ничем не примечательные темные волосы, в которые хотелось зарыться руками, чтобы убедиться, что они не отличаются от собственных. Или эта тонкая шея, на которой остались бы привычные для человека следы, если бы она сомкнула зубы на ней и слегка оттянула кожу.       Может, это и был истинный ад: чувствовать нечто подобное и не понимать, почему?       Что-то карабкалось под кожей, подобно помешательству, с первого дня их встречи. Оно распространялось, словно паразит, инфекция, от которой умирают люди. Алиса почувствовала отвращение, будто эти чувства принадлежали кому-то ещё.       Дрожь пробежала по телу девушки, когда Эмидиус поднял на неё свои глаза, в которых читалось лишь одно: «Что ты, чёрт возьми, только что делала?» — Какой идиот показал тебе мою дверь? — Его голос казался спокойным, но в нём чувствовалась угроза.       Ответ на вопрос Эмидиуса резким движением ворвался в комнату, держа документы в одной руке, а чашку с кофе — в другой. — Я немного задержалась из-за слуг в коридоре, поэтому отправила Алису одну с тобой поздороваться, — зевнула Кассандра. — Успели уже поболтать, малыши?        Секунда тишины, и их взгляды снова пересеклись. В них не было ни капли симпатии. Один чистый яд, смешанный с презрением друг к другу. — Что она здесь делает? — спросил демон, поднимаясь из-за стола. — Разве я не могу поздороваться с моим хозяином? — Алиса была уверена, что этот вопрос — выстрел себе в голову, но всё равно продолжила: — В конце концов, я твой личный соловей.       Челюсти Эмидиуса напряглись. На зрачках появилась печать. И, показалось, что всё вот-вот сорвётся. Слетит с крюков и полетит вниз. — Не называй меня хозяином, идиотка! — Ты кого идиоткой назвал, несносный демон!       В этот момент Кассандра тихо приблизилась к двери и остановилась, наблюдая эту сцену. — Я достаточно читала книг эротического содержания, чтобы понять, к чему все это ведет. Может, стоит оставить вас наедине? — предложила она с хитрой улыбкой. — Что во фразе «держи её подальше от меня» было не ясно? — рявкнул Эмидиус, не скрывая раздражения. — Я думала, что это говорит твоё разбитое сердце, милый.        Демон мрачно усмехнулся. — Просто отдайте мне чёртовы документы на подпись и убирайтесь. Кассандра, ты же помнишь, что тебе нужно подготовить отчеты для завтрашней встречи? — Как об этом забудешь, если тебе напоминают о них на каждом адском углу.       Наследний принц подошёл к демонице, обсуждая детали завтрашней встречи, когда Алиса незаметно приблизилась к его столу. Внимание привлекла статья с громким заголовком, занимающая всю новостную полосу: «Соловей опять стал жертвой ритуального убийства в Елисейских полях, почему стражи Преисподней молчат?»       Ни одного слова о кровавом месиве на Эребе. Даже заметки на полях. В памяти всплыли образы в мельчайших деталях: оторванное ухо, тела, покрытые глубокими ранами, и чёрная масса, извергающаяся из разорванной плоти и медленно расплывающаяся по земле. — Эй, птица, что ты там делаешь? — Слова Эмидиуса внезапно нарушили её размышления.        Алиса обернулась, встретив его пронзительный взгляд. — Скажи, ты когда-нибудь умрёшь, если назовёшь меня по имени? — Её вопрос звучал вызывающе, но в глазах читалось искреннее любопытство.        Демон на мгновение замер, словно слова привязали его к месту. — Слишком много чести, тебе не кажется?       Внезапно раздался громкий хлопок, заставив стены дрогнуть и пол под ногами содрогнуться. Алиса встревоженно огляделась вокруг, пытаясь найти причину странного звука, пока сердце бешено колотилось в груди.       В какой-то момент её встревоженное сознание отметило, что в комнате остались только она и демон. — Знаете, я думаю, что вам необходимо провести время вместе и установить связь между демоном и соловьем, — раздался голос Кассандры издалека, как будто через старый громкоговоритель. — Из-за вашего напряжения в этом доме страдаю только я.       Демон быстро прошептал заклятье, и комната наполнилась мягким светом. — Племянник, даже не вздумай применять магию, если не хочешь, чтобы комната взлетела на воздух, — Её смех в динамике прерывался треском и негромкими помехами: — А теперь приятного вечера и хорошей ночи. И пусть сегодня ваш покой стережёт Эрос.       Девушка обернулась к Эмидиусу в поисках спасения или хотя бы ответа на самый главный вопрос. — Да что, чёрт возьми, здесь происходит?       Демон молча смотрел на дверь, на которой теперь виднелась печать, охватывающая всю несущую стену. — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ, ЧТО МЫ ПРОВЕДЁМ ЭТУ НОЧЬ ВМЕСТЕ?! — закричала Алиса.