Охота

— Ещё бы немного... Лишь бы батареи хватило... — Охотница вновь подняла к глазам импровизированный бинокль на мирно работающее неподалеку стадо машин.       Прошло уже полгода с того момента, как Тенакт окончательно закрыли границу с Карха, не давая никому не войти ни выйти. Те, кто остался на запретных землях после громогласной победы в Меридиане над силами Аида так и остались здесь. Любое лишнее поползновение могло привести к конфликту, а провоцировать обе стороны лишний раз ой как не хотелось. Мало ли обе стороны решат замять конфликт, в конце то концов...       Дикий запад, на проверку, оказался более суровым, чем о нем ходили слухи. Жизнь среди Озерам научила ее приспосабливаться к жарким суровым погодным условиям и песчаным бурям, но новые и более опасные машины предоставляли весьма серьезные испытания. Конечно, "пасущимся" впереди плугорогам было сильно далеко до гигантских машин, что описывали собиратели и некоторые из местных жителей, но и они могли спокойно потягаться в силе. — Боги Земли, говорите...? Какие же они боги, раз несут красную порчу на ваши земли...? Притом всем одновременно. — Девушка настроила визор, рассматривая детали машины, анализируя необходимые части.       Убивать такую машину на открытой местности было рисковано, если ее за подобным застанет хоть кто-то из Утару, с трудом выстроенным отношениям конец. Но и запасы воды с липучкой тоже подходили к концу. Риск был велик, но определенно мог стоить того. Если у нее получится сразить такую машину, чистой воды из баков хватит на несколько недель вперёд, осколки и прочие запчасти сугубо приятный бонус.       Простой план, отвлечь машину, отделить ее от стада и убить. Легко дело было лишь на словах. Она могла перенастроить одну из старых приманок, что они находили вместе с Элой, но та лишь привлечет намного больше голов, чем хотелось бы.        Немного поразмыслив, она повернула голову назад. В руинах, в которых она засела, было два этажа. С верхнего открывался превосходный вид на нижний и внушительную яму под ним, образовавшуюся в результате размыва из-за поврежденной коммуникации. Если получится заманить в нее плугорога, он может там застрять. Но в таком разе он снесет все оставшееся здание.       Охотница уже видела, что происходит с машинами, когда они начинают паниковать. Стоило бы заранее заготовить ловушку и все продумать пути отступления. Не без труда она вытащила несколько крупных кусков арматуры с торчащими из них железными прутами, усеивая ими дно ямы. Не колья, конечно, но пойдет. С рогами определенно придется распрощаться. Такая огромная машина определенно их сломает в столь узком помещении.       План был до боли прост, заманить машину, чтобы та протаранила стену, упала на палки и дальше... А что дальше? Девушка решила, что будет действовать по ситуации. Подливать огнежар было опасной затеей, повредить ценные ресурсы не хотелось. Да и запасы уже были почти на нуле, а искать новые - терять стадо.       Решив смастерить хлипкое чучело на паре тросов наподобие марионетки, она забралась на крышу здания, протягивая тросы от чучела через дыры. Оставалось лишь привлечь внимания машины. Громко свистнув, она скинула камень в сторону ближайшей машины и тут же начала дергать чучело, стараясь издавать минимум видимых движений для машины самостоятельно. — Эй ты, чучело рогатое! А ну давай сюда!       Машина ожидаемо насторожилась и вопросительно вскинула голову. Восприняв шумящее в окне руин чучело за угрозу, плугорог взревел и, наклонив голову к самой земле, направил рога в сторону "охотника". — Да-да! Я к тебе обращаюсь, корова толстомордая!       Машина колебалась, ковыряя лапой землю и размахивая хвостом. Наконец он выпустил в цель пару снарядов с липучкой и, заметив, что особого толку это не возымело, разогнался, на полной скорости рванул вперед. Хлипкие стены здания ожидаемо рухнули под мощью немаленькой машины.       Плугорогу не хватило тормозного пути, чтобы остановиться и тот довольно быстро полетел в ловушку с кольями. Некоторые из прутьев с громким треском сломались, другие несильно вошли в слабо защищенное пузо машины. Начав дергаться, трайк раздавил ногами несколько железных бочек, в которых оказалась кислота. Едкая жидкость быстро испачкала низ робота, позволяя прутам лишь глубже вонзиться в туловище.       Охотница с некоторой неприязнью смотрела на муки огромной машины. Так, словно это было настоящее живое существо. Разогнавшись, она прыгнула на спину плугорога, втыкая импровизированное оружие точно за воротник на голове машины. Трайк ещё пару раз дернулся, заглох и отключился. — Стоит поторопиться... Если не управлюсь, кислота проест всю обшивку, а там и емкости. От заражённой воды не будет никакого толку, да и детали испортятся.       Как можно аккуратнее спустившись на уцелевший участок пола? девушка взяла в руки стоявшую поодаль канистру и проделала небольшое отверстие в баке машины, начиная сливать воду. Следом опустели чудом уцелевшие сеялки с семенами и ёмкости с вязкой липучкой. Рога, к большому сожалению, не выдержали лобового столкновения и разлетелись на куски от сильных ударов о кирпичные стены. — Ну, этого хватит на какое-то время... Надеюсь Утару не сильно рассердятся, если узнают...       Повозившись ещё какое-то время, чтобы достать из машины все более менее ценное, что ещё уцелело, Талла наконец вылезла из руин, переставляя заполненные контейнеры. Оттащив добытые ресурсы в сторону ближайших кустов, она негромко поцокала языком. Привлеченный звуком, из кустов неспешно вышел ленторог. — Здравствуй, приятель. Все хорошо? — Охотница похлопала машину по шее и принялась прицеплять груз на импровизированные седельные сумки, туго затягивая фиксирующие ремни. В один момент она, кажется, случайно что-то задела и машина немного взбрыкнулась. — Ну тихо, тихо, все хорошо. Извини, буду осторожнее. Вот так... А теперь мы пойдем поищем немного съедобных ягод и вернёмся в Песню Долины. Быстро и просто, верно?       Девушка оседлала машину и, задав ему легкую рысь, направила его в сторону ближайшего лагеря Озерам, что удобно расположились недалеко от берега, где паслись проглоты. Если большая часть пути и прошла весьма спокойно, от стада водопрысков ей уже пришлось давать деру. Одно дело воевать с машинами с помощью ловушек из засады со свободными руками, при этом оставаясь по максимуму незамеченной. Другое - рисковать хоть и слабо, но защищенной машиной с целой телегой ресурсов, сражаясь с врагами на их же территории. Риск потерять добытое слишком велик и посему Талла рашила не рисковать.       Остановившись у костра кочевников, девушка спешилась и уже было сделала шаг в сторону торговцев, как к ней подлетел один из знакомых Озерам. — О, слава кузне ты здесь! Тут такое! — Притормози минутку! Что произошло? На вас снова напали проглоты? — На нас вот нет, но... Ты слышала звуки горна до этого? — Кажется да... Даже дважды. А что это значит? — Кто-то из ребят Морлунда говорит, что сам Король-Солнце Авад планировал провести посольство по перемирию с местными племенами Тенакт. — О, так это же здорово! Двум сторонам давно уже пора бы наладить отношения... — Погоди! Все хорошо кажется только по началу... Говорят потом явилась какая-то Рыгалла или Ругалла... Судя по всему, там что-то пошло не совсем гладко... Мы слышали шум, крики. А после вниз по долине пробежало огромное стадо агрессивных машин, на которых сидели всадники. И выглядели они ой как не дружелюбно... — Регалла... Я надеялась, что не услышу это имя. По крайней мере здесь. — Ты ее знаешь? — Не то что бы... Ее воины в последнее время совсем распоясались. Гоняют стада машин, докучают Утару, топчут урожай, распугали всех животных. Еще и разместили несколько своих лагерей. — Боюсь, в таком случае Утару не первые на очереди...       Фраза о том, что на посольстве "что-то пошло не совсем гладко" совершенно не говорила ни о чем хорошем. Ровно как и свидетельства о большом стаде машин, на которых верхом ездили люди. Единичные случаи езды на машине после Меридиана были в диковинку разве что для некоторых. Слухов о массовых мероприятиях пока ещё не поступало. Да и за полгода жизни на этой стороне горы она не видела, чтобы кто-либо катался на машинах. Ну, может единожды, но охотница тогда не придала этому значения. — Так... Что у тебя сегодня? — Озёрам потёр руки, начиная рассматривать товары появляющиеся на его столе. ... — Двести, триста пятьдесят пять и... Вот твои четыре сотни осколков и четыре полных мешка. Уверена, что довезешь это все? — Машина справится, лишь бы дорога была гладкой... Не хочется нарваться на мятежников по дороге. — Они будут, пожалуй, меньшей из проблем. Машины становятся агрессивнее и опаснее. Если собираешься в Песню Долины, там неподалеку объявился новый патруль. Будь осторожнее. — Значит, поеду медленнее, в крайнем случае, придется пойти в обход. — Охотница вернулась к машине, осматривая сцепление телеги. — А, и если собираешься в обход, там по дороге есть какое-то поселение этих… Местных травоедов. Точка мелкая, чужаков они все так же не жалуют, но ты… Может сможешь что-то у них да разузнать. — Ладно, я загляну. Может хоть в этот раз кто-то из них да согласится на диалог.       Покрыв плотным брезентом груз и распрощавшись с торговцами, она снова оседлала машину и неспешно отправилась в путь, пустив машину по левой тропе.       Узенькая дорожка уходила в небольшой каньон, а тропа местами терялась среди густых зарослей из травы и кустов, сплошь и всюду усеянных цветами. Плавный поворот направо меж скал вывел ее на небольшую поляну с пасущимся стадом ленторогов. Поселение фермеров было всего-то чуть выше по дороге, но стадо преграждало кратчайший путь.       Натянув лук, девушка сделала выстрел. Мимо. Машины вполне ожидаемо насторожились. — Черт... Нужно их как-то вспугнуть...       В голову охотницы не пришло ничего умнее, чем швырнуть в кучу машин емкость с морозильной водой. Снаряд пролетел несколько метров и с громким хлопком взорвался недалеко от ближайшего барана. Резкий шум и вспышка встревожил и без того ошалевшие машины, а пространство вокруг них заволокло туманной белой дымкой. — Ну же, вперед, не стой! — Она дернула вожжи, заставляя машину побежать вперед, практически сразу уводя повозку влево, пытаясь вписаться в поворот, но как назло с правого боку показался красный свет ламп и в телегу на полной скорости вписался один из ленторогов. Встав на дыбы, он продолжил идти вперед и пару раз ощутимо приложился копытами по бортам деревянной повозки, что, к счастью, успела выехать на ровный участок дороги и машина поспешила отстать.       Остановившись на окраине, чтобы не беспокоить и без того вечно напуганных Утару, охотница спешилась с телеги и подошла к охране, подняв руки. — Я только привезла вам немного припасов на обмен. В Песне Долины говорят у вас сейчас с ними туго.       Мужчины опасливо переглянулись, но слухи, видимо, все же дали о себе знать. — Ладно, можешь пройти... Но наши отпевницы сегодня не в духе, так что не ищи себе неприятностей, странница. — Благодарю вас за понимание и приму эту информацию к сведению. Да и вряд ли я надолго задержусь, меня ожидают в Песне Долины. А пока ребятки, будьте молодцами и возьмите себе сами один мешок с телеги, а? Вы вдвоем быстрее меня управитесь. Не волнуйтесь, машина вас не тронет. Он мирный.       Лагерь Каменное Эхо представлял собой небольшую жилую площадку на возвышении, откуда было видно если не весь каньон, то добрую его половину. На первый взгляд тут не было ничего примечательного, лишь голые скалы да песок под ногами, но у одного из самых больших куполообразных навесов, напоминающих птичьи гнезда, собралась целая толпа местных.       Они сидели полукругом возле еще живой машины и тихо пели, кто-то даже плакал. Как огромный плугорог оказался здесь - большая загадка. Вряд ли уж его перетащили худощавые Утару. — Ого, не каждый день увидишь в таком месте плу... Духа Земли. Ей нездоровится? впервые вижу, чтобы они себя так вели... — Да, мы надеемся, что ей станет лучше. Ну, или хотя бы она покинет нас без... Ой. — Сидящая подле машины женщина подняла голову, наконец замечая, кто с ним разговаривает. — Ох, здравствуй, Талла. Да, верно, мы проводим последнее время рядом с Ре. После того, как Фа ушла на обряд очищения... Больше мы ее не видели. Как и До, Соль и Си.       Охотница резко взмолилась про себя, чтобы убитая ею недавно машина не оказалась одной из тех, кого упомянула собеседница. — А что, собственно, с ней произошло? — Озерам коснулась визора на виске, сканируя огромную машину. — Она выглядит вполне здоровой. По крайней мере на первый взгляд. Хм… Мне показалось, или… — Талла присела на корточки, внимательнее осматривая то, за что уцепился скан визора. Одна из деталей была повреждена. — Вот оно что, ясно. — Ты знаешь, что случилось?? — В глазах отпевницы появилась искра надежды. — Одна из сеялок Ре… Ну, мешочков, из которых эти духи разбрасывают семена в землю, повредился. Не уверена, почему он так сильно влияет на состояние машины. — Сможешь исправить? — Боюсь, что нет. У меня нет достаточных знаний для этого. Прости Зо, но похоже, придется просто его убрать. — Тогда прошу, сделай это по бы… — КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ! МОЕМУ ДРУГУ НУЖНА ПОМОЩЬ!       Чужой голос со стороны ворот заставил всех удивленно обернуться. Все моментально уставились на прибывшего незнакомца. — Что случилось?  Кто-то ранен? — Зо поднялась с земли, вглядываясь сквозь толпу соплеменников, столпившихся у входа. — Мой друг ранен! Прошу, помогите! Ей очень нужна помощь!       Когда толпа зевак немного схлынула, перед девушками предстал высокий темнокожий юноша с черными как смоль волосами и рыжеволосой девушкой на руках. Пострадавшая не подавала каких-либо признаков жизни, или попросту была без сознания. — Варл…?  — Теперь все взгляды уставились на прибывшую недавно охотницу. — Талла? — Парень опешил, не веря своим глазам, но очень быстро опомнился, меняя главную цель диалога. — Детали обсудим попозже, Элой ранена, ей нужна помощь!       Девушка не успела ничего сказать, как Утару ее опередила. — Скорее, отнеси ее внутрь, а мы ее осмотрим. — Отпевница прошмыгнула мимо собеседницы, провожая воина Нора к плетенной хижине. Талла удивленно проводила их взглядом, поворачиваясь к одному из Утару. — И давно они знакомы? Не припомню, чтобы ваш народ помогал всем нуждающимся просто так. Вы же вроде опасаетесь чужаков. — А, этот Нора здесь уже неделю шныряет. Знаешь его что ли? — Сплюнула под ноги бабка, видимо он ей не нравился. — Да, он мой старый друг. Правда мы уже давненько не виделись. Он так вырос. — Так ты же из этих… Бродячих горлопанов! Как тебя то в земли Нора занесло? — Может я и выросла среди Озерам, но торговля совсем не мой конек. Мне больше нравится наблюдать за созданиями из железа. Вроде ваших духов земли. Изучать их. Да, думаю мне стоит еще раз осмотреть Ре.       Охотница не столько хотела еще раз осмотреть и без того очевидно сломанную деталь, сколько увильнуть из неудобного диалога. Усевшись подле машины, она еще раз активировала визор, рассматривая деактивированное устройство.       Сеялка плугорога почему-то вышла из строя, несмотря на то, что лопасти еще вращались. Отключать машину было нельзя, а совать руки прямо в вентилятор было настолько же глупо, ровно, как и предложить Утару оторвать поврежденную деталь. Они наверняка сочтут это за дикость и в, лучшем случае, выгонят ее. Испытывать судьбу не хотелось. — Талла? Девушка вздрогнула, подскакивая на месте, словно ее застали на месте преступления, чем вызвала смешок на лице Варла. — Ох, я что, тебя напугал? Извини пожалуйста. — Нет, ничего. Я не занята. — Она немного помолчала, осматривая хижину. — Присядешь? — Может сначала обнимемся? — Я бы с превеликой радостью, но не думаю, что на ближайшие пару десятков часов ты хочешь вонять машинным маслом. — Справедливо. — Улыбнулся Нора и согласно кивнул, присаживаясь на плетеный пол. —  И что ты тут делаешь? Я имею ввиду, у Утару. Разве твои знакомые не кочевники?  Я думал ты будешь вместе с каким-нибудь караваном. — Даже не спросишь почему я вообще тут? — Прошу, вы с Элой всегда были загадкой, что для своих, что для чужих. А учитывая безумство Озерам, такой поступок был весьма ожидаем. К тому же ты говорила, что мечтаешь здесь побывать. Дикие земли, чувство свободы. Посему я, пожалуй, ничуть не удивлен. — Ладно уж, Элой всегда была на побегушках. Для меня этот побег был что-то с чем-то. А что по поводу тебя? Мне казалось ты вернешься обратно к своим, на родные земли. — Обратно? Ну уж нет, мне хватило их нытья. К тому же, я то и дело приглядываю за Элой. Эта заноза то и дело куда-то рвется. Она же погибнет в одиночку. Полагаю, ты тоже не удивишься если я скажу, что как только пошли слухи о новой угрозе, она не задумываясь рванула сюда? — Ты о красной порче…? — Нора кивнул. — Ну конечно, как только что-то идет не так, жди Элой…       Оба рассмеялись, вспоминая свои совместные приключения. Рыжеволосая всегда была на шаг впереди, стараясь помогать всем без исключения, за что и получила прозвище спасителя земель. — Кстати, Варл. А что у вас с Зо, мм? — Талла ехидно улыбнулась, замечая, как смутился юноша. — Не заметить было тяжело. — Что… В каком смысле у нас с Зо? О… Я не понимаю, о чем ты… — Нора замялся, почесав затылок. — Ну, Зо так ломанулась тебе навстречу, что я успела подумать, что вы знакомы даже намного больше, чем я налаживаю с ними контакт. — Я… — Ладно, расслабься ты, я шучу. — Хихикнула Озерам, легонько толкая юношу в плечо. И все же, что на этот раз? Нашли какую-то информацию об этих красных растениях? — Не так уж и много. Все, что я понял, это как-то связано с Сайленсом, как обычно. Кстати об этом. Как давно мятежники стали ездить на машинах? — Не так уж и давно, может последние месяца четыре назад я видела первых всадников. Со временем их стало больше. Думаешь это он их научил? Если это так, то все намного хуже, чем я полагала. Секундочку… — Она замерла, а на лице охотницы отобразился шок. — Когда ты последний раз видел мятежников…? Варл напрягся, понимая, что правда может не понравиться его собеседнице, но выбора у него не было. — Неделю назад. Мы собирались пересечь границу на посольстве с Тенакт и … — Нет, нет, нет, нет! Нет! — Озерам вскочила, схватившись за голову. — Только не говори мне что… — Регалла все там разнесла. Мятежники устроили засаду на машинах.  Что уж говорить о том, что переговоры прошли не по плану. — Карха? — Основной состав погиб, командир и Фашав тоже. — А Тенакт? Шерифы…? — Сложно сказать, в пламени было не разглядеть, но раненых они вроде не забирали. — Дьявол! — Девушка раздраженно пнула стоящую подле нее металлическую конструкцию, больно ударившись ногой, в последний момент закусив палец, чтобы не выругаться. — Это плохо…       Варл боялся пошевелиться, наблюдая за тем, как его подруга нервозно ходит взад-вперед, нервно покачивая головой. Сейчас она как никогда была похожа на Элой, отчаявшаяся, напуганная, опасная. — Ему действительно стоило ее убить… — Талла! — Что?! — Озерам, кажется, только сейчас заметила, что объектом, который она стукнула ногой, оказалась та самая сломанная сеялка плугорога. Место соединения заржавело и от мощного удара конструкция немного отсоединилась. — Подожди минутку…       Еще раз хорошо приложившись ногой по конструкции, она наконец отбила деталь, отчего машина резко вздернула головой, чуть не сбив девушку с ног. Лишь в последний момент ей повезло ухватиться за один из ее огромных рогов. — Полагаю, можно было и так? — Скептически отметил Нора. — Варл, она очнулась! — Зо выглянула из-за угла, подзывая его к себе, пока восхищенные Утару моментально обступили исцелившегося духа земли. — Спасибо, Талла, огромное! И за припасы тоже. Ты снова нас выручила. — Без проблем, Зо. Если что еще понадобится – только попроси… — Нет, ты никуда не пойдешь! Ты еще не восстановилась, да еще и хромаешь!  — Послышался возмущенный голос Варла. — Я дойду… Я должна, ты не понимаешь… Я должна отнести ее к… Оу… Рыжеволосая остановилась, удивленно уставившись на Озерам, что в ответ лишь ехидно улыбнулась, скрестив руки на груди. — Как всегда в бегах, Элой? — Талла, глазам не верю! — Прежде чем девушка смогла ее остановить, Нора радостно ринулась навстречу, заключая подругу в крепкие объятия. — Ха-ха, легче, спасительница, задушишь же! — Рассмеялась собеседница, обнимая ее в ответ. — Что, все никак с машинами возишься?  — Элой наконец сдала назад, осматривая Озерам. — Что, так очевидно? — Улыбнулась она. — Ну… Если описать тебя подробно… На штанах следы засохшего масла, на рукавах следы липучки, да и… — Она заглянула за спину девушки, изогнув бровь. — Ты уже успела отломать сеялку плугорога… — Ничего не могу с собой поделать. К тому же, не сломала, а отсоединила… — Пробубнила в ответ охотница, состроив фальшивое обиженное лицо. — Рада, что с тобой все в порядке. — Довольно улыбнулась рыжеволосая. — Не могу сказать о тебе того же, Элой. Я не хуже Варла знаю, что с тобой попросту бесполезно спорить, но идти у тебя на поводу тоже не собираюсь. Ты наверняка прямо сейчас куда-то спешишь, я все прекрасно понимаю… Но тебе сейчас нельзя бегать, а риск наткнуться на мятежников или враждебные машины весьма велик, так что позволь тебя хотя бы подвезти.       Нора замялась, они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы не спорить о таких мелочах. Легче всего было согласиться. — Нам нужно в Песню Долины. Спросить у Хора разрешение на посещение священного места, куда ушла Фа. — Я тоже планировала отправиться туда, мне нудно довезти оставшиеся припасы и… — Тогда мы с Зо пойдем вперед и предупредим о вашем прибытии! — Бодро поддержал Варл. — Меня что, вообще никто спрашивать не собирается? — Удивленно вскинула брови рыжеволосая. — Как-будто ты хоть раз спрашивала наше мнение. — Хохотнула Озерам, провожая чужеземку до телеги. — Заодно сможем поговорить по дороге.       Охотница помогла подруге устроиться на плотно набитых зерном мешках, занимая свое место на спине плугорога. — Дорога займет какое-то время. Не пожалеешь?  Ты все еще можешь остаться тут с ними… — Нет!!! — Тогда вперед. — Талла дернула вожжи, заставляя машину двинуться вперед.       Буквально за первым же поворотом их встретил небольшой каньон со множеством разветвлений. Благо, многие из них легко проглядывались насквозь с помощью визора. Но, несмотря на то, что Талла знала дорогу, маршрут оказался не без изъянов. На очередном повороте Элой не выдержала и раздраженно простонала. — Боги, долго еще? Да я пешком быстрее дойду! — Я вроде знаю тебя достаточно, Элой. Но с каких пор тебе стало так сильно наплевать на окружающих? — В каком это смысле?! Я тут ради всех вообще-то стараюсь! Без меня все погибнут. — Вот именно! Без тебя все погибнут и именно поэтому ты рвешься сломя голову, куда не следует! Особенно, когда ситуация того не требует!  Ровно, как и сейчас, сидишь в телеге с травмированной ногой, но все еще ищешь повод сорваться и успеть все раньше всех. Я, как и ты, работаю на благо окружающих. Мешки, на которых ты с комфортом сидишь, предназначены для голодающих Утару. Если бы не моя торговля с ними, они бы могли помереть с голоду еще до того, как ты бы пришла и всех спасла. Не все зависит от тебя, Элой. — Я просто не понимаю зачем… — Зачем я делаю очередной поворот там, где мы можем спокойно проехать?! По сторонам давно смотрела, героиня? Ты не на своей территории, это дикие земли и недооценивать местных – очень неосмотрительно с твоей стороны. Ловушки видеть тоже разучилась? — Но тут же ничего… — Элой, визор не ловит механизмы, сделанные из говна и палок! Мятежники куда более искусны в изготовлении ловушек. Ослепленная своей целью, на больную голову, как сейчас, ты не заметишь огромную гору камней, пока она не прилетит тебе на голову. — Я… Ладно, забудь… — Слушай, давай без обиняков, я не сомневаюсь в твоих способностях, но даже если мы и обезвредим ловушку, она, в лучшем случае, перекроет нам дорогу, в худшем – повредит телегу, и мы потащим груз на своей спине. А на разбор завала уйдет не меньше времени, чем на объезд. Может даже больше.       Рыжеволосая лишь тяжело вздохнула, смирившись с положением дел, признавая поражение. Там, на земле, что она успела изучить, она знала каждый камень, но здесь опыта у нее не было вовсе. Лишь цель и надежда закончить этот кошмар как можно раньше. — Как там остальные? Эренд, Петра? — Все так же возмущены твоим побегом, как и моим. Разве что Петра теперь главенствует в Скрежете Горы вместо Ульвунда. — Ха! Не удивлена, они стоят друг друга! Что до Ульвунда, этого говнюка давно стоило поставить на место. А как там Его Сиятельство, Король Авад? — Ой, а с чего вдруг такая фамильярность? Тоскует, просил при встрече передать наилучших пожеланий и вернуться с визитом, если подвернется случай, ну или хотя бы желание возникнет. Но судя по его последним словам, кто-то явно заинтересован во мне больше, чем в тебе. Обещал даже выбраться в путешествие. — Авад? Путешествовать?? Пффт. Не смеши меня. Как же сильно его солнышко то припекло, а. Я знала, что ты ярко сияешь, но не настолько же. Да и вообще, с твоим характером, тебе под стать только Аратак будет. Ты же привыкла к жизни в холодном климате.       Элой прыснула со смеху. Если она когда-нибудь и сможет успокоиться, чтобы, наконец, остепениться и осесть, чтобы завести семью… — А других вариантов на примете у тебя нет? — Ну почему же, есть… — Талла улыбнулась и задумалась, провожая взглядом стены каньона, пока телега выезжала на ровную тропинку. — Только боюсь он пока тебе не особо понравится. Как никак, он ведь сам вождь клана Тенакт. — Ого, он что, настолько страшный? — Тут другая проблема. Варл сказал, что на посольстве у вас не заладилось. Кто знает, что они будут делать теперь. Будем надеяться, нас не встретят с копьями и стрелами. Бедный Фашав, он познакомил меня с их вождем и своими товарищами, но не скажу, что шерифы восприняли меня хорошо. Но сейчас, когда их нет, ситуация резко изменилась. — И что теперь? — Шерифы основная сила армии Тенакт, созвать новых рекрутов на испытание будет трудно. Идеи Хекарро не безнадежны, но далеко не все так считают. Как бы там ни было, без их поддержки, нам всем будет туго. — Погоди, нам?! Ты что, собралась икшаться с этими ненормальными? — Элой, ты лучше меня знаешь, что есть тонкая грань между уверенностью и безумием. И, в отличие от тебя, они ее прекрасно чувствуют. — Ой, да ладно! Вот не начинай, а? — Слушай, мне нет дела до того, чем ты занимаешься в свободное время, пока не спасаешь мир, но давай договоримся хотя бы об одной вещи. — Дай угадаю, десять раз обдумай, прежде чем что-то сделать, иначе нам конец и бла-бла-бла. — Не называй Тенакт ни дикарями, ни безумцами. Да, они весьма упертые и гордые, возможно местами хамоватые, но… Прошу, воздержись от красноречивых высказываний хотя бы ради меня, ладно? На худой конец, в моем присутствии.       Охотница тяжело вдохнула, уже молясь, чтобы повозка как можно быстрее добралась до места назначения. Встреча со старой подругой прошла совсем не так, как того хотела спасительница Меридиана. — Приехали. Эта территория и поля принадлежат Утару. Дальше дорога будет ровной. Я высажу тебя у главной арки. — Ты с нами не пойдешь? — Нет, отдам груз и сваливаю. У меня еще были планы, так что надолго я не задержусь.       Нора помолчала, осматривая поля, ловя на себе множество взглядов весьма удивленных работников Утару. Судя по тому, что машине с телегой никто уже не удивлялся, Талла действительно была здесь не впервые. У главного входа их уже поджидали Варл и Зо. — Элой, сюда! — Отпевница приветливо помахала ей рукой. — Как твоя нога?       Только сейчас рыжеволосая осознала, что за разговорами и нудной поездкой, совершенно забыла о больной ноге. Охотница спрыгнула с телеги и уверенным шагом направилась мимо Зо и Варла, что проводили ее удивленными взглядами и, заметив, что Талла уже была занята, последовали к Хору.

. . .

— На помощь! На нас напали! — Крики переполошенных фермеров нарушили пение Хора и среди Утару быстро поднялась паника. — Машины! Машины идут!       Мгновение спустя, на пораженные порчей поля, действительно хлынули машины.       Талла и раньше сталкивалась со сбоями среди машин, но это больше было похоже на организованную атаку, чем на ошибку. Отстегнув ленторога от повозки, Озерам поспешила оседлать машину и ринулась вперед, стараясь как можно быстрее отрезать зазевавшихся фермеров от агрессивных падальщиков. Хорошо разогнавшись, под управлением наездника, ленторог влетел рогами в тушу загонщика, тут же разворачиваясь на месте, и со всей силы пнул задними ногами прямо в челюсть машины. Раптор пошатнулся и завалился набок. — Ну, чего встали? Бегом, бегом, бегом! — Охотница прикрикнула на замеревших фермеров, дожидаясь пока те отойдут на достаточное расстояние, после чего отдала команду ленторогу еще раз ударить поваленную машину, но уже более точечно. Один точечный удар повредил емкости с огнежаром, обливая загонщика горючей жидкостью. — Талла! — Девушка вскинула голову, пытаясь высмотреть источник голоса сквозь языки пламени. Еще один оклик помог ей сориентироваться лучше. Это кричала Зо. Поспешив на зов, всадница встретилась с не менее всполошенными взглядами Зо, Варла и Элой. — Откуда они все? Что происходит? — Они идут со стороны котла. Мы можем использовать переполох, как прикрытие, чтобы проникнуть с святилище, пока Хор не видит. — Заключила Элой. — Но там же так много машин! Что нам делать? — Прорвемся верхом! — Что?! Каким образом? Все взгляды устремились на Таллу. Та коснулась пальцами визора и громко свистнула. Спустя пару минут в поле зрения появилась еще одна машина. Крупная и рогатая, она едва ли напоминала прежнего ленторога. Некогда ловкий и подвижный барашек был обвешан тяжелыми на вид пластинами с головы до ног. — Это что, ленторог или машина предтеч?! — Шокированно выдал Варл. — Элой — Рыжеволосая подняла взгляд на Озерам, уже понимая, что та ей скажет и понимающе улыбнулсь, увидев, как Талла подмигнула. — Повеселитесь там с Варлом. Мы с Зо за вами следом. И не бойся спить пару бешеных машин по дороге. Этот приятель самый бронированный и бесстрашный, так что ни в чем себе не отказывайте.       Глаза Нора загорелись от восторга, но на миг в них мелькнуло сомнение. — А что если я его… Ну… — Он твой, в полном распоряжении. Ну, вперед! Кого ждем?       Озерам помогла Утару усесться на машину, но не успели они оба занять места на машине, как обоих Нора уже и след простыл. — Ты как, Зо. держишься? — Вроде… С Варлом и Элой все будет в порядке? — Не переживай, они прекрасные наездники, раз смогли добраться сюда. А учитывая, через что все мы прошли… Они профессионалы своего дела. А учитывая, что с ними еще и боевая машина, напавшим точно не поздоровится. — Впервые вижу такую машину… Задумчиво произнесла Зо, когда они наконец двинулись в путь. — Варл говорил мне, что ты увлекаешься техникой. Не удивлюсь, если эти изменения – твоих рук дело. — Есть немного… Вы, Утару, редко используете детали машин, полагаясь на природные материалы. Тенакт же напротив, используют запчасти и детали машин для улучшения собственного оружия и брони. Я же решила улучшать машины. Немного поимпровизировать, так сказать. Извини, что не сильно спешу за Элой. Не хочу запнуться о следы наших друзей, что расчищают путь. — Осторожно!       Талла рефлекторно дернулась в сторону, вовремя уворачиваясь от упавшей сверху туши. Один из падальщиков с громким визгом сорвался со скалы, пролетев сбоку от транспорта. Машина вжалась в каменную стену настолько сильно, что пластины заискрили. — Извини! Не видно, куда они летят! — Отмахнулся из-за скалы Варл. — Это не машина, а прямо бестия! Ого… Это что, огнемет?!       Секунду спустя за холмом раздался довольно громкий взрыв. — Варл, нет! — Утару попыталась слезть с машины, но Талла приостановила ее, активируя визор. — Они живы. Пламя от упавших факелов подожгло топливный след, из-за чего бак загонщика взорвался. Надеюсь они не были рядом. Поднимемся наверх и прибавим ход.       Остальной путь прошел без видимых осложнений, за исключением множества уничтоженных машин, пары погибших Утару и множества сгоревших тотемов. Наконец им удалось догнать Варла и Элой у входа в местное «святилище». — Вперед! Мы еще можем успеть! — Рыжеволосая было рванулась вперед, но ее остановили. — Эм… Элой? Дальше я не пойду.       Чужеземка удивленно уставилась на подругу. — Что, почему? — Я весьма плохой скалолаз и не хочу создавать вам проблем. Я выйду с тобой на связь позже. Тебе стоит поспешить. Удачи, спасительница.       Элой недовольно закусила губу, понимая, что иного выбора у нее попросту нет. — Тебе тоже, Талла! – Кивнул Варл, помогая Зо спуститься с ленторога. — Береги себя! — Добавила Зо. — Спасибо, надеюсь вы найдете источник этого безумия...       Озерам кивнула, провожая троицу взглядом, и как только ты скрылись в его недрах, развернула обе машины, водя их прочь от священного места.